後日談 - 延續之物 （3）

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涼掉的茶水錶面，幾縷淺淡的蒸汽輕輕搖曳。

會客室裏的空氣，沉重得彷彿凝固了。

艾絲特爾依然低垂着頭。

她雖倚靠着我包裹她雙手的溫暖，卻終究沒能抬起眼睛。

“那些就請夫人您暫且替我打理吧。眼下這件事更要緊。”

艾裏希昂。

西大陸的宗教，大多奉行禁慾苦修。

艾絲特爾身爲聖女度過的漫長歲月裏，不曾有過一絲一毫的瑕疵。

“莉貝爾塔斯？”

因爲她所擔憂的景象，正活生生地展現在眼前。

周遭的會客室景象便已消失無蹤。

所以什麼名譽啊恥辱啊，說到底，都不過是藉口罷了。

「‘對我來說，倒是件無關緊要的事…’」

「‘竟有這等怪事…’」

而那框架，正是她自己構築的。

以那四份記憶和未來爲起點，我隨機採擷的數十、數百個思緒，如同銀河繁星般，開始在我們周圍流轉漂浮。

一個人一生的命運，在他眼中，不過是一局政治遊戲而已。

我握住她的手，輕輕摺疊了空間。

天聖教墮落腐敗，她被宣告破門而出之時，那是她的第一段人生。

那陌生情感的浪潮，沖垮了她爲自己設立的堤壩。

唯有奉獻與侍奉——這兩項信念，纔是推動她前行的力量。

村子一角。

「真是諷刺。」

不知不覺間，畫面已切換到了一座山間村落。

那並非個人的私情，而是超越了個人情感、屬於崇高大義的領域。

「‘在你家鄉，怕是無法想象吧？’」

惹人憐愛，又如此可愛的人。

他想起很久以前，那位來到瘟疫肆虐的故鄉、將垂死之人一一救起，並因看到他們恢復生氣，而笑得比任何人都要燦爛的年輕聖職者。

然而，對伯爵本人而言，艾絲特爾結不結婚根本無關緊要。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。待你，以及如何看待我們。”

她那正直無瑕的名聲，甚至遠播東大陸，直達遙遠的新國。

艾絲特爾眨了眨眼，完全沒搞懂狀況。

「‘聽說那位快要有喜了？這可得備上一份厚厚的賀禮。雖說那位本是無心插柳，可畢竟給咱們送來了新買賣的本錢，怎能不感激呢？想來皇帝陛下與神明也會眷顧我的商會吧。’」

室內衆人，多半是東大陸的貴族。

她深深低下頭，肩膀無力地顫抖着。

只是不再刻意窺探而已。

“艾什，這世上，沒有人能在瞭解你的人生後，還能從心底責怪你。”

某一天，他下定決心，要動身前往艾裏希昂的首都克拉倫特。

她在丈夫和孩子面前蹙起了眉頭。

她面無表情。

正是因此，

世俗的標準或是大衆的評說，都無法在她心上留下一絲劃痕。

艾絲特爾倒吸一口涼氣。

“「聖女和皇帝的孩子啊，真是好福氣。」”

雲濤翻湧，海面微波與狂暴的龍捲風。

千辛萬苦抵達的克拉倫特廣場。

幻境中的時光飛快流逝，轉眼便切換到了不久將來的宴會廳。

聖女艾絲特爾。

或是，一個遠方的陌生人。

若是過去的我，興許能輕易解決這類煩惱。

問題在於當下。

“感謝你，聖女艾絲特爾。你的幸福，將成爲我的階梯！”

“您說要突然出門旅行？”

「‘皇帝陛下與至高聖職者成婚？’」

一位年過花甲的女性，正輕輕嘆着氣。

就這樣，當他終於抵達帝國時，也得以直面自己不遠千里跋涉至此的理由。

我嘴角浮起一抹淺笑，換上了下一個場景。

她真正恐懼的，恐怕是有生以來第一次萌生的，那顆「爲自己祈求些什麼」的心本身。

我輕輕撫摸着她的後背。

傑克利托。

“……看到您如此幸福，真是太好了。”

無數景象如全景畫卷般，在我們眼前次第展開。

‘因爲我是惡人。’

此時此刻、往昔舊事、以及不遠的未來，交融混雜在一起。

「“嗯……”」

「‘爲投身聖職的人士，指點合宜的家居排場與言行舉止——這門生意，不是大有可爲麼？艾裏希昂的聖女結下如此華麗的果實，神聖國或教團的高層們，這下也有了顧及體面的由頭。我們立刻去設個分部吧。’」

因此，供職聖職的人們，無不將獨身視爲美德。

侍奉一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。艾絲特爾結不結婚根本無關緊要。

我靜靜地看着她。

艾絲特爾的一生，都是在堅實的框架中度過的。

既然身爲這世界的主人，那只是短暫停留於星辰之側，便如同呼吸般自然。

她起於沒落男爵家族的女主人，一路帶領商團走到今天。此刻，她正坐在戈佩蒂亞公國的宅邸裏，一頁頁翻看着文件。

「‘…確實如此。’」

即便那時，這位聖女也未曾動搖。

正是那位自新國渡海來到艾裏希昂，與貴族聯姻、年約三十的賈琳。

複雜的宗教儀軌或陳腐的古律法，根本進入不了他們的日常。

雲濤翻湧周圍的空氣彷彿凝固了一般。，無法盡情表露罷了。

“終身持守純潔”自然是他們掛在嘴邊的鐵律。

這個與艾裏希昂結盟的國家治安極佳，不僅盜匪絕跡，一路上主動結伴同行的士兵和商旅更是絡繹不絕。

世上總有些以爲嗓門大就了不起的傢伙。

那都是爲了活下去。

自己的婚事竟成了別人生意的素材，這展開實在超乎想象。

已不必再爲生存憂慮，自然也就沒了強行扭曲他人意志的理由。

接下來映入眼簾的，是一間佈滿西大陸傳統裝飾的室內。

“艾裏希昂帝國以太陽教的神聖性爲支柱，構建了強大的政教合一社會。這件事，足以在那根基上撕開一道裂痕。”

我的世界，如同一顆寶石般在我掌中展現。

一個看起來既是樵夫又是木匠的男人，正將從山上砍回的木頭劈成合適的尺寸。

艾絲特爾這一生，從未被他人的目光所束縛過。

嘴角卻掛着一絲微笑。

用盡價值的獵犬被投入釜中烹煮，或許也是理所當然的下場吧。

“……真是浪漫啊。”

那計策隨即被付諸實施。

僅此一躍。

不久之後，這位伯爵，便作爲向艾裏希昂示好的表示，被送上了絞刑臺。

“艾絲特爾，把手給我。”

男人懷念般地笑了笑。

對一位聖女的婚事懷有惡意的人少之又少，而且就算有，那種念頭也持續不了多久。

她其實再清楚不過了。

不知名的產婆，麪包店的老闆娘，剛剛識字的小男孩…

與我結婚，並生兒育女。

對於因政治聯姻而與家人分離、流落東大陸的她來說，其實恨不得鼓掌歡呼。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

聽到這裏，艾絲特爾的呼吸驟然亂了。

身爲地下城領主的時代，我常常利用召喚獸與領主之間自然湧現的親近感。

這是精明商人的盤算，既狡猾又敏銳。

艾絲特爾緩緩點了點頭。

她的擔憂，其實並無堅實的憑依。

“…唔。”

而這樣一個人，畢生唯一的“瑕疵”，竟是“愛情”。

茱莉安娜舉起酒杯，露出心滿意足的笑容。

將政治操弄與煽動當作武器，隨意擺佈大衆的那類人。

涼掉的茶水一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。數百個思緒，如同銀河繁星般，開始在我們周圍流轉漂浮。

一個希望她幸福的人。

這時，她纔像是明白了幾分。

在我的親信之中，對神界行動最不習慣的便是她了。

“你也看到了，確實有人想給你找不痛快。不過，你仔細瞧瞧那些人心裏頭。真正‘恨’你的人，其實也不在那裏頭。”

那些曾被給予的善意，如今正化作暖流，重新湧回她的心中。

他們都在過着自己的日子，與她匆匆擦肩。

就在艾絲特爾臉上即將被複雜心緒浸染的那一刻——

她是純潔還是已遭玷污，他毫不在乎。

「“出身天聖教，現今的太陽教聖女……不知作何想法。皇帝與這位聖女。這門婚事，必定會成爲衆矢之的吧。”」

世上總有不過這一切都已經不重要了。曾如此說道，臉上帶着淺淺的微笑。

腳下，不知何時已鋪展開一顆璀璨藍色之星的全貌。

那位少女聖職者曾用力握住他粗糙手掌時，露出的明媚笑容，至今仍是傑克利托內心力量的源泉。

在這前所未有的衝擊面前，曾經堅不可摧的聖女之心，也只能無力地動搖。

這並非什麼難事。

“這是個機會。”

“沒關係的。您很快就能好起來了。”

多位皇后與皇帝一同出席的婚禮。

西大陸的不過這一切都已經不重要了。與至高聖職者成婚？’」

“關於人們如何看待你，以及如何看待我們。”

即使不去看，我也明白。

那姿態，儼然是一位對背棄神聖義務的聖女之行徑表示遺憾的、極爲典範的女主人。

一個她幾乎遺忘的無名之人，竟如此清晰地記着她，並且真心爲她祝福——這個事實讓她心潮翻湧。

她的肩膀微微抽動了一下。

只是礙於體面，無法盡情表露罷了。

我摟着慌亂的伴侶，緩緩抬起了手。

不過，在跋涉了半個多月，腳底都磨出水泡，終於翻越山嶺抵達希爾薩後，情況總算好轉了。

當然，那些自然而然流入的思緒，我也並不阻止。

只是在空無一人的寢室鏡前，正卸去妝容的賈琳如此低語道。

如同追隨星光的朝聖者仰望神明，她的愛慕始終純淨無瑕，毫無滯礙。

這位曾生活在舊諾倫帝國——如今已成爲吉埃貝維利斯公國——山間村落尤格努的男人。

“嗯。手藝活兒也得歇上一陣子了。”

必要時，甚至能將他人的心靈整個攥在手中，隨意揉捏。

“是……什麼？”

他只是滿意於這件事能用來撼動艾裏希昂帝國這一點罷了。

我的世界，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。明，她的愛慕始終純淨無瑕，毫無滯礙。

而在他們中間，卻有一位來自西大陸的女子。

對她而言，對幸福的渴望，想必如同脫離了既定人生軌道的、陌生的越界之行。

這並非一趟輕鬆的旅程。

她把額頭抵在我胸前，許久沒有抬起。

自從執掌神格權座之後，我纔將這精神支配的權能，從自己體內徹底抹去。

“「艾絲特爾？那是誰？」”

當然，我從不否認這些都是惡行。

他一聽聞艾絲特爾的婚事，便向卡基亞國王進獻了貶損她純潔與清譽的陰謀。

這純粹是極其私密、源自個人慾望的顯現。

艾絲特爾的肩膀猛地一僵。

身披純白祭司服的少女，曾如此說道，臉上帶着淺淺的微笑。

艾絲特爾已經無聲地哭泣起來。

“陛下！！您爲何要拋棄微臣！！”

即便是躲避異端審判官、四處逃亡的關頭，她依然純粹到會去擔憂他人的安危。

畢竟她以看護與引導地上衆生爲己任，即便延長了每日時間，也難得有暇上來。

他拿出辛苦積攢的錢僱了傭兵，那人卻在半道上棄他而去，之後更是遭遇了山賊。

我輕柔地撫過她那頭白金般的髮絲。

傑克利托仰頭望着那通過魔法裝置投射出的、莊嚴的婚禮景象。

“儀式現在開始！！”

後來，她被我的權能與光輝所吸引，又或者說，是在那光輝下獲救。自那時起直到如今這第二段人生，她都向我獻上了熾烈的忠誠。

說話者是茱莉安娜，來自傑諾塔聯合王國，一位掌控着大陸部分商路的大商人。

侍奉神者，其身已奉獻予神。

僅僅是在追求善罷了。

讀完報上關於艾絲特爾神聖婚姻的報道，她眼中閃過一絲濃厚的興味。

卡基亞的貴族，貝羅伯爵，正是這樣一號人物。

包裹着北半球、紅霞尚未褪盡的索拉迪亞，以及孤懸南方、與之相隔的盧諾里斯。

艾絲特爾終於，輕輕點了點頭。

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僅僅是因爲「我想要」。

但那容顏上浮現的，卻是難以承載的幸福浪潮，與滿溢心頭的感動。

在茱莉安娜看來，艾絲特爾的婚姻，不過是再好不過的生意本錢罷了。

「沒有標準可循啊。」

“……？”

“接下來，有些東西要讓你看看。”

我決定，要爲她這失去座標的步伐，重新立起一根支柱。

在他們眼裏，艾絲特爾無非是兩種形象。

“不必驚慌。”

我伸手環住她踉蹌的腰肢，幫她穩住身形。

「咔嚓！咔嚓！」

而“艾絲特爾的安寧”，正是個能讓我打破這條新原則的、恰如其分的理由。

“可這是爲什麼呀？正是商人來買傢俱的時候……”

“對他們而言，你的孩子是值得全心全意去祝福的存在。除了極少數例外。”

最先浮現的，是一間華麗會客室的光景。

那雙純白眼眸中此刻凝聚的，不再是過去的束縛或對未來的不安，而是對即將到來的生命與愛，那份確鑿無疑的信心。

正因如此，這位商人的鼻子比誰都靈，對銅臭味兒尤其敏銳。

男人的視線，卻牢牢鎖在一位將鉑金色長髮整齊梳攏的女性身上。

一道陰鬱的嗓音響起。

因此，對賈琳而言，聽聞艾絲特爾結婚生子的消息，露出牴觸情緒纔是理所當然。