第29话

关于9;淤泥9;的情报寥寥无几。

这本就是数千年前失传的咒术。即便在黑暗教团开始活跃后，也从未出现过这种诅咒。

既然如此，将其视为德尔菲勒姆的独有魔法也未尝不可。

因此破解之法遥遥无期。

纯粹是因为缺乏情报。在毫无线索的情况下想找到答案根本不可能。更何况了解『泥沼』的人本就寥寥无几。

要是能多些样本就好了。

这念头不该有。最近心烦意乱，竟冒出像魔法师才会有的想法。要是莱托或艾尔茜前辈在场，八成会这么说吧。

被『泥沼』污染的人终将迷失自我。

受害者不断增加岂是好事。可即便如此，此刻我仍憋闷得冒出各种荒唐念头。

但德尔菲前辈竟会说出这种话。

说实话难以置信。正如我充满质疑的声音所表露的那样。

「您说知道？难道是指『泥沼』？」

「没错。」

可我的恋人神色依旧从容。

除了面对手斧时，她向来游刃有余，总让人分不清玩笑与真话。虽然我不认为她会在这件事上撒谎。

这位女士没再卖关子。

「不是有共同点吗？圣国的『异端审判官』，艾因霍恩家族负责实验的家臣…不都是从事机密工作的人？」

我沉默着陷入沉思。

确实，这话没错。但也没能清晰到足以解开所有疑问的程度。

始终有个让我在意的点。我的嘴唇蠕动着，再次提出的疑问也与此密切相关。

我就这样与尤尔迪娜的姐妹道别，从内里斯学姐那里收到一封信。

「这是经验之谈吗？」

终究和圣国的『异端审判官』或艾因霍恩家族实验负责人存在本质差异。

「非常感谢。」

听到9;芬德尔斯顿9;这个词的瞬间，我的视线立刻有了反应。这本就是格外在意的名字。

无论哪种都是不得了的人物。

『肮脏勾当』。

我连对方的绒毛颤动都能感知到。

「那么，这意味着芬德尔斯顿家族可能存在叛徒？」

我回味着先前的会面，提出了浮现的疑问。

「真那样的话早就把他们当祭品了吧？」

看来她并不想否认这件事。

「阿尔芬豪泽。」

「啊？」

「他是怎么当上家主的？」

对，『剑公』。

早该问这个的。

德尔菲前辈轻声吟诵道。

原本『大师』就是这样的角色。仅凭其存在本身就能压制多数问题，所以实际出手的情况并不多。

那里正上演着地狱般的景象。

这是不想给我和家族增添负担的意思。我早就了解她这份体贴，自然不会感到受伤。

「我哪知道。」

藏身阴影之人承担的工作本就该是如此。因无法公之于众，所以要在无人知晓的情况下处理。国家层面的集体组织，自然需要承担这类任务的机构。

恐怕关于『泥沼』也不例外。

「尤尔迪娜家的子弟必须修习帝王学。这是历代积累的珍贵知识…我会提前告诉你。反正你迟早要成为塞里亚的丈夫。」

这就是我的后辈自然陷入沉默的原因。

确实，这个推论很有道理。

无需更多言语。德尔菲前辈静静回以微笑，我们的对话本可以就此结束——

「到底有多厉害……」

我们不知道的事，他们不可能不知道。

就像说1+1=2这么理所当然，尤尔迪娜的家主如此说道。

可回到我疑问上的答案却干脆得令人泄气。

这突如其来的话语让塞里亚瞬间涨红了脸。她手忙脚乱地摆动着双手支吾起来，但那些嘟囔根本算不上完整的语句。

「走吧。立刻去阿尔芬豪泽家族。」

「那么，剑公大人呢？」

就像沼泽一样。

德尔菲前辈补充的话让我点了点头。至少我接触过的芬德尔斯顿侯爵，城府看起来并不肤浅。

望着最终深深低头摆弄手指的后辈，我不禁露出浅笑。转念一想，这确实是德尔菲前辈一贯的说话风格。

由于经手各种机密情报，似乎在内部也受到特殊对待。即便如此，总有些藏不住的秘密。

与始终泰然自若的德尔菲前辈形成鲜明对比。这位怀着我孩子的女士反而耸耸肩，甚至数落起我来。

或者说作为即将成为我妻子的人，这位女士露出温柔的神情劝慰我。

「说不定只有那位是特别的呢？在『泥沼』的受害者中，唯一察觉到诅咒的就是那位…而且，声称见过德尔菲勒姆的证人也只有他。这其中肯定有什么原因吧？」

正如我所料，清亮的声音继续响起。

「因为最优秀呗。」

这是尤尔迪娜家主给出的建议。

「除了芬德尔斯顿，最危险的家族是哪个？」

此前德尔菲前辈用了『隐秘事务』的说法。但这措辞背后的含义与塞里亚透露的信息其实一脉相承。

直到最后都没用9;伴侣9;来称呼自己。

「不就是专门处理帝国各种肮脏勾当的黑手套吗？虽然不清楚艾因霍恩那群人在搞什么实验…但至少听说不是能光明正大公开的内容。要说干类似勾当的家族，非芬德尔斯顿莫属吧。」

一时间我愣得只能这样反问。

即便如此仍未能找到推测其真意的线索

德尔菲前辈的话让我闭上了嘴。从各种意义上来说都没错。

短短四个音节。

要么将真假巧妙混合，控制身体的每项反应。

「关于芬德尔斯顿，还有更详细的情报吗？」

「连你都看不透他的心思。」

只意味着两种可能。

「那么，接下来该芬德尔斯顿了。」

「线索不足时，就用最简单的方式思考。」

「难道他憎恨家族成员？」

正如『异端审判官』们那样。

我始终挂念着师父的存在。他虽担任帝国情报部的首领，但更像是活跃在明面而非暗处的人物。硬要说的话，更接近『圣者』的感觉。

回想起来，尤尔迪娜曾是五大贵族家系的成员。

塞里亚虽然武力强大，但缺乏纵观全局的能力。因此这类事务只能由尤尔迪娜的家主出面。

我只是简短地致意：

若无线索，就该简单思考。用眼前有限的线索硬要推测，只会得出迷雾般模糊的路径。

「这正是间谍最需要的才能…不过光这样可抹不去童年创伤。」

倒不如说深不可测，说是会诱导人放松警惕的角色也不为过。

毕竟，那可是只效忠于皇帝的家族啊。

「即便有也不会立即现身吧。」

如果塞里亚没有开启新话题的话。

「但你知道现任家主很反常吧。从小遭受各种歧视…明明是芬德尔斯顿家的人却害怕见血。实际上他继任家主后，就以改革为由废除了各种训练项目。」

「虽然处在需要负责的位置上难免会更谨慎…但现在不是没有更多有用信息吗？那就先按简单思路能想到的部分着手调查。」

『我暂回本家一趟。——露娜·阿尔芬豪瑟』

那位怀着我孩子的女士说得没错。

按理说与芬德尔斯顿家族也有往来，正如印证这个假设般，我的后辈若无其事地抖出了情报。

要么连自己都能欺骗。

既然如此，就该转向清晰的道路。

读完信后，我苦思良久，最终脱口而出本能涌现的那句话：

「因为芬德尔斯顿家族在扮演双面间谍吧？既然形式上维持着合作关系，背叛必然发生在关键时刻…不过，他们之间应该存在某种特殊联系。」

即便是自诩光明与正义的圣国也不例外。帝国又岂能免俗，而他们正是芬德尔斯顿家族。

除非发生重大事件否则不会现身的幕后主宰者。

「所有高阶贵族都这样。哪怕有缺陷，只要能力出众就够了。芬德尔斯顿现任家主毫无疑问是货真价实的。」

但就这样草率带过真的好吗？正当我因无谓的不安而犹豫时。

『剑公』是特别的。能否定这个命题的人，根本不可能存在于大陆上。他可是帝国的守护者，凭一柄剑就在『大师』中占有一席之地的人物。

根本不能将他和普通人类相提并论。

「不太清楚。芬德尔斯顿在我们之中也很特殊。」