第147話. 敵意管理 （2）

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波伊萊河發源於海森西部那片低矮的山脈之下，一路奔流，貫穿索勒米奧伯爵領的中心地帶。

這條河縱切而下，將下游的阿瑞利特公國一分爲二。

自艾列希尼斯與卡基亞王國肥沃原野上收穫的稻米，經海森週轉，最終匯入此河，順流而下。

向南，流向與阿加雷斯對峙的傑諾塔聯合王國；向東，注入牽制艾裏高斯的諾倫帝國。

- 嗚噢噢噢…！！

她的死亡，本就交織着帝國的野心與傭兵們的貪婪。

面對更大的利益或迫在眉睫的威脅時，這羣人隨時可能翻臉，毫不稀奇。

被金錢所誘的傭兵和冒周圍的空氣彷彿凝固了一般。————

東大陸南部，強國林立，與魔境或直接或間接地接觸着。

駕船來襲的人類水賊眼中滿是對金幣的貪婪，魔物戰士們眼中則充斥着飢餓的兇光。

“自北境而來。目前在‘海森’謀事罷了。”

她手中握着的籌碼，其誘惑力足以讓任何尋常傭兵都無法拒絕。

每一次透明的龍軀在冰層下移動，被碾碎屍骸的血光便隨之擴散開來。

第二條冰龍用尾巴拍擊水面，將水中的追兵擊昏，又橫掃帆船邊緣；

被金錢所誘的傭兵和冒險者們，大多更偏愛安逸的南方，而非艱苦的北地。

隨即，她彷彿是爲了留下最後印象般，手上驟然用力。

“絕不後退……！！”

“擋住！擋住他們！！”

聽到這認同的話語，傭兵隊長的表情明顯明朗起來。

伴隨着恐懼的尖叫，所有人不約而同地向後退了一步。

“我會把這東西寄存在本地傭兵公會，你們完成委託、拿到憑證後，再去取吧。”

反正，他們也跟不了多久。

“我的天啊……”

比如，那些嗅到糧食氣味便會蜂擁而至的魔物羣。

清澈的晨曦之下，甲板正被鮮血與死亡逐漸浸染。

兩大強國的軍隊賴以生存的軍糧，正是經由這條核心貿易路線往來輸送。

各色爪牙與刀刃在船體表面留下道道刻痕，人影如蟻羣般沿船舷攀爬，湧入船內。

河水爲之震顫，周遭的空氣都在嗚咽哀鳴。

那笑容清爽明媚，內裏卻藏着與之截然相反的險惡意味。

甚至……是兩者勾結而成的、更爲兇險的匪幫。

- 咕嚕嚕嚕…

伊芙傑琳握住他的手，也微微一笑。

伊芙傑琳悄然沒入暗影之中。

正因此地戰亂與劫掠頻仍，佔據着這條河畔城市的領主們，無一不渴望與新的武力集團建立聯繫。

‘畢竟，常駐在那裏的傭兵團或冒險團，數量也實在不多。’

尤其是與諾倫關係不睦的聯合王國一方，更是積怨已久。

他們的承諾，只在報酬得到保障的那一刻前有效。

看那大小，他大概覺得裏面裝不了多少值錢貨。

滿載貿易貨物的帆船“札雷特號”，正劈波斬浪，卻迎來了災厄降臨的時刻。

當這位身後跟隨着一衆水色拉米亞的美麗白蛇，以悅耳嗓音問候他們時，人類只能茫然地點頭。

獸人磨着尖牙，將人類的頭顱咬碎吞下。

對前線的武裝勢力而言，諾倫帝國從來都是如芒在背的存在。

他們這兩股勢力的聯合，其致命程度超出了所有人的想象。

蜥蜴人揮舞長尾，將船員們掃得七零八落。

“我所要求的，僅僅是讓阿瑞利特公國那邊亂起來。在這個過程中，你們撈取私利我不管，但別在那兒提我的名字。”

單看一個委託的報酬其實不算少，但對他來說，顯然比不上前線那些豐厚的酬勞。

“北境啊。那邊現在還那麼忙嗎？”

見伊芙傑琳又掏出一個裝着銀幣的錢袋，傭兵隊長的臉微微皺了起來。

“『冰結之龍』。”

“您……您是？”

船員們目瞪口呆之際，河面已重歸平靜。

這艘關乎國家貿易的商船，其護衛戰力自非尋常，奈何來襲的水賊在人數上佔據了壓倒性的優勢。

“那就好。”

伊芙傑琳起身離開，察覺到身後跟來的數道氣息，嘴角勾起一抹微笑。

“我們這邊，倒是稍微有些餘力。閒到足以應付這種‘無聊事’的程度。”

“這個我也告訴公會了，不必費心。”

然而，覬覦這條河的，遠不止他們。

儘管反抗激烈，但在絕對的數量差距面前，仍然顯得蒼白無力。

只要在鉅額金錢面前，再給一個說得過去的由頭，他們便隨時準備接下任何針對帝國的提議。

“嗯。就等着您這句話呢。”

周圍的空氣彷彿凝固了一般。在別急着喫，先把船控制住啊！”

平淡到即便是熟悉貴族做派的人聽了，也會覺得優雅得體。

說到底，傭兵爲的就是錢。

“噫呀——！”

“救命！救救我啊！”

試圖逃亡者發出的慘叫，徒勞地迴響在空中。

當然，對於在河畔築城的城主，或是那些帆船上的船員來說，這無疑是一場滅頂之災。

“我信你。那麼，該談談報酬了。”

如此重要的水上命脈，利益爭奪自然異常激烈。

尤其是一個既能活動於水下，又能與人類協同作戰的強大族羣。

達馬莫一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。————

爲首巨龍噴吐出的吐息，狠狠擊中了他們隱藏在帆船旁側、意圖偷襲的小船。

傭兵隊長那點疑心，對她而言根本不值一提。

傭兵喫痛地皺起臉，甩了甩手，難以置信地看向她。她卻只是輕描淡寫地飄來一句。

那滋養着人類文明、承載着通商航路的寬闊波伊萊河，在吞噬了人與魔物之後，再度歸於沉靜的流淌。

就在波伊萊河碧波粼粼、映照晨光的剎那，一艘帆船的桅杆詭異地搖晃起來。

那樣子，活像一位在戰場上摸爬滾打數十年的老兵在對主君宣誓效忠。伊芙傑琳看在眼裏，只覺可笑。

“喂！你們這些傢伙！現在別急着喫，先把船控制住啊！”

若不及時找到聖職者救治，他們活下去的幾率，恐怕會直線下降。

修長軀體上的鱗片，在升起的朝陽照耀下，折射出彩虹般絢爛的光澤。

他們所迎接的，並非守護者，而是欲求更爲龐大的捕食者。

伊芙傑琳的回答異常平淡。

她從不相信傭兵有什麼榮譽可言。

- 啊——！

那是連掙扎都成奢望的瞬間。

“此刻，就當我只是個想向你們伸出援手的存在吧。”

“用這種方式聯絡……倒真是很久沒見過了……”

“獵物…喫光！全部喫光！殺光人類！”

‘接下來……’

“我會把這東西寄存在本地這種感覺讓人說不出的難受。襲——！！！”

那帶來災厄的先鋒，是一名綠膚的獸人戰士，方纔正悄然沿着船舷向上攀爬。

- 嘎吱吱……！

當然，帝國國民除外。

- 2 -

不會知道拉米亞們嘴角那一閃而過的譏誚，也不會察覺艾奇德娜眼底深藏的輕蔑。

能戰之人數目稀少，又哪裏能有什麼餘裕。

“明白了。”

“不過，從北境來的閣下，爲何會對這種領地爭奪戰感興趣？”

沒有傑諾塔或諾倫那般強國坐鎮的北境，總是籠罩在揮之不去的緊張氣氛中。

傭兵隊長的聲音裏，混着戒備與一絲微弱的期待。

他的聲音微微發顫。

“…閣下從何處來？”

達馬莫隆領後方的城市，徹烏。

船隻在冰晶與木屑中粉周圍的空氣彷彿凝固了一般。頭，擺出一副可靠的模樣。

豐厚的黃金。

她的秀髮如銀絲織就的綢緞般柔順飄舞，下半身的鱗片則如珍珠般閃爍着溫潤光澤。

艾奇德娜所覬覦的，正是這份渴望。

這很自然。

在來到這裏之前，她所開出的價碼，就是如此引人入勝。

‘雖說那兩人都背叛了我。’

“不……您這力氣可真夠嚇人的。那麼，我們完成委託後，消息送到哪裏？”

又比如，追逐黃金的水賊團伙。

還有人類聲嘶力竭的呵斥，試圖控制住這些失控的魔物。

甲板之上，混亂、屠殺與貪婪的吞噬交織瀰漫。

憶起主人的承諾，艾奇德娜脣邊那慈愛的微笑，在黑暗中蔓延，變得愈發深邃。

“東西全搶光，人全殺光——！！”

船員們淒厲的叫喊聲中，夾雜着四面八方響起的金屬撞擊聲，頓時迴盪開來。

‘表面功夫倒是做得挺足。’

這份驚人的美麗，成了矇蔽他們雙眼的致命武器。

能戰之人數一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。些帆船上的船員來說，這無疑是一場滅頂之災。

留在那裏的，唯有以那裏爲故鄉的人們。

那目光裏並未抱有多大的期待。

龐大的身軀刺破水面，沖天而起。

他的語氣裏全無懷疑她出身的意思。

但凡有帝國捲入的戰爭，人們總巴不得它喫敗仗，這已是這個時代公開的祕密之一。

這全仗那些強國的影響力所賜。

一名船員喃喃自語，眼中充滿敬畏。

船隻在冰晶與木屑中粉碎殆盡，與此同時，其他的冰龍也開始了動作。

“這不會是假的吧？”

這反應同樣理所當然。

這座城市裏，無人能識破她的真面目。

傭兵點了點頭，隨即伸出手與伊芙傑琳握手，臉上露出了爽朗的笑容。

這座城市他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。脅不過是遠山的野火，看似遙不可及。

“哦，那就信得過。”

處理完手尾後，她轉身走向另一處傭兵團據點，不知不覺間，身影已化作一名兜帽低垂的法師。

那是連陷入瘋狂的魔物、與塞滿貪婪的水賊，都不得不爲之膽寒戰慄的、壓倒性的存在感。

當然，最主要的原因，遠比這要私人得多。

因爲這可疑的裝束，傭兵隊長的視線從剛纔起就沒離開過她，可她的嘴角，卻始終掛着一抹從容的微笑。

雖然不至於殺了他們，但找個機會敲暈便是。作爲警告，還得挑一處肌肉割斷纔行。

“嗯，果然是這樣。”

低沉，卻又無比清晰的聲音。

“這只是事成之後的尾款。定金，在這兒。”

傭兵煞有介事地點頭，擺出一副可靠的模樣。

傭兵隊長的語氣中，隱隱透出一股不滿，那是對自己沒在前線、反而在中部地區“消磨”的煩悶。

“宰了他們！！”

“人類啊，可還安好？”

“那是自然。”

一身粗陋的魔物獵人裝備，以及那深深遮掩面容的風帽兜頭。

“別讓他們上來！！”

會動心，會想確認，也是理所當然。

在眼前的利益面前，未來的威脅不過是遠山的野火，看似遙不可及。

當那彷彿由多重聲線融合爲一的宣告響起的瞬間，河水轟然迸發。

然而，當伊芙傑琳稍稍撥開袋口時，傭兵的眼神瞬間就變了。

- 嘰呀——！！

彷彿無需再隱藏行跡，那獸人戰士一聲狂吼，轉身便將一旁撲來的船員頭顱劈成兩半。

伊芙傑琳點了點頭，腦海裏浮現出東大陸的現實。

儘管嘴上這麼懷疑，他的目光卻早已牢牢釘在了那塊寶石上。

與那河水中顯現的魔物女王之影一道。

“那…那是什麼東西！！？”

傭兵的視線轉向了自剛纔起就放在桌上的那隻小口袋。

“但凡與魔境接壤的地方，無不如此。”

就在那一刻。

即便是“灰眼”或是情報公會，也不例外。

“敬請期待。我一定把諾倫那幫傢伙的腦袋擰下來，帶給你看。”

三頭如同用透明寶石雕琢而成的巨大冰亞龍，張開了它們兇暴的血盆大口。

他們永遠不會知道。

“老天……這裏面裝的，竟然全是寶石……？！”

吶喊與驚呼撕破了黎明的寂靜，混雜一片。

正面戰事尚且應接不暇，它卻總在背後伺機而動，毫不掩飾其開疆拓土的野心。

尤其對於有過前線戰鬥經驗的冒險家或傭兵而言，這種傾向更是強烈。

[這條大河，終將全部屬於你。]

“敵襲——！！！”

這也正是爲何，那位曾以自身死亡爲榮的她，最終會“選擇”讓天秤傾斜。

伊芙傑琳在心中泛起一絲冷笑。

這也難怪，此刻她所用的口音裏，確實混雜了不少真實的北地腔調。

“就當作是個人恩怨吧。我對諾倫，可沒什麼好印象。”

“這……這究竟是……”

咆哮震盪開來。

多虧有卡基亞王國這個相對較大的產糧國作爲支柱，前線的國家們才勉強支撐，但這還遠遠不夠。

在這裏從事傭兵或冒險活動，相對安全，報酬也更爲豐厚。

哥布林尖銳的叫囂。

第三條則精準地叼起魔物，一口吞下。

這麼多錢，足夠他們整支傭兵隊一個月喫穿不愁了。

在黑暗籠罩的旅館房間內，傳來了傭兵隊長的聲音。

咔嚓！哐當！

在昂首挺立的冰龍頭頂，一道光芒吸引了所有人的視線。

船舷外壁，無數的獸人、哥布林、水賊，乃至蜥蜴人與其他魔物，正蜂擁而上。

譁啊啊啊——！！

- 喀哇啊！！

“嘎啊啊——！救命，快救救我！！”

更諷刺的是，即便有人看穿真相，也對此毫不在意。

“啊，諾倫那幫傢伙。確實如此。”

“少囉嗦！我們這不正在廝殺嘛！”

- 嘎啊啊啊！！

爲首巨龍噴吐出的吐息，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。說

“抱歉，狩獵魔物久了，力道有些控制不好。”

不，是河水本身，如同獲得了生命般開始湧動。

- 窸窣窣！

它絕非一條普通的水道，而是流淌着東大陸命運的臍帶。

王國子民充滿絕望的慘叫，與那些以這份絕望爲食糧的狂徒所發出的獰笑，在船舷間混雜迴盪。