第22话

洞穴正泛着血红色的脉动。

由于多次使用转移魔法，无法确定准确坐标。只能推测自己正行走于地下深处。

原因很简单，因为高阶专家敏锐的直觉如此告诉我。

无论将探测范围扩大到多大，都感觉不到任何生命的气息。或许，这里是由远古时代空无一物的洞穴改造而成的地方。

对我来说，这是一个无法解答的谜题。究竟是如何发现这样一个地方的，又是出于什么目的将其改造的。

但有一点是明确的。无论这个藏身处是谁建造的，都极度不希望它的位置被发现。

光是视线所及之处，就有数十个小型传送阵。似乎是用来循环空气的，因此很难探测到「真正」的气流方向。

在密闭的空间里，风就意味着「出口」。

这是一个需要如此精心隐藏的地方。就连我，也是获得了大陆上为数不多的资格，才能站在这里。

眼前，恶魔的种子正彰显着它的存在感。

「七罪圣遗物」。

在哈斯特家族的金矿中发现的赤红球体，早已将周围染上了它的颜色。如血管般密集延伸的魔力回路，周期性地散发出不祥的光芒。

仿佛位于其中心的圣遗物就是一颗心脏。

即便只是说说，这景象也令人不快。赤红球体下方，与那鲜明色彩相似的水滴不断滴落，更添几分不适。

滴答，滴答。

形成的小水洼、刺眼的猩红色光芒、莫名粘稠的空气……

令人不快到几乎头晕目眩的地步。当然，抱有这种感受的并非只有我一人。

「哼，就算是种子，怪物的种子也与众不同啊。」

这是剑公的感慨。

虽然语气带着讥讽，但声音里却隐约透着一丝警惕。我默默扫视着剑公和在座众人的脸色。

换句话说，就连一无所知的人都在担心我的状态，可见我现在有多狼狈。

如今有传言说，南部列王国之间的团结已大不如前。也许是和平年代持续太久的缘故吧。

吞咽口水的声音暴露了他的心情。即便如此，剑公也丝毫没有在意的样子。

与剑公视线交汇的瞬间，青年慌忙低下了头。

事实上，这再明显不过了。

呼——

我轻叹一声，回想起早上照镜子时的情景。镜中映出的，是一张苍白憔悴、双眼疲惫的废人面孔。

最终，一声叹息从青年的唇间溢出。

我的感想仅止于此。

「霍伊·库桑」。

剑公向来厌恶繁文缛节。更何况，我们也没有时间可以浪费，于是南国的青年只得紧张地缩了缩脖子。

任谁都能看出他不想回答。但锡耶娜前辈身后站着我和剑公，霍伊还没大胆到敢无视我们两人的权威。

今天是席琳预定来访的日子。

紧接着，青年的声音与他的目光一样毫无破绽。

那五个人中，说不定就混入了叛徒。」

再多的疑问都可能被视为外交上的失礼。这无异于质疑南部列王国君主们的权威。

「您说得对。但是，我们不是各自从君主那里接受了神圣的使命吗？我认为，为了完成任务而竭尽全力并非罪过。我们五人是各国君主最信任的臣子，理应回报这份期望。」

「事实上，与其他代表的沟通并不顺畅。他们各自在想些什么也很模糊。虽然大家轮流守护着这里，但……」

其实剑公和艾因德尔大主教会那样也是情有可原。因为他们都很清楚我这副比破布还不如的身躯。但现在投向我的目光中，还有锡耶娜前辈和霍伊·库桑的。

「琐碎的问题可以留到今天之后再讨论，不是吗？现在争论起来，不过是浪费时间罢了……比起这个，老夫倒是另有问题想问。」

无论如何，都不能让「七罪之种」落入他人之手。

剑公似乎与我想法相去不远，但与平民不同，当权者们似乎仍有疑虑。

「不要怀疑我们。」

那无疑是一位慈爱的神父在安抚孩子的模样。

唯一值得欣慰的是，作为凝聚力的9;大魔女9;依然健在。既然帝国和圣国都有大师坐镇，南部列王国自然不会放弃大魔女。

劝阻锡耶娜前辈的是艾因德尔大主教。这位格外平静的老司祭，甚至还在胸前画了个十字。

当然，那冗长的问候并未顺利结束。

这个名字听起来并不常见。剑公似乎也有同感，他一听到霍伊的名字，立刻猜出了他的出身。

「废话少说。初次见面，先做个自我介绍吧。」

「确实，您说得对。只是，如此珍视职责的诸位，为何偏偏在今天缺席呢……！」

「没问题的，短时间的战斗还是可以的。」

他们心中的疑虑，其实不言而喻。

「够了，够了。」

南部列王国的领导机构，「圆桌」。

显然是一副困惑的样子。或许是因为她质问的语气比想象中更加尖锐吧。

当然，霍伊也并非迟钝到对此毫无察觉。那位肤色黝黑的青年尴尬地微笑了一会儿，眼神很快变得坚定起来。仿佛之前展现出的柔弱文人形象都是谎言一般。

正因如此，今天在场有一位生面孔。虽然帝国的代表锡耶娜前辈和圣国的代表艾因德尔大主教都是旧识，但那位古铜色皮肤的青年却是初次见面。

虽然解释冗长，但想表达的意思不过一句话。

剑公听了我的再三断言，紧紧闭上了眼睛。其实在来这里的路上，他就一直在试图说服我。

她很可能就是冲着这件「遗物」来的。因此，各国代表召开会议商讨如何管理这件「遗物」也是顺理成章的事。

「霍伊·库桑？看来是德瓦王国出身啊。」

「为何独自前来？」

但这已是数百年前的往事了。

「当、当然。剑公阁下……我的名字是「霍伊·库桑」。也是南部列王国的「圆桌」派出的五位代表之一。」

「啊？」

「是的，正如您所知，南部列王国的「圆桌」由多个国家组成。」

「那个，这个……」

但锡耶娜前辈并非一句豪言壮语就能轻易打发的对手。不如说，自从半边脸被烧伤后，前辈的神经日益敏锐。

「小鬼。」

那声音中透露出深深的怀疑。

「能见到声名显赫的帝国守护者、大陆第一剑士剑公大人，实在是我的荣幸。还有驱散黑暗的启明星，在圣都锡恩德尔证明了自己光辉荣耀的伊恩阁下也……」

咕咚。

「守护遗物本不该是你们的职责吧。」

只有粗鲁的责备声接连不断。

紧接着，锡耶娜前辈紧紧闭上了嘴。当众人的目光都集中在我身上时，她没有反驳，而是向我投来了充满疑问的眼神。

「兄弟，你还好吗？」

那里聚集了统治南部的五大王国的君主。每当南部列王国有重大事务需要决策时，各国的领导者们便会聚集于此，行使表决权。

「请冷静下来，姐妹。」

霍伊对锡耶娜尖锐的反问无言以对。只是挠了挠头，露出一副为难的表情。

不一会儿，老人那双蓝眼睛转向了我。

霍伊一时僵住了，没能立刻理解她的意图。看到青年歪着头困惑的样子，锡耶娜前辈的追问变得更加犀利。

锡耶娜前辈直截了当的指责。

青年偷偷瞥向一旁的目光。

那副模样，任谁都无法相信这是在大陆上数一数二的骑士。

那是很久以前为了对抗吸血鬼而成立的联盟。单凭一国的力量难以应对如此灾祸，在9;生存9;这一首要任务面前，只能抛开利害关系联合起来。

但我也有话要说。

「您不是说南部列王国的代表有五位吗？可今天这么重要的日子，却只来了一位代表？」

我也能理解锡耶娜前辈的立场。毕竟现在连黑暗教团渗透到了什么程度都无从得知。一个连意见都无法统一的联合体代表们，难免会让人心生疑虑。

又一句反驳刚要脱口而出，却又戛然而止。

「请相信我。」