471. 疑問中的心意 （2）

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嗚嗚嗡……

陣陣波動，在幽暗的空洞中擴散開來。

源頭，就在我掌心之上。

正是剛纔從那頭龐大魔物體內取出、尚有餘溫的核心——我剛掐滅了它的生機，從其丹田剜出此物。

我用餘光瞥着饕宴家族僱來的獵人與僕役，正喧嚷着將那巨蟒屍身搬上板車，自己則朝賽莉卡走去。

我微微頷首，緩緩轉動手中陽傘那圓潤彎曲的傘柄。

至此，暴食家族的狩獵聯誼會落下帷幕。

傘柄末端，一道寒光如閃電般乍現。

德沃爾。那是巴力西卜的幼名，也是他的真名。

它原是一隻開啓靈智、修煉出內丹的亞龍，幾乎就要蛻變爲“後天龍”了。

“收下吧，阿爾菲娜。”

難怪精靈族將世界樹奉爲聖物。

“世界樹會因肥料與魔力的不同，呈現出迥異的生態。若種在你的領地上，想必會長成另一種模樣的世界樹吧。”

我揹着手，俯視着它。

‘還欠些火候……’

““是！！””

嚴格說來，它並非西大陸那種巨蟒，但用此稱呼描述它最爲貼切。

他的背影自始至終，不曾有半分動搖。

卡莉似乎也感受到了這點，她放下茶杯，眉頭輕輕蹙起。

利刃抽出時，與沒入時一般順滑無聲。

我將核心遞去，她伸出蒼白修長的手指，小心翼翼地接過。

但這句話同樣令人費解。

打斷她話語的，是門外響起的敲門聲。

問題在於他的意圖。爲什麼要把這個給我。

狩獵大獲成功。

咔嚓——！

仿若劃破黑暗的蒼白殘月。

因爲行程很緊。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，我的‘在世歲月’也絕不超過十年。

這種感覺讓人說不出的難受。界，情況則不然。’

隨着這一聲令下，侍女與貴族們立刻有條不紊地動了起來。

我溫和地笑了笑，回答道。

‘伊歐娜的事，也是如此。’

但對如今的我而言，德沃爾·巴力西卜不過是個無關緊要的‘外人’。

- 死不……瞑目……！

“時運不濟啊。若再多給你些時日，你或許也能化身爲‘龍’。”

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世界樹本身便是吞噬靈脈生長，同時又能反哺強化靈脈的神聖之木。

這意味着，她與巴力西卜的關係，比我想象的更爲親近。

這是午宴結束後，臨別前請求單獨談話的卡莉，開口說的第一句話。

我下意識輕搖了下頭。

這是巴力西卜捕獲的魔物——那棵適應魔界環境而異化了的世界樹，所結出的果實。據說內含種子，每五十年才結果一次。

說出這話時，他的眼神依舊像冰塊般冷峻。

那份暖意，似乎將我手上縈繞未散的殺戮觸感輕輕洗去。

狩獵結束，在返回家族宅邸之前。

畢竟，卡莉並非伊歐娜的親生母親。

身爲巴力西卜的妻子，她自然知道我所不知的、他的另一面。

此外，還得履行一項雖愉快但也算義務的任務——陪伴賽莉卡‘旅行’。日程排得滿滿當當，幾乎沒有喘息餘地。

那笑容裏帶着幾分哀愁，又顯得有些寂寥。

以人類尺度而言，已是遲暮老者；但對長壽的魔族來說，不過血氣方剛的青壯之年。

終究，年歲並非決定他們態度的緣由。

我心中默算起他們的年歲。

這樣培育出的世界樹，無論以何種方式，都將爲我帶來難以估量的巨大好處。

“此後也望你莫失公爵威儀。爲了我們家族。”

我用指尖撫過滴血不沾的這種感覺讓人說不出的難受。甚至特意爲她另尋了一處容身之所。

“嗯。啊、不……是。”

輕鬆驅散了巨蟒殘留的怨念，我朝她露出一個笑容。

因爲她聽出來了，我方纔那番溫和的話語，本質上是一種柔軟卻堅決的“拒絕”。

這居高臨下的口吻一出，兩人神色同時一變，卻走向兩個極端。

穿着貴族正裝的、考究的稻草人。

並非給予了生命，就能稱之爲‘父母’。

畢竟，是要把和賽莉卡餘下的旅程，變成幸福的時光。

將兵刃收回陽傘，轉身之際，雷鳴般的讚歎聲轟然響起。

我自然也認得這東西。

她將那個本可能岌岌可危的家庭維繫得極好，是一位明智而出色的女主人。

因此，它具有與所紮根的靈脈共生共長的特性。

“有心了。”

只是一句不摻雜個人情感、純粹出於對血親禮貌的回應。

“既然有女兒來拜訪宅邸，讓她空手而歸總歸不太體面吧。”

一如往常無機質的聲音，以及他伸到我面前那隻手中託着的巨大果實。

‘但是，爲何要把如此珍貴的東西給我？’

普遍認爲，就算按上限估算，我的‘在世歲月’也絕不超過十年。

一方是愈發深沉的尊崇，一方是陰翳滋長的嫉妒。

在這片泥沼般的地方，實在是太過罕見了。

我腳下，一頭巨大的“巨蟒”正在汩汩流血，奄奄一息。

那聲音裏分明摻雜着懇切，但我已不想再聽下去。

‘當然，若按常理來想，這確是理所當然。’

況且，這份溫柔也同樣給予了我不久前才加入這個家族不久的我。

“殿下神威！！”

這番說明，我也早有耳聞。

“嗯。他說準備了好些東西，讓我們期待一下。”

一般來說，稱呼已獲魔王賜予魔名之人的本名，是極大的失禮。但若是至交，倒也無妨。

“我說的是德沃爾。”

但她的眼神裏，依然滿是不捨。

僕從和獵人們正忙於從已死的獵物身上抽取血液、剝取皮革，巴力西卜穿過這片忙亂的人潮，向我走來。

對這樣一個‘孩童’，無法抱以溫柔態度的成年人，恐怕並不多見。

先前他已經將魔界核心地帶的文件、稀世珍寶等無法用雪茄衡量的鉅額‘嫁妝’，交給了賽莉卡。

看來我獵殺魔物的身姿，給他們留下了相當深刻的印象。

她大概原本期待我能有一些更情緒化的反應。

或許是生命之火將熄的緣故，它似乎並未聽清我的話。

是艾爾梅斯的聲音。看來離別的時刻，已經到了。

面對那樣一個冷淡的丈夫與衆多的子女，

這並非安慰，只是陳述一個事實。

“當真嗎？”

算不上完美。但，倒也夠得上令人滿意的水準。

爲的是篡奪魔王之位。

憑她現在這點斤兩，還不敢覬覦她“主人”的東西。

看着察言觀色、低聲詢問的她，我只是輕輕搖了搖頭。

它有着粗長脖頸、猙獰尾巴、抓牢大地的強健四足，以及從頭顱到脊背豎起的數十根尖刺與犄角。

就算我擁有能夠洞悉人心的非凡眼力，若說比這位相伴百年有餘的人更爲理解他，那也不過是傲慢罷了。

“赫卡忒……”

既然我從未將他視作父親，那麼他是否把我當作女兒，我也根本不在乎。

- 可惡……啊……！

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至於那種貪婪汲取周邊其他靈脈、只肥化自身靈脈的特性，僅僅是生長於魔界的異化世界樹所獨有的罷了。

她久久摩挲着茶杯，沉默半晌，才勉強擠出了這句話。

畢竟，是要把和這種感覺讓人說不出的難受。來的世界樹果實？

這洪亮聲音的主人，是卡莉家族的次子基尤帕特，生着古銅膚色與烈焰般的鮮紅瞳孔。

卡莉大可以抓着我的軟肋窮追猛打，趁機削弱我這個大公的威信，同時加深我對暴食家族的依賴——這本來就是一步狡猾的好棋。

巴力西卜是真的有溫柔的一面卻刻意隱藏，還是另有圖謀？

‘——甚至根本沒有資格去談‘原諒’。’

空洞的藉口，並非出自當事人之口，只是旁人的代爲辯解。

縱然那並非根本的解決之道，但這事實也並未否定她是個好人。

‘當然，他們未必沒有將其與宗教捆綁、以便獨佔的私心。’

這聲音沒有摻雜絲毫情緒，只是在陳述一個事實。

“魔物的果實。”

刀刃如切瓜果般，瞬息間貫穿頭骨。

‘我確實有很多疑問。’

但很快，她的表情便化爲一絲淺笑。帶着些許苦澀的笑意。

這次送來的世界樹果實？

無論巴力西卜究竟是怎樣的存在，他絕非毫無野心之人。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我周圍的空氣彷彿凝固了一般。————

手腕一旋，順勢擰轉九十度——僅此簡潔動作，那東西眼中最後一點生氣便徹底消散。

面對我由衷的稱讚，卡莉一時沒能藏住那抹慌亂。

“返程。”

“接下來是去瑪蒙大人那裏吧？”

卡莉的眼底，閃過濃重的惋惜與悲傷。

我沒有理由原諒他。

她體諒可憐伊歐娜的處境，甚至特意爲她另尋了一處容身之所。

在貴族，特別是像大公家族這樣的高階貴族社會里，‘不成熟’與‘天真’不過是誘人捕食的獵物身上那層脆弱的薄殼罷了。

“不必擔心，卡莉。我大概……不會與他公然爲敵的。”

“沒什麼要緊事。”

但這情緒轉瞬即逝。

“拿着。”

他將對政局毫無興趣的女兒斯特拉嫁作魔王之妻，又將尚在襁褓的我連同衆多私生子一併丟到地上世界，任我們自生自滅成爲地下城領主。

“那邊抓緊！來，一、二！好嘞！”

“走吧，赫卡忒。”

對此刻的我而言，更重要的事是……

唯獨烙印着‘母親’大人親手塑造的模樣。

“走吧。”

現在，該爲這頭險些狡計得逞的兇獸，畫上終焉的句點了。

那怨恨深沉而激烈，若非我事先隔絕，周邊的獵人或侍從怕是早已昏厥。

那不過是份昂貴的贈禮，一張便於向旁人炫耀關係親厚的憑證罷了。

聞聽我低聲吩咐，立於身後的阿爾菲娜上前一步。

接下來只剩下小型午宴，以及離別的準備。

基尤帕特臉上綻開充滿敬意的笑容，菲洛佩文卻低下頭，抬眼望來——那視線，近乎瞪視。

“殿下，出發的準備已經就緒了。”

孕育了世界樹的靈脈，不僅會提升該區域的魔力濃度，還能淨化土地。

反正，他自己心裏也該清楚。

我作爲地下城領主究竟活了多久，這在魔界也屬隱祕，但有正式活動記錄的時間，滿打滿算也不到兩年。

倘若此刻站在這裏的，真是‘巴力西卜的女兒’，或許會對他懷有更深的怨懟與憎恨吧……

它的靈魂正散發出飽含怨念的波動。

未通過登龍門者，絕無可能在被毀去大腦後存活。

周遭一片喧鬧。

“希望有一天……你們能有機會好好談談。德沃爾他其實真的……”

掌心傳來沉甸甸的分量。這果實表面漆黑如墨，內裏卻透出氤氳微光，顯得神祕莫測。

我的回答依舊平靜。

畢竟，被奪走這顆幾乎堪比龍族“龍珠”的核心，又瀕臨死亡，心情可想而知。

我用指尖撫過滴血不沾的刀鋒，魔力輕震，將刃上殘留的微末油脂盡數抖落。

‘原來如此。’

“他只是不擅表達罷了。心裏絕對是念着您的。剛纔那枚果實，說到底不也是爲了您的未來着想嗎？”

她的聲音裏聽不出一絲虛假，滿是真心實意。

我接了過來。

剛走出房間，賽莉卡便像是等候多時般湊了過來。

“嗯，我明白。”

兩人望來的目光裏，驚駭與敬畏交織。

他那又高又瘦的體型，讓他看起來像一具行走的稻草人。

“你們聊了什麼呀？”

一週之內，既要拜訪其他早已預約好的公爵家族，也必須去一趟賽莉卡的孃家。

“他雖是個不過這一切都已經不重要了。血腥味撲鼻而來。

又或者，是想借由魔王之位，去攫取更深層、更遙遠的東西。

這顆輸送魔力的心臟，仍在微微搏動。

因此，我只是平靜地點了點頭。

不過，那終究只是疑問，並非我的當務之急。

六十二與七十六。

本文一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

雖然她露出了鬧彆扭的表情，但這裏不是說話的地方。隔牆有耳。

無非是天性使然，以及……待我之心的差別罷了。

卡莉把衝到嘴邊的話嚥了回去，緩緩站起身來。

見我一臉困惑地反問，她只是微微一笑。

身邊近臣的指點着實精妙，而從諸多戰士靈魂中汲取的‘天賦’，更是非凡。

“我理解。畢竟他不爲我所瞭解的一面，還有很多。”

惡人也會有朋友，也會有家人。

正因如此，她此刻流露的這份溫情，才顯得尤爲珍貴。

‘但在政界，情況則不然。’

- 咕嗚嗚……！

這句話是真心實意的。

她彷彿早已等候，自然地上前，雙臂挽住了我的胳膊。

沒有時間讓我細細咀嚼疑惑。

方法得當的話，幾年內就能培育出宛如數百年古木的規模。

如果那都不算禮物，那這又算什麼？

“你真是個溫柔的人啊，卡莉。”

也就是說，若將這枚種子種在我的領地，以我那半魔界化土地的性質，世界樹必將呈現出另一番生態面貌。

那一瞬間，我清楚地捕捉到她眼底閃過的一抹熾熱慾望。

無論我作何感想，他說完該說的話，便毫不留戀地轉身離去。

源頭周圍的空氣彷彿凝固了一般。位相伴百年有餘的人更爲理解他，那也不過是傲慢罷了。

我點了點頭。

她呆呆眨了眨眼，所有情緒都明明白白寫在臉上。

而且，我明白。

我的靈魂裏，幾乎尋不見他的痕跡。

但問題在於，這一切聽在我耳中，都只是藉口。

通常它會被當作增強高位魔族魔力的靈藥消耗掉，很少有機會按其原本功能，利用其中的種子。

濃烈的血腥味撲鼻而來。

無論是採摘果實，還是構建有益於領地的靈脈。

他身側，庶出的菲洛佩文則神色複雜地站在那裏。

“這是……”

“他雖是個無心之人，卻並非全無情意。”