第35话

匆忙赶去的剑客模样实在不佳。

察觉到异样是在遇见皇帝的时候。老人的脸上隐约可见忧虑与苦恼。

当然，起初并未太在意这个问题。

毕竟帝国的最高统治者亲自前来迎接区区一名骑士。那一刻，我几乎要心脏骤停了。

我的膝盖触地，不过瞬息之间。

「佩尔库斯家族的伊恩，拜见皇帝陛下！」

「够了，够了。」

然而，即便我如此恭敬，皇帝也只是不耐烦地挥了挥手。他那略带倦意的眼神透露出了他的真实想法。

「别人看不见的时候，不必如此拘礼。以后我们见面的机会还多着呢，难道每次都要跪下来，说些惶恐的话吗？」

「可是……」

「就当我是个邻家大叔吧。反正如果不是生来就流着龙的血脉，我大概也会过着那样的生活。」

他似乎是认真的。

尽管如此，我还是不敢贸然起身，只是犹豫不决。从记不清的幼年时期开始，不就是听着这样的话长大的吗？

帝国的皇帝是至高无上的。

所有臣民的生命都为皇帝而存在。因为皇帝就是帝国本身。」

换句话说，对皇帝的忠诚无异于爱国之心。

因此，作为帝国的骑士，不得不谨守礼节。

皇帝轻而易举地克服了这一难关。

「……这是皇命。」

面对那夹杂着叹息的声音，能够抵抗的人并不多。

难怪今天看起来格外忧郁。

仿佛生怕我不是帝国情报部的人似的，少女一上来就质疑起情报的可信度。

少女无法抑制愤怒，身体颤抖不已。

剑公本就是个自由奔放的人物，即便清醒时也无人能预料其行踪。加之其武艺堪称大陆第一，即便是国家也不敢轻易招惹。

「那么，这么晚了，有何贵干？太阳已经下山很久了。」

我没想到他会如此固执，冷汗直冒，转头看向身后。

几秒钟后。

我发誓，我从未说过这样的话。难道我就没有生存的本能吗？

她气得跺脚，发出「哇啊」的叫声，看起来非常愤怒。

「那是我珍藏的酒啊……」

少女慌乱地挥舞着手，眼中已经失去了理智。

少女豪爽地擦了擦嘴，眼神突然变得茫然。

「噗哈哈」，清澈的笑声在话语末尾响起。虽然结结巴巴，但少女总算把话说完，脸上还故意挂着一副愉快的表情。

「那个，请问理由是什么……」

「……什么事？」

然而与我目光相接的皇帝只是摇了摇头。

仿佛终于醒悟过来，少女含着灿烂的笑容举起了双手。

「来源是？」

切磋也要看对手的水平，和那样的怪物比剑，可是有受重伤的风险。

意思是让我自己看着办。

最终，我只好乖乖低下头。

他犹豫片刻，长长地叹了口气。

我小心翼翼地斟酌着措辞，以免触怒剑公的脾气。

「不是，你疯了吗?! 」

这话来得太突然了。

堂堂剑公，居然喝醉了。

就连我也对那个即使快死了也坚称自己是「剑公」的少女突然改变主意感到困惑。

剑公又举起酒瓶，眼神已半醉。看着这个仍带着稚气的少女如此模样，不禁让人感到些许罪恶感。

固执的剑公似乎连皇帝都无法控制。我心中暗骂，小心翼翼地开口。

「……什么理由！」

剑公哭丧着脸喃喃道：

「你知道我今天一天受了多少羞辱吗?! 误会也就算了，和你在一起还要听什么闲言碎语？甚、甚至我们侄孙女……她，她竟然叫我「母狗」……」

少女喃喃自语时，瞳孔和手都在颤抖。

「不，叔叔。您这是什么话？除了您还有谁能称得上剑公呢？」

虽然她摆出一副得出了明确答案的姿态，但我和皇帝可不会就这么看着。

皇帝比我更早开口就是证据。

「那个，剑公大人……我得到了有关吸血鬼的重要情报。请随我一同前往吧。」

不幸的是，这确实是我不能随便透露的内容。

话语间酒气扑鼻。

但我必须去。

「叔叔，叔叔！请您清醒一点！除了叔叔，还有谁能驾驭神剑呢！」

没过多久，原本激动地提高声音的少女肩膀就耷拉了下来。

看到这一幕，我本能地意识到了什么。

于是，醉醺醺的少女的目光悄悄转向了我。

剑公突然提高嗓门，正是在那一刻。

「臣谨遵圣意，陛下。」

「不行。」

「看来是急事啊。」

剑公不可能察觉不到我的动静。

然而，尽管我们拼命劝说，少女只是冷哼一声，嗤之以鼻。

另一方面，她那瘦削下垂的肩膀也令人心生怜惜。

甚至他手中拿着的酒也不是葡萄酒。乍一看，似乎是威士忌。

这与他的外表极不相称的台词。

皇帝突然开口，我和少女的目光同时转向了他。

疑问在那之后才接踵而至。

「其实，我也不太清楚。所以为了以防万一，想请剑公大人您同行……」

因为塞里亚在等着我。

仿佛在说，来试试看吧。

当我终于踏入房间时，剑公头也不回地问道：

她大概是故意没有驱散醉意吧。

说着，他又一次歪倒在酒瓶旁。

至少在帝国中，这样的人屈指可数。

皇帝急忙编造了一个谎言。

但又能怎么办呢？

「咳咳，希恩啊……对不起，爸爸太没用了……」

皇帝似乎从我的态度中大致推测出了事情的来龙去脉。

砰的一声，红褐色的原木桌子被砸得粉碎，轰然倒塌。即便如此，他手中仍紧握着酒瓶，这架势让人明白皇帝的饮酒习惯是从何而来。

「其实，其实我是不是一直在误会什么？对，就是那个……伊恩，你不是说过吗？把自己误认为是剑客的疯子？就，就，就……就是那样吧～」

我们两人的目光截然不同。

「……不对，我真的是「剑公」吗？」

显然，她仍未从当时的冲击和恐惧中恢复过来。希恩的昏迷给剑公的精神带来了巨大打击。

咕咚咕咚，少女将瓶中剩余的酒一饮而尽的声音回荡在空气中。竟然一口气喝掉了还剩半瓶的酒。

当我从跪姿起身时，皇帝这才露出些许满意的神色。

「是的，其实……我需要剑公大人的帮助，所以才冒昧前来打扰。」

「对，其实我根本不是剑客！」

回答得斩钉截铁。

我不由自主地伸出手想要阻止少女，但为时已晚。

我立刻明白了皇帝心情不佳的原因。与此同时，一种前所未有的茫然感涌上心头。

在皇帝恭敬的引领下，我们到达了之前也曾造访过的地方。

「不，不是……你看，我的身体？太小了吧？嗯？就算踮起脚尖也只能勉强够到你的肩膀？」

剩下的只有付出代价了。

背后凝结的一滴冷汗缓缓流下。

我们俩立刻惊呼出声。

「呜呜，我受不了了…希恩啊，希恩…呜咽……」

就算是米酒，也够呛吧。

犹豫片刻后，我口中吐出了带着坚定意志的声音。

「……嗯？」

看来很难否认少女已经微醺的事实。

这不是反问，而是断言。

危险。

事实上，对于剑公这样的强者来说，醉酒根本不是什么问题。就拿我来说，只要我愿意，随时都能将醉意驱散得一干二净。

「……伊恩阁下！」

难道真的要等到她酒醒为止吗？

「伊恩阁下说，想和叔叔切磋一下。」

我咽了口唾沫，迈出一步。

「哼，我不想听！哪有侄孙女会对叔叔说「母狗」这种话……别开玩笑了！！」

「那个，现在叔叔他……不，既然有急事，就不该再耽搁时间了。」

面对我荒唐的眼神，皇帝露出痛苦的表情，伸手扶住了额头。

剑宫的房间。

我的眼神充满了困惑，而少女的表情却显得异常冷漠。

在那里，一个少女正独自吹着笛子，形成了一幅奇特的景象。

就在我的脸上掠过一丝绝望的时候。

然而，少女的脸颊上却泛起了红晕，酒气甚至飘散到了门口。

在皇帝恳切的目光下，我决定咽下眼泪。

「是，是的！如果能和剑公大人比剑，想必能学到很多东西吧……」

然后是沉默。

少女发出「嗯，嗯？」的声音，歪着头思考了几次。

寂静并没有持续太久。

啪！一声清脆的响声在空气中回荡，少女的手掌重重地拍在了我的背上。

完全没注意到她靠近。

我强忍着涌上心头的怒火，转过头去。

只见少女已经清醒过来，正开怀大笑。

「哈哈哈！你这家伙，想比剑的话早说啊！好，好……那我们现在就开始吧?! 」

「不，我现在有急事要办！」

我一边跳着躲避脊椎传来的刺痛，一边委屈地抱怨。

「而且，刚才还自称「少女」的人是谁啊……！」

就在这时。

有什么东西轻轻敲击喉咙，然后滑过的感觉。

直觉立刻让我挺直了身子。紧张的额头上渗出细密的汗珠。

僵硬的目光缓缓向下移动。

那里，坐着一个带着阴影般微笑的少女。

「小家伙……」

这简直是不合理的对待，但我只能咽下干涩的口水。

最后，皇帝投来怜悯的目光，轻轻拍了拍我的肩膀。

「……辛苦了。」

在她面前，站着一位灰色头发的女子，用被鲜血浸湿的袖子擦拭嘴角。

但谁能料到呢。

真正的苦难并非剑术。

我除了叹息，别无他法。

「……要完蛋了吗？」

几分钟后。

那是一个手腕流血、痛苦哀嚎的少女。

我和剑术师终于得以面对塞里亚。

强者为尊的法则，不仅仅适用于大自然。

「呜，呜……啊啊啊啊啊！」

幸好皇帝理解我的心情，真是万幸。