第75话

再次梦见了雪原。

所有的一切都被染成了纯白的世界。高耸的针叶林，因寒冷和饥饿而倒下的野兽尸体，都在纷飞的雪花中被漂白。

我走在那苍白的大地上。

背对着冒着袅袅炊烟的军帐。那是为了阻挡从针叶林那边过来的怪物而设的军营，但内部却几乎感受不到任何战意。

仿佛被雪地夺走了所有的温度。

就连耳边传来的声音也显得格外不敬。

「那个食人魔……无论如何……不然……」

「都是……我们的错……才会变成这样……」

难以忽视的窃窃私语让我的目光转向了身后。然而，那里只有一个无精打采的哨兵，正昏昏欲睡地耷拉着脑袋。

真是罕见的景象。

即便再怎么被轻视，在皇室的传令官面前如此松懈，也未免太过分了。

这正是北部战线士气极度低落的证明。毕竟战况胶着，补给也不充足。考虑到北部极端的自然环境，这样的结果并非难以理解。

但也不该如此糟糕。

一种奇妙的直觉不断刺激着我的神经。最近总觉得士兵们的态度变得格外无礼，这会不会是我的错觉呢？

我摇了摇头，甩开杂念。

即便真是如此，我也不能插手。毕竟名义上，这里的指挥官另有其人。

正因如此，我才再次迈开脚步。

在积雪没过脚踝的雪原上行进了不知多久。

在这冰天雪地中，竟盛开着一朵花。

那双默默仰望月亮的蓝眼睛，宛如思念故乡的女子。灰色的秀发温顺地映照着雪地上反射的月光，纤细的手臂还抱着一把剑。

啪嗒，啪嗒。

或许是因为太过遥远，我不得不努力稳住几乎恍惚的神智。最终错过的回答，其间的隔阂正是源于此。

「前辈说…要练习…不喝酒…对话……」

就这样过了片刻。

我默默地将水壶递给了女人。

「……那谁来守护后方呢？」

直到她终于忍不住吐出了微弱的疑问。

这正是她未醉时才会有的模样。放眼整个大陆，又有几人知晓她的这一面呢？

听到我真诚的称赞，女子再次露出了朦胧的微笑。

「无论哪一边都是如此……军营也好，北部以外的其他战线也罢……补给都严重不足。这意味着我们正逐渐被逼入绝境。」

当代最强的剑客，公认的9;精灵屠夫9;，竟然是个社交能力不足的少女。

「从现在开始决定吧。」

我没有回答，只是默默地注视着眼前的女子。

仰望天空的蓝色瞳孔微微颤动。随后，那向我倾斜的清秀脸庞和纤细的叹息。

即使考虑到保存战力，这也是极其合理的判断。因为9;大师9;的战略价值，远非数百数千普通士兵可比。

「……啊。」

说着，我掏出了水壶。拧开盖子，将里面的液体倒入嘴里，动作一气呵成。

我抵达雪原的那天，他自告奋勇当向导。说是世代侍奉尤尔迪娜家族的家臣。

那是事实。

「今晚没有喝醉呢。」

「反正，我的话……根本没有任何意义。」

因为就在旁边看着，那女子的容貌实在太过致命。

以刑罚来整饬军纪即可。

她是当今人类最强的存在。

然后是沉默。

「最近士兵们的士气似乎不太好啊。」

「您来了。」

好像是「食人鬼」来着。

我再次迟疑着没有回答。静静地思考着该说些什么。

沉默良久，最终从口中吐出的话语显得如此苍白。

或许是因为我很少如此鲁莽地饮酒吧。

她垂下视线，支支吾吾，还不时偷瞄我的神色。

女人投来疑惑的目光。这是理所当然的。

在新一代的9;大师9;三人中，她拥有卓越的战斗力，其身份和才智也非同凡响，是人类最后的希望。

即便士气再低落，只要指挥官作为恐惧的对象存在，基本的军纪就能维持。可即便如此，我也无法说出那个方案。

好不容易平静下来的脸色瞬间又涨得通红。

「啊，那个，这……这个……」

还有另一个证据，那就是她听到我那似夸非夸的话语后的反应。

这无疑是一个巨大的进步。要知道以前她无论是语言还是非语言都无法正确表达自己的情感。

我想，这也是为什么我心中会涌起一股暖意。

尽管努力装作若无其事，但我的语气却平静而坚定。

「那个……」

少女的手下意识地接过了酒杯。

而且还是北部的烈酒。「大师」敏锐的嗅觉不可能察觉不到。

即便如此，我还是重复着丑陋的谎言。就像这个时代的所有人一样。

等待回答的嘴巴莫名地干渴难耐。少女依旧只是静静地凝视着我的脸。

信使的意愿并不重要。重要的是借他之口传达的那个人物的意图。

顺着我的食道滑下去的液体，不是水，而是酒。

害怕与人交往，每天以酒为伴的事实更是令人意外。

「……既然您说要练习。」

「前辈，这……是您的意思吗？」

同时也是多次令人屏息的绝景。

就在犹豫的瞬间，我的嘴再次吐出了话语。

这是曾经多次见过的风景。

「是时候做出决断了。」

语气如同饮酒前般小心翼翼。不知是否错觉，那双蓝眼睛似乎闪过一丝若有若无的哀求。

作为师父的自豪，或是作为前辈的成就感。除此之外，我心中再无其他情感。

少女低垂着眼，久久没有说话。直到她倾斜我递给她的水壶时，寂静仍在持续。

「我希望你能负责主力部队。」

那些侮辱女性的绰号也借由他的口说了出来。

要说有什么遗憾的话，大概就是我不是来报喜的吧。

然而，竟敢如此轻率地用不敬的蔑称来称呼自己的上司。

即便如此，少女也没有对我随意抱怨。只是用疑惑的目光静静地看着我的举动。

「龙王」的旨意传达到了前线的指挥官那里。守护撤退主力部队后方的士兵们，恐怕要将自己的血肉献给那些伺机而动的怪物了。

尽管如此，我还是挤出了一丝苦笑。

权衡利弊是战术的基本。换句话说，大致的计算已经完成了。

女人咕咚咕咚灌下酒后，声音变得更加圆润。

心脏陡然变得冰冷。回想起来，少女毫不迟疑说出的话，无一不是自虐之词。

「是「龙王」大人派我来的。」

又有谁能想象得到呢？

以往所见，那女子手中总是握着一个盛满毒酒的酒壶。但今日她却两手空空，而且那如雪般白皙的脸颊上也不见一丝红晕。

这几乎是一个不可能被推翻的决定。因此，女人眼中的疑惑只能越来越深。

突如其来的回答，如同少女甜美的气息一般令人措手不及。

"呼，撤退……你是说……要撤退吧。

没错，事实上，就算全军覆没也在所不惜。

亚历克斯，亚历克斯，亚历克斯……

女子罕见地露出了淡淡的微笑。即便如此，也不过是嘴唇勾勒出细微弧线的，名副其实的「淡淡」一笑。

我努力将视线从自己的内心移开，开口说道。

即便北部战线的军队折损过半，那位女子也必须活下来。

至少说明她并未喝到足以醉倒的程度。

我们之间的距离，实在太近了。

「那、那个……是前辈的意思吗？」

这绝不是出于私心的话。

我强装若无其事地移开了视线。

让心情平复的方法有很多。现在不就有一个现成的素材吗。

因为我深知，少女绝不会接受。

「嗯，现在好多了。」

即使是我，也并非完全没有真心。

「……最近，气氛不太好。」

她对自己竟是如此严苛。不，更准确地说，用9;残忍9;来形容也不为过。

「……是因为亚历克斯爵士吗？」

"现在维持战线太勉强了……中央是这么判断的。战线必须尽可能收缩，补给才能勉强跟上。所以……

毫无根据的谎言。

谁敢无视她的意愿呢？

又走了几步，那女子已近在咫尺。

「您不是知道吗。」

眼神中流露出希望得到更详细解释的意味。少女似乎也明白这一点，像孩子咀嚼食物一样慎重地组织语言。

这是我们之间关系变化的明显标志。对我来说，这无疑是令人欣喜的。

这是我认为值得称赞的一句话。

我感到些许不适，轻轻叹了口气。其实，解决方法非常简单，可我却做不到。

「事实上，我的过错可能更大……或许他比我更适合担任指挥官。」

奇怪。

我的视线茫然地转向一旁，不知何时已来到我身边的少女，脸上带着落寞的神情。

以剑术无人能及而闻名的9;鬼剑9;也是如此。

「难道不需要什么对策吗？士气暂且不论，连军纪都开始涣散……」

每当对上那双湖水般的瞳孔，就会涌起一股不该存在的冲动。一种想要立刻点头答应的强烈欲望。

那是不可能的。

那种感情不是早已耗尽了吗？那天，大森林燃烧的那天。

闻着焦糊的气味，我心想。再也不会经历这种事了。

我的回答是冲动的。

「不。」

女人没有多说什么。既没有喜悦，也没有失望，只是凝视着我。

「我说过了。送我来的那位……」

「这样啊。」

难得地，她回答得很快。

现在轮到我用疑惑的目光看向她了。她避开了我的视线，甚至能感觉到一丝冷淡。

「……？你生气了吗？」

「没有。」

语气中带着一丝不耐烦。

她平时情绪波动很少，所以每当她偶尔展现出新的一面时，我总是感到困惑。

是我单纯的错觉，还是少女真的想向我表达什么？

就在我犹豫不决的时候，女子一口气将水壶里的酒咕咚咕咚地喝了下去。

随后，她用手轻轻擦了擦嘴角。

「……啊。」

突然，她的脸变得通红。

她在说什么呢？就在我短暂思索的时候，脑海中闪过了一个画面。

「什么？」

我实在无语，不由得苦笑出声，女人的脸涨得通红，头顶仿佛冒出了热气，简直像要看到幻觉一般。

这难道不是青春期少女才会有的理由吗？

「这、这、这个……那、那个！那、那个……不是吗……」

在把水壶递给女子之前，我先喝了一口。

就在我眼中的疑惑变得更加深重的时候。

度过如此短暂而愉快的时光，我有了预感。

恐怕会永远后悔今天的问答吧。

最终，少女红着脸避开了我的目光。

而事实正是如此。

但不知为何。

「间、间、间接……呃呃……」