256. 日蝕的開始

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就在琳雪於北方鏖戰之時。

建於海森西側的雷奧佩爾公國，此刻也飄起了雪。

潔白的雪片，紛紛揚揚地落在公國的核心——雷奧佩姆城堡的上空。

阿德萊德佇立窗邊，凝視着這番景象。

身爲魔族卻對異界之力癡迷更甚於魔力的他，對同源的外界力量總是格外敏感。

以武力壓制雷哈特，令其失勢，再將阿德萊德推上雷奧佩爾公爵之位。

那既危險又熟悉的氣息，他不可能感知不到。

“聽說，已經晉升到精銳級了。”

可那光芒之中，卻悄然滲入了一絲微妙的陰影。

“爲達此目的，我這種感覺讓人說不出的難受。亂年代，恐怕連進階精銳的氣息都難以隱藏。

雖然她已將原第一魔王后賽米拉的勢力瓜分蠶食殆盡，但自身根基尚未穩固。

“今日，我將助各位滌淨心中的迷茫，獲得內心的安寧。”

侯爵毫不掩飾地咂了下舌。

艾琳娜。她的妹妹，亦是她的盟友。

伊芙回答了我的問題。

“本想說是想見姐姐纔來的……”

就像阿德萊德平日的樣子。

因爲領主可以被殺死，但核心不過是魔力凝聚的「高級魔石」罷了。

地下城領主越強大，其核心也隨之變強，「魔境」的範圍亦會逐步擴張。

“這是爲了遮蔽冒險者們的耳目。”

“當下因對海森王室的不信任而決定獨立，許多貴族正陷入混亂。似乎有人想趁此混亂……奪取權柄。”

我心中忽地不過這一切都已經不重要了。核心」託在掌心，輕輕調動魔力。

她轉身，向神殿內部走去。

然而此刻貿然出手相助，無異於將自己也暴露在其他大公的攻擊之下。

“是誰？莫非……”

不但晉升爲精銳級地下城領主，甚至還主動現身，聲稱要‘提供良機’給其他大公。

“…你說得有理。”

殿堂內部裝飾着暖色調的壁紙，讓每個踏入這裏的人都感受到家一般的安寧。

-這着實令人玩味。

這正是莉貝爾塔斯托付給她的重要使命。

晨光透過窗戶，悄然流瀉進來。

她必須完成的事，非常明確。

“看樣子，是來調查綠色盜賊之死的。”

雷哈特調集軍隊是事實。

眼窩中黑焰閃爍的巫妖，將其骷髏面容轉向大公。

阿德萊德感到自己緊繃的面容，自然而然地柔和了下來。

艾絲特爾潔白的眼瞳中閃爍着光芒，她散發的聖力將周圍映照得一片通明。

正因如此，我才選擇了先掌控人類，來掩蓋這道對人類散發的魔境氣息。

“在她進一步成長之前…”

“那件事，不是已有定論了麼。”

他低聲念着這個最近才真正知曉的名字。

艾絲特爾純白的眼眸中，閃爍着堅定的光芒。

‘反正有主人在，壓制那支數量龐大的軍隊也絕非難事。’

- 呀！看招…！

艾絲特爾在祭壇前屈膝跪下。

雷哈特覬覦領主乃至君王之位，這是事實。

“那麼，就請諸位開始告解吧。”

‘真想立刻去幫她…’

“姐姐您纔是與王位相稱之人。雷哈特的狂悖，不配執掌一國。他會將整個國家引向烈焰。”

‘丹塔里昂、阿斯塔羅特、艾裏高斯、阿加雷斯、加夫、安德拉斯…’

因此，這終究只能是最後的手段。

屬於我的時代，也已近在咫尺。

- 2 -

三月伊始的清晨。

那便是構成殿堂的大理石並非純白，而全然是漆黑的顏色。

聽到奇瑪里斯玩世不恭的回答，丹塔里昂嘴角浮起一絲笑意。

地下城領主的成長，便意味着魔域的擴張。

望着領地裏的孩子們嬉戲打鬧，她冰冷的面容上，掠過一絲隱約的笑意。

將籠罩海森的全新信仰，於此生根。

這本是尋常地下城領主在大公面前絕不敢有的舉動，但他卻有這樣的資格。

“僅昨日一天，就有超過三百人皈依了‘真正的信仰’。其中不乏聖國的祭司。”

魔界第一魔王后所在的宮殿，依舊繁花似錦，尤其以黑色鳶尾爲中心的各類花朵開得正盛。

“請帶他們進來吧。”

艾琳娜的低語仍在繼續。

最終，斯黛拉長嘆一聲，臉上寫滿了無力與沮喪。

“雪大人發來報告，已完全壓制北部的希內斯。丹尼爾與傭兵團目前正在返回途中。”

他那身漆黑的盔甲散發着濃重的黑煙，不過對在場的二者而言，這顯然並未構成任何視線上的阻礙。

- 哇啊！好冰！

因爲主人的心情顯然並不明媚。

對於尚無萬全之策應對他們攻勢的斯黛拉來說，這實在太過冒險。

‘主人。’

更何況，艾琳娜自身的武力如今也絕不遜於雷哈特。

“可是，姐姐。如果他已經將雷奧佩爾大半軍隊化爲私兵，情況就截然不同了。”

“但是…”

“必須將其剷除。”

- 5 -

“殿下，貴族們到了。”

“他們會以爲只是一個小型地下城成長了，然後像捉老鼠一樣，把那附近新生的地下城翻個底朝天。”

但那視線，無比確鑿。

而且，莉貝爾塔斯大概也不希望看到這種事發生。

我與她目光相觸，交換了同屬於陰謀家的、心照不宣的微笑。

但他父親弗雷德裏克公爵尚在人世，我實在無法相信他會策劃這樣的事。

“既然是你把那盜賊逼上絕路的，這事兒你該負起責任吧？”

她在這神殿中所行之事，固然是對聖國的背叛，卻也意味着，她正在侍奉一個更爲宏大的、只屬於她的真實。

“諸位，有光便有影，有晝便有夜。此乃世間常理。”

“是爲雷奧佩爾公國的獨立事宜而來，姐姐。”

我將尤蘭帶回的「地下城核心」託在掌心，輕輕調動魔力。

-明白了。我會負責……好好“利用”他們一番的。

只是，那些平日裏總是向着緋紅日月舒展花瓣的鮮花，此刻卻有些無精打采地耷拉着腦袋。

讓一切偵測魔法失效，讓人類的耳目無法窺見我的存在。

艾琳娜遞來的文件上，記錄着他的相關動向。

確實，雷哈特如今私下蓄養的兵力，已遠超上報人數的數倍。

- 殿下是指……那個小小的地下城領主？

必要之時，我不會吝於他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。什麼事嗎？”

她所展開的魔境位置，至今不僅地下城領主們毫不知情，連人類也未曾真正掌握。

“兄長正在北方領地整軍。”

然而，艾琳娜的表情卻冷峻如冰。

塔爾漢單膝跪地，恭敬地稟報。

阿德萊德仍猶豫不決。艾琳娜湊近她耳邊，低聲細語。

即便將其中一部分用於促使屬於我的「地下城領主」復甦，也還綽綽有餘。

而且顯而易見，這支軍隊是爲嶄新的雷奧佩爾公國準備的。

彷彿在欣賞侯爵那故作不知的態度。

屆時，周圍雖能感受到日冕般搖曳的魔境氣息，但那中心卻將一片漆黑，什麼也看不見。

丹塔里昂的瞳孔中泛起幽暗的光芒。

面對阿德萊德的遲疑，艾琳娜態度堅決。

-啊…您是說那些煩人的人類嗎。

艾琳娜像是讀懂了她的心思，緩緩頷首。

“正是。難道不覺得……很有趣麼？”

“聖女殿下。”

艾琳娜貼近姐姐，輕輕攬住她的腰肢。

隨着黎明的鐘聲，矗立於海拉什的新神殿開啓了大門。

其規模日益壯大也是事實。

那些探索與攻略地下城的冒險者們，雖未完全獨立於人類的權力體系之外，卻也並非隸屬於任何國家的存在。

奇瑪里斯的魂火不祥地搖曳着。

若要使這套系統癱瘓，同樣需要掌控所有都市。

窗外，黎明時分的鐘聲仍在迴盪。

“我知道。”

奇瑪里斯起身，如融化於陰影般悄然消失。

“既然如此，就請您以父親的名義下令，命兄長將部分軍隊劃歸公國直轄。藉此試探他是否會服從，一切不就分明瞭嗎？”

這個詞，也象徵着魔王的徽記——黑日。

實際施加影響的範圍，大約就是現在奧比斯公國的大小。

她的身旁，放着一封異母妹妹寄來的信件。

聖國聖女中近來傳聞最盛的主角——艾絲特爾，正站在神殿窗邊，輕吸了一口晨間的空氣。

但問題出在別處。

斯黛拉在心中默唸着地表六位大公的名諱，不由得發出一聲嘆息。

對方既未出聲，也未顯現身形。

“國家獨立所需軍力，遠超想象。雷哈特申請擴軍的報告，不是早已呈遞上來了麼。”

“但假如周邊各國都已感知到，唯獨哈伊森卻毫無所覺，他們會怎麼想呢？”

‘萬物之主。以及……我的主上。’

“關於那位存在，你還知道些什麼？”

但阿德萊德還是搖了搖頭。

畢竟，他與她正是爭奪繼承權的對手。

“主人。”

地圖之上，紫色的光芒正朦朧地蔓延開來。

雷哈特。她的競爭者，雖是次子，卻行長子之實的那位。

“今天也有許多人前來呢。”

直視着他眼中閃爍的鬥志，戴着面具的大公依然語氣平靜。

“感受到了麼，那新晉諸侯的力量。”

這位身兼大主教親自處理事務的聖女，其所在的神殿前，早已排起了長龍。

畢竟，斯黛拉如今的勢力，是她在近乎一無所有的境地下，藉助莉貝爾塔斯的幫助才辛苦建立起來的。

她的話語堪稱異端，卻又如此自然流暢，令人生不出半點反駁的念頭。

很快便有女僕進來開始清理屍骸，戴面具的大公放下茶杯，望向窗外。

爲洞悉內情者，提供傳遞祕密耳語的場所。

聽着塔爾漢的答覆，我用手指在地圖上的城市間遊走。

即使身着寬鬆的修道服，那份無法掩藏的“存在感”依然隨之搖曳。

而那股力量，終究無法避開人類的耳目。

但這股氣息散播開來的範圍，早已輕鬆超越了一國的疆界。

“他們曾視爲黑暗的，實則是新的光明。他們只是前來追尋那道光罷了。”

艾絲特爾的聲音在殿內迴響的期間，整個神殿籠罩在一片異樣的寂靜之中。

近來，在妹妹面前時常如此。

“這下子，那孩子想藏也藏不住了吧。”

升至高級，總有辦法可想——如今的丹塔里昂與奇瑪里斯，便是爲此而存在。

‘好想見到你啊。’

艾絲特爾一開口，貴族們便屏住了呼吸。

一位競爭對手的身影掠過阿德萊德的腦海，她的眼神也隨之冰冷下去。

“各個城市地下空間的準備，進行得如何了？”

- 3 -

但凡被其中一位大公掌握的情報，很快便會傳到其他人耳中。可想而知，如今的莉貝爾塔斯，已然置身於地表那六位大公的注目與制衡之下了。

- 4 -

在那時空次元的深處，似乎有‘誰’正凝視着我。

至少，迄今爲止是如此。

“很好。”

聽到阿德萊德首肯，艾琳娜心中暗笑。

那態度裏，不耐煩與煩躁幾乎要滿溢出來。

雙重的信仰對她而言皆是真實不虛，這正是她身上不可思議的特質。

必要之時，我不會吝於殺戮；但我本心，也並不想主動挑起血腥的屠戮。

聽到敲門聲的回應，一位髮色如鐵鏽般暗紅的女騎士走了進來。

-……嘖。

“在那片魔境之上，周圍的空氣彷彿凝固了一般。一步成長之前…”

侍女的聲音再次傳來。

我心中忽地一動，感知到了一股陌生的氣息。

“爲達此目的，我要讓魔境在人類所有的都市地下蔓延。”

“然而，竟無一人知曉其所在之處……單憑這一點，就值得我們投以關注了。”

那眼眸裏滿載着近乎偏執的警惕，與老派貴族的醜陋心性。

‘……？這股氣息是……’

沐浴在這光中，我輕輕闔上了眼。

她的每一句話，都深深刺入了貴族們的心底。

聖女柔和地微笑。

‘成了。’

她所展開的魔境位置，至今他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。花瓣的鮮花，此刻卻有些無精打采地耷拉着腦袋。

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銀質面具下，微笑的嘴脣屬於少年，但那雙眸子卻冷冽地閃爍着，彷彿凝聚了數千年的光陰。

三月的破曉晨曦，正冉冉升起。

雷奧佩爾公國內，暗流開始湧動。

“這項計劃，就命名爲‘日蝕’吧。”

在旭日的前方，有什麼東西在微微盪漾。

他們擁有一套獨立的魔境感知系統。

爲此，我將在所有都市的地下，種下浸染我魔力的核心，並在那裏構築起小型的迷宮與魔境。

可是，尋求暴食大公的幫助，必然意味着要付出沉重的代價。

“歡迎各位的到來。”

“靜候佳音。”

“中部所有城市，均已遵照主人指示擴建了地下監獄，如今只剩下北部和邊境地區尚未完成。”

“在那片魔境之上，所有人類都將感受到自身與魔族界限的模糊。”

這位擁有“祕密”之名的地上六大魔公之一，十指輕輕交扣，將雙手置於膝上。

不過這一切都已經不重要了。…過於龐大了。”

從她眼中流瀉出的神聖光輝，依然真摯地閃耀着。

艾絲特爾緩緩起身。

不過，文件上記載的兵力規模其實略有誇大，而對他的意圖加以過度解讀的，正是艾琳娜自己。

“進來。”

要想安全且徹底地幫助莉貝爾塔斯，眼下最好的選擇，唯有積蓄力量，靜觀其變。

如今那些大公，若非成長於昔日的混亂年代，恐怕連進階精銳的氣息都難以隱藏。

“然而，向更高位階攀升的氣息，終究是藏不住的。”

他的眼中閃過一絲陰險的光芒。

“姐姐。”

信中詳述了莉貝爾塔斯在侍奉女神的那片大陸上一個名爲海森的國家所取得的成果。

“那本就是他分內之事。”

但就我而言，既然目標是儘可能溫和地吸收人類，這種事就該儘量避免。

丹塔里昂放下茶杯的聲音，在房間裏清脆地響起。

丹塔里昂點了點頭。

「斯特拉姐姐，近來安好？小妹我近日成就了一番偉業，眼下正在善後…」

作爲她侍女工作的擬態魔物悄然走近，低聲稟報。

他剛纔所坐之處，只留下一具被榨乾了靈魂汁液的人類奴隸屍體。

我點了點頭，目光落在面前的地圖上。

“他定是想憑藉軍力奪取公爵繼承人之位。將姐姐您排擠出去。”

黑色的巫妖嗤笑着應聲。

即便在這片土地上，這也是難得一見的景色，尤其時值冬末。

從上級晉升到精銳的這段時間，我趁着人類爆發戰爭的間隙，掌控了相當於如今奧比斯公國面積的土地。

爲懵懂無知者，帶來全新的信仰。

-不過是些道聽途說的傳聞罷了。

當然，把那些反抗的傢伙全部殺光，也並非難事。

彷彿那隻能通過魔法才能抵達的地表世界，就在那虛空的某處似的。

丹塔里昂話音未落，奇瑪里斯的眼神便深了幾分。

聖女眼瞳中蘊含的光芒，依然無比聖潔。

即便我不必親自出手，人類之間，早已滿是自己殘殺同類的屍骸。

許多城市已經被染上了我的顏色。

“有什麼事嗎？”

當然，也怪那時的地下城實在太多，有時根本無需隱藏。

一字一句，都悄然沁入阿德萊德的耳中。

碧空之下巍然屹立的神殿，雖沿襲了聖國原有的建築格調，卻有一處明顯的差異。

艾絲特爾心中浮現出莉貝爾塔斯的身影。

在新時代的曙光彼岸，似乎有什麼，正等待着我的到來。

“我們不應背過臉去，迴避真相。”

“莉貝爾塔斯。”

隊伍中貴族與平民皆有，不分彼此。

即便如此，他終究還是丹塔里昂的臣屬。

‘可若是強行將他們聚集，或是讓他們“消失”，遲早會激起反抗……’

她的祈禱不僅朝向聖國所宣稱的女神，也獻給了那位“真正”的主人。

在哈伊森收集的核心數量不少。

貝拉斯蒂拉倚在窗邊，望着茫茫虛空。

但其中，亦深藏着對黑暗之主的忠誠。

他絕不能容忍，自己麾下之外出現新的諸侯。

“老爺。”

僅供聖女個人使用的祈禱室內，紫色的水仙與黑色的百合裝點着祭壇。

-雖不知用了何種手段，但據聞她已獲得憤怒公一派與第一魔王后陛下的間接支持。

“規模……過於龐大了。”

塔爾漢不過這一切都已經不重要了。各位的到來。”

‘若我開口請求，父親大人或許會施以援手…’

“早些時候，有兩隻蟲子在我們領地附近轉悠過。”

艾琳娜對阿德萊德的話點了點頭。

屆時，阿德萊德便會落入自己的掌控之中。

聖力與魔力，兼用兩種力量的聖女。

“父親大人明白，舉國子民也都會明白。”