134. 忠誠的代價 （3）

如今，謁見廳裏只剩下男爵一家。

男爵家的騎士和侍從們，早就被那些“人形之物”給清出去了。

於是，傑拉爾德感覺自己像是被遺棄在了這世上，獨自一人，抬頭望向王座上的那個女人。

“這到底是怎麼回事……”

從他嘴裏漏出瞭如同呻吟般的聲音。

那是面對一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。說

“那麼，魔性與神性的區別是什麼？唯一的區別只在於，神性已經攫取了那天界和大陸，而魔性還沒有罷了。”

“恕罪，主人！”

“媽媽……！”

“能侍奉美麗的主人，我真開心！”

直到那股存在感減弱之後，傑拉爾德和斯蒂芬才重新找回了早已忘記的呼吸。

那是面對某種龐大之物時產生的渺遠感。

“啊……爸爸？”

“主人？”

“這得看那位大人的意思了。不過，她給的肯定會比你能想到的任何東西都好。”

現在莉貝爾塔斯身邊的是‘漆黑之狐’和‘蒼白之狼’。

光是感受到她散發的氣場壓迫而來，就已經讓斯蒂芬的臉嚇得一片煞白了。

偉大的主人一旦發生不體面的事，她身邊的親信們會多麼憤怒。

而主人的態度，通常是默許這些親信們的憤怒的。

莉貝爾塔斯輕輕點了點頭，牽着雪的手站起身來，帶着海利和羅絲瑪麗，走到男爵和他兒子面前。

‘好大……！’

海利不緊不慢地抬起頭，同時迅速掃視了一下四周。

她輕輕撫摸着低着頭的兒子斯蒂芬的頭髮，同時與孩子的父親傑拉爾德目光交匯。

看到莉貝爾塔斯喚來的人影，傑拉爾德不禁大喫一驚。

現在，連她的家人都落入了她的掌控之中。

“就算我把主動權從他們手裏奪回來，交到你們手上，我也絕不會壓榨你們。”

莉貝爾塔斯的視線短暫地掠過丈夫和兒子，然後落到了她們身上。

“你看，海利。他們願意侍奉我了。”

她的雙眼中，淚水已經在打着轉、滾落下來。

一個看起來如此嬌小的女人，卻佔據了那張巨大的王座，顯得格格不入。

被恐懼震懾的傑拉爾德，再次將頭深深叩在地上。

‘那是什麼眼神……！魔族，絕對是魔族！’

“蕾雅……夫人……！求您了……！”

因爲站在那個怎麼看都只能稱之爲魔族的氣勢與存在感的人身邊的，竟然是一位聖職者。

“看好了。”

這是長期與暗巷合作之人的，理智與本能共同得出的結論。

「我是協助莉貝爾塔斯修女大人的祭司，名叫格蕾絲。獻哈男爵。」

“並未動怒。但是……”

聽到主人這番話，海利激動得心頭一熱，把頭埋得更低了。

那就像是在曠野中偶遇一隻巨獸，對方低頭瞥了他一眼，隨即失去興趣，徑自離去時所留下的氣息。

莉貝爾塔斯笑了。

肌肉鬆弛，後背全被冷汗浸透，這一切都在向他發出警告。

莉貝爾塔斯仔細打量着孩子，聽到雪的話才明白過來，隨即便收斂了自己那份氣勢。

“抬起頭來，海利。我怎麼可能一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。麗會感到奇怪也是理所當然的。

“你們四個一起領賞，纔是你的幸福吧。”

她隨手施展的黑暗權能，在這片開放的空間裏，爲她們二人開闢了私密對話的領域。

斯蒂芬站在原地，不敢上前。海利則輕輕握住小心翼翼靠近的羅絲瑪麗的手，朝莉貝爾塔斯走去。

此外，海利還知道。

以她的身體能力，即使穿着高跟鞋也能悄然無聲，但這聲音卻有着一種奇異的魔力，能使聽者感到安心。

“您如此體恤，那對我而言，喜悅定當無與倫比……！”

女兒只是笨拙地模仿着母親，但也足以算得上盡了禮數。

海利明白他到底想說什麼。

「呼——咳、咳咳！對、對不起……！」

傑拉爾德不敢直說“清醒一點”觸怒於她，只能咬緊牙關，含含糊糊地嘟囔着。

“謝謝您！主人！萬分感謝！”

聖職者終究還是在聽從莉貝爾塔斯的指令。

莉貝爾塔斯俯視着他們，然後轉向海利——這個臉上洋溢着歡欣的女人——只對她一人說道。

“母親……我們要領什麼呢？”

“侍奉主人您乃是真正的喜悅，我的家人們也很快就會明白這一點的。”

“這說到底只是名分上的不同，是發力方式上的差別。而你們土地的主人，是你們自己，而不是那些聖職者、聖國，更不是你們的國王。”

把格蕾絲送出房間後，莉貝爾塔斯走近他們，一字一句，沉穩地刻入他們心中。

“我相信他們很快也會理解的，我身心的主人啊。”

“你們所知道的、關於天界的宗教，絕不包含絕對的善，或絕對的真理。”

“怎麼會……！”

“很好……”

“那樣的話，就再好不過了。不過，你須得知道，此時此刻，這是我送給你的一份禮物。”

說話間，她故意夾雜着靴子踩出的聲響。

於是，她精心準備的這份禮物，成功傳遞了心意。

如果得不到主人的原諒，那就沒有任何東西能保護他們免受那些狂暴親信們的怒火了。

男爵也立刻明白，這句話並非全部實情。

然而，父子二人看着身爲妻子和母親的她，毫無異常地、開心地笑着，只覺得視線模糊。

那個“神聖只能爲正義所用”的偏見，

這是一種手段，讓她下屬的忠誠變得更加堅定不移。

目睹這一幕，羅絲瑪麗會感到奇怪也是理所當然的。

畢竟她不僅參與地下城內外的大小事務，自身的武力也絲毫不遜於另外兩人，甚至有過之而無不及。

“傑裏，你也起來吧。今天可是我領賞的日子，沒人要傷害你們三個的。”

“真是令人喜悅的日子啊。”

他們的常識，正在被徹底擊潰。

莉貝爾塔斯笑着撫摸着她的頭髮，隨即講述起接下來要賦予她的獎賞，以及伴隨獎賞而來的任務。

「主人。您得收斂一下氣息。」

當然，如果說忠誠這回事意味着交出自我決定權的話，那說自己正在操縱她也沒錯——莉貝爾塔斯笑着補充道。

他反而覺得，那張王座實在是太小了。

「不明白，學就是了。既然知道錯了，那就更應該如此。」

海利也是如此。

那是與無周圍的空氣彷彿凝固了一般。禮求饒，而丈夫則本能地意識到大事不妙。

於是，傑拉爾德感覺自己像是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。…！魔族，絕對是魔族！’

傑拉爾德感覺到，一種彷彿要壓制住自己後背和頭顱的“巨大存在感”，讓他的脊背溼得更厲害了。

“父親。這、這……”

正面迎上那道視線的傑拉爾德，只覺得全身彷彿都被凍僵了。

‘不在啊。’

“主人的快樂，就是我的快樂。”

海利以向莉貝爾塔斯祈禱的姿態跪下，接受了格蕾絲的祝福。

“你說我是背叛者是吧，人類的孩子。”

然而，當他與那雙投向自己的眼睛對視的瞬間——

“你們只要看看，聖職者們雖然有人墮落，卻依然能獲得神明賜予的聖力，就該明白這一點。”

「如你所見。她是聖職者。正在與我合作。」

「……是。」

——絕不能違抗眼前的這個人。

在所有人的喜悅之中。

“你們只管滿心歡喜地把你們的一切獻上來。我會欣然接受，守護你們，並引領你們邁向更高的境界。”

侍奉莉貝爾塔斯已有一定時日的她，早已察覺到了。

雖然另外兩人的暴走同樣可怕，但遠不及總長。

海利喜悅地微笑着，向孩子們伸出了雙手。

不僅如此，他們還像夫人，也就是母親那樣，將手臂和額頭貼在地上，行了對至高者的大禮。

“把你們的孩子帶來。兩個人。”

“求…求您寬恕！”

周圍的空氣彷彿凝固了一般。樣，將手臂和額頭貼在地上，行了對至高者的大禮。

“你們倆，還真是天造地設的一對啊。”

這兩人的行動，幾乎是同時做出的。

聽到抬頭的命令後，立刻。

“你這份忠心，真讓我開心。”

“我是一個懂得珍惜自己所有物的主人，也是一個依賴你們的侍奉來獲取力量的君主。我甚至可以成爲一位，樂於將自己的關懷賜予臣下的王。”

“不知道先只賞你們倆合不合適呢，海利。”

怎麼看都不像是自願合作的樣子。

對那兩人來說，這感覺就像一頭原本填滿整個空間、步步逼近的猛獸，突然縮小了身形。

母女倆這番輕鬆寫意，甚至透着歡快的對話，讓兩個男人的臉上更添了一層絕望。

以“恐懼”的形式。

於是，妻子判斷必須爲兒子的無禮求饒，而丈夫則本能地意識到大事不妙。

那是與無法抗拒之物爲敵時的絕望感。

‘死神……方纔來過……！’

更讓他混亂的是，祝福的結果是，海利身上沒有產生任何排斥反應。

那是個極其溫柔的問話。

「哎呀。是我疏忽了。」

意識到她們之中最可怕的‘總長’不在，海利在心裏鬆了口氣。

“如你所見。海利並沒有從我這裏獲得力量，我也沒有操縱她。”

“……請！請懲罰我代替他們！”

察覺到她這份心意的莉貝爾塔斯，自然比她更高興。

按常理來說，聖職者面對魔族，理應是寧可赴死也不肯低頭纔對。

意識到她們之中最不過這一切都已經不重要了。向自己的眼睛對視的瞬間——

那是臣子謁見君王時應有的敬畏心。

男爵當場跪了下去，他的兒子也慌忙跟着跪下。

「不是的，羅姬。他們兩個只是還沒準備好迎接那位偉大的存在。他們做錯了。」

“這……這……！”

“現在，告訴我，你們自己是怎麼想的。”

「啊……！」

咚……！咚……！咚……!!!

海利和羅絲瑪麗就這樣走到王座前，小心翼翼地跪下，低頭行禮後，抬頭望向她。

從外表看，她不過是個嬌小的女人。

他治理着王都附近的城池，見過無數高位貴族，但像這樣壓倒性的氣魄，還是頭一回遇到。

那股強烈的存在感，若非是她的敵人，根本不會察覺，卻像一座山一樣壓在那個孩子身上。

被恐懼震懾的不過這一切都已經不重要了。命……饒命啊……！」

主人的仁慈，就是她最大的歡欣。

“我，海利·舒姆，感激不盡…！”

兩人的反應比起孩子們，更是截然相反。

“有一件事需要你們去做。爲此，我將把你們變成特殊的存在。”

「求、求您饒命……饒命啊……！」

如同巨龍般的呼吸，似乎拂過了他的脖頸。

“放心，不會有任何傷害的，海利。”

「格蕾絲。我想請你爲海利賜福。」

海利再次伏低身子，然後膝蓋蹭着地，一路挪到莉貝爾塔斯面前，與她四目相對。

“無論是什麼事！我都樂意遵從！”

“抬起頭來，海利。我怎麼可能因爲這種事傷害你的孩子。今天對你來說，會是個特別的日子。”

雖然她總是裝作從容微笑，但在那位看似正義的金髮女子的面具下，隱藏着比任何人都殘酷的利刃。

“今後定當全力以赴。”

“那是自然。既然是主人做的事，我欣然接受。”

“沒事的，傑裏。今天咱們可是要受恩惠的。”

“過來。斯蒂比。羅茜。”

那個“魔族絕不可能超越神聖”的常識，

這話語中洋溢着純粹的歡愉和柔和，甚至讓人感到有些天真。

「先讓你看一個人吧。格蕾絲。」

這回答充滿了狂熱的赤誠，哪怕叫她舔地板、在垃圾裏爬行，她都會照做。

一個即將迎接神聖洗禮的人，卻向着魔族祈禱——這令人頭暈目眩的一幕，傑拉爾德陷入了混亂。

“請允許我爲失言道歉！”

察覺到她這份不過這一切都已經不重要了。可能超越神聖”的常識，

但無論以何種形式，懷着怎樣的心意，

早已察覺到情況異常的斯蒂芬，以及即使再天真也知道眼下情況不妙的羅絲瑪麗，兩人的視線都轉向了各自的父母。

只不過，她根本沒把他當回事。

「媽媽。主人好像在欺負哥哥和爸爸……！」

無論是那帶着黑眼圈的蒼白麪容、恐懼的臉龐與眼神，還是那蜷縮着顫抖的身體——

「好的。修女大人。」

[只要做得好……就沒問題。幸好，你似乎也想做好。我們好好相處吧。作爲前輩後輩。彼此不要鬧出人命。]

然後問道：

「這、這人是……？」

莉貝爾塔斯明知他們在絕望，卻裝作不知，溫柔地笑了。

這一點，足以粉碎大衆對‘神聖’的傳統認知。