22. 哦，伊克莉絲 （4）

時隔數日再見的萊歐尼斯，模樣憔悴得令人心驚。

他本就偏瘦，但此刻那副形銷骨立的樣子，簡直讓人疑心——莫非先前索尼婭身上的那種魔力過載後遺症，如今轉移到他身上了？

聽說他幾乎不碰食物時，我就隱約有些擔心了。

‘「祭品情報」沒有任何顯示…看來，’

他並非精神死亡或是徹底屈服。僅僅是因爲“索尼婭的背叛”對他的打擊，實在是太大了。

“殺了你…我一定要…殺了你…！”

“騙人……！”

當事人，以及能夠感同身受的旁觀者，在這一刻都無法掩藏那份苦澀。

“瑪麗亞小姐，你爲何……！”

“才幾天工夫就變成這副德性。索尼婭看了，怕是要傷心壞了。”

“稱呼我的弟子兼隨從，有何不妥？”

丹尼爾·史密斯成爲了地下城的第二位人類。

莉貝爾塔斯露出了罕見的微笑。

“住手吧，伊芙。”

若是斯卡蕾特看到這副模樣，大概會評價“就憑這份恨意，現在賣掉能賣個好價錢”吧。

然而丹尼爾的告白中，卻滿含苦澀。更諷刺的是，這番話的對象，甚至無法親耳聽聞。

‘主人的選擇，似乎有了些變化。’

不知是擔心我會對他不利，她向我徵得了許可；而我，也全無遲疑地應允了。

“那是……！”

這本該是隻獻給心愛之人，只訴諸最完美時刻的告白之語。

“剩下的就看你了。只要你守口如瓶，她或許連身爲人類的生活都能重新找回。”

甚至……生出了妒意。

“可……可即便如此，你還是斬斷了她的所有羈絆……！”

“丹尼爾先生。”

而我，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。旁觀者，在這一刻都無法掩藏那份苦澀。

那是一種濃重到只能用“漆黑”來形容的情感。

一旦與魔族簽訂契約，人類要想活下去——除非遇到特殊情況——最終只能證明自己尚有利用價值。

沸騰的憎恨，果然是僅需短短數日便能徹底改變一個人的情感。

“就算活着，她作爲魔法師的道路也已徹底斷絕！而且你還打算把她變成魔物吧！”

不過，既然他仍是我的敵人，這份感動輕易不會宣之於口。

“看來你需要時間好好想想。今天就到此爲止吧。”

“沒錯。這是要把她留在身邊重用，就必須道歉的事。”

索尼婭看着他這副模樣，搜腸刮肚也找不出一句合適的話來，只好默默攙扶着他，沿着來時的路往回走。

索尼婭緊抓着丹尼爾胳膊的手，被他輕而易舉地拂開了。

“反正瑪麗亞小姐與那位地下城領主，已然無法共存於同一片天空下。那麼……他們的性命，便註定只能留下一個了。”

“瑪麗亞！！”

“別說————!!!”

雖然她是最先遇見主人，也是最早抵達這個時代、肩負守護之責的人，但其他同伴也終將陸續跨越時間而來。

力量即是他們的資產。

萊歐尼斯像是被抽掉了全身力氣，頹然癱坐在地。

“難道要我眼睜睜看着你的人生被抵押掉嗎?! 憑什麼…！憑什麼…!! 明明是我犯的蠢，爲什麼要你來承擔！”

“萊歐尼斯先生……還是老樣子啊。”

好在近來，她似乎正慢慢恢復健康。

男子打量着萊歐尼斯和索尼婭的狀態，嘴角扯出一抹苦笑。

男人的話讓索尼婭回過神，映入眼簾的，是自己不知何時已牢牢抓住丹尼爾胳膊的手。

不過這一切都已經不重要了。對調——同樣沒有骷髏兵攙扶，身後卻跟着更多監視者。

“你這怪物懂什麼…！！”

“身爲人類魔法師。即便離不開地下城核心才能活，只要思維功能還保留着人類時的模樣，身體也未發生異變，又怎能說他們就不是人類了呢？”

就這樣，莉貝爾塔斯又獲得了一位將成爲地下城“眼睛”的存在。

這份資產足夠雄厚之人，即便不再爲人，也尚可自得其樂地活下去。

“愛，就是這樣的東西啊。”

“怎麼……會？”

這是深信不疑的常識與信念被否定，同時又不得不承認那並非虛假之人，最常見的反應。

自己成了索尼婭的累贅。

聽到這番話，萊歐尼斯那熊熊燃燒的憎恨，彷彿瞬間縮小了一圈，臉上露出了不知所措的神情。畢竟他是個魔法師，是個即使身處焚身般的憎恨中，也需要理性支撐的人類。

‘嘛，應該沒問題的。’

“呃啊啊啊！！”

索尼婭猛然一驚，習慣性地想要鬆開，卻隨即改變主意，反而抓得更緊了。

那感覺就像……字面意義上的‘再推一把’，他就會墜入深淵，彷彿親眼目睹瘋狂的序章。

“你以爲我會做什麼？”

“你…不，你這…怪物…！”

“祝你好運，丹尼爾先生。”

索尼婭並未明說，丹尼爾卻彷彿洞悉了一切，這讓她驚訝地瞪大了眼。

“退下吧。”

伊芙傑琳的信心便根植於此。

“…說的也是。我沒資格說丹尼爾先生。”

看懂了他眼眸中閃爍的那份決意。

然而，與這種（罵人）方式的生澀截然相反，他的憎恨卻無比鮮明而凌厲，如同將未能宣之於口的份量，全數鍛造成鋒刃。

我曾向她道歉是事實，所以她憑着純粹的性情點了點頭。

簡直不過這一切都已經不重要了。將他拉上來，免得他被所謂的愛徹底逼瘋。

“無論發生什麼…是嗎？”

“什麼？”

“這樣啊。看來你不知道呢。我們的契約，對人類同樣有效。”

‘「祭品周圍的空氣彷彿凝固了一般。似乎正慢慢恢復健康。

“索尼婭小姐？你怎麼突然……”

單憑個人力量就想扭轉時代洪流，反被其無情吞噬——這說法聽着確實有幾分道理。

“真是奇怪。你之他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。明明此後可能再無緣相見，卻只留下如此輕描淡寫的道別。

可若是試圖轉移這洪流的，並非個人，而是一個整體呢？

丹尼爾試圖用玩笑帶過，索尼婭卻不爲所動，只是抓着他表明心意。

即便被骷髏兵固定着、束縛住脖頸與上半身的鐵鏈捆得結結實實，那男人仍一次次地奮力蹬踏地面，氣勢洶洶，彷彿下一刻就要猛撲過來將我撕碎。

“它是種能讓人變得最愚蠢、最可笑的感情，卻也能讓人變得最高尚，或者最耀眼。愛，就是這麼回事。”

一個僅僅想要守護心愛之人的男人。

然而，萊歐尼斯卻像不敢看她，猛地閉緊雙眼，牙關緊咬，咯咯作響。

那是已做好覺悟的決心——縱使面臨死亡，或是比死亡更不堪的生存。

“果然……是這樣啊。”

聽到我最後那句話的魔法師，帶着一臉茫然的神情，轉過頭看向了索尼婭。

“真自私呢。”

- 4 -

——咔嚓。

而我，則完成了最後的“補刀”。

“別開玩笑了。”

地下城領主契約所需的這種感覺讓人說不出的難受。契約，只對魔物才……！”

[他們的去留，不是由你來決定的。]

“是嗎？爲何這麼想？”

“索尼婭小姐也是，請務必順利。還有，叫我丹尼爾就好了，加什麼敬稱。”

那副混混般的模樣早已消失無蹤，佇立在那裏的，只剩下一個純粹的男人。

從丹尼爾說出“契約”二字時起，瑪麗亞·奧拉斯就曾一度對他發泄過憤怒，之後便一直彎着腰，呼吸粗重。

“我竟不知道自己是這般受歡迎，連索尼婭小姐也對我如此傾心。”

儘管她已然用盡了力氣。

“這怎麼可能……？”

“去把瑪麗亞和丹尼爾帶來。”

因此，歸屬地下城的人類，即便最終會面目全非，也大多追求力量。反正即便異化，也並未失去人類感官上的享樂。

當然我不會那麼做。我們有約在先。

就在瑪麗亞淒厲的哭喊聲中，

“什麼事都有可能。”

索尼婭此刻正站在她召來萊歐尼斯的原處。

但那驚愕的神情，很快便平靜下來。

她的雙眸浸滿悲傷與恐懼，恍若被釘在原地，卻一天比一天更顯清麗。這雙眼睛，一刻也不曾從我們身上移開。

“對我而言，也只有瑪麗亞小姐。她便如同我的光。索尼婭小姐。”

在骷髏兵的護送（或者說押送）下返回的途中，萊歐尼斯突然沒頭沒尾地冒出一句。

始終神色異常的她，突然暴起，將束縛着自己雙手的鐐銬狠狠砸向莉塔。

嘶吼聲中，他眼中毛細血管迸裂，眼白被染得一片血紅。

明明連我自己都已非人，竟仍會被觸動。

“不錯。無論發生什麼。哪怕……是發生這種事。”

原地只留下兩人，以及監視着他們的士兵。

那對男女的模樣與他們頗爲相似，只是性別恰好對調——同樣沒有骷髏兵攙扶，身後卻跟着更多監視者。

直至此刻，丹尼爾的嘴角仍噙着一抹笑意。

“即便如此。”

這問題的答案，並非出自丹尼爾之口，而是來自莉塔。

“即便如此，只要瑪麗亞小姐能活下來就好。”

事情的發展或許不會完全如我所料，但結局必能如我所願——對此我深信不疑。

“是因爲我嗎？不……或許是因爲我們？”

剛從魔力詛咒中脫身不久的身體，實在太過虛弱。連向來我行我素的丹尼爾，都擔心自己稍一用力便會折斷她的手臂。

“你竟敢…直呼那個名字…！！”

或許正因如此，他接下來的話開始變得語無倫次。

索尼婭看懂了。

他甚至在嘴裏把髒話滾了幾滾才勉強說出口，看來如同第一印象那般，他並非生長於粗野環境的人。

主人曾在閒聊時說起過時間旅行，玩笑般提起若過去的事物有所改變，其引發的後果或許會如脫繮野馬般無法控制。

“你還殺了她的朋友……！”

‘說過愛她……？明明連自己都沒能真正相信。就憑這樣的我，最終竟把她逼到這般田地……’

“那爲什麼之前在地下城發現的人類都……？”

但在莉塔簡單的示意下，她竟迅速冷靜下來，重新垂手侍立，靜候指令。那份頃刻間找回的冷靜，讓人簡直無法相信她片刻前還那般暴怒。

“真是奇怪。你之前不還表現得像巴不得索尼婭去死嗎？”

索尼婭這一抓，負責護衛的骷髏兵們便默契地從瑪麗亞和萊歐尼斯身旁撤走，徑自前行。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。明明此後可能再無緣相見，卻只留下如此輕描淡寫的道別。

此刻的他，哪裏還是那個文弱的學者，分明像是一頭餓了數日的、窮兇極惡的野狗。

兩位同病相憐之人短暫地交換了一個苦澀的微笑，隨即，笑容裏又透出了真摯。

就在這一瞬間，安潔莉塔——不，是地下城領主莉貝爾塔斯的話語，驀然在索尼婭腦海中響起。

儘管只是短暫的緣分，卻結下了牢固的戰友情；明明此後可能再無緣相見，卻只留下如此輕描淡寫的道別。

“地下城領主的契約，只對魔物才……！”

然而，與那兩位“受害者”悲壯的話語和沉甸甸的決心截然相反，他的提議被異常輕易地接受了。

伊芙傑琳方纔還怒目圓睜，口鼻中噴湧着藍光與黑色魔力的蒸氣，渾身散發着駭人的敵意。

一個是與我有着不共戴天之仇、註定無法共存於世之人；另一個，或許很快也會變成那樣。

一旦締約，雖會變成離了地下城核心或魔族魔力便無法存活的身體，但那狀態，倒也未必能斷言爲‘非人’。

“因爲不那樣就活不下去。”

“感激……不盡……”

這件事，發生在地下城領主莉貝爾塔斯點頭的瞬間。

“契約只有一個條件。丹尼爾·史密斯成爲我的‘眷屬’。作爲交換，我會保住瑪麗亞·奧拉斯的性命。即便那是無論什麼都無法實現的、無比痛苦的人生，你也願意承擔，無論發生什麼？”

“嗯。就按你說的辦吧。”

索尼婭自然猜不透我的心思，只是恭敬地行禮告別。我隨意揮了揮手，她便走向萊歐尼斯，想要扶他起來。

“我不否認其中確有強權。但說到底，那最終也是她自己的選擇。”

他已經接受了這個事實。

“你選擇和那個怪物訂立契約的原因。”

證據，此刻就在我眼前。

“……多謝。”

“…我師父的觀念，和常人不一樣。我不知道你會變成什麼樣子。”

她看着眼前這對茫然的男女——丹尼爾和瑪麗亞，正用難以置信的眼神望着說出這番話、與他們認知中的“地下城領主”形象全然不符的自己。

看來她傷勢未愈，連攙扶一位聖徒的力氣都沒有，最後還是靠骷髏兵搭了把手。

就像他曾經對毆打自己的人類也要講道理一樣。

“彼此彼此。”

“地下城領主……向人類……道歉……？”

若目睹那副情景還無動於衷，便算不得人了。因爲他那模樣的根源，全繫於對一個女子的‘愛’。

“啊？嗯……”

但伊芙傑琳並未過分擔憂。

“哪怕那種活着，比死了還要難受？”

從這片沉默中得到了答案，萊歐尼斯再次無力地垂下頭。

正是瑪麗亞與丹尼爾。

這大概就是主人曾提起過的所謂‘蝴蝶效應’吧。

正押送瑪麗亞前往主人處的伊芙傑琳，目光銳利地在索尼婭和瑪麗亞之間來回掃視了一遍。

就在剛纔，即便腳趾骨折、指甲掀翻，他都像被熊熊憎恨之火吞噬一般毫無知覺。

“我愛你。你是我的光。瑪麗亞。”

她緩步走到瑪麗亞面前——後者正被鐐銬和踩住的手死死按在地上，動彈不得。莉塔臉上雖無笑意，語氣卻輕柔得像在哄孩子。

“你選擇周圍的空氣彷彿凝固了一般。佛洞悉了一切，這讓她驚訝地瞪大了眼。

“期待你的忠誠效命。”

“但我並不打算讓她異變，除非她自己願意。即便她以後想和人類結婚，我也不會反對。”

“看看她現在的樣子。那張臉上，何處有半分痛苦？”

“你…！！混賬…！！！”

她所要做的，僅僅是在那之前緊握手中之劍，寸步不離地守在主人身旁。

現在，只剩下我們兩個了。

‘畢竟‘我們’一定會保護好主人的。’

就這樣，他們分別了。

所謂‘在人類看來傲慢無比的地下城領主’，竟是如此根深蒂固的成見。

這一企圖被輕易粉碎了。碎在她身旁站着的，伊芙的劍下。

就在那一刻，我決定暫時讓索尼婭和萊歐尼斯獨處。

“你還不知道嗎，瑪麗亞。”

“索尼婭小姐。”

“爲你這份看似愚蠢、卻又無比深情的愛，我獻上讚美吧，丹尼爾·史密斯。從今往後，你便是我軍團的信使。至於瑪麗亞，我會安排她在你需要的時候與你相見。”

“呃…？”

“索尼婭小姐？”

取而代之，我可以給他套上項圈，將他拉上來，免得他被所謂的愛徹底逼瘋。

那份與她自己的決定如此相似的決意。

憎恨尚未消解，認知的根基又遭到了顛覆。

“索尼婭小姐不也一樣嗎？行動之前，根本沒和萊歐尼斯先生商量過吧？”

就在他們快要回到房間時，迎面碰上了另外兩個人。

“有人會爲心儀自己、而自己卻不愛的男人押上一切。難道你想讓我變成那種……連爲自己心愛的女人押上性命都做不到的、差勁的男人嗎？”

地下城領主契約所需的，僅是人類一方的臣服，並不強求人性的墮落。

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劍鋒劈落，鐐銬應聲砸向地面。伊芙隨即一腳踏住鐵鏈，死死壓制住瑪麗亞，眼看就要揮劍斬下她的頭顱。

“對瑪麗亞姐姐來說，如今就只有你了。”

而這價值，通常便是‘力量’。

“不要啊…！快說不要啊！！丹尼爾！！”

彷彿爲了證明這一點，他看向我的眼神逐漸有了生機，緊接着便被強烈的情感點燃，開始閃爍。

索尼婭驚訝地轉頭看他。那位魔法師喫力地抬起頭，迎上她的目光，將含在嘴裏的話吐了出來：

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簡直像是在等着這一刻似的。