第515章 明暗（3）

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“所以，如今整個教國已亂作一團。”

艾絲特爾的聲音異常沉重。

她嚥了口唾沫，用乾澀的嗓音繼續往下說。

“聖皇陛下已病重不起，就連那位繼承人阿德里亞娜……情況也不容樂觀。”

那一刻，她的眼眸中，似乎燃起了一絲微弱的希望。

“看來，信徒對神明來說，意義比想象中更大呢。是和‘成長’有關嗎？”

這是早已註定的傾頹。

我靜靜地點頭。

‘終究還是來了。’

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。導者的姿態，用一本正經的語調說道。

如今教國聖職者們所能榨取出的那點聖力，就像是源頭已斷的河牀裏，僅剩的幾窪積水。

望着那雙眼睛，我想起了天聖教的信徒們。

屆時，這片大陸上將只剩下兩種信仰。

雖然她們說出的話語和流露的神情略有不同，但本質卻並無二致。

但可以確定的是，教國與天聖教終將崩塌這個事實本身。

讓這兩個宗教不至於走向極端對立。

一股駭人的無力感攥住了她。

兩人之中，先開口的是卡古米婭。

聽到這裏，我忽然明白了。

艾絲特爾小心翼翼地問道。

我陷入了短暫的沉思。

那神情顯然是在爲昔日同袍們遭遇的不幸而感到痛心。

況且，來客的身份也着實出乎意料。

“我知道你想要什麼，可我怎麼會放任他們不管呢。”

天聖教的命運，取決於他們還能將那殘存的力量，“精打細算”地用上多久。

其殘量究竟還有多少，就連我也難以估摸。

教國之所以會陷入這場巨大動亂，全因他們的女神奧爾吉亞，如今已站在了「外神」的立場上。

文件上密密麻麻地記錄了過去三週裏，「聖力衰退現象」在天聖教國全境的蔓延情況，以及由此引發的種種混亂。

而在此過程中，身爲神的我，其職責便是……

雖然她多少受到了我評價神明時那種說法的影響，但這話本身並沒有錯。

與此同時，畫卷也發生了變化。

“神明的成長，本質上需要悠長歲月。從誕生起，生長速度就已是定數。但若能通過信徒的‘信念’逐步擴大力量的容器，成長的速度便能加快。”

死水，總有乾涸的一天。

無論如何，壟斷本身即是墮落的溫牀，這點不會改變。

“失去了牧者的羊羣啊……”

“這個嘛……”

“他們……並非失去了力量，而是失去了‘世界’。可那些本該成爲‘世界’的……”

“呵呵。以公主殿下的身份，自然是綽綽有餘。只需依我們所言行事即可。”

而意識到這不過是錯覺之後，態度便會分化：有人會分享力量，變得謙卑；也有人則會爲將其轉化爲真正的權力而拼命掙扎。

儘管今後的天聖教，將與過去截然不同。

“……若真如主人所說，神不過是力量強大的人格體，是不完美的存在——想到這裏，我便再無法生出其他念頭。”

阿德里亞娜舔了舔乾澀的嘴脣。

‘做好協調工作吧。’

“在深入說明之前…公主殿下，請容我先提醒一句。這類話題，最好不要隨便跟其他神明提起哦。”

她的臉色一片蒼白。

我以爲她是在爲此生氣。

如同灰燼中殘存的那一點火星，微弱卻真實地燃燒着希望。

明白了女神奧爾吉亞爲何會有那些舉動。

奇蹟會消失，證明神之權能的方式也會隨之湮滅。

至高神的尊容，本應只對有資格者展現。放眼世間，能目睹此景而不受影響的，此刻也唯有在場的我們三人。

如同昔日地球的基督教與伊斯蘭教，只是“詮釋”的方式不同罷了。

我放下茶杯，迎上她的目光。

教國將再次擁有神。

她們所展現的慾望，就像看到熟透的果實會垂涎一樣，是天經地義的道理。

最終，兩派宗教將侍奉同一位神明。

太陽教的教宗，對聖國而言，亦是這場混亂的根源之一。

在旁侍奉的低階聖職者，有氣無力地通報道。

如此情形，信徒們的聖力供給怎麼可能不出問題？

雖然我對艾絲特爾說得信心滿滿，但作爲一位年輕的神明，我其實並不清楚具體該怎麼做。

“這樣啊…”

爲此，天聖教是必要的。

當然，也僅僅止於歉意罷了，並未化作沉重的負罪感或責任感。

歸根結底，奧爾吉亞的動機，自始至終都源於對她姐姐——也就是我的母親納雅——的嫉妒。

對神明而言，身爲凡軀的信徒並非追隨者，而是促使自身成長的‘資源’本身。

“謝謝您，主人。”

即便在聖國蛻變爲教國那動盪的歲月裏，他們的信仰也未曾動搖。

我輕吻艾絲特爾的額頭，安撫着她。

但我深知，那不過是“壟斷”所帶來的弊病。

艾絲特爾所擔憂的，是宗教間的紛爭與戰爭。

我接過艾絲特爾遞來的報告，低聲說道。

卡古米婭發出低沉的笑聲，豎起的那根手指隨意揮動，在空中‘描繪’出一幅畫面。

因爲他們所懷有的那份信仰的純粹與深度，是真實的。

‘雖會經歷諸多陣痛，但這份痛楚自有其價值。’

因爲他臉上，同樣泛着死灰般的顏色。

因爲衆人都渴求着它。

這與平日那沉靜的姿態不同，是帶着幾分嬌憨的模樣。

我無意讓我的太陽教也步此後塵。

他們所剩的時間，亦是如此。

“你的擔憂，我明白。不過，不必爲此煩惱。”

她不忍在此刻強求這些已被恐懼壓垮的人們，再去遵守那些繁瑣禮節。

女神的身軀正極其細微、卻又確實地增長着。

那是連神明這一名號也無法遮掩的、赤裸裸的慾望。

我的太陽教，以及或許會應運而生的、對魔王的新信仰。

身旁的卡古米婭，嘴角卻只是勾勒出一抹濃重的弧線，表情依舊紋絲不動。

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艾絲特爾靜靜地低下頭，用臉頰輕輕蹭了蹭我的手。

米塔繼續說着，同時打了個手勢。虛空中畫卷裏的女神便張開嘴，開始從其中一顆行星上汲取前所未有的煙霧。

那是一位美麗的女神，將數顆星球託於掌上，悠悠把玩的景象。

阿德里亞娜獨自坐在自家宅邸後園的涼亭中。

那模樣多少有些戲謔，威嚴不足，但其內容卻有必要認真傾聽。

兩位女神帶着親切的微笑說道，語氣中充滿了確信。

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“不愧是聞一知十的公主殿下！呵呵。”

卡古米婭發出低沉的笑聲，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。蘭教，只是“詮釋”的方式不同罷了。

“打個比方，信仰就像是塑造容器的黏土。沒有好的黏土，強行把容器撐大，最終只會四分五裂。”

看來，不得不放棄‘聖女’這個身份了。

這本就是理所當然的事。力量的源頭，終究在於神明。

她的聲音裏，混雜着對教國百姓的憐憫，以及對這風雲突變的一切，那絲不易察覺的恐懼。

源於那份對登上那不知何時纔會降臨的‘至高神座’的渴望。

艾絲特爾如祈禱般雙手交握。

“呼呼呼…這聽起來可真‘誘人’啊……！”

“嗯，終究還是走到這一步了。”

卡古米婭發出低沉的笑聲，不過這一切都已經不重要了。來… 要恭敬地請她回去嗎？”

只要回顧天聖教長期以來對衆多不過這一切都已經不重要了。同袍們遭遇的不幸而感到痛心。

然後，緩緩搖了搖頭。

他們的神或許未曾有資格，但他們的信仰本身，從未虛假。

她纖長的睫毛在微微顫動，明明並無風吹過。

“容器與黏土……”

這位曾侍奉天界女神的聖女，

阿德里亞娜沉思了片刻。

那種前後矛盾的態度曾讓我困惑，而此刻，米塔的解釋讓我豁然開朗。

可照眼下這個局面來看……

“… 你說，菲莉婭事務官來了？”

“他們的力量……還能維持多久？”

“所以，不必太過憂慮了，我的聖女。”

反正這事遲早會發生，我只是讓時機稍微提前了一些而已。

可緊接着，她對信徒們未作任何安排，便徑直離開了這個世界。

“年幼的神明可以通過服食物質界的珍貴靈藥來提升位階，但成長到一定階段後，就需要信徒的信仰之力了。”

是她只願展現在我面前的、那位聖女可愛的一面。

這聲低語，讓她的眼神動搖了。

將某物獨自佔有的存在，終會誤將其視作權力。

“是的，沒錯。我想知道那個方法。”

“最多……也就兩個月吧。”

兩位女神的眼眸中，分明燃起了強烈的‘渴望’。

如今這世間，那個命題的答案正逐漸顯現——以天聖教那悽慘的、不斷衰敗的模樣。

阿德里亞娜本想指出他竟忘了敲門就徑直闖入，但轉念便作罷了。

兩位女神的眼不過這一切都已經不重要了。’——‘樹海之源’米塔與‘帷幕守護者’卡古米婭。

“既不知天高地厚，又沒規沒矩的丫頭。對繼任神明，竟連基本的交接事宜都敢怠慢。”

只要回顧天聖教長期以來對衆多“異端”與“邪教”殘酷肅清的歷史，她的擔憂就理所當然。

她臉上綻開一抹柔和的笑意。

“總之，她們是想把信徒的信仰導向你對吧？結果那份‘瘋狂’，卻沒能把這信仰的紐帶也一併轉向你，就這麼消散了。”

“——這想法或許有些褻瀆……但每逢這種時候，我總忍不住對神的存在產生懷疑。”

她豎起一根手指，擺出一副教導者的姿態，用一本正經的語調說道。

“您打算如何處置他們呢，主人？”

原本身負的聖力雖如河海般浩瀚，能暫緩枯竭，但長此以往，她也終將淪爲凡人。

纖手正微微蠢動着，似乎很想摸摸我的頭。

與數日前相比，聖輝又黯淡了幾分。

這麼想來，米塔和卡古米婭也一樣。

‘簡直荒謬…’

正因如此，如今仍留他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。同袍們遭遇的不幸而感到痛心。

而我也牽涉其中，說來倒有些許歉意。

續接斷絕的信仰與神明。

就在她失神凝望着庭中玫瑰時——

不過，這不算問題。不知道的話，問就是了。

正因如此，如今仍留在教國的他們，對我而言也是“有價值”的。

那姿態，彷彿在說她從一開始就不曾有過那種所謂的眷戀。

“那麼，把這世間的聖徒也好、教皇也罷，統統帶來吧。以你的能耐，想必足夠應付了。”

從母親那裏獲賜新銀河的她，毫不猶豫地引領着自己的星系「塞雷斯」——也就是天聖——徹底脫離了這個世界的影響範圍。

女神的面容我非常熟悉。因爲那正是我的母親——納雅的臉龐。

問誰？當然是問‘前輩’們。

她爲何，偏偏選在這時此地出現。

等時間一到，連阿德里亞娜乃至聖皇都將無法施展哪怕一絲聖力。

無論是支配大陸的宗教，還是聚攏世人愛戴的偶像，皆是如此。

“這樣真的可以嗎？那…這世上就將留下兩種宗教了。”

我輕輕撫過她的臉頰。

‘一種隨時可能失去神祇實存與奇蹟實證的信仰……真的能永恆嗎？’

“怎麼說？”

只是，除卻極少數人，其他信徒將永遠不會知曉，他們所侍奉的神已然更迭。

沒有對自己凡間信徒，做任何「善後處理」。

“他們曾有供奉的神明，但失去了；並且，他們是懂得如何奉獻信仰、運用聖力的信徒……”

她的聲音裏，混雜着對教國百他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。總有乾涸的一天。

聖力的流失，也同樣無情地發生在她身上。

我抬頭望向米塔，輕輕頷首。

只有我的太陽教。

如果他們繼續在混亂中如此勉強地壓榨力量。

我在心底暗歎一聲。

當然，魔王自身的存在感也會日漸稀薄。要不了多久，能支配整片大陸的宗教，便只會剩下唯一一個。

‘信徒的信念不僅關乎當下的力量，更在拓展容器……’

“他們會重新尋回‘光芒’的。”

她咬緊牙關的聲音泄露出來，眼中清晰浮現出對拋棄信徒離去的奧爾吉亞的憎惡。

此刻眼中映出的，卻唯有我一人。

這並非輕易就能預料之事。所謂聖力，不僅蘊含於神明自身，同時也沉澱在那條連接神祇與世間的「通路」之中。

“不。請她進來。”

聖力正從體內流逝——這觸感正被低階聖職者們用全身心恐懼地體認着，情況已到危急關頭。

那大概就是信仰之力的具象化吧。

她抬眼望向我，那雙眸子裏滿載着感激與深情，溫暖地閃着光。

這情感再自然不過。畢竟，她的根基也曾深植於天聖教之中。

“大人，有客人來訪。”

米塔與卡古他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我的太陽教。

回想起會談剛結束，我那位‘姨母’就衝出會場的模樣，我曾以爲，她對我身處的這片大地多少還抱有些許眷戀。

於是，我將教國的情況告訴了那兩位‘前輩’——‘樹海之源’米塔與‘帷幕守護者’卡古米婭。

明白我意圖的艾絲特爾從椅旁起身走近，屈膝跪坐在我身側。

“是，大人。不請自來… 要恭敬地請她回去嗎？”

米塔與卡古米婭的話語，讓我從沉思中驚醒。

“簡單來說，信徒們…準確地說，是信徒所棲居的星球，對神明而言，就如同稀世的神藥一般。”