273. 希內斯防護軍

- 一 -

欣內斯公爵領的首都，海茵諾德。

破曉時分的微光中，城堡的輪廓漸漸顯現。

這座曾守護海森北部邊境的城市，如今已是獨立公國的心臟。

“即刻起！欣內斯公國受我兩國保護！”

- 3 -

“真是亂世。”

正中是繪有金龍展翅紋章的欣內斯公國旗幟。

就在距離基扎國境線僅僅數公里的地方，由丹尼爾率領的海森大軍，已然擺開了威風凜凜的戰陣。

因爲對方打出的旗號是“保護”。

三面旗幟高高懸垂，在風中激烈翻卷。

“卡斯克和埃列尼斯的豺狼。這羣背信棄義的畜生！！”

希內斯的守軍並未抵抗。

“自然。西境與北境歸卡基亞，東境與南境屬埃列尼斯。不過，請慎言。吾等始終只是‘保護’欣內斯，而非將其‘佔領’。”

那步態看似優雅從容，卻有種生物生來就在水中，初次踏上陸地的生澀感。

這意味着佔領這座堡壘沒費什麼力氣。

他雖幾無軍旅經驗，但隨侍在側的，正是埃列尼斯騎士團的團長。

“這種感覺讓人說不出的難受。哪兒呢……”

「即便是魔境，這層道理也無不同。」

“那麼，就依協議劃分領土吧。”

它的陰影，彷彿一頭籠罩整座城市的猛獸。

那些紅點的分佈，似乎正隱隱指向同一個中心。

騎士隊列中，數面旗幟鮮明地飄揚着。

兩國的旗幟猛烈翻卷，彷彿都想壓倒對方。

在地上世界生活已久的維帕爾，對此心知肚明。

城主的話讓公爵眯起了眼睛。

真相人人心裏都清楚，只是沒人敢說出口。

- 2 -

越往南行，地下城的數量便越是稀少。

“但我們的王國必將永存。”

———他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。騎士向他們投來狐疑的目光。

城牆上，如今飄揚着三面旗幟。

但那吶喊之下，潛藏的真相卻截然不同。

“他們進城了！”

然而，這位女子的步伐，卻透着一股說不出的彆扭。

在這片一週前尚屬欣內斯的土地上，不見欣內斯一兵一卒。

在他們渾然不覺中，在某隻無形之手的推動下。

右側則是粉紅底色、繡有五柄利劍交錯的埃列尼斯旗幟。

包括此刻來到此地的維帕爾。

披着粉色斗篷的埃列尼斯遠征騎士團，正排着浩蕩的隊伍開進城中。

他頭頂上空，一面黃底鷹旗迎風招展。

除此以外，還有一處費解。

維帕爾拐入人跡罕至的小巷，展開了地圖。

作爲埃列尼斯司令官前來的公爵，抬手捋了捋鬍鬚。

偶爾能看到希內斯的旗幟，但絕大多數都屬於埃列尼斯。

就在此時。

立於城牆之上的維帕爾停下腳步，闔上雙眼。

絕望的呼喊聲劃過了山脈入口處的原野。

她低語的內容，正是對附近魔族氣息的感知結果。

“真是歷史性的一刻。”

站在城堡高塔上俯瞰城市的公爵心腹——騎士團長，露出了滿意的微笑。

但無人回應他的呼喊。

而驅逐敵軍，佔據其地，這在戰爭中是天經地義的事。

就在一天前，城東門於深夜洞開，埃列尼斯的大軍潮水般湧入。

低沉而清晰的號角聲驟然響起，在遙遠的東南方地平線上，一道黑色的浪潮湧現出來。

藍白相間的美麗琅琊街道，雖是一大早，卻已擠滿了人。

越過橫貫平原的河流，再往更南邊看去，埃列尼斯的先鋒隊早已攻入基扎領土的腹地。

她裹着一件毫不起眼的灰色斗篷，一手提着破舊的皮質旅行袋，另一隻手拄着一根手杖。

從城市外圍直到平原深處，她感知到了七個地下城領主的氣息。

這裏是阿瑞利特公國的港口城市，也是阿利利特新掌權者——拉米亞女王艾奇德娜管轄下的要地，往來商旅絡繹不絕。

“今天的貨便宜賣了！要不要帶點試試啊？”

卡基亞的先鋒隊中，有人失聲驚呼。

衝在最前方的，赫然是埃列尼斯的騎士團長，他身披銀光閃閃的鎧甲，親自率軍突進。

他的視線投向了南方。並非海森方向，而是朝着基扎小王國。

“如此一來，希內斯東部全境已盡在我軍掌控之下。閣下。”

從城市的北門傳來了呼喊。

她其實是莉貝爾塔斯的部下，這事世上沒幾個人知曉。

他說的沒錯。事實上，他們是爲了提防北上的海森，才急忙趕來搶佔這片土地的，但口號始終是‘爲了保衛這片土地，抵抗基扎小王國的侵略’。

“是海森的軍隊！！”

“縱是命令所迫，非得扮成這副模樣不可嗎……”

……不，本該如此的。

清晨時分，在這座霧氣尚未散盡的港口城市，一位女子悄然踏上了這裏的土地。

但此地卻……

偏偏還得是讓她蔑視的人類姿態。

她每一步都走得小心翼翼，彷彿腳下踩着的並非堅硬的地面，而是某種柔軟易陷的東西。

“果然如主人所料。”

維帕爾凝視着那裏片刻，將地圖重新收起。

“已將基扎的魔物從此地驅除！”

東大陸內陸雖有不少被人類豢養的地下城領主。

人們慌忙低下頭。

“吾等守護此地！”

方向朝北，目的地——阿特留姆。

年輕的軍官用絕望的聲音嘶吼着。

“確是如此。總算是拿回了本就屬於我們的土地。”

騎士隊列一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，這層道理也無不同。」

“魔力反應就是從這裏開始的。”

蘭罕城，這座位於他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。……沙沙……

現在，輪到海森來扮演和平的象徵了。

卡基亞的總指揮官、佩伊要塞城主高聲喊道。

沙沙……沙沙……

此處駐軍，實僅兩國而已。

城牆上，曾鎮守卡基亞南境佩伊要塞的老城主，露出了滿意的笑容。

起初只是一個模糊的輪廓，但隨着距離拉近，輪廓逐漸清晰，顯露出一支規模龐大的軍隊。

丹尼爾說道，臉上浮現出一絲微笑。

“這種鬼話誰會信！你們這是明搶！”

魔境之主手下，統御着衆多的地下城領主。

“前進！！”

眼皮下的眼珠快速轉動，隱隱透出微弱的藍光。

在他們後方數公里處，基扎小王國與希內斯之間的邊境要塞已燃起熊熊大火。

原本約定共同佔領此地、三分其土的基扎小王國，如今已是敵人。

一位老兵聲音發顫地低語道，佈滿皺紋的臉上混雜着憤怒與恐懼。

冒險家激烈抗議，但終究還是被奪走了武器。

爲確認在此地活躍的拉米亞女王是否身爲領主，她火速趕來，但對方卻並非領主。

她再次邁步，離開了蘭罕。

雖然都不過是見習或正式等級，但這個數量絕不尋常。

一分爲二的基扎小王國遠征軍，其最後一支部隊正在崩潰。

蘭罕城，這座位於阿瑞利特公國境內、波伊萊河最北端的城市。

“在哪兒呢……”

風又颳了起來。

平日爲了牽制阿斯塔羅特，她在北部魔境的最北端寸步不離，這次是久違的遠行。

「看來必須回去了。」

像是混着水中迴響般的獨特共鳴。

如今，這裏已是“白之拉米亞”女王艾奇德娜的城堡所在。

“這僅僅是個開始。我們必須將基扎的東北部也納入我們的‘保護’之下。”

她的手指在地圖上緩緩移動。

“小聲點，老爺子。隔牆有耳啊。”

起初只是一個模糊的輪廓，但不過這一切都已經不重要了。從南面和東面環繞希內斯的小山脈入口處。

這片土地的主宰，不知究竟是地下城領主還是冒險者公會，竟一反常態地讓大量領主存活至今。

但若判定其不堪造就，便會毫不留情地將其殺死，回收屍體與核心，充作培養其他領主的材料——此乃司空見慣之事。

越往南行不過這一切都已經不重要了。屍體與核心，充作培養其他領主的材料——此乃司空見慣之事。

「中心是…奧比斯公國的首都，阿特留姆。」

希內斯領與基扎的邊境地帶。位於從南面和東面環繞希內斯的小山脈入口處。

他們的旗幟高高飄揚，彷彿是對外來侵略者無聲而嚴厲的警告。

公爵的話語裏，透出一絲戒備。

在三色旗幟間升起的朝陽下，投下的旗影裏，身着金甲的卡基亞騎士與披掛粉紅斗篷的埃列尼斯騎士各自列隊，遙遙相對。

“把這拿走我們怎麼幹活！我可是把孃家安在這裏的冒險者！”

如同在預告即將打響的戰爭序曲。

「…魔力特徵…又是這一種嗎。」

“有點奇怪，實在是……”

這是個昨日盟友化爲今日仇敵，今日仇敵又將變成明日盟友的時代。

這最終意味着，阿特留姆城中定然隱藏着某種祕密。

“你正在羞辱埃列尼斯王國軍。”

明明身在陸地，卻發出如流水拂過的腳步聲，她離開港口，步入了城市。

兩國軍隊彷彿是事先約好了似的，爭先恐後地向南方挺進。

資深騎士報告道。

希內斯領東部山脈的要塞。

準確地說，是「尚不算是」——只是維帕爾無從知曉這一層罷了。

就在距離基扎國境線僅僅數公里這種感覺讓人說不出的難受。異邦軍隊充塞其間。

“冒險者公會絕不會坐視不管！！”

不安的情緒如同漣漪，迅速在士兵們中間擴散開來。

他肩頭象徵卡基亞駐軍司令的肩章，正閃閃發亮。

希內斯已然臣服，如今，他們貪婪的目光又投向了衰弱的基扎。

她的地圖上早已標註了數個紅點，那是她在海森南部與奧比斯公國境內所感知到的地下城領主之所在。

“六……不，是七個麼。”

討伐平原上形成的地下城，回收其核心與領主之軀，乃是人類冒險者奉行的圭臬。

城主搖了搖頭。

發源於海森，流經奧比斯，最終貫穿阿瑞利特公國的遼闊大河——波伊萊。

身披黑鐵鎧甲的騎士，以及緊隨其後的步兵方陣。

在抗議的冒險家與嘲弄的軍官上方，城堡頂端飄揚的埃列尼斯旗幟獵獵作響。

“周圍的空氣彷彿凝固了一般。慌忙低下頭。

但維帕爾並未察覺，

卡基亞的軍隊佔領了要塞，正欲向基扎的領土挺進。

埃列尼斯的軍官高聲喝道，但與他所言相反，士兵們不僅收繳武器，連金銀財寶和乾糧也一併搶掠。

“這是佔領…赤裸裸的佔領！”

在他們之間翻飛舞動的，是繡着紫色水仙與黑色巨龍紋章的旗幟。

“呵呵呵。”

然而，此事須得暗中進行。

“幹得好。那麼接下來……”

他的盔甲除了舊有的傷痕外，一塵不染。

她是丹塔里昂的部下，也是侯爵級的地下城領主。

除了那些身爲魔物卻成爲人類掌權者的異類——拉米亞，她指的是藏身於城外平原的地下城領主的數量。

曾經和平的時代，正逐漸滑向亂世。

“保護期結束後會歸還的。現在請老實上交吧，這也是爲了安全着想……”

左側是黃底上繡着黑鷲徽記的卡基亞王家軍旗。

恰巧，一名經過的騎士向他們投來狐疑的目光。

她的發現，不過是更爲龐大的某個存在所顯露的一角。

“哎，不買您肯定後悔！”

唯有兩國異邦軍隊充塞其間。

騎士團長低語道。

“兩軍不得傷害平民！然爲保萬全，境內所有武器須盡數收繳！”

“撤退！全軍撤退！”

周圍的人們緊張地看了他一眼。

身爲侯爵級的地下城領主，即便遠離核心地帶，也足以施展這等能力。

「全部呈現出相似的魔力特質，彷彿同出一源…如同魔境一般。」

“快！迅速控制邊境，突破過去！”

這座城市事實上已經淪陷了。

歡呼聲響徹城牆。

他們以“補充損耗的裝備”爲名，搜查每一戶人家。

“怎麼會有這麼多地下城領主活着。”

- 4 -

片刻之前尚是盟友，轉眼便又成了不得不對峙的對手。

低語的女子聲音很特別。

就在數週前還意氣風發出征的馬庫斯軍隊殘部，此刻正被從四面八方湧來的卡基亞與埃列尼斯軍隊包圍，苦苦支撐。

“請便。”

城市各處，埃列尼斯的騎士們已經開始挨家挨戶搜查。