第393章 黎明 （2）

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在這個世界上，能以‘皇帝’爲君主尊稱的國家，僅有四個。

其中三個，是位於遙遠西大陸的韓王國、新國與華國。

而在東大陸，唯有諾倫，敢以此名號自居。

但如今，這個“唯一的帝國”，卻未能展現出與其名號相稱的威勢。

他那艱難而急促的呼吸，彷彿隨時都會中斷——此人正是馬克西米利安·塞恩·諾爾輝安二世。

無論是孩童還是老人，貴族還是平民。

即便他做不到，他的子嗣也定能實現。

然而此刻，他正走向生命的終點。

但現在，這一切都已成爲過去。

‘看來我繼位的時間，要比預料中提前三十年啊。’

它抓住了搭上先行者——那頭名爲‘格拉海森聯盟’的巨獸——背脊的絕佳機會。

牀榻邊，一名男子緊握着皇帝那佈滿皺紋的手，深深埋着頭。

其所肩負的職責，也與烏蘭德的正規軍別無二致。

當他轉身面向人羣時，擠滿廣場的民衆中爆發出山呼海嘯般的歡呼。

只要皇帝有所顧慮，臨死前便會以“前朝的友好”爲名，攬下這一切責任。

那是個來不及真正享受權力，便要垂垂老矣的年紀。

帝國的心臟，皇宮寢殿。

父親被稱作“獅鷲”，並不代表兒子也全是猛禽。

‘像是想永遠掌權一樣。’

‘終於，這一刻…！’

但，並非如此。

反正競爭者本就不多，只因皇室向來子嗣稀薄。

聯合國家傳至二代、三代，往往會因繼承者內鬥而分崩離析。

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“我們烏蘭德，如今擁有了足以將那片山脈守得固若金湯的強大力量！那便是我們的新英雄們……‘艾因’們！”

[是，是的…殿下。陛下他…定能得享高壽…]

不過是一副虛假的面具罷了。

在那些效仿聯盟、試圖將隱匿的他們接納爲社會一員的國家推動下。

因爲艾因們不僅是強悍的士兵，同時也是以一當十的卓越勞動者。

我掛着微笑，揮手致意。

當我們邁步走出時，人羣中開始響起陣陣嘈雜的議論聲。

但艾爾德格林並未察覺。

此地與往日不同，濃烈而苦澀的草不過這一切都已經不重要了。派遣而來後，規模一直在不斷擴大。

這分明是覬覦着寶座的野心家，纔會露出的表情。

當諾倫帝國心臟地帶進行着世代更迭時，北方強邦與小國的地位已然悄然逆轉。

[…此話當真？]

阿利利特更是徹底倒向了聯盟。

嬌小的她將權杖輕輕置於眼前單膝跪地的魁偉蜥蜴人戰士肩頭。

“菲莉婭大公閣下，萬歲！”

“各位艾因，爲了融入我們的社會，付出瞭如此巨大的努力！爲此，我今日在此鄭重宣告！”

‘他們畢竟是聯合體。’

因爲，他蒐羅了整個大陸的種種靈藥，加之雖未修習武技或魔法，卻已臻化境的魔力修爲。

皇太子伸出手，輕柔地撫過皇帝的面龐。

扎拉克斯聲如洪鐘地高呼。

聽到我的稱讚，索尼婭臉頰微紅，輕聲回應。

帝國正可藉此機會，站到聯盟一邊。

皇室御醫曾預測，皇帝陛下壽命可達一百四十五歲，而認知能力衰退的時期，大約在一百一十歲前後。

寢殿內昔日華麗的描金已失去光澤，變得焦黃黯淡；天花板上的彩繪與浮雕，彷彿也在幽暗的陰影中藏匿起了身形。

將爵位授予非人存在。

看樣子，是要坐到壽終正寢爲止，甚至可能…

“扎拉克斯·佩里亞德侯爵在此期間，將本國、卡基亞以及潛伏在威斯克裏夫的全體‘艾因’，都引領並納入了我們的軍隊。”

雖是皇帝老來得子，可他如今也已年過四旬，步入中年。

只要妥善應對幾位皇弟，他的皇權便能代代相傳。

整座城市都沉浸在生機勃勃的熱烈氣氛中。

‘反正那兩個鬧獨立的地方，名義上仍是我國領土。聯盟即便支持他們，也不至於直接出兵干預吧。’

僅有的幾個兄弟姐妹，皆是第二皇后或妃嬪所出，年紀比他至少小了二十歲。

“陛下。殿下駕到。”

我的聲音迴盪在整個廣場。

埋在綢被中的那張臉上，分明浮現出喜悅的神色。

帝國內部，叛亂的種子已然萌芽。

由他親手，讓偉大的諾倫帝國重現榮光。

“烏蘭德萬歲！”

在他們眼中，這一幕宛如英雄史詩中的經典篇章。

更何況，是‘侯爵’這般崇高的爵位。

‘艾因’。

烏蘭德女王，莉澤洛特·森·耶爾·烏爾夫斯希爾·賽羅西亞·豪蘭。

這位疼愛兒子至深的父親，定會在臨終前拼盡最後氣力醒來。

“噢噢……！就是那位聯盟第一美人啊！”

只有對莉貝爾塔斯的憎恨，以及對自身無力的絕望。

所有的目光都聚焦在我身上。

‘不過，這些都無妨。’

不得不將北部的德里奧內爾伯爵領整個割讓給希爾薩，又將西北的埃雷爾特文邊陲伯爵領拱手讓給奧比斯。

“不愧是我的弟子。”

“榮幸之至，陛下！”

他年輕時繼承了父祖的征服國策，即便年過八旬，依然精神矍鑠地引領着帝國，人送外號“赤紅獅鷲”。

變化不僅發生在南方，北方同樣暗流湧動。

他緊咬着嘴脣，以至於面部肌肉都爲之僵硬，全身也隨之不住地顫抖。

他的肩膀正微微顫抖着。

昏暗的祈禱室內，看着水晶球中烏蘭德景象的老人，口中流瀉出混雜詛咒的低語。

自聽到那句話起，艾爾德格林便驅散了心中的焦躁。

而他企圖用權術利用的“聯合”之實相……

軍力驟然膨脹，本應出現軍糧補給問題，但這份擔憂卻是多餘。

例如那“絕不容許獨立”的強硬方針之類。

當莉澤洛特緩緩舉起握着權杖的手時，廣場再一次被捲入狂熱的漩渦。

目睹成爲英雄的女王，對助她成就偉業的首功之臣予以應有的獎賞。

每當聽到父親那虛弱無力的呼吸聲，他的嘴角便會難以察覺地微微上揚，又迅速壓下，如此反覆。

他的聲音聽來，活像一位爲父病情憂心如焚的孝子。

“師父真是的…”

我走上莉澤洛特所在的高臺，與她輕輕擁抱，隨後攜手並肩，走到人羣面前。

艾爾德格林強壓下嘴角的弧度。

昔日烏蘭德在面對那些蠻族侵襲時束手無策，皆因國境線上那險峻綿延的山脈。

這是爲那些擁有足以融入人類社會的智慧，並能以意志壓制敵對本能的高等魔物們所創造的新稱謂。

扎拉克斯的傭兵團自聯盟派遣而來後，規模一直在不斷擴大。

“你這人！不就是索尼婭大人的師父……那位，菲莉婭·艾爾斯科普大公嗎！”

震天的歡呼聲再次爆發，直衝霄漢。

“女王陛下萬歲！！”

雖不復往昔‘征服之國’的威儀，但這也足夠了。

他咬緊牙關，口中已泛起血腥味，但他對此渾然不覺。

‘呵，呵呵…’

他便這樣定下心緒，打磨自身，靜待時機。

【幾個小毛孩能成什麼事。】

“我是菲莉婭·辛·海拉什·艾爾斯科普。以格拉海森聯盟事務長的身份，來到此地。”

“各位國民！”

話音落下，她將舉起的手朝着這邊伸來。

如今強盛的傑諾塔聯合王國，當初不也差點在內戰中傾覆麼？

“請看這邊！索尼婭大人！！”

可皇帝依舊穩坐寶座。

這一稱呼自聯這種感覺讓人說不出的難受。的兒子，亦非哀悼國父將逝的子民。

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這份庇護令他們得以免遭野外魔物的攻擊，並藉助此力，在那山脈中如履平地般來去自如。

“不過，走在她前面那位是誰……？”

目睹這幅周圍的空氣彷彿凝固了一般。他如今也已年過四旬，步入中年。

若將時光在老者的眉眼間倒流，浮現出的，想必正是與這男子一般無二的容顏。

“我們將攜手並進，爲這片大陸帶來真正的和平。創造一個不再因種族、不再因信仰差異而彼此憎恨的世界。”

支持弗雷維利亞和魯阿雷特，不過是他們用來向聖國施壓的棋子罷了。

單論數量，便已能與原來的正規軍旗鼓相當。

他的雙眼佈滿血絲，一片通紅。

“今天，我在此宣誓，願聯合王國與烏蘭德結成永恆的友誼，共同迎接新時代的黎明。”

即便如此，也沒有任何一位貴族或平民提出反對。

歡呼聲響徹廣場，幾乎要衝上雲霄。

託他們的福，屬於自己的時代，被大大提前了。

在魔境大公尚未消失、人族與魔他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。豈能沒有不滿。

他們在烏蘭德那些曾令人頭疼的山地與海岸，親手開闢牧場與養殖場，自行供給糧食，幾乎完全卸下了烏蘭德的國家負擔。

‘這種事，我暗中推波助瀾一番便是。’

目睹這幅景象，有人陷入了更深的憤怒。

迎接索尼婭的聲音果然最爲響亮。

但相較於開創先河的聯盟，多數國家仍處於經歷重重陣痛的階段。

“快請。”

艾爾德格林此刻，正拼盡全力壓抑着湧到喉嚨口的笑意。

陽光撕開雲層，將整個廣場染成一片金黃，彷彿宣告着新紀元的序幕就此拉開。

只要正統性在自己這邊，能力又不落下風，皇位理所當然歸他所有。

他們的目光中，混雜着好奇、敬畏、崇敬與善意。

若從背後看去，這儼然是一幅兒子送別臨終父親的悲慟畫面。

“女王陛下，萬歲！！”

按原計劃，他登基時怕已是古稀之年。

但現在這種感覺讓人說不出的難受。此話當真？]

帝國則不同，實行徹底的中央集權。

彷彿，要一路響徹到遙遠的聖國。

當然，代價亦是巨大。

然而，烏蘭德獲得了莫大的幸運。

“在烏蘭德，所有艾因皆與人類無異！我們將彼此平等相待！並且最終，我們已與格拉海森聯盟攜手共進！”

他自以爲掌控的一切，實則不過是沙上城堡。

“烏龍德的國民們，你們好。”

【您說得對，殿下！】

聽到我的稱他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，這些都無妨。’

烏蘭德王國首都，烏爾夫斯希爾的中央廣場上。

如浪潮般湧來的歡呼聲，以及從每扇窗戶探出頭來的市民們的掌聲。

“索一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。- 3 -

這神情，既非目睹父親瀕死的兒子，亦非哀悼國父將逝的子民。

蠻族受到了兩位魔境大公的庇護。

“……菲莉婭·艾爾斯科普……”

“終於！我們將那邪惡的威斯克裏夫蠻族徹底驅逐至北方了！從此，不必再忍受他們的掠奪之苦！”

沉浸在喜悅中的人羣。混在人羣中那些艾因……不，是魔物們。

爲了即將到來的新時代，此刻他必須完美扮演好自己的角色。

那傲慢的聯盟，以及將其斥爲異端、愚蠢的聖國。

此情此景，足見她那英雄般的聲望至今未曾褪色。

在魔境大公尚未消失、人族與魔族、魔物及蠻族在北境爭戰不休的年代，這是前所未有的先例。

‘父皇被稱爲“利爪銳利的獅鷲”。而我，將成爲“遠見者”。’

此刻盈滿他內心的，

可誰知，天降鴻運。

“呃…呃啊…”

此地與往日不同，濃烈而苦澀的草藥味與陳年積塵的氣息，交織成沉重濃濁的空氣，侵蝕着整個空間。

艾爾德格林自認看穿了聯盟的意圖。

畢竟此地，早已迎來了能行奇蹟的聖女。

“阿巴媽媽…”

莉澤洛特用未持權杖的手握緊拳頭，高高舉起，朗聲宣告。

這渾濁空氣的中心，那躺在華美綢緞羽絨被上的，是一位垂垂老者。

能感覺到，人羣的視線齊刷刷地轉向了此處。

“祝賀您，侯爵閣下！”

“索尼婭大人回來了……！”

這一稱呼自聯盟發端，頃刻間便傳遍了整個大陸。

化危機爲轉機。

每每接到掠奪者來襲的警訊，追兵趕到時，他們早已遁入深山，尋之不得，十有八九隻能空手而返。

屬於他的時代終將來臨。

她的聲音，滲入這屏息般的寂靜空間，所有人都側耳傾聽。

“阿巴爸爸…”

當莉澤洛特緩緩舉起握周圍的空氣彷彿凝固了一般。她前面那位是誰……？”

“——鑑於上述功績，特授予偉大的戰士扎拉克斯佩里亞德侯爵爵位。”

心中豈能沒有不滿。