第14话

纯白的视野中，画面开始漂浮。

支离破碎的画面如未整理的文件般哗啦啦翻过。急促的喘息声与怦怦直跳的心脏，我隐约觉得有些过于兴奋了。

远处传来一个声音。清澈甜美的音色，似曾相识。

「……你说你有个妹妹？」

以此为起点，世界开始染上色彩。在灯火摇曳的帐篷内，一位手持酒瓶的女子坐在对面。粉红色的眼眸令人印象深刻。

厌烦的脸上流露出倦怠与悔恨。就连那眼神也明显透露出不耐烦。

仿佛生活本身就很无聊。

所以她会做出各种怪异的举动也不足为奇。虽然记得她曾经是个模范神职人员，但时隔多年再次见到的这个女人已经变得截然不同了。

从传闻中听来的事迹也相当精彩。

用酒瓶砸向责备她酗酒的大主教的脑袋，殴打前来忏悔的信徒，在贫民窟做义工时与居民大声争吵，诸如此类的事情数不胜数。

不知为何会变得如此顽劣。

我带着淡淡的好奇，忍不住向她提出了建议。

「您还要继续喝酒吗？听说圣国对此并不赞同……」

「看不惯的话，就让他们把我逐出教会好了。」

女人冷笑一声，豪爽地举起手中的酒瓶一饮而尽。咕咚咕咚的吞咽声清晰可闻。她擦了擦嘴，露出了一抹玩世不恭的微笑。

「没有我，前线还能维持吗？那些以神之名行事的懦夫们，我倒要看看他们能在圣都躲到什么时候……」

「您言重了。」

「是是是，还请向皇帝陛下好好禀报……对了，妹妹怎么样了？」

我没有回答，只是默默地喝了一口酒。这委婉地表达了我并不想谈论这个话题，但对方反而饶有兴趣地抱起了双臂。

她果然如传闻中那般性格恶劣。

以莉亚的战斗能力来看，他们完全有时间杀死她或让她重伤。然而，在我进入现场之前，帐篷内似乎连一滴血迹都没有。

这是一场出乎意料的大胜。军营里整天都回荡着庆祝胜利的欢呼声。

都是魔兽的尸体，而非人类。

「哦，很好。这样才显得有人情味。总是用生硬的语气说话，我都不知道呢。」

「因为这是基于自愿的契约。」

圣女若无其事地揭开了我痛苦的回忆。

「这是一个非常巧妙的魔法。如果不解剖尸体的话，甚至无法察觉到它的存在。」

是地狱之穴。

似乎无法反驳，祭司的头垂了下来。看来他内心也想告诉我真相。

「呃，嗯。那个……莉亚？」

少女随即扑进我的怀里，放声大哭起来。

我立刻将莉亚一把抱起。虽然很想向地下投射奥能，但今天已经消耗了太多魔力。

「……这不是理所当然的吗？」

但我已经没有时间再耽搁了。

身体和心灵都被他人的意志所操控。

再这样下去，她似乎要鼓掌大笑了。看到我的表情更加冰冷，圣女忍住了「咯咯」的笑声。

视线中突然出现了妹妹的身影。她失神地望着我，眼神中流露出一丝恐惧。

「没办法，只能顺命了。」

「顺命」，意思是让我乖乖顺从吗？我失去了家人、领地，甚至敬爱的导师和深爱的恋人。连这坎坷的命运也要接受，这话听起来是多么暴力啊。

血腥味和碎肉粘在皮肤上的感觉，无论何时都令人不快。我喘着粗气，寻找着下一个猎物。

军营主力驻扎的地方。

嗡嗡的震动从地下传来。明显有什么东西正在朝这边靠近。

刚滴落的鲜血还带着鲜红的色泽。

那是怪物的眼睛。

猛地转身，正欲再次寻找敌人时。

「你先出去吧。剩下的我来谈。」

一次？已经经历了无数次了。

「曾经可能是。但从魔力的痕迹来看，已经为时已晚。精神和肉体都已被侵蚀到根部。这样的状态，即使活着，也已经不能算是真正的人了。」

颤抖的声音在耳边萦绕。

「您不知道我是谁吗？我妹妹遭到了袭击，凶手大概是……」

我不会让这种事发生。不知不觉间，我的眼中已布满血丝。

＊＊

那么目的就很明确了。这意味着他们想尽量不伤害莉亚，将她带走。

无法得知具体的法术细节。不过，如果查阅与之相关的原始记录，可以推测这与很久以前以精神和肉体为代价，从魔神那里获取力量的契约有关。

浑身染血的少女在笑着。

我比谁都清楚反抗是徒劳的，于是移开视线以示投降。

随着祭司简短地点头行礼后走出帐篷，副团长立刻深深地低下了头。

就这样持续了好一会儿。

就在我强忍着苦笑时，一直托着下巴陷入沉思的圣女开口了。

嘴唇微动，又抛出了一个问题。

「是黑暗教团。」

尽管如此，难以消散的不快感让我不禁咂舌。

莉亚是个商人。不仅不习惯战斗，也从未亲眼目睹过我战斗的场面。所以，她大概是第一次看到我挥舞手斧的疯狂模样吧。

地狱之口周围，身着黑衣的尸体横七竖八地躺着。那些被剥去脸皮的人类，本身就带着一种诡异的气息。不过现在，他们都已死去。

其含义如下：

「……失踪了。」

「不，一点都不好！呜，呜……突、突然冒出来好多怪物……还有那些没有脸的人，发出可怕的尖叫声……呜哇……！」

竟敢动她。

「副团长！但上级要求我们谨慎对待信息共享……」

「你不满吗？」

那是一种毫无顾忌的行为。在失去家人和领地的贵族面前，竟如此轻描淡写地提起那天的惨状。

「因为那是神的旨意吗？」

一股情绪涌上心头，直冲喉咙。

从副团长那里听到的信息可以总结如下。

意识到这一点后，我不由自主地松开了手中的手斧。紧接着，结结巴巴的话语从口中流出。

「只是很遗憾。命运的枷锁不会只降临一次。」

妹妹仍在瑟瑟发抖。看到这一幕，我的心更加刺痛。

那已经不能称之为活着了。或许干脆杀掉它才是正确的选择。

对于我的反问，圣女发出「嗯哼」的奇怪声音，呆呆地望着我。

副团长以苦涩的语气继续解释道。

「是佩尔库斯领地事件的时候吗？嗯。」

绝不，无论付出什么代价。

「哥、哥哥……」

「对受害者，对我们军营的英雄隐瞒如此重要的信息？即便考虑到今后与帝国的关系，这也是不可理喻的。」

闯入帐篷的地狱之口，与外面的相比体型较小。这些经过改造的怪物，更适合突袭。它们的意图如此明显，让我无法抑制内心的兴奋。

「是，我明白。我会毫无保留地告诉您。」

紧接着，是一句充满怜悯的忠告。

「没关系。毕竟是我这边强人所难了。」

被称为「副团长」的圣骑士长叹了一口气。

我连忙劝阻他，并这样说道。其实我更想听的是另一件事。

那天晚上，战斗持续了一整夜。地狱之口的怪物们不知疲倦地追逐着我和莉亚。直到第二天黎明时分，地狱之口的袭击才停止，军营里尸体堆积如山。

久违地，声音变得激动起来。逐渐麻木的情感被点燃了。

眼下最安全的地方只有一个。

「不如先说说黑暗教团的事吧。这才是最重要的，不是吗？」

「那具穿着黑衣的尸体也检查过了吗？」

祭司避开我的目光，沉默不语。当然，这种反抗是徒劳的。

这才清醒过来。

「那么，那些黑衣人就是被黑暗教团操控的存在吗？」

那是我的妹妹。我绝不会让任何人夺走她。

我紧紧抱住哭泣的莉亚，温柔地抚摸着她的头发，但她的泪水依然止不住。与此同时，我的目光静静地扫视着帐篷内的景象。

周围是数十具破碎的尸体，我凝视着那双金色的眼睛，僵在了原地。

「……没事吧？」

那些被剥去脸皮的黑衣人，果然与黑暗教团有关。从圣国紧急派遣来的祭司检查后，发现了被禁止的魔法痕迹。

「操控他人的魔法应该很难隐藏痕迹吧？」

「你好啊，哥哥。」

尽管如此，圣女反而露出了笑容。

听到这句话，祭司大吃一惊，猛地站了起来。

「只是有些惊吓而已，身体本身并无大碍。」

无法想象还有比这更糟糕的人生。所以我只是默默地举起酒杯，保持沉默。

其中也有赞扬我和雷诺德先生英勇作战的声音。直到晚上我才得以脱身，在熟睡的莉亚身旁聆听祭司的解释。

是啊，直到那时为止都是如此。

直到在战场上，握着刀和斧头与妹妹重逢之前。

到底为什么？

我不由自主地说出了反抗的话语。

随着斧刃猛然劈下，脑浆和血肉四处飞溅。

不仅令人不快，甚至有些荒谬。

虽然有些失礼，但副团长却投来了理解的目光。

掀开帐篷入口的帘子，一位中年圣骑士走进来，抛出了这句话。正是那位为了保护我而手臂骨折的圣骑士。也是我救下的人。

「非常抱歉，伊恩阁下。让您卷入了本国的不光彩事件中……」

四个地狱之洞，三个身着黑衣的神秘人物。

听到我温柔的语气，莉亚的眼中顿时涌出了泪水。

「强行植入术式并操控的魔法，由于需要压制意识，所以必然会留下痕迹。但这个术式只有在契约者自愿同意契约时才会发动。」

「你是说，他们主动献出了自己的身体和灵魂？」

「是的，没错。虽然不清楚在这个过程中是否有什么阴谋诡计……但至少圣国查明的事实就是如此。」

我抹了抹脸，强忍住呻吟。

黑暗教团的所作所为无一不令人感到不快和阴森。他们诱导人类主动献上自己的肉体和精神，之后又将他们当作弃子利用。

该听的情报差不多都听完了。我口中流出了例行公事般的问候。

「话说回来，真是辛苦您了。虽然人员伤亡不多，但财产损失应该相当惨重吧。」

闻言，副团长反而摆摆手，脸上带着笑意。仿佛在说不用担心。

「其实并非如此。魔兽们以人类为主要目标，因此我们也回收了大量的魔兽尸体。如果将其出售，足以弥补损失……啊，对了！伊恩阁下也应该得到相应的报酬……」

「不必了。我只是做了分内之事。」

「呵呵，这可真是难办啊。正好我也从雷诺德大人那里听到了类似的话。」

副团长摸了摸下巴，似乎突然想到了一个好主意，随即拍了一下手掌。

「那么，不如以优惠价格将这批货物卖给您妹妹的商团如何？毕竟能消化如此大量货物的商团并不多，而且这也算是圣国对您的恩情有所回报，面子也过得去。」

「这样真的可以吗？据我所知，为了竞拍魔兽尸体，已经有好几家商团聚集过来了……」

「虽然遗憾，但这也是没办法的事。竞拍这种事，不就是要做好失败的心理准备吗？」

我沉思片刻，随即顺从地点了点头。

既然对方愿意帮助我的妹妹，我也没有理由拒绝。更何况理由充分，事后也不会有什么闲言碎语。

然而，真正为这个决定感到困扰的，却是一个出乎意料的人物。

第二天一早，某商团的人急匆匆地找到我，恭敬地放下了一颗水晶球。随后，魔力光芒开始萦绕，清晰的高画质影像从中浮现出来。

实时通讯魔法。

彼处出现的人影，正是前不久才见过的那位女子。

「……好久不见，手斧笨蛋笨蛋先生。」

是锡耶娜·阿尔芬豪泽前辈。

拼图正在一片片拼合。

银发美人脸上带着复杂的神情。