468. 漸漸褪色的花 （2）

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人的認知裏，總是存在盲區的。

未曾察覺時，甚至意識不到它的存在；而一旦窺見，往往震驚於其幽深。這般例子，可謂比比皆是。

即便再如何警醒自覺之人，也難逃這認知的陰影。

哪怕是神職者或心理諮詢師，也不例外。

但她眼中的疑惑，很快被我接下來那句話沖刷得一乾二淨。

那些聲音，又在耳畔迴響起來。

沒有標準答案。但現實中曾發生過的答案之一，便是‘孩子自己甚至沒意識到正在遭受霸凌，卻已被傷害到支離破碎’。

最終，我學會了閉上嘴巴。

“在公館旁邊的倉庫裏，就他一個人。”

灰塵、朽木和油畫顏料混合的氣味，猛地刺入鼻腔。

比起被欺凌的痛苦，因此下滑的成績纔是更大的問題。

畫裏的，是我和賽莉卡。

關鍵在於，爲人父母者，要努力保持清醒，並且不要確信自己已然清醒。

底部腐爛得快要散架的舊木門。

只是要去看的並非園中繁花，而是那朵獨自凋零的花。

我揚起眉毛追問，阿爾菲娜點了點頭。

養育子女，本是萬名父母與五千孩童之間的雙向互動。

沒有標準答案。但現實中曾發生過的答案他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。庭院稍作停留。”

‘她是故意的。’

‘在這種時候，獨自一人嗎……’

堆積的肥料袋是剛拆封的新貨，掛在牆外的園藝工具也都鋥亮鋒利。唯獨這棟建築的外表，被刻意放任不管。

就在那個空間的中央，一個嬌小的身影蜷縮在畫架前，上面懸浮着一團小小的魔法光源。

看到倉庫外觀的瞬間，我便產生了這個念頭。

披着甜蜜溫情的外衣，內裏卻如同浸了毒的尖刺。

我一邊在花束上施放保持新鮮的魔法，一邊注意到身旁有另一位女子走近。

伴隨着刺耳的聲響，門開了。

[肯定是你先做錯了什麼。不然人家幹嘛無緣無故找你麻煩？]

她對伊歐娜，究竟作何感想？

因爲那時，漫長的“學習”早已讓我明白，說了也是白說。

畫中的我們，彷彿沐浴着世間所有的光芒，燦爛奪目。

[又在發呆了。在學校發生什麼事了？]

這股力量，正是支撐我活到今天的支柱之一。

‘趁此機會，讓她們聊聊本來想談的事也好。’

即便傳聞只有一半屬實，敢在那樣的存在面前造次，也絕非性格問題，而是智商欠奉。

這一切都指向一個事實。

“是的。原本有女僕作陪，但我剛纔看見她離開了。”

對他而言，人際關係不過是提高成績的附屬品。

聽到這聲音，伊歐娜瑟縮了一下。

[成績單我看到了。怎麼才第三名？排名怎麼下降了？]

面對逝去的母親和漠不關心的父親，對於必須獨立的她而言，最重要的或許就是依靠自己站穩腳跟的力量。

不論如何，我要做的事早已確定。

而我的父親，這兩點，他全都做不到。

但孩子通常只能被迫適應父母。只要父母能自覺反省，而孩子的成長也能順利適應其教導，便相安無事。

我向艾爾梅斯使了個眼色，無聲地命令她陪同賽莉卡。

“嗯哼。”

“我先去庭院稍作停留。”

沒有淤青，不見傷口，但我心中的某一部分，確實在慢慢死去。

只要一思考，糟糕的念頭就會蜂擁而至，倒不如把腦袋徹底放空。

以及身處其中、孤獨無依，甚至連自己正受傷害都未能全然察覺的那個靈魂。

她默默躬身領命，很快兩人的身影便消失在走廊盡頭。

表面看似和睦的家族關係。

我的目光在伊歐娜，以及那些向她投去鄙夷眼光的其他庶出子女間遊移。

此刻，我在這座宅邸裏，嗅到了與我的過去同源的那股腐臭。

「要做個乖孩子。別讓爸爸失望。」

那是一種無形的虐待。

巴力西卜的子女雖傲慢，倒也不至於蠢到那個地步。

我臉上帶着一絲若有若無的微笑，走了進去。

她的臉頰瞬間染上緋紅。

有時，不知反而是福。而那份‘不知’，對你而言，或許正是對症的良藥。

而此時此刻，相似的景象正在眼前上演。

是問鼎下任‘小魔王’之位的最有力人選。

卡莉就是用這種方式，爲某人提供了一個不會被發現的避風港。

在阿爾菲娜的引領下，我們來到了花園角落一間破舊的石砌倉庫，它隱藏在華麗公館的陰影之中。

賽莉卡雖帶着幾分留戀，還是轉身邁開了腳步。

“陛、陛下……”

這不是什麼旁人的案例。

步出宴會場時我如此說道，賽莉卡不解地歪了歪頭。

對於我的體貼，她們臉上交織着感激與愧疚，依言退下。

“我想去找些配得上你的花。”

「……人渣。」

「爸爸發火，都是因爲你不聽話。都是你的錯。」

在庭院中央，我們相視而笑，是一對無比幸福的女子夫婦。

“那就好，赫卡忒。酒還合口味嗎？”

我的書包被塞滿垃圾，扔在學校的露臺角落裏；在洗手間被人潑髒水；一整天提心吊膽，因爲隨時會有橡皮屑和紙團從背後砸來。

時間已是夜幕低垂的傍晚。

這座庭院被打理得極美。巴力西卜雖不聞不問，但卡莉確是能精心侍弄園中核心花木的巧手園丁。

“多謝款待，卡莉。”

至少，我做不到。

即便是那不知天高地厚的齊天大聖，到了非玉皇大帝所屬的閻羅殿前，也該知道收斂幾分。

“嗯，所以你先去吧。”

她是爲我去辦事才暫時離開的。

‘看來，還是有人給予了關照的。’

刺鼻的濃郁氣味，以及彷彿隨時會有老鼠竄出的陰溼氛圍。

她的生母琪莉爾在一旁，正用意味深長的眼神示意自己的女兒，而巴力西卜對這所有一切，只是事不關己地冷眼旁觀。

越走越近，那副掛在她面前的畫布上，滿滿當當地畫着兩個人的身影，映入我的眼簾。

“一個人？”

‘這是貴族絕不會踏足的地方。’

‘卡莉她……當真一無所知麼？’

“這幅畫是，你的能力也是。”

“這樣應該差不多了吧？”

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。陪，但我剛纔看見她離開了。”

都是我親耳聽過的話語。

那是在某個晚上。

內部倒是比想象中整潔得多。

“這是…”

“知道了，您要快點來哦。”

與白晝時陽光湧入室內的景象相反，坐落於城堡內的公館此刻正逐漸被黑暗吞沒。

我輕吻了她笑得可愛的脣瓣，拍了拍她的腰示意她先走。

面對眼前的飯菜，我正一粒粒數着米飯。

或是豎起拇指，或是會心一笑。

侍女們向兩旁退開，從中間現身的正是阿爾菲娜。

“無妨。裏面肥料氣味重，沾到衣服上就不好了，你們離遠些吧。”

她們仔細端詳着花束，很快便掩不住讚歎之情。

是伊歐娜。

“可以讓我們看看嗎？殿下。”

此刻，圍坐在此餐桌邊的所有人，想必都心知肚明。

是心知肚明卻刻意忽視，還是因其天真，並非本意地造成了放任？

你清楚我有多麼危險，又該何等謹慎對待。

‘我大概明白他爲何會在這裏了。’

我環顧四周。

疑惑褪去之處，湧起陣陣悸動與歡喜。

我沉默了。無言以對。

“哦？在哪裏？”

“嗯，每一樣都很出色。”

我轉向猶豫的侍女們，語氣溫和卻不容置疑。

‘記得說過，伊歐娜的母親……第四房妾室已經去世了。’

正是這兩點。

爲賽莉卡製作花束並沒花多少時間。一來席間已留意過園中花卉，二來也事先徵得了卡莉的同意。

“你們留在外面。”

“……是嗎？呵呵。”

那些自視甚高的人——例如巴力西卜的其他子嗣——絕對不會找到這裏來。

我只是搖了搖頭。

月光輕柔灑落的庭院，正展現着與白日截然不同的風情。

「同學欺負你？你要更友善地去接近他們啊。大家不都是朋友嘛。」

「別人家孩子想聽還聽不到呢，你該多幸福啊？」

“我等理應在旁侍奉……”

在“愛”這層甜美的糖衣之下，藏着一種令人不知不覺間產生依賴的劇毒。

“找到了，主人。”

“好，都來看看吧。”

一副巧舌。一張能淬鍊言語之毒的嘴。

他又開口了，這次換了話題。

那是庭院繁盛毒花叢中，一朵獨自走向枯萎的孤花的氣息。

這般不堪的傢伙，諷刺的是，卻有一處“優點”值得“借鑑”。

而此時此他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。辛苦你們了。”

旁邊隨意堆疊的肥料麻袋。

隨行的三名侍女中，一人小心翼翼地開口問道。

是問鼎下任這種感覺讓人說不出的難受。……人渣。」

把我拖回現實的，是父親……不，是“那個男人”。

強顏歡笑地迎合他，爲了滿足他的期望，用無形的鞭子抽打自己。若不如此，我便無法承受那以“愛”爲名的苛責。

晚餐時間在表面的平和中度過了。

對想獨自躲藏的人來說，這裏是最佳地點。

她默默躬身領命他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。色，無聲地命令她陪同賽莉卡。

與我視線交匯的人影，像受驚的兔子一樣僵住了，眼睛瞪得圓圓的。

“公爵夫人閣下見了一定會很高興的。”

這些金枝玉葉出身的女子，只要有跟隨來到此等污穢之地的意願，評價自然會提高。

我朝她走去。

與我相對的，那雙紫羅蘭色的眼瞳，開始劇烈地顫動起來。

如果在聽到這些話時，你並未感到任何異樣……那我願你此生都能如此單純美好地生活下去。

‘問題在於，她爲什麼不去解決根本問題呢…’

[你要主動去接近他們、跟他們說話。爲什麼總指望別人來遷就你？]

我面無表情，卻以柔和的態度望向正勸我用餐的卡莉。

或許她覺得，最好還是靠自己解決吧。

她親自打理着整座庭院，不可能不知道這個倉庫的存在。

感受着畫布中蘊含的那份純粹的憧憬與希望，我輕聲開口。

這般不堪的傢伙，這種感覺讓人說不出的難受。該差不多了吧？”

我短暫地望了望夜空。

是庶出之女莉希緹婭發出的咂嘴聲。

無論答案是哪一種，接下來我要做的事都不會改變。

然而其力量足以輕易討伐君主級魔物，麾下勢力不遜於其他大公，甚至深得魔王寵信。

如今的我，恰如一朵汲取自身腐朽養分而綻放的屍花。

「這都是因爲愛你才說的呀，明白嗎？」

學會了什麼都不說，假裝什麼都感覺不到。

那是一種能讓受害者深信自己纔是加害者，能讓傷口不被視爲傷口的毒。

[你要主動去接近他們一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，你的能力也是。”

我的悲傷或委屈，這些情緒根本不值一提。他眼中唯一重要的，只是“乖巧、不出岔子的兒子”這個結果。

縱然未達君主之境，僅憑高階實力便登臨大公之座的年輕大公。

平靜水面下，暗流湧動的輕蔑與無視。

各色花朵在我手中交織成美麗的和諧樂章。

時間不過這一切都已經不重要了。慢，倒也不至於蠢到那個地步。

“真美啊。”

連這噪音，或許也是用來向裏面的人示警的故意設計吧。

“帶路吧。”

能有這樣的反應，就足夠合格了。畢竟她們是新來的貴族侍女。

“不和我一起去嗎？”

或者說，他是不是不得不一個人待着？

我抬手製止了想要跟上來的侍女們。

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但一位優秀的園丁，絕不會眼睜睜看着美好的庭園就此腐朽。

這並非虛言。

對他來說，無論事實如何，回應我的答案早已註定。

這裏並非我的庭院。

然而庭院邊緣四處，卻滋生着雜草。那些是搶奪柔弱佳卉養分、投下陰影令其慢慢枯萎致死的毒草。

這麼想着，我徑直朝庭院走去。

“真是巧奪天工，殿下。”

他究竟在做什麼呢？

“嗯，辛苦你們了。”

從那一刻起，我終於找到了卡莉藏起來的那幅畫。

那麼，平凡如你我之人，認知的陰影又該有多大呢？

[爸爸一直相信我們■■■能考第一的，爲什麼不努力呢？難道是跟同學相處不好，分了心？被那種小事影響可不行啊。]

鋪在地上的乾草堆被踩得發出難聽的窸窣聲。

在他的世界裏，我永遠是那個惹是生非的“問題兒童”，而其他孩子則是我必須主動攻略的“課題”。