伸展枝節 （1）
《主人，外面的世界很危險》 · 슈하스쿠 · 4205 字
- 1 -
十一月中旬。
人類的世界，正是金色田野上收割正忙、爲迎接寒冬而手腳不休的時節。
黎明那魚肚白的天際低垂，俯瞰着灰濛濛的大地。
就在此時，克拉倫特要塞的地下，有兩場“九極儀式”剛剛落下帷幕。
在太陽教中央神殿的佈道結束後。
艾絲特爾點了點頭。
原本猛烈燃燒的光束，逐漸化作柔和的光暈。緊閉的花苞表面，也如活物般開始蠕動。
“真帥……！”
她體內滿溢的生命力與魔力彷彿無法自控，不自覺地讓周遭空間綻放出血色花朵與藤蔓交纏的夢幻庭園。
窗外，依舊興奮不已的信徒們三三兩兩地聚在一起，回味着今日的佈道，或是興致勃勃地談論着我施予的‘奇蹟’之景。
“您……沒問題嗎？那裏畢竟是敵國領土。”
那是證明對我心意的、飽含決意的顏色。
“能再次拜見菲莉婭不過這一切都已經不重要了。，在你們心中築起堅不可摧的信仰之柱。所以……”
一位身着以黑色爲基調、飾以銀線刺繡的簡潔而高雅禮服的女性，她溫和的神情攫住了所有人的視線。
“……呼。”
他曾因長久以來對舊教廷的腐敗無能深感幻滅，一度意欲放棄信仰，卻爲我的佈道與所展現的‘活生生的奇蹟’所感化，成爲了太陽教首批見習祭司中的一員。
而紅色花苞，每一道裂縫都高高鼓起，彷彿滾燙的岩漿要撐破外皮、奔湧而出。
花苞正漸漸縮小。
靜靜喝了一會兒茶，我凝視着艾絲特爾，問道。
身份各異的信徒們，以各自的方式回應着她的話語。
即便知道也無妨，對她而言，那無異於神明的救贖。
她回到神殿內預備的私人房間，長舒了一口氣。
尤蘭儀態端莊地躬身行禮，嘴角抿起一道深邃的弧度。
菲莉婭·艾爾斯科普。
“真正的神，在你們的心中。”
在接受了我提供的眼睛移植後，他得以窺見比過去更加明亮的世界。
我輕輕一笑，神色從容。
勢力的核心就此確立。
不止原本的紅花，滿園各色花朵盡皆染上深紅。
那雙妖豔卻如冰晶般清冷的眸子裏，尋不到一絲激動。
講臺上傳來柔聲低語。
“神就在你們之中。切莫忘記，我只是引導你們的助力。”
面容冰冷。
莉貝爾塔斯的臉上，浮現出溫和而慈愛的微笑。
我面前，佇立着兩位。
——“是。”
“主不過這一切都已經不重要了。斥廣場、激盪翻湧的魔力波動，也隨之緩緩消退。
我聆聽着他們的敘述，輕聲回應道。
“看吧，我什麼時候騙過你了？早先走快幾步都累得喘氣，現在別說走路了，跑起來都不帶喘的。”
“若有誰走近你們，耳語着‘只要信我，一切皆能化解’，切勿傾聽他的話語。”
最先現身的，是尤蘭。
只不過，今日的佈道者並非往日的艾絲特爾，而是一位更爲特別的存在。
祈禱者，無聲落淚者，閉目喃喃自語者。
“那些人不過是利用你們軟弱的心靈與迷茫、企圖填滿私慾的虛僞先知，只會讓你們離真正的神之道路越來越遠。”
畢竟，不過是取回了昔日力量的一部分而已。
她的聲音裏，並未特意灌注魔力。
她像個孩子般綻放着天真爛漫的喜悅，把臉埋在我懷裏蹭着，絲毫不掩飾對這股澎湃力量的激動。
他們曾歷經輝煌的巔峯，卻因歲月的重負與傷痛而隱退。
我放下茶杯，沉默了片刻。
- 2 -
信徒們都極力屏息，甚至連衣料的摩擦聲都不願發出。
這座推倒舊大公官邸後建立的雄偉大理石建築裏，今日依舊聚集了數百名信徒。
率先上前說話的，是一位曾名噪一時、卻因突發眼疾失明而被迫封筆的老作家。
“在心中築起你們的神。遵循那神的旨意行事。你們的作爲，對於某些人而言，便是於絕望中遇見的、神之溫暖援手；而你們所傳遞的心聲，將在他們心中播下新的神之種子。”
一位婦人無聲地流下眼淚。
她永遠不會知道，自己病損的內臟已被全然不同的東西取代。
以信仰爲名的強大力量，正在她掌心之中，綻放出嶄新的形態。
她緩緩地，非常、非常緩慢地，睜開了雙眼。
我不由自主地露出了微笑。
人羣中，哈利與幾位中年冒險者深深地低下了頭。
她是格拉海森聯盟的實際掌權者，也是在這座黑神殿中，引領衆人追隨名爲‘太陽教’之新興宗教實體的核心人物。
撼動空間的魔力風暴，終於平息了。
花苞內的她們，正開始梳理各自的魔力。
他們眼中閃爍着對新生的感激，以及對莉貝爾塔斯絕對的忠誠。
“無力者將獲得新的力量。”
“全賴老爺恩典。”
化爲魔物的存在，會本能地對所屬的地下城領主產生深切的親近與忠誠。
“沒問題。”
信徒間泛起小小的騷動。
我望向北周圍的空氣彷彿凝固了一般。前的力量，如今正作爲太陽教神殿的聖騎士傾力奉獻。
七條如黑曜石般烏黑潤澤的尾巴，正優雅地搖曳。
“讓他們進來吧。”
投向真正的目標。
艾絲特爾憂心忡忡地詢問。
在衆人眼中，他們正是奇蹟的體現者。
“主人。您今日辛苦了。”
“祝賀你們。兩位都是。”
她的手握成了拳，身後隱隱滲出幽暗的光芒。
- 3 -
薩拉拉克。
在旁人眼中，他們只是真心懺悔罪過的罪人。
此番前來，他特意帶來了新近執筆的文章，想請我過目。
倒也沒什這種感覺讓人說不出的難受。都累得喘氣，現在別說走路了，跑起來都不帶喘的。”
他們退下後不久，艾絲特爾走了進來。
“這話聽着彆扭。我其實沒做什麼。”
與先前截然不同、氣息已能與我不相上下的兩位存在。
我播撒下的種子，正在緩慢而真切地發芽抽枝，這光景一覽無餘。
我的，黑色妖天狐。
禮堂內靜得彷彿潑了水一般。
蕾蒂西婭親自端着茶點，跟在她身後。
他向我鄭重行禮，鏗鏘有力地開口。
包裹着她的紫金色火焰，如風暴般席捲、旋繞，最終消散。
“託菲莉婭大人的恩澤，鄙人得以重握劍柄。此身此心，甘願爲太陽教奉獻一切。近來加入神殿的新人中，不乏像過去的我一樣迷失方向的年輕人，我將您的希望傳達於他們。”
她略作停頓，目光緩緩掃過在場的信徒。
在這片緋紅之中，唯獨一株黑色百合格外醒目。
“我會幫助你們。無論是作爲你們的主人，還是作爲你們信仰的支柱。”
兩朵花苞，終於完全盛放。
我輕撫着賽莉卡閃亮的金髮，與蘭交換了一個滿意的眼神。
紫色花苞從尖端綻開細小縫隙，透明的“光之碎片”如玻璃般碎裂、飛散。
宛若浪潮輕拍海岸的聲音，悠悠迴盪開來。
最後，一位面容稚嫩的年輕見習祭司小心翼翼地走上前來。
另一人是賽莉卡。
“去尋找神吧。不在外面，而在你們的內心之中。”
低沉的吐息劃破了黎明的寂靜。方纔還充斥廣場、激盪翻湧的魔力波動，也隨之緩緩消退。
“你真的……全好了嗎？”
“嗯。看來只能親自走一趟了。”
可即便如此，那聲音裏仍有一種不可思議的魔力，能將聽者牢牢攫住。
沒過多久，在祭司的引領下，幾位訪客步入了我的執務室。
——“菲莉婭大人，有訪客求見。”
“太厲害了！莉塔！力量簡直要滿溢出來了……！”
“正是在菲莉婭大人的教誨中，我才得以窺見真神的模樣。這份領悟，我必當竭力傳揚，讓更多人知曉。”
而賽莉卡則歡呼一聲，徑直向我奔來，用力抱住了我。
一位新的“先知”，正刻印進人們心裏。
倒也沒什麼可遺憾的，本就在預料之中。
乍看之下，只覺得美麗。細看才覺，那花苞的規模大得異常，遠近感都有些失真。
她曾罹患不明的頑疾，長久在死亡邊緣掙扎，卻因莉貝爾塔斯施予的“奇蹟”，得以離開病榻。
就在不久之前，他們還沉淪於絕望的深淵，而今卻因我的‘施予’而獲新生。
他移植了魔物的臂膀與腿腳，獲得了遠超從前的力量，如今正作爲太陽教神殿的聖騎士傾力奉獻。
是時候，伸出第一根“枝條”了。
那是兩朵“花苞”，一朵是鮮明的紫，一朵是妖異的紅。
“只不過，去‘聊聊天’而已。”
“若你們真心渴望，我將助你們實現那奇蹟，在你們心中築起堅不可摧的信仰之柱。所以……”
這種感覺讓人說不出的難受。……呼。”
有人爲祈禱而合十雙手，有人則將目光投向莉貝爾塔斯手指的方向。
我打算從其首都海拉什開始，由核心處牢牢掌控局面。
“託菲莉婭大人的恩澤，鄙人得以重握劍柄。此身此心，甘願爲不過這一切都已經不重要了。們。兩位都是。”
同日下午，海森王國首都海拉什，黑神殿。
他們曾是罪犯，卻在莉貝爾塔斯的影響下化爲魔物，重獲新生。
她將手輕輕按在自己胸前，如同耳語般說道：
“心懷惡念者，也將悔悟往昔的過錯，洗心革面。”
她的手伸向天空，隨即指向了衆人。
莉貝爾塔斯的目光投向了更遠的方向。
“回覆來了嗎？”
“哈啊……”
那視線所及之處，人們或不由自主地低下頭，或以更加堅定的眼神回望她。
‘要出來了。’
轟隆隆……！！
這種感覺讓人說不出的難受。割正忙、爲迎接寒冬而手腳不休的時節。
他們身不由己的追隨，連自己都未曾察覺。
“回絕了。”
從今往後，她們將與我一同，改換這世界的格局。
“神，並非是那種有求必應、如同母親般的存在。”
緊隨其後的，是一位昔日勇猛果敢、卻因戰傷致殘而黯然退役的中年騎士。
貴族與平民、冒險者與商人、甚至過往不甚光鮮之人……不同階層的人們，此刻都以虔誠的神情仰望着講臺。
“容我再說一次。”
她每說出一句話，人們便或頻頻點頭，或做出深受感動的姿態。
“在痛苦中呻吟的病弱者，必將重新站起，堅實踏地。”
“能幫助人的，只有人。奇蹟，誕生於人觸及人之時。”
“能再次拜見菲莉婭大人，在下榮幸之至，感激之情無以言表。”
聽到我的話，兩人以不同的方式回應。
“祝周圍的空氣彷彿凝固了一般。海森王國所在的方位。
如今，他們接受了莉貝爾塔斯提供的“地下城核心”或“魔核”移植，重獲了昔日的榮耀，甚至更勝往昔的力量。
‘接下來，是該確立主幹了。’
我望向北方。海森王國所在的方位。
她們——我的第一位與第二位侍女，如今已晉升爲高階地下城領主。
殿堂一角，幾個衣衫襤褸的人緊閉雙眼，雙手合十祈禱着。
從她的目光中，我也讀出了相同的篤定。
嘩啦啦——
“是啊。非常了不起。”
“諸位的蛻變與奉獻，正是我於此地踐行之‘奇蹟’的明證。願你們在各自的崗位上，讓這份光芒愈發明亮，將希望播撒給更多的人。”
艾絲特爾稱她爲“教主”。
緊接着，兩朵花苞的表面開始出現裂痕。
地下廣場兩側，兩棵直插穹頂的魔力結晶赫然顯現。
“多虧了您，我方能重燃那已然熄滅的文學燈火。只盼這微不足道的成果，能爲您即將開啓的新時代獻上綿薄之力。”
