567.後記 - 寓言 （2）

艾爾梅斯靜靜地凝視着眼前的老人。

‘既無女神，亦無魔王。’

當她宣告之時，

夢葉褐色的眼眸因震驚而驟然睜大。

即便對於長壽的精靈而言，這真相也令人驚駭，難以立刻回神。

那張臉上，毫不掩飾地流露出族長本人對這個狀況同樣懷有的深深疑慮與困惑。

黃金鑲飾的御座。

“你們那位尊貴的‘母親’，爲何會容許如同污染源一般的魔族，來到此地呢？”

“「艾裏希昂的勢頭正盛，我們必須設法奪回主動權，丞相。」”

簡單而清晰的疑問。

當然，對於普通人類的村落而言，其數量依然難以應付，但並未見到值得她的皇帝陛下親自警告的那種“災厄”。

透過凌亂的髮絲，能窺見一雙正微微震顫的眼眸。

“……那麼，臣先告退了，父皇。”

皇影很天真。

厚重的木牆之外，已有精靈戰士們悄無聲息地聚攏，那銳利的殺意隱隱可感。

即便如此，身爲神明，警惕自己不至墮落到與她同等的境地，纔是正理。

如果她的預計沒錯，最多幾天之內，這位精靈族長必定會向她鄭重致歉。

端坐其上、神情凝重又陌生的阿巴媽媽。

夢葉的臉色僵硬了。

她提防着魔獸大軍不知何時會從何處湧來，最初三天甚至刻意沒有在船外紮營。

艾爾梅斯讀懂了話中的分量。

他們那在緊閉密室裏商討謀略的身姿，映入我的眼簾。

凝視着這莊嚴的景緻，艾爾這種感覺讓人說不出的難受。眼眸，直直地凝視着夢葉的雙眼。

“謝謝你，伊芙。”

我閉上雙眼，回味着這件事。

正是我棲居過的、西大陸的全貌。

‘是幻象嗎？’

但夢葉並未退讓，尖銳地反駁。

不，準確地說，她曾經天真。

“那麼。”

艾爾梅斯緩緩抬起手。

乃至陷入沉思的丞相歐陽弼。

老婦人的眼神很快恢復了最初的冷靜與清冷。

她在心中嘆道。

我將頭微微側向一旁，她那溼潤的脣瓣便如等待已久般迎了上來。

- 2 -

我雙手端莊地交疊，任憑長髮隨風飛揚，默默地俯瞰着這一切。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。片未知的新大陸之前，

不應忘記。

伊芙傑琳白皙的手指，溫柔地撫過我的肩線。

將他立爲繼承人，無異於要廢黜敬姐姐。

‘阿巴媽媽……’

世界，原來如此渺小。

在她看來，恰恰反證了老婦人內心的激烈動搖。

足尖縈繞的空氣觸感，劃破雲層的風的氣息。

必須集整個世界之力。

‘您以往周圍的空氣彷彿凝固了一般。讀懂了話中的分量。

“好，我們樂意接受。”

而此刻展現在眼前的，正是最確鑿的證據。

誠實的諫言。

“「呵，也是。該當如何呢。太平年月，選了敬作爲繼承人，如今……或許該考慮焰了。」”

‘……果然如此。’

長久以來，她都被神皇室的寵愛包裹着，浸淫在身爲皇帝幺女的偏疼與西大陸皇族的傲慢外殼之中。

她的神色非但沒有軟化，反而比聽到神祇消失前更顯固執與強硬。

“「……無論是什麼，眼下都無解，陛下。」”

‘差點犯了和奧爾吉亞類似的錯誤。’

動身前往這片未知的新大陸之前，

就連坐落在其間、我那祖國的華麗都城，從這高處俯瞰，也顯得如同侏儒的王國般微小。

在迷宮的結界之外或許只能感到些許異樣，但既然已踏入此處內側。

一絲血腥的鹹澀，在舌尖漫開。

皺紋間刻滿了決不妥協的執拗。

這並非無視，也非否認。

‘會感他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。木的完整身姿，此刻毫無保留地映入了眼簾。

夢葉的嘴角緊繃。

那份固執與戒備——

艾爾梅斯那雙清澈的碧綠眼眸，直直地凝視着夢葉的雙眼。

漫長的沉默。

這番領悟，本身亦是一種“警告”。

這恰恰證明，這片大陸的某處，盤踞着一個巨大的威脅。

“……真是難以置信的說法。”

在她獲得答案之前，帝國的調查團將作爲‘可能成爲敵人的不速之客’，留在這片森林。

指向那片森林的中心。

雙脣分開的窄小縫隙間，我慵懶地低語。

那根筆直伸出的食指，正指向夢葉的背後。

這念頭雖屬不敬，但對阿巴媽媽而言，那確是絕不可能完成的偉業。

“我曾聽聞，你們魔族的邪惡，是那種爲了目的，即便暫時僞裝成善亦可的陰毒與狡詐。爲了一窺弱者弱點而行的欺騙把戲，對你們而言，不過是信手拈來。”

‘真希望族長能早點帶來答案……’

它就矗立在那裏。

“您太客氣了，莉塔。”

只因她的話，恰恰戳中了我心中的癥結。

‘您以往，明明那樣疼愛姐姐的……’

在沉重的沉默之後，夢葉說出了近似逐客令的話語。

啾……嗯……

只憑國庫裏堆積的金幣，或是邊境上部署的軍隊數量，怎麼可能與之抗衡。

焰皇兄性格雖積極進取，卻更勝於陰鷙，精於權謀。

我拄着下巴，凝視着關閉的門扉。

這孩子畢生所見，皆是立足於人類頂點的、她那傑出的父親。

伊芙傑琳所點破的，正是這一點。

尤其是在艾裏希昂已吞併東大陸半壁江山，進而步步緊逼，將絞索緩緩套上我們西大陸脖頸的當下。

更何況，在這密林深處，竟有如此完好的精靈村落，並由迷宮結界如搖籃般守護着。

頭頂上那股靜靜流淌的‘神性存在’的氣息，她絕不可能錯過。

- 3 -

無論是徹夜獨自苦思，還是與‘知曉答案的存在’進行精神溝通，以求神諭。

莉貝爾塔斯輕撫她的臉頰，輕聲告誡的話語，此刻掠過腦海。

更何況，即便那兩位超越者消失，眼下的困境也不會像魔法一般即刻迎刃而解。

是一直守候在我身旁的伊芙——伊芙傑琳。

連她自己都覺得，這說法實在難以接受。

“要讓靈魂開出美麗的花朵，‘試煉’這份肥料必不可少。若只是將其置於溫室之中，聽之任之，期盼它自行茁壯成長，豈非過分的放任？”

女皇美麗的臉上寫滿了篤定。

那大概一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。絕無可能的。’

儘管無數巨木盤根錯節，周圍的空氣彷彿凝固了一般。————

樹皮與葉片之上，璀璨的金色光芒如河水般奔流傾瀉。

然而，初生的蝶翼要承載那份美麗，尚需時間汲取養分，並需在溫暖的陽光下靜靜晾乾翅膀。

然而，僅僅是更換繼承人，根本無濟於事。

填滿那空虛之位的，是深深的無力與恐懼。

臉色慘白。

纔剛升起‘想看看’的念頭，不知何時，我已身處皇宮之中。

只因我想按照自己的心意，去雕琢那座美麗而宏大的庭院。

然而，艾爾梅斯卻反而展露出柔和的笑意。

伊芙傑琳毫不遲疑地貼近寬闊的王座，自背後溫柔地環住了我的腰。

只餘下血液漸漸冰冷的觸感。

低語自身後傳來。

我在心中暗暗搖頭。

正如身爲神的我，那份‘善意’面向全體人類，而‘好意’卻始終只流向身旁親近之人。

在能夠翻手爲雲覆手爲雨，將這等奇蹟——不，這等神威——輕易施展的存在面前。

身爲神的我，只不過是個孩童，尚有太多需要學習之事。

這位老人顯然下定了某種決心。

“這種感覺讓人說不出的難受。能幫上您的忙，那便是我最大的榮幸。”

但即便是時光倒流，我恐怕仍會做出同樣的選擇。

龐大的樹幹本應遮蔽日光，但巨木自身卻散發出神聖的生命光輝，彌補了那片空缺——這宛如奇蹟般的景象。

“呵呵……若我的一點點淺見能幫上您的忙，那便是我最大的榮幸。”

無知者的勇氣，乃至莽撞，竟是如此脆弱不堪。

而壓倒這一切的，是對那絕對者遙遠的敬畏。

將全人類的意志擰成一股繩纔行。

方纔衝上雲霄時那股奇異的亢奮感，此刻如同謊言般，驟然消退得一乾二淨。

甘甜的津液相濡，濃密的吐息在空氣中彌散。

凝視着這莊嚴的景緻，艾爾梅斯心中那個醞釀已久的假設，此刻終於化爲了確信。

‘真是美啊。’

那份落差帶來的衝擊，想必痛苦萬分。

“只是，她現在，不過剛掙脫繭殼。在迎風翱翔之前，總該給她一點時間，讓羽翼徹底乾透吧？”

曾支配世界的真神，與其對抗的暗之主宰，雙雙棄世而去了。

直到被韓王國佈下的卑劣謀略捲入漩渦，在那場戰爭的灰燼裏，她才親手粉碎了自己安逸的世界，破殼而出。

‘絕對……贏不了的。’

我默默點了點頭。

如今，卻驟然讓她那狹隘的視野，窺見了真正的‘神’所見的世界。

“族長。若女神猶在，我又怎可能從那地獄般的邊境安然脫身呢？”

“您對那孩子，未免有些過於苛刻了。”

伊芙傑琳這番溫暖的建言，最終必將對那位年幼皇女的成長大有裨益。

我險些就忘卻了，此舉所蘊含的危險——將一隻剛剛展翅的、無辜之蝶強行碾碎，化作‘肥料’的危險。

艾爾梅斯同樣是一位踏入超凡領域的君主級大魔導師。

我靜靜地合上了嘴。

置身於這包圍網正中心的調查小隊，其窘迫的呼吸也同樣清晰可聞。

“像我這樣邪惡的存在，爲何在毫不掩飾自身警戒氣息的情況下，能大搖大擺地走進這座村莊的心臟部？而且…”

艾爾梅斯的耳朵輕輕一動。

即便如此，艾爾梅斯仍以更深的微笑回應。

“嗯，好生歇息吧。”

這陌生卻真切的感受，絕非幻象所能僞造。

“再者，若真如你們的傳說所言，我是那般邪惡的存在，我爲何不去撕毀、破壞你們森林中佈下的迷宮，反而要協助修補那些脆弱的裂痕呢？”

“您所言極是，這一點我很清楚。事實上，主人您也正是用這種方式，打破了無數人的極限，令他們絢爛綻放。”

“或許是有點吧。”

簡周圍的空氣彷彿凝固了一般。原來如此渺小。

堪稱脫胎換骨般的驚人蛻變。

艾爾梅斯微微上揚的嘴角，漸漸平復下來。

方纔結界之外無法窺見的、那株神木的完整身姿，此刻毫無保留地映入了眼簾。

“即便你所言屬實，這也不足以成爲讓我等容忍魔族的理由。”

我自然而然地伸出手，輕輕吻上她遞來的手背。

艾爾梅斯在內心點頭。

當然，那個愚蠢女人犯下的錯誤，其致命程度遠勝於我。

“……我會爲諸位安排臨時的住處。”

“「陛下何出此等令人心寒之言……！」”

來到外面的艾爾梅斯，在邁步前轉過身。

我心中一陣揪痛，不由得咬緊了嘴脣。

但若深究其本質，這份勸誡，更接近於將‘我’這個存在從可能犯下的過錯邊緣拉了回來。

她溫潤而略帶瘙癢感的聲音輕咬着我的耳垂，在腦海中愉悅地共鳴。

“……你說得對。過度的期待與干預，反而會毀掉一個孩子。唔，等等……”

蜿蜒的長河，青藍的湖泊，層巒疊嶂的山峯。

那大概率是‘尋求答案’的決心。

然而，真正踏入森林後，魔獸的數量卻出人意料地稀少。

瞳孔細微地顫動着。

但那份動搖並未持續太久。

她爲了一己便利，幾乎削去了這個世界近半數的發展動力。

同時感受着她那輕柔撫遍我全身的指尖。

‘……是得反省一下了。’

自登陸以來直到此刻，艾爾梅斯的神經從未鬆懈。

一棵真正刺破蒼穹、拔地而起的巨樹。

儘管無數巨木盤根錯節，投下濃重的陰影，卻仍無法掩蓋其存在感的雄偉巨柱。

她不疾不徐地繼續道。

神之第七皇女皇影，強忍着顫抖不止的雙腿，向王座恭敬地行了一禮，隨後一步一步向後退去。

終於，乾澀的嘴脣緩緩開啓。

‘是絕無可能的。’

這一切異象的答案，就在那裏——或者，就在那個“存在”本身。

整個後背，都緊密地貼合着她豐盈的胸脯與體溫。

敬，是指作爲皇太女的姐姐；焰，則是指二皇兄。

‘會感到混亂也是理所當然吧。’

‘是啊。’

裙裾輕柔地拂過腳下。

[“那片土地，長久以來被女神與魔王雙方共同遺棄。因此，必有其深遠影響。就連在我們大陸也偶爾出沒的‘宇宙塵埃’，在那裏說不定會氾濫成災，遍地都是。千萬小心，記住了嗎？”]