第10话

神殿是承载绝望的容器。

这座凝聚了文明精华的建筑高大而宽阔。神圣的象征和圣画遍布各处，神殿散发着虔诚而古朴的气息。

在这宏伟的神殿面前，区区人类显得多么渺小。

地上的生灵理应跪拜，向神明祈祷。这就像熔炉中的沙粒，需要经历漫长的黑夜，才能承受光与热。

向神明祈祷，正是证明仅凭自己的力量什么都做不到。

因此，祈祷是恳切的，也是绝望的。能够依赖的，只有那连回应都不会给予的超越性存在。

位于神殿中的诊疗所也是如此。

学院内的神殿既是神学教学楼，也是高级司祭们的居所。这是为了应对训练中可能发生的意外。

即便是在训练中，也要时刻以实战为目标进行授课。稍有不慎，就会有人受伤。

当然，其中大多数只需接受几天的治疗便可痊愈。

因为包括对练在内，高受伤风险的训练必须有学院教授在场监督。在名震大陆的强者面前，很少会发生无法控制的事故。

然而，即便是神殿也无法救治的伤患也并非从未出现过。

被派去参加魔物讨伐等实战训练的4年级学生，或是在学院内危险区域不慎游荡而遭遇不幸的学生，有时也会受到足以致命的重伤。

艾玛的情况也是如此。虽然还没有去世，但即便有圣国派遣的高级司祭们和圣女倾注了神圣力量，依然没有传来好转的消息。

这也难怪。听说她的内脏都流出来了。

这段时间，神殿的重症监护室前聚集了许多人，他们祈祷后便离开了。

他们都是与艾玛有关的人。有她的导师、有缘的前后辈、亲密的同期，还有我和莱托。

用手掌捂住脸，我回想着昨天下午的事。感到后悔。我的怀里还留着艾玛给的药水。

就在这时，主导艾玛治疗的圣女和圣国的高级司祭们一起，带着疲惫的神色走出了重症监护室。

我猛地站起身来，原本呆滞地捂着脸的手也放了下来。圣女似乎已经习惯了这种情况，她双手合十，像祈祷一样低下了头。

我和莱托在她离开后，仍在重症监护室前瘫坐了好一会儿。

或许还有一线希望。如果献上价值高昂的祭品，也许会有奇迹降临。

「我也是艾玛的同学，莱托·安斯特恩。」

然而，凡事都有个限度。如果连肠子都流出来了，那就是重伤中的重伤。神圣力量并非万能，受如此重伤，必须做好死亡的准备。

已经太迟了。而且这也不完全是我一个人的责任。任谁听到七年后未来寄来的信，里面还写着你会受伤的消息，都会觉得难以置信吧。

「我是艾玛的朋友，伊恩·佩尔库斯。」

「佩、佩尔库斯？安斯特恩……？贵、贵族！哎呀，对、对不起！小人有眼不识泰山，没能认出两位少爷……」

莱托用为难的眼神看着我，我则带着怜悯和悲伤俯视着他。

正当我沉浸在悔恨与自责中无法自拔时，一个村民的哭喊声惊醒了我。

面对莱托的叹息，圣女如此断言道。她的声音依旧温柔，但语气中却充满了坚定的确信。

或许是难以一直无视两只小羊羔祈求奇迹的目光，圣女轻叹一声，小心翼翼地张开了嘴。

他叹了口气，揉了揉额头。

「早知道会这样，就不该拜托艾玛……该死。」

他脸上带着犹豫，似乎不确定自己是否有资格进去。我小心翼翼地走近他身边。

但今天，我和莱托的目光，却并非停留在她的脸上，而是紧紧盯着她的嘴唇。仿佛在祈求她说些什么。

真的没关系吗？我无力地点了点头。

「……咦？你认识我女儿？」

「……这不是任何人的错。」

「那个……请问您是艾玛的父亲吗？」

我和莱托猛然回过神来，循声望去。只见一个衣衫褴褛的男子正慌慌张张地跑过神殿的走廊。

「当然，如果事情那么简单，谁也不会痛苦……但愿你能重获内心的平静，以马内利。」

在女儿即将离世之际，却因未能认出贵族而不得不请求原谅。

莱托也是如此。他也没有责任，但这件事是在他寻找研究所需材料时发生的。为了承担道义上的责任，他坐在这里。

生活的问题，竟是如此残酷。

如果当时再多劝阻艾玛一些，再多相信信上写的内容一些的话……

「肠子都流出来了，而且已经暴露在外太久了。推测大概有几个小时了？内脏已经被污染了。幸好艾玛小姐在最后一刻喝下了进入假死状态的药水，所以现在还留有一口气。」

我和莱托立刻猜到了他的身份，猛地站了起来。那个头发花白的男人在重症监护室前瘫软了下去。

胡须和头发都没有好好打理，看起来并不整洁。再加上只背着一个简单的包袱，行李也很轻便。

「哎呀，艾玛啊！艾玛，我的女儿！」

这比空洞的安慰更具威胁性的真相，让我的身体像干草捆一样瘫软在椅子上。

这是炼金术士们为了应对紧急情况而随身携带的药水。

但艾玛不过是草药师的女儿，根本没有能力获得那样的祭品，而我也一样，对她的伤势感到责任重大。

留下这样一句喃喃自语，圣女离开了。

「以马内利0;immanuel1;。」

银色的头发柔顺地垂落，淡粉色的眼眸中带着一丝怜悯。

只是沉默着。

干涩的声音从我喉咙里流出。圣女静静地注视着我。那粉红色的目光仿佛在询问。

就算我警告了艾玛，她大概也会一笑置之，觉得是无稽之谈。尽管如此，没能阻止这一切的愧疚感依然萦绕在心头。

如果不是现在这种情况，或许会对圣女那丰满的胸部产生一些感想。但此时此刻，无论是莱托还是我，都没有这样的心思。

圣女说到这里，在胸前画了一个十字。仿佛在面对生死问题的凡人，理应如此。

连神明赐予的奇迹都不平等的世界。我的眼神黯淡下来，充满了阴郁的预感。

看到我和莱托的问候，艾玛的父亲睁大了眼睛，来回打量着我们。然后眨了眨眼，沉默了许久。

无能为力的人，自然也无话可说。这是理所当然的。

「……不，我会等下去。」

更何况，虽然不是至交好友，但朋友的死亡，而且还是我或许能够阻止的死亡。

说完这句话，她再次双手合十，低下了头。这是告别。看来她打算暂时离开一会儿。

「那命运与偶然，并非区区凡人之力所能承担。所以兄弟们啊，不必太过自责。」

果然没错。确认他就是艾玛的父亲后，我和莱托立刻低下了头。这是对朋友父母应有的礼节。

「向父母传达艾玛小姐的情况，可能会是一件痛苦的事。如果难以承受的话，还是回宿舍比较好。」

「并非完全没有希望。只是，就目前而言……最好做好心理准备。我听说艾玛小姐的父母很快就会到了。」

「说实话，情况并不乐观。」

圣女用温柔而担忧的目光看着我和莱托。她沉默地打量着我们俩的脸色，然后摇了摇头。

他扑通一声跪倒在地，开始向我们乞求原谅。

平日里总是挂着温和微笑的她，今天却紧闭双唇，丝毫没有要开口的迹象。

「愿神与你同在」，这是在圣国代替问候的话语。

可能会失去某人的这种情形，对我来说是陌生的。迄今为止，我参加过的葬礼屈指可数。

「面对亲人即将离世的人，都会这么说。都是我的错，我应该做得更好……但学院每年都会有几名学生死亡。只是，这一次可能是艾玛小姐罢了。」

看到我焦急的表情，圣女半闭着眼睛，似乎明白了我的处境。由于过度使用神圣力量，她原本就白皙的脸色现在显得更加苍白。

呼——长叹了一口气。这已经是预料之中的事。我努力平复心情。

如果说内心毫无波澜，那是在说谎。我空洞的双眼茫然地凝视着虚空，浑然不觉时间的流逝。

「毕竟我是最后一个见到令爱的人。作为朋友，总该把可能是最后一面时的样子传达给他们。」

如果真有神明存在的话，那她一定是位偏心的神明，赐予了如此美丽的容颜。若是平时，恐怕会看得入迷，沉醉其中吧。

这实在是难以忍受。

下一刻，艾玛的父亲做出了这样的反应。

一旦进入假死状态，即使心跳变得极其缓慢，失血严重，也不会丧命。此外，这种药水还带有多种辅助效果，旨在最大限度地提高生存率。