第228話 聖女與王女 （2）
《主人，外面的世界很危險》 · 슈하스쿠 · 5173 字
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踏進這座古老的公爵府邸時，心中並非全無憂慮。
畢竟，守衛若是森嚴，祕密行動便難以爲繼。
然而此地的狀況，倒是給了我一個雖在意料之外、卻堪稱驚喜的答案。
“確實，幾乎沒什麼守衛。”
“這這種感覺讓人說不出的難受。存在雖目不可見，卻分明盤踞於此。
在舒適的氛圍裏，她刻意築起了心防。
我側過頭，在心中推敲起那位未知敵人的虛實。
紗綾那深粉色的眼瞳，在黑暗中幽幽閃爍。
紗綾指向的，是一扇巨大的鐵門。
理所當然地，她聯想到的是鄰國的王族或皇族。
以電線比擬，便類似用某種方法降低電阻的方式。
“……遵命，我來帶路。”
只是因爲她不願意去相信。
公爵的視線、聖職者們的眼神——一幕幕在腦海中浮現。
她的心意，也傳達到了我這裏。
我順着她的視線，望向地面。
然而我的直覺，卻指向與她猜測相反的一種可能。
紗綾的聲音低沉下來。
關於地下城領主的收集、試驗，以及其產物的故事。
“呵。日常的生活。”
這三位女性身上散發的親近感與她們的支持，正撼動着她的心。
——啊啊……
正因如此，它雖能一次性覆蓋整個區域，卻留下了太多空隙。
看着這位用悽慘語調對我低語的女性獸人，我輕聲回應。
其中有一人，已然“言語開花”。
而其所採用的守護方式……
很難將它們視作智慧生命體。
“意思是……他們已經從藏匿的領主和核心身上，取得了成果？”
“你……你們是誰……？”
同時，指尖彷彿已觸碰到她身上散發出的、無比清晰的魔族魔力。
“準確地說，是人工魔晶石。”
“是來賜予你‘自由’的人。”
紗綾姣好的面容因冷意而僵硬。
與她話語中的堅定相反，艾絲特爾猶豫了一瞬。
三人交換了一下眼神，尤蘭像是耳語般對她說道。
然而，接下來的話題就沒那麼輕鬆了。
我點了點頭。
“遵命。”
甚至可以說，從那些繁文縟節和算計中掙脫出來，反而有種解脫感。
向上望去，便看到了製造這些魔晶石的原料。
再往裏走，能看到一排排如同機械裝置般的東西。
“我們正在尋找的此地領主與核心，本就該是王室的資產，對吧？他們已取得了一些成果，其中之一就是……”
失去了地下城領主，甚至連暴走過程都被壓制、如同死去一般沉睡的核心。
我們下到了地下二層。
‘真像雪的作風。’
雖深藏地下，其華麗優雅的格調，卻遠勝地面之上。
“看來，他們有不得不隱瞞的理由。”
她的姿態透着一份確信無疑的決絕。
“我要親自去問個明白。”
他們的下巴被卸掉，或者舌頭被割去，已無法用通常方式進行交流。
聽我這麼說，她便立刻收起了自己的主張。
這種感覺很熟悉，彷彿很早之前就這麼稱呼他了。
能讓身爲妖怪與魔物的她，都露出這般嫌惡神情的景象，正在眼前鋪展。
或是融化，或是切斷，或是被強行拼接縫合。
是史萊姆或鏡像怪這類，由不定形構成、身軀由魔力組成的魔族。
“你問這個做什麼？”
接着，我發現了什麼。
那種程度，幾乎能與身處地下城時、我所能調動的最大魔力量相匹敵。
艾絲特爾和這種感覺讓人說不出的難受。魔力的主人……”
她的聲音壓得更低了。
舉例而言，眼下它對空間的探測方式便是如此。
那裏很安靜。但這份寂靜，並不意味着景象不再駭人。
“那種小事很重要嗎？”
事實上，她已經很久沒收到來自神的啓示了。
紗綾的眼中閃過冰冷的寒光。
“公爵會很樂意告訴大家，他和你一直在密室裏交談。”
“……是魔晶石啊。”
脫口而出的承認，連她自己都喫了一驚。
從這些僅剩一口氣的生靈身上，刺鼻的夜來香夾雜着氨水的氣味撲面而來。
門內，正傳來我們一直能感受到的那股強烈的魔力氣息。
“王女？”
那不是喜悅或歡愉，而是掩蓋着負面情緒的笑。
——啊，啊啊……
“再看一次，還是覺得……觸目驚心。”
艾絲特爾瞪大了眼睛。
雖說核心也具備一定的知性，但那更接近於某種程序。
“正是海森的幺女王女。”
“光芒升得越高，投下的陰影便越深。有的人，就活在那片陰影之中。”
她用那雙交織着周圍的空氣彷彿凝固了一般。“艾什。”
她立刻就明白了這位騎士在暗示什麼。
嘴角不由自主地浮現出一絲微笑。
“那是當然。”
“他們都是按時上下班的。回到家，就過着日常的生活吧。”
艾絲特爾的眼中充滿了疑惑。
電線變粗，自然能承載更多電流。
實驗室內部收拾得非常整潔。
這些多半保持着野獸形態的軀體，身上總有一處顯得異常扭曲。
“回去的時候帶上吧。”
“你這是在褻瀆聖國……！”
與眯眼微笑的尤蘭對視時，聖國和海森王國的事情真的顯得不值一提了。
我定會將魔力迴路刻滿整個通道，再以迴路感應之法來播撒魔力。
但這並非因爲不相信伊芙傑琳的話。
“難道是……來自諾倫的大人物？還是傑諾塔的……？”
她臉上滿布的戒備之色瞬間升至頂點。
“……核心的氣息不在這裏。還得繼續深入。”
艾絲特爾望向那主動站出來的身影。
她那失去下顎的皮膚上，咒術紋章正散發着微光。
他們身上發生了什麼事，並不難猜。
“你也該察覺到了吧。指向你的神諭，早已斷絕。”
伊芙傑琳微微偏了偏頭。
“以前的”她，確實會這麼做。
而那些寶石的真面目是……
即便如此，內心本能卻在叫囂：此刻若還心生警惕，反而更顯怪異。
當她的摯友、這片大陸的聖女，與她們的主人——地下城領主相遇的那一瞬間。
“最……偉大？”
尤蘭的嘴角勾勒出溫柔的弧線。
“祈禱卻接不到神諭……然後在某個時刻嫁給貴族，最終音訊全無。類似的故事，你應該聽過。”
對我的安危，她總是這般敏感。
“我還有事要做。等事情了結，我會回來，讓你們安息。按你們各自希望的方式。”
首先，其魔力的濃度與總量都非同凡響。
對上她那雙含着安慰之意的金色眼眸，艾絲特爾感到心中的波瀾正漸漸平息。
正是此刻正拂過我們周身的這股波動，它在審視着這座巨大的古老宮殿。
“艾絲特爾。請問，你最近還從聖皇廳接收到神諭嗎？”
“是的。若非爲了尋找主人的下落……”
大概不會有人對機器產生眷戀或感到遺憾吧。
在實驗室深處，我終於找到了想要的東西。
鮮紅的瞳孔在蒼白的陰影下閃爍，聲音低沉而堅定。
“是誰……？”
即便如此，可疑的跡象依舊堆積如山。
然而此敵所用的探測，卻是蠻橫地以海量魔力強行沖刷過去，硬生生‘擠’開阻力。
那是魔導工程裝置，每隔一段時間，便會吐出寶石般閃爍的物品。
即便只是間接感知，這‘敵人’的水準也堪稱驚人。
“……我不能僅憑你們的一面之詞就下定論。”
那力量本身固然強大而厚重，難以鑽入其間隙，但存在間隙本身，就是關鍵。
這一次，我並沒有感到多少遺憾。
艾絲特爾深深地吸了一口氣。
“怎麼能……”
只是不肯承認而已，其實她內心早有所感。
我定會將魔力迴路刻不過這一切都已經不重要了。模糊的猜測，變爲了確鑿的認知。
自她尋回記憶以來，這雙眼睛便一直如此，只是此刻似乎比平時更亮了幾分。
“艾什。”
“怎麼會……”
我心中早已隱隱推測——那試圖混合王室之血與魔族之血而創造出的某物。
“不過，只是去‘看一眼’的程度，應該無妨吧。”
“是核心啊。”
“別擔心，艾什。他們根本不會發現你不見了。”
她的話，想必是結合了“前世”與今生的體悟。
——……殺了我。
再也聽不見從前那般清晰的神音。
‘簡直像個空有蠻力、不知節制的小孩子。’
他們的身體微縮膨脹，循環往復，正不斷吐出高濃度的魔晶石。
“我們進去吧。”
他們被困在機器上方的圓柱形培養艙裏。
若換作是我，擁有這等磅礴的力量並需要守衛此地，
若說是某人的生活區域，這門也未免太過巨大沉重了。
紗綾的聲音雖然平淡，卻隱含着細微的輕蔑。
那雙白色的眼眸對上騎士的碧綠眼瞳，漸漸平靜下來。
關於她效忠過的那位韓王國皇子，我也曾聽她提起過。
“艾絲特爾。你的前輩們，大概也都經歷過類似的時期吧。我不太清楚細節，但你應該知道。”
“我陪你一起去。”
從伊芙傑琳所說的前輩們行蹤開始，
那裏面毫無疑問是地下城核心。
一隻溫暖的手覆上了混亂不已的艾絲特爾的手。
同時，指尖彷彿已觸一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，‘完成品’麼……’
“我本打算以此爲籌碼，去和海森交涉。只要他們肯保守祕密，放過我和我那位……‘前主人’。”
“不過在那之前，還有一個人必須見見。”
“正因爲是光明。”
“你自己心裏不也清楚嗎。”
‘力量很強。但運用力量的方式，未免太過粗糙。’
“或許存在危險。以我現在的實力，還不足以完全護主人周全……”
穿越通道時，探測的波動數次從我們身上掃過。
乾淨得連一片碎屑、一粒塵埃都看不到。
在她有限的想象裏，除了“神”，這便是最尊貴的存在了。
沉重厚實的鋼鐵大門緩緩開啓，門後景象超乎想象——竟是一座佈置得井然有序的宅邸。
我的魔法輕易便將它們避開了。
便踏入了門內。
那冰冷的言辭，如同楔子般決絕而牢固地釘入了艾絲特爾的心臟。
這是個死亡氣息瀰漫翻湧的“垃圾場”。
“找到了。”
硬要比喻的話，不如說是機器人更貼切。
“……不可能……絕不可能！”
乃至勸自己不要返回聖國的聖皇回信……
但是，這件事……
“聖國……已經打算把你賣了。”
面對我的反問，紗綾靜靜地頷首。
是一直在旁邊靜靜聆聽的尤蘭。
‘是魔族的魔力。’
“主人。在這裏。”
“不可能……聖國是大陸的光明，是秩序的基石……他們怎麼會對聖徒們……！”
她斟酌片刻，終於開口。
她的臉色瞬間變得慘白。
但若那成果真的已堪使用，王室怎麼會不找個方式公之於衆？
無論她如何連續祈禱三日三夜，還是獨自禁食以集中精神。
一字排開的巨型培養管，以及其中懸浮的純白色球體。
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我早已按捺不住，迫不及待想見證那命運之輪開始轉動的時刻。
“連個值班的人都沒有。”
“因爲存在別的‘守護者’。”
尤蘭的嘴角勾起了一絲頑皮的笑意。
她的眼眸中，閃着對艾絲特爾的憐憫。
各式工具散落滿地。抽取魔族血液的裝置、剝離靈魂的工具、精煉魔力的機器……
到最近忽然對自己投來冰冷視線的聖職者們，以及他們身上佩戴的種種貴重物品，
死亡與痛苦的痕跡，僅僅存在於一側的破洞，以及那邊鐵柵欄的另一頭。
“嗯。怪不得，魔力的揮發性更強一些。但只要它能起到魔晶石的作用，終究還是魔晶石罷了。”
她不知不覺間已經捨棄了敬語，開始用暱稱稱呼自己，但艾絲特爾對此既不介意，也不覺彆扭。
“這股魔力的主人……”
雖說未必稱得上良師益友，但這般忠心耿耿的樣子，着實令人欣慰。
“莉貝爾塔斯。”
同時，這也將我心頭那些模糊的猜測，變爲了確鑿的認知。
“走吧。”
若回到他們中間去質問，她實在沒有把握自己還能再次脫身。
我浮起一抹微笑。
鮮紅的瞳孔在周圍的空氣彷彿凝固了一般。的眼中充滿了疑惑。
隨後的說明，涉及王室的祕史。
‘話說回來，‘完成品’麼……’
爲了不讓門內那位覺察到我們，我們用魔力屏障裹住身體後，
黑暗中，她烏黑的髮絲輕輕搖曳。
“是我們的主人，也是最偉大的人物哦，艾什。”
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接下來主動開口的，是那位金髮騎士。
誠如她所言，守護此地的存在雖目不可見，卻分明盤踞於此。
那景象中，是擁有着近似人類軀體的魔族。
“‘若按我所知的情況’發展，那麼極有可能……是那位‘王女’。”
“我都不知道自己這樣溜出來到底合不合適。”
她用那雙交織着絕望與渺茫希望的眼睛，目送我離開。
紗綾的面容在陰影中變得無比嚴肅。
踏進這座古老不過這一切都已經不重要了。瀰漫翻湧的“垃圾場”。
艾絲特爾和女人們一起溜出了公爵的宅邸。
而諷刺的是，他們自己恐怕還認爲這是正義之舉。
即便想爲他們做點什麼，此刻也不能鬧出太大動靜。
大廳中央，一他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。了什麼事，並不難猜。
“止步。”
不知何時起，她對自己也變得隨意起來，但這倒並不讓人討厭。
繼續向深處走去，這次映入眼簾的是被鎖鏈銬在牆上、不斷髮出呻吟的魔族。
“不，比那些……要偉大得多呢。”
將無數生命推向死亡與痛苦，在外面卻能過着平凡日常的人們。
可他們所有人，要麼沒能恢復神智，只是痛苦地呻吟着；要麼就用死寂一片的眼神呆呆望着天空。
“我們談正事吧。”
在這等情境下，伊芙傑琳的話語如冰錐般刺下。
而我現在躲避其探測的方式，正是鑽入這些空隙之中。
直到這時，艾絲特爾才意識到，自己對她們毫無防備這件事並不尋常……
大廳中央，一位少女正用驚愕的目光注視着我。
“嗯……”
