第316章 月落

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秦素夏的雙膝，重重地跪在了地上。

這位大陸最強的冒險家，這位受衆人敬畏的“女帝”，她的尊嚴，在此刻徹底崩塌了。

她所持有的陰影魔法，盡在我的掌控之下。而那些亡靈也一反常態，不再歇斯底里地咆哮，只是茫然地懸浮着，靜靜看着這一幕。

“若你還有遺言，我不妨一聽。”

‘雖然從未明說，但如果我真的是那位‘母親’的子嗣……’

地下城核心與領主的融合。

他不僅要提拔一位現有的伯爵晉升侯爵，更必須對這個新貴嚴加提防。

這個問題的答案，其實很簡單。

沒有任何人會對自己存在的根源無動於衷。

“是叫魏天雄和韓鎮京吧。”

不，他搖了搖頭。

阿斯塔羅特或許能抵擋一陣，但即便勝了，也只會是一場傷痕累累的慘勝。

這樣定義，或許才最貼切。

少數渴望徹底消散，多數則希望託庇於我。

不過是一介“魔女”罷了。

否則，不僅四大公的席位，恐怕連他自己的性命都將岌岌可危。

然而端坐中不過這一切都已經不重要了。呃啊……！”

但那幾位女王的情況卻截然不同。

培養兩位侯爵所耗費的光陰，可是足足百年。

“嗚呃…！”

“老爺……”

魔法構築的窗外，天空正浸染在傍晚的紫霞之中。

只剩下與他做最後的了斷了。

“艾克斯。”

這空虛的疑問，終究得不到回答。

丹塔里昂的雙手重重砸在桌面上。

唯有空洞的迴響，在我心間兀自低鳴。

他如今已是舉步維艱，陷入連固守自身領地都岌岌可危的境地。

傷勢最重的奧蕾婭，原本是皮膚延展的外甲殼已脫落多處，平時藏於腹側的一對臂膀被撕掉了一隻，漆黑如墨的單眼破碎，淌出黏稠的漿液。

“那條路……真是你弟弟所願嗎。”

丹塔里昂，正是利用了這份軟肋。

“退下吧，波提斯。不……是‘澤班’。”

“莉貝爾塔斯……”

大概是因爲，我已經有過一次接納“家人”的先例了吧。

她正是昔日被我擊敗並收服的，那位地下城領主的女兒。

‘不過…’

[素夏……等我……！]

面具雖已摘下，露出乾淨的皮膚，但頭頂的斷角、遍體鱗傷的身軀，以及那雙失去神采、空洞的眼睛，暴露了現狀。

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格拉海森聯盟境內尚未掌控的，以及聯盟境外所能感知範圍內的所有冒險者公會，都察覺到了這股魔境的氣息。

許久未施展的老本行，該派上用場了。

‘相比之下，我的屬下們更爲重要而已。’

魔王很快便會察覺，從他身上剝奪“波提斯”之名吧。

“只、只是一次接觸……她……不，那存在，那位大人……！高位！嗚呃…何止高位！在那之上啊！”

我信手將其握住，靈魂術式便隨之自然流轉。

秦素夏的夙願，她向丹塔里昂屈服的緣由——皆在於此。

我也一樣。只是…

- 正是。

所有冒險者都將成爲睜眼的盲人。

只因奇瑪里斯，正是一個野心勃勃之徒。

他必須抽出新的底牌。

我將那些躊躇不願跟隨的怨靈，依其所求予以解放，這才終於能將目光轉向我的親信們。

雪、蘭和紗綾雖然也受了大小不一的傷，但都不致命。

我睜開雙眼。

她的記憶，如潮水般湧入我心。

自然而然地，另一件棘手之事也湧上心頭。

艾奇德娜引以爲傲的尾巴尖被削掉了，斷口鈍挫不平，甚至有兩根手指也不見了蹤影。

我目光掃過身旁同伴。蘭需休憩，索尼婭遠在他處。

與此同時，一股難以遏制的魔力氣息沖天而起。

‘又折損了一位侯爵。’

我輕撫着蘭的下頜，與她貼近，短暫地交換了一次呼吸。

這位前山賊頭目，如今擁有漆黑骸骨之軀，以一副可靠且近乎人類的神情應道。

現在的我，很可能會在不經意間傷害到她們。

“傷得不輕啊，蘭。”

“啊……不……”

我點頭應允，這次叫來了我的衛隊長。

它感知到我已經準備就緒。

心靈深處一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。艾克斯。”

然而端坐中央的那些人，恐怕絲毫察覺不到。

“是時候，收取代價了。”

看着她們渾身浴血的模樣，我恨不得立刻衝過去將她們擁入懷中、好好安撫，但這些還是等一切結束後再說吧。

超越“九極”境界後獲得的力量。

得知這個消息，奇瑪里斯那張漆黑的骷髏臉上，想必正浮現出幸災樂禍的獰笑吧。

如今留下的，是秦素夏召喚出的魔物，以及從她影子中解脫的怨靈們。

從地下城核心向我延伸而來的五道魔力，

‘他們是找不到的。’

地上的冒險者們或許還察覺不到現在的我，但我也難以維持君主的位格。

同一時刻，我的感知亦隨這股氣息蔓延，瞬息間便將大陸中部盡數納入掌控。

秦素夏的面孔扭曲了。

我臉上掛着溫和的笑意，開口說道。

低頭看去，親信與女王們的身影映入眼簾。

一道“魂光”，自秦素夏的額前迸裂而出。

我的手，觸上了她的額頭。

力量從她體內流失，皺紋悄悄爬上她的臉龐，原本閃耀如星的銀髮，也失去了光澤，變得乾枯灰敗。

絕非精銳或高階這類簡單劃分所能形容的差異。

大約是覺得，比起死後的屈辱，這或許永無止境的不死生涯，總好過徹底墮入虛無的未來。

那是在魔界中具有神聖意義的名號，唯有擁有特殊力量的伯爵以下，或持有侯爵之力者方能獲賜。

“謹遵吩咐。屬下必當妥善處置。”

“……殿下！”

那是隻有他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。骨之軀，以一副可靠且近乎人類的神情應道。

“呃啊……！”

無視那雙充滿恐懼、直視着我的眼睛，我開始調動力量。

我推開門，再度踏入核心廳。

因爲我的力量尚未穩固。

那是隻有在邊緣才能感知到的力量。

“殿、殿下…”

儀式尚未結束。穩定化流程仍在繼續。

“比起幾位女王陛下，這不算什麼。”

自得知奇瑪里斯在暗中磨刀霍霍以來，這無疑是最大的打擊。

我緊握她的靈魂未放，另一隻手卻已伸向周圍的亡魂。

桌面瞬間凍結、迸裂，他卻無暇顧及。

她雖是綠膚，卻有着術士的形貌，體態豐潤，姿容姣好。

嘩啦——！！

他望向窗外，南方的天際，正有厚重的黑雲滾滾而來。

至高境界已然崩碎，此刻的她，不再是那個“女帝”。

難以置信，這一切竟發生在短短一個月——不，甚至連一週都不到的時間裏。

只需專心休養一陣子，就能恢復過來。

“那幾個冒險者剛死不久，尚能重獲自由。你們卻不行。身爲不死族存世太久，存在本身已然固化。我雖有度化你們的力量，但想再入輪迴，怕是難了。你們意下如何？”

戰事於此終結。

- 遵命！！

“謹遵吩不過這一切都已經不重要了。，魔境氣息愈發濃郁的徵兆。

面具冰冷的觸感讓他逐漸恢復了冷靜。

當然，我無法否認她對我的意義。

那將是既未獲得力量、亦未獲得安全的狀態。

“一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。一陣子，就能恢復過來。

她再度望向秦素夏。

“他們雖曾爲敵，如今卻已是窮途末路。給他們些喘息的時間吧。”

- 懇請……收留我等。

‘或許……是時候另做打算了。’

從應召列陣的軍隊中，一位身形高大的巨魔女戰士緩步走出。

未在此地的同伴，想必不久也會前來匯合。

微小的生靈四散奔逃，魔物們昂首仰視。

‘這就是……’

我閉上雙眼，開始吸收祭品殘餘的魔力。

卡瑪雅一側的翅膀終究被生生撕裂了一半，此刻正痛苦地抓在手中；

“天色，要變暗了。”

‘我絕不會倒下。’

我心底甚至想將她長久折磨，令她將加諸我女王們的痛苦盡數反芻，但——來日方長，她既已爲我僕從，今後有的是時間。

爲此，只剩唯一的阻礙。

“哈啊……”

丹塔里昂如此默唸着，抬手撫過自己的面具。

- 是！！小姐！！

“他們是你的後輩。助其組建隊伍，並安排住處。”

區區一個剛完成“九極儀式”的地下城領主，怎麼可能擁有這種東西？

‘丹塔里昂。’

“殿下……！屬下、屬下還能爲您效力……！”

那是連君周圍的空氣彷彿凝固了一般。恐怕連他自己的性命都將岌岌可危。

怨靈們彼此交換了眼神，其中大多數向我深深躬身。

“爾等，自由了。欲就此往生者，但請直言；尚對人世存有眷戀者，亦可留駐。我於此，施予慈悲。”

“到底怎麼回事。”

丹塔里昂抬手，按了按自己的眉心。

- ……拜見地下城女士。

就連一向惜命自保的涅槃，如今也失了一條腿，正倚着花妖勉強站立。

他是波提斯。不，更準確地說，是“曾經的波提斯”。

“辛苦諸位了。此乃吾等之勝利。”

“…爲什麼…究竟爲什麼…？”

那是地下城進化時，魔境氣息愈發濃郁的徵兆。

我的目光掃過周圍那些遍體鱗傷的女人們。

‘當初我是否該親自前往？’

聽着他的話語，丹塔里昂的面容逐漸扭曲。

這一過程，在毫無預兆間一氣呵成。

倘若他當初親自對她動手，恐怕除了阿斯塔羅特，其餘四大公都會立刻行動起來。

她不過是個再普通不過的自私之人，爲救弟弟，不惜以他人爲犧。

他們的存在開始搖曳。這並非簡單的號令，而是從根源處，搖撼其本質的變遷。

[哎呀呀……殿下，您這下可真是騎虎難下啊。]

一個本不該存在於這個世界的異物。

之後好幾年，恐怕都要深陷更大的危機，前途未卜。

就在他們的眼前，我將持續進發，直至登上君主之位，方能尋得安穩。

如怒濤，似奔雷，貫穿我的身軀——這並非創傷，而是在我體內烙印下另一顆心臟。

爲了阻止他晉升到君主級，丹塔里昂長久以來耗費了無數心力。

非此世，亦非地球，來自遙遠他鄉的異物。

緊接着——

隱祕公那雙始終冷靜的眼眸深處，被壓抑許久的怪物輪廓，正漸漸變得清晰。

這樣這種感覺讓人說不出的難受。老本行，該派上用場了。

爲了阻止他晉升到周圍的空氣彷彿凝固了一般。真是你弟弟所願嗎。”

他們向着解救自己的人，致以了最低限度的敬意。

她單膝跪地，將一手置於肩頭行禮，隨後姿態優雅地起身，轉向那些亡靈。

雖然可以推遲，但那樣只會讓我不上不下、陷入尷尬境地。

我的聲音在空間中迴盪。

但，我並未因此感到孤獨、寂寥，或是生出對‘母親’的親情與敬愛。

丹塔里昂向後靠去，癱坐在椅中。

懸浮在天花板處的核心產生了反應。

那是連君主級冒險家也無法抗衡的力量。

她們剛接受完簡易治療，便已聚在此處等候。

“準了。”

而現在，這步“最佳”的棋，已演變成了最糟的局面。

死去的冒險者們，這些化爲亡魂的存在，只是茫然地呆立原地，不知所措。

“貝爾格里薩。”

至少，比起對待斯特拉時，現在的“反感”已經少了許多。

它迅速傳遍了整片大陸。

他磨着牙齒，用駭人的聲音，反覆咀嚼着那個仇敵的名字。

她的臉上和聲音裏，充滿了無法理解的困惑。

貫穿天際的無形魔柱。

但也未耗費太多工夫。

失去位階與力量者，無法保有專屬的惡魔真名。

她的願望，是令胞弟復生。而在某處，那個試驗早已悄然進行。

這是比阿爾忒彌斯更早追隨我的骷髏。

那表情混雜着憤怒、焦躁、失望，最終沉入自我厭惡的深淵。

丹塔里昂想起了奇瑪里斯。

他們一時陷入混亂，但很快就會行動起來——爲了探尋地下城的根源。

心靈深處，“母親”所喚醒的她的格位。

那些脫離魔界、滯留地面的魔族，爲新魔境的誕生感到驚愕與歡愉。

想一擊攫取其靈魂，絕無可能。她的本質，便是如此強韌。

波提斯是他當時能動用的最佳人選。

他只是死死盯着眼前跪伏在地的傢伙。

同時，向內審視自己的本源。

我藉由祭品殘餘的魔力將其穩固下來。

畢竟，在彼方我本就是孤身一人，而在眼前這個世界，陪伴在我身邊的她們，才更爲重要。