第370話 裂痕的開端

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神聖國的異端宣言發佈還不到一天，東大陸的主要君主們便召開了一場緊急通訊會議。

聖皇廳的大主教會議室內，三位大主教正襟危坐。他們面前，漂浮着四顆水晶球。

從各自球體中投射出的光影，正是來自不同國度的掌權者。

一片凝重的沉默中，諾倫帝國的老獅鷲——馬克西米利安皇帝率先打破了寂靜。

我環視不過這一切都已經不重要了。要耐着性子等這老傢伙自然死亡……’

而真正被視爲神明意志代行者的，周圍的空氣彷彿凝固了一般。停留在她們身上。

一顆水這種感覺讓人說不出的難受。蘊含着磅礴的神聖之力。

尼古拉二世亦搖頭附和道。

但很快，他轉向兩人，眼中閃爍着令人不寒而慄的光芒，緩緩開口。

他雙手緊握成拳抵着桌面，狠狠瞪向安瑟姆。

神聖的光芒在其中縈繞。

聲音裏蘊藏着堪比年輕猛獸的威壓。

「聽說聖女們全都表示了反對？對此，你必須給個解釋。」

安瑟姆默默地點了點頭。

克洛蒂爾達慌忙出來打圓場，但她的話反而像是火上澆油，令其他國王的怒火更盛。

卡基亞國王尼古拉二世也面露不滿，搖了搖頭。

「這種話你也說得出口？」

“您打算……喚醒‘那個’嗎？”

聖女們的反抗是意料中事。

“啊，這個嘛……恐怕是與聖女們的溝通出了些問題。諸位也知道，女人們嘛，本就心思多變……”

“……！”

但結果卻比想象中更加精彩。

他們所言屬實。

不愧是一國之君該有的姿態。

“……我們該如何是好，安瑟姆兄弟？”

另一方面，神聖國這邊的人物則個個冷汗直流。

“是啊，或許吧。”

如今的克萊門斯四世雖才一百一十二歲，卻已衰老得異常，彷彿生命被驟然抽乾。

“你說什麼！！你竟敢！！”

“必須儘快拿出對策。若聖女們執意如此，或許……該將她們的家人控制起來……”

“雖是蟲豸之輩，一旦聚集鬧事，也有損王室的權威。”

我雖然不知道那是什麼，但或許能從她們那裏得到些別的“情報”。

上級的命令固然重要，但對聖騎士而言，他們終極的效忠對象，有且僅有神明。

「事情的發展，似乎與最初的承諾大相徑庭。」

皇帝撂下這句話，便單方面切斷了通訊。

小則是精銳級魔物，大則是君主級魔物。

“可惜沒有。既然是被聖徒親手捕獲並封印的存在，頂多能推測出它不是什麼良善之輩罷了…”

我環視着留在執務室的其他心腹。

待到諸位君主盡數離去，科尼利烏斯才彷彿等待已久般，猛然爆發了怒火。

“看來，是時候動用我們藏起的‘那張牌’了。”

自諸位聖女發出反對宣言後，各國聖職者的輿論早已開始撕裂。

當然，他明白。

各國君主瞬間都爲之一窒。

“他們絕不會就這樣退縮。尤其是神聖國，一定會想方設法制造藉口來討伐我們。十有八九，會把‘最後的底牌’亮出來吧。不過，這樣也好。比起蠢守着不露破綻，主動亮出底牌反而更容易對付。”

紗綾的雙眸中，閃爍着決意的光芒。

未曾想，即便展示了神聖之力，他們也能這麼快穩住陣腳。

室內正中的聖水盆裏，微光流轉的聖水泛着淡淡的粉暈。

“您打周圍的空氣彷彿凝固了一般。…喚醒‘那個’嗎？”

在克拉倫特要塞的執務室裏，我正聆聽着賽莉卡的彙報。

足以跨越通訊器，將那份威壓原封不動地傳達給在座的每一位國王。

爲備戰計，我們必須將核心戰力再提升一個層次。

“是，主人。屬下必以性命相報，不負您的期望。”

“當初爲了一己之利隨聲附和的是他們，如今翻臉不認、抽身而退的也是他們！”

“那您說該怎麼辦？！”

如今的他僅是個偶爾甦醒、按着安瑟姆擬好的稿子宣佈聖諭的傀儡罷了。

“諸位先別動怒，何不聽我們把話說完。這件事完全有辦法補救……”

對於我的反問，她搖了搖頭。

“無人能夠阻撓。誰也不能。”

“先按既定計劃推進吧。”

就在那一刻，一個平和的聲音響起，壓下了所有的喧囂。

“如果此時將聖女們送回你處，倒像是我們默許了貴國的報復行爲。民衆怕是不會善罷甘休。”

“沒有任何關於那是什麼存在的線索嗎？”

但很快，他轉向兩人一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。蘊含着磅礴的神聖之力。

但那光芒並無暖意，反倒像覆於屍體的壽衣，只散發着死亡的、令人作嘔的氣息。

說話之人，正是中央大主教——安瑟姆。

‘戰爭，又要開始了。’

那魔物單論個體武力已屬不凡，統率羣體的能力更是出衆。

“……小時候，還有在過去的‘未來’裏，我曾有所耳聞。”

但這聲音裏，蘊含着磅礴的神聖之力。

而真正被視爲神明意志代行者的，向來是那些能施展奇蹟的聖女們，其地位甚至時常高於聖國本身。

受神明庇佑的教宗，平均壽命在一百五十歲以上。

我端起茶杯，繼續分析道，

隨着這句不痛不癢的話音落下，他亦消失無蹤。現場，便只剩下聖國的諸位大主教。

一顆水晶球隨之黯淡，消失不見。

我轉過頭，看向紗綾。

“所以現在人類世界鬧得不可開交啦。聽說聖女們公然反抗了？這眼看就要真的開戰了吧？對不對？”

馬克西米利安一拳砸在桌上。砰然巨響中，他的憤怒徹底爆發。

“這恐怕不行。”

“你以爲那羣寄生蟲會有所謂的親情？盡是些榨乾她們血汗的貨色！拿這種人當人質，她們怕是眼都不會眨一下！”

“天應天九一族的定居地也已選定，此事無需掛心，你只需專注儀式即可。”

有的，僅是對即將犧牲者的憐憫，以及藉此可得的、對未來的佔有慾。

“「 —— 」”

聲音清越而深沉。

‘行不通麼。’

兩人焦躁地爭論不休，安瑟姆卻始終保持着沉默。

他凝視着水中的倒影，低聲呢喃。

不少爲聖戰徵召而來的聖騎士，紛紛將劍插在地上，不爲所動，聲稱“這場戰爭並非神的旨意”。

我撫摸着她的手，滿意地笑了。

“據說在環繞神聖國的山脈深處，有歷代聖徒封印的存在。”

我心中並無恐懼。

“只要能用武力鎮壓那個聯盟，之後總能想辦法收拾殘局。”

即便剛纔被那股氣勢所懾，他竟也在瞬間恢復了冷靜。

聖國最親密的同盟，魯格尼薩的阿爾米尼烏斯三世斷然拒絕。

“陛下目前極度安詳，想必很快就能降下新的神諭了。”

艾絲特爾撫摸着掛在腰間的釘頭錘，緩緩開口。

“好。這就足夠了。”

周遭，數名形如無面陰影的‘祭司’，正以蟲鳴般詭異的音調吟誦着咒文。

但它這讓所有人都感到意外。物，大則是君主級魔物。

再往深了說，也可能是更復雜的存在，不過那種情況也無甚大礙。

‘真是麻煩。’

同時，也是無論哪一方面對我們而言都尚嫌不足的對手。

安瑟姆在心底，對這位正上演着老套戲碼的同僚嗤之以鼻。

趁着這片短暫的沉默，安瑟姆若無其事地亮出了自己的意見。

那是聖國大宣言之時的模樣。溫和衰老的面容背後，卻隱約透出野獸般的氣息。

“嗯……”

他面色依舊憔悴，目光卻毫無動搖地掃視着各國君主，反問了一句。

聖潔香料的氣味中，混雜着一絲幾不可聞的腐敗惡臭，刺入鼻腔。

他雖一言不發，抱着雙臂，但那緊繃的神情已然昭示着對兩位君主的贊同。

科尼利烏斯擠出諂媚的笑容，試圖辯解，塔爾瓦特的臉色卻瞬間垮了下來。

我將昨天剛殺掉的君主級魔物‘阿克塔克’的核心，放在了桌上。

即使在聖國內部，情況也如出一轍。

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在她看來，這件事彷彿是一場盛大的慶典。

他嘴角浮起的笑意，詭異得令人脊背發涼。

雖說預料到能攪動大局，卻沒敢期望能把魯格尼薩的動向也一併牽制住，一如之前對另兩國那樣。

安瑟姆習慣性地走向私人祈禱室。

那模樣，已看不出半分聖職者的影子。

“難道您……！”

那藏匿在溫和表情下、刀鋒般的眼神，轉向了最先表達不滿的皇帝。

“這事當真只是我們一方的問題嗎？”

他眼底掠過一絲駭人的寒光。

然而安瑟姆只是靜靜地，用手指輕輕叩了叩自己面前的桌子。

“紗綾，準備爲你晉升吧。有這枚核心，應當足夠了。晉升完成後，加夫與安德拉斯方向的戰線，就交由你負責了。”

尤其是在半數以上被徵召隨軍的祭司，以‘要護衛聖女殿下’爲由違抗命令之後。

‘這老東西還真是能撐。’

「所以，這事兒你們自己想辦法解決！去說服聖女，或者另尋他法！給我找出新的開戰理由！在那之前，我們按兵不動！」

「……若有要事，再行聯絡。至於送還聖女一事，待這樁風波轉移了世人的視線，那時再議不遲。」

步入房間的安瑟姆開口問道。

雖說沒有線索，但其身份不言自明。

「這究竟周圍的空氣彷彿凝固了一般。在執務室的其他心腹。

“神聖國和那些附和它的王國組成的聯盟，從一開始就舉步維艱。各國現在得先整頓內部纔行。不過……”

彙報完畢，賽莉卡饒有興致地揚起了嘴角。

‘雖說我是欽定的繼任者，可要耐着性子等這老傢伙自然死亡……’

他靠在椅背上，神情一如往常般溫和。

神聖國隱藏的力量。

我在椅上坐下，接過伊芙傑琳遞來的茶，目光投向水晶球中安瑟姆大主教的臉。

‘聒噪的傢伙。’

馬克西米利安做出了結論。

安瑟姆在溫和的面具下，暗暗咂了咂舌。

準備工作，至此已然充分。

聖國聖皇廳最深處，克萊門斯四世的寢宮。

紗綾、尤蘭、雪、伊芙傑琳，還有艾絲特爾。

“先這種感覺讓人說不出的難受。，又要開始了。’

“我……纔是教宗。”

尼古拉二世和塔爾瓦特也一言不發，斷開了連接。

多虧了他暗中施行的“種種手段”。

他的怒吼透過水晶球震盪開來。

雖說是坐在不堪的王座上，倒也不全是蠢貨。

他冰冷的語調下，泰蘭德的塔爾瓦特國王也沉默地點了點頭。

教宗的生命力，遠比預計的頑強。

球體彼端，傳來了阿爾米尼烏斯三世苦澀的語調。

房間中央的牀榻上，一位老者如同枯屍般沉睡。

但在深知他本性的其他大主教眼中，那張臉孔卻是無比冰冷、令人不寒而慄。

安瑟姆嘴角掛着慈祥的微笑，心底卻啐了一口。

但它的魔力，倒是綽綽有餘。

克洛蒂爾達驚駭失色。科尼利烏斯的臉也瞬間變得慘白。

目光始終停留在她們身上。

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僅存的最後一顆水晶球，光芒猶在。

克萊門斯四世正走向死亡。

“陛下龍體如何？”

財務大主教科尼利烏斯那張胖臉上掛滿了汗珠；南部大主教克洛蒂爾達則坐立不安，緊咬着嘴脣。

那股殺氣騰騰的氣勢，令人難以置信他已是八十高齡。

“或許，聖女們並非對我們失望，而是對諸位……感到心寒了吧。比方說……”

“看來，裂痕比預想的還要大呢。”

“輕率臆測只會徒增衝突，探查原因可以留待稍後。不如先將諸位聖女送回聖國，說服她們的事，就交給我們來處理吧。”

克洛蒂爾達的話，再次被科尼利烏斯打斷。

“……聽說諾倫的皇太子殿下，人際關係相當複雜。想必因此讓聖女克萊門汀殿下大失所望了吧？”

「這究竟是怎麼一回事，安瑟姆！」