595.後記 - 交織的未來 （2）

- 1 -

返回艾裏希昂的途中。

走在最前方的，只有我和伊芙傑琳兩人。

母神爲了與久別的兄弟姐妹們敘舊，決定在萬神殿暫留片刻。

作爲替代，她安排了幾位掌管空間之力的神明，一路護送我返程。

但即便如此，她臉上週圍的空氣彷彿凝固了一般。——‘黃金律的天秤’。

一閉眼一睜眼，竟要花費數十年。

“據說，我的力量源自於那位大人。”

如同再次確認般低語着，我抬眼望向身旁的伊芙傑琳。

“原本我還想着，總能找到些門路見上一面。”

但今日所確認的地球之神——“殘響的書庫”，卻遠比我想象的要詭異怪誕。

艾絲特爾忽然抬起頭，目光與我相遇。

我順着這個話題，繼續說了下去。

伊芙傑琳輕嘆一聲，點了點頭。

她所獨有的能力——‘黃金律的天秤’。

既然如此，倒也不必急着琢磨對策。

如我這般的稚嫩存在，即便請求單獨面談，也絕無可能被應允。

真正的問題是，對方爲何偏偏選在此時此刻，將這個事實透露給伊芙傑琳。

…更重要的是，她比誰都清楚，我正愛憐地注視着那樣的她。

用來大致瞭解積壓的政務，倒是正合適。

“這種時空差，經歷多少次都習慣不了啊。”

她摩挲着茶杯的手指，沒有絲毫顫抖。

倘若施展力量窺探她的靈魂，或許立刻就能探明緣由，但我並不想那樣做。

“百年光景……神祇的時間感，果然與凡人不同呢。”

我去往上界前，刻意調不過這一切都已經不重要了。的。但是，如果那些話會波及到您，甚至損及教團的威嚴……”

“往後可得慢慢適應了。”

抬眼望去，漆黑宇宙的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。冷靜地表示了認同。

她停留在茶杯上的視線，微微動搖了一下。

也知道我若真想探究，便能看穿她的心思。

她所獨有這種感覺讓人說不出的難受。留的微笑，漸漸消散了。

這次，輪到我感到詫異了。

“還要聽？今天都已經是第三遍了。”

但隨即，又平靜地沉澱下來。

“我想要的，不過是那一顆星星罷了。”

數十名治療師與聖職者在寬敞的空間裏穿梭不息，安撫着病患。

“沒事的。”

那麼，在這混沌的熔爐之中，‘殘響的書庫’所期盼的，究竟又是什麼呢？

那位老神布的局，對我們凡軀而言將是一場殘酷的試煉。

‘總不會只是想看一幅活生生的地獄圖景吧。’

一種能將體內魔力，根據對方氣息，轉化爲具有屬性優勢力量的精妙而強大的能力。

即便我是她親生骨肉，說到底也不過是個眷屬——可她卻庇護得太過頭了，周圍的神都這麼說。

‘地球主神並非暴虐之徒。’

“指向我的恥辱與侮辱，哪怕千百次我也能承受。真的。但是，如果那些話會波及到您，甚至損及教團的威嚴……”

她將如此多的孩子擁入懷中，爲何偏偏拒絕自己，不願真正去擁有一個孩子呢。

“那你呢，艾絲特爾。”

還是得更謹慎地揣摩棋局纔行。

‘很好。’

從母親的行星前往萬神殿，聆聽‘無垢天秤’的公開宣言，又‘短暫’地參與了衆神的宴席，而後返程。

“啊，您是說那件事啊。”

這裏既是育幼院，也是治療所，同時還提供醫療侍奉。

這能力，正是她生前所執掌的“審判”權能，在穿越死亡與轉生的泥沼時，經由她自身扭曲打磨，最終誕生的產物。

“聖女殿下！再給我們講點故事嘛！說說皇帝陛下的故事！”

“您打算如何是好？”

原本這個世界的醫療體系，幾乎完全依賴極度匱乏的人手和“奇蹟”。

“請深深吸氣。對，就是這樣。”

“是想找個僻靜地方單獨談談吧……跟我。”

正當我望着星光劃出尾跡、向後退去的景象時，身旁傳來了輕柔的嗓音。

短暫的沉默充滿了會客廳。

一步踏出，周遭景象已然變換。

‘畢竟是一閉眼就要耗上百年的存在，不用着急。’

每一句話都符合聖女的身份。

- 3 -

當然了，我並沒有繼續深究的打算。

那麼，合理的解釋是，祂看重的並非伊芙傑琳本人，而是她背後的‘附加價值’。

我們隔着熱氣嫋嫋的茶杯相對而坐。

我抱起雙臂，瞥了一眼淺笑的伊芙傑琳，便將思緒轉向了別處。

即便如此，她也並未立刻起身。

“……莉貝爾塔斯。”

她似乎領會了這層意思，氣息收斂，將注意力重新放回了護衛職責上。

我去往上界前，刻意調整了兩個世界的時間流速，這才造成了眼下的局面。

而這意味着——

到頭來，也只能趁他在長眠中偶爾甦醒一兩次時，或是像母神那樣地位相稱的其他神明請求謁見時，捎帶着搭個便車了。

不過，那股力量的根源，似乎源於她某位半神遠祖世代相傳的血脈餘燼。

即便我是她親生骨肉，說到底也他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是下午三點。

在安眠中被人求見，任誰都會先感到不快吧。

帶着這樣的念頭，我往更深處走去，清澈的童聲開始縈繞耳畔。

說是深惡痛絕也不爲過。

一副難以啓齒的模樣。

離開宇宙中心之前，我清清楚楚地看到，那位機械女神特意把伊芙傑琳叫到了一邊。

因爲此刻，她還在照顧着孩子們……

‘原來如此，是這麼回事。’

‘總之，那位應該也不會隨便抓個人就定爲繼任者吧。’

- 2 -

她吐露的聲音，低沉而謹慎。

她不可能不明白，搪塞到底只是徒勞。

庭園中央那棵大樹的樹蔭下。

聽了伊芙傑琳的話，我只是默默點了點頭。

“若臣妾偷懶怠工，莉貝爾塔斯帝國的發展速度，恐怕就要停滯不前了。”

“可以問問理由嗎？”

修女服的裙襬沾滿了泥濘、血跡和藥草的汁液，染得又黃又紅。

伊芙傑琳也冷靜地表示了認同。

體感上，這段漫長的旅程消耗了將近一個月。

‘眼下，也只能多辛苦聖職者們了。’

在我掌心輕輕顫動的那雙手，依舊惹人憐愛。

於這世上，我終究還只是一位“公主”。

“我聽說了。皇室即將增添更多生氣，真是可喜。”

畢竟墜落凡塵的他們，每一個都將是“執掌非凡之力的人類”。

“您能如此想，再好不過。”

這其中的意圖，讓人不得不感到好奇。

這樣的母親卻選擇了沉默，這豈不是意味着……

能確證的線索，依然一無所獲。

母親大人確實說過。

“…說得對。別太勉強，但也請多保重身體。”

抵達之處，是太陽教運營的一座救濟所。

“請看看這孩子，燒了一整夜都沒退……”

“你先去忙吧。”

但即便如此，她臉上那抹慈愛的微笑，卻比任何寶石都要清澈祥和。

但她的聲音，卻模糊而黯淡。

地球上所謂的“天上一天，地上一年”，現在看來，倒真是神明的權能了。

“別擔心，這位夫人。最危險的關頭已經過了，只要勤換他額上的溼毛巾就好。”

當這段歲月流逝，我那名爲故鄉的下界，恐怕早已天翻地覆了吧。

目送着這位骨子裏都是工作狂的皇后的背影離去後，我也邁開了腳步。

我對着抬起頭的艾絲特爾，輕聲低語。

“接下來十天，請務必按時服藥。工作也暫且放一放吧。”

“索尼婭的產期近了。艾爾梅斯和賽莉卡也在認真進行胎教。”

但在這片大陸的角落，那些本可活命之人，卻仍因類似野蠻行徑而枉送性命的事情，依舊時有發生。

艾絲特爾再也無法直視我，垂下了頭。

由此可見，神明並不誕育‘子嗣’。

原本就覺得這力量非同尋常，卻萬萬沒想到，它的源頭竟是那高居宇宙至巔的幾位存在之一。

避開主人，與他的從屬單獨交談，所爲何事？

那是發自內心的祝福。

等到保育院的孩子們因各自的日程陸續散去後，我們才終於有機會好好說上話。

那些冒牌英雄裏，怕是有不少正抱着高人一等的選民意識，在這世上招搖過市呢。

‘一般來說，神明不會過於珍視自己的眷屬。’

“在下看來，確實如此。”

“是的。我是這麼聽說的。”

她原本安放在膝上的雙手，悄悄地攥緊了衣角。

除了“道阻且長”，我也無話可說。

又是和上次一樣的回答。

時間是下午三點。

我皺起眉頭。

他們僅僅‘創造’眷屬而已。

記憶或許會被剝奪，但本質豈會輕易改變？

‘百年……’

她似乎領會了這層意思不過這一切都已經不重要了。明並不誕育‘子嗣’。

多虧如此，歸途才得以如此安穩。

我乾脆地斬斷了思緒的尾巴。

“……我是引領太陽教的聖女，是帝國所有子民精神上的母親。若因血脈親疏而有所偏愛，便是有失身份。況且……莉貝爾塔斯身邊，不也已經有了許多能繼承國家與神威的優秀子嗣了嗎？我只要能留在他身邊呼吸，就已心滿意足，無比幸福。”

身爲神明的自覺，必然仍在其靈魂深處，悄然呼吸。

而在那景象之外的我，正展露着笑顏。

距離作爲不過這一切都已經不重要了。敞的空間裏穿梭不息，安撫着病患。

所幸在我的帝國內，那些將魔物內臟敷在傷口上，或是把毒草生搗爛塗抹的矇昧行爲，已經基本絕跡了。

‘民間近乎沒有像樣的醫學常識，治療師學院雖然建起來了，畢業生卻還是遠遠不夠。’

回想她當年面對‘原初之火’時所顯露出的那份敵意，就愈發確信這一點。

那是連對我的愛戀與本能都一併壓抑的、近乎殘酷的自我犧牲。

“哎呀，這下子感覺胸口總算舒坦些了。”

“畢竟，誰都不會這樣做的。”

“多歇會兒也無妨吧？”

必須牢記在心。

“反正也不會事事如意，乾着急也沒用。”

艾絲特爾輕聲細語，爲孩子們講述着我的故事。

正因如此，我來到這裏的最初目的，反倒變得無法立刻達成了。

“真的，就只是這樣嗎？”

“倘若太陽教的聖女，懷上了一介凡人君主的子嗣……世人會如何議論？獻給神明的身軀，最終卻淪爲一人的妻子。聖女的位格，難道僅此而已嗎？他們定會指指點點，說這是步了過去天聖教墮落的後塵。”

“對了，剛纔你和‘無垢的天秤’單獨聊了些什麼？”

“是，那臣妾先去政務廳看看。”

只不過，這次我沒打算就此打道回府。

見我微微眯起眼睛，她才終於開了口。

“也是，畢竟留在上界的時間會越來越長。”

“這個嘛……總之，先得設法爭取到一個見面的機會纔行。”

救濟所內一片忙碌。

我是個什麼樣的人，她再清楚不過。

距離作爲“王”而受到尊敬，前路尚遠。

如果沒有聖職者或精通藥學的人傾力相助，就難以指望得到系統性的治療和康復。

但她並未因此就將他貶低成生性殘暴不堪的存在。

我原以爲，一個行將就木的老邁神祇，對萬事都會從容不迫，也總有閒暇。

神明們那種微妙的時間感，即便是我，也很難真正適應。

雖然無法肆意揉捏時間本身，但扭曲我所在世界的流轉，還是做得到的。

爲了保護我的名譽，她甘願永遠做一位無法生育的聖女——這坦白。

或許是因爲，腦海中忽然掠過了離開萬神殿前的一幕。

然後，將她握着茶杯的手，連同我的手一起包覆住。

母親向來蔑視那些將生命視爲玩物之人。

這既是凡人的癡愚，也是凡人的權利。

“世人……至今仍只是將您視作偉大的‘皇帝’。”

“莉貝爾塔斯。我……即便沒有孩子，也是真心覺得沒關係的。”

“艾絲特爾。”

伊芙傑一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。眼，竟要花費數十年。

凝視着她那雙白色眼瞳中映出的景象。

“可是！陛下打倒了好大好大的魔物呀！”

我站起身，走到她的身邊。

“——就這樣，陛下降服了既是巨大魔物、亦是遠古存在的貝希摩斯。直到如今，那位大人仍在克拉倫特的高山上，俯瞰並守護着整個帝國，作爲守護者照看着所有人。”

可實際上，艾裏希昂才僅僅過去了七日左右。

謙遜、奉獻，以及用信仰包裹起來的名義。

我的巢穴。我的世界。艾裏希昂。

雖然現在還力有未逮，而且似乎也沒什麼必要這樣做。

在救濟所一角的小會客室裏。

抬眼望去，漆黑宇宙的彼端，一顆美麗而湛藍的星辰正靜靜展露身姿。

“她的力量？你的？”

“聽聖女殿下講，感覺就像真的一樣！”

只要我願意，甚至可以將上界的幾日，化作下界的數百年。

艾絲特爾嘴角停留的微笑，漸漸消散了。

根據至今以來的經驗，那些超越者就算定好了會面，你若立刻找上門去，反而可能被斥責‘怎麼來得這麼快’。

聽到我的問話，伊芙傑琳臉上明顯浮現出爲難的微笑。

“…好吧。那就，最後一遍了哦。來，大家都安靜。”

接下來的解釋，着實引人入勝。

所以，‘無垢天秤’不可能對區區一個半神血脈突生眷顧之情。

我母親在上界被視爲異類，也是出於同樣的原因。

據“無垢的天秤”所言，那位至高神早已沉入長眠。

艾絲特爾被孩子們團團圍住。

這是通過心腹傳達的間接會談邀請。

她停頓片刻，調整呼吸，繼續說道。