第11话

被众人注视是件令人不自在的事。

如果是站在舞台或讲台上的人，或许另当别论。但我不久前还只是乡下小贵族的次子，并不习惯他人的目光。面对倾注而来的关注，难免感到压力。

每走一步，都能听到周围窃窃私语的声音，这样的生活真是令人无奈。

即使隐藏身份，情况似乎也没有任何改变。反而，用兜帽遮住脸这一事实似乎引起了更多人的兴趣。

不过，这也难怪。

突然出现的两名佣兵竟然持有帝国皇室的印章。而且，两人体格健壮，无论走到哪里都十分显眼。

即便受到戒备的目光，也毫不奇怪。

「听说他们接受了帝国皇室的委托……」

「难道那位皇帝会随便把印章交给别人吗？想必是高贵血统的人吧。」

「该不会就是传说中的帝国情报部吧？」

看来还没有人识破我的真实身份。对我来说，这真是万幸。

魔兽大量出现的原因尚未查明，但如果与事件有关，黑暗教团很可能牵涉其中。而我在黑暗教团眼中，无异于一个需要重点关注的人物。

贸然暴露身份只会让事情变得更加复杂。当然，也不可能一直隐瞒下去。

只要我拿出那把斧头，在场的大部分人都会察觉到我的真实身份。

不过，雷诺德先生与我不同，他似乎并不在意周围的目光。

「没想到你竟然持有皇室的印章。」

他的语气平淡而直接。

尽管如此，我还是不自觉地露出了尴尬的微笑。说起来，我拥有龙血文字这件事，只有我的同伴们知道。

雷诺德先生产生疑问是理所当然的。

苦思冥想后，我勉强找了个合适的借口。

我毫不犹豫地转身迈步，雷诺德先生也自然而然地跟了上来。没过多久，身旁传来一声模糊的笑声。

与我的预料不同，雷诺德先生的回答没有丝毫犹豫。

「希望您能理解。万一我们不得不报告说帝国的使节在圣国管辖的区域内遇害……」

能用对话解决的问题，就应该用对话解决。

「这里那时候也是这样吗？」

乍一看有些滑稽，但雷诺德先生的表情却异常严肃。

用剩下的手一把抓住它。

他那低沉而冰冷的声音自带一股压迫感，尤其是当对方无法轻易判断我们的身份时，这种压迫感更甚。

当我们离军营有一段距离时，我向雷诺德先生抛出了这个问题。

说到底，贵族的婚姻就是这样。

要是以前的话，肯定会被当成上门女婿对待。

当然，对方也没有轻易退让。

轰的一声，冲击波掀起，悬浮在空中的剑开始坠落。

圣骑士的头猛地一偏。我的剑尖擦过他的喉结，在他皮肤上留下一道细线。

「圣国的要求仅仅是护送我们吗？」

「您以前也来过这里吗？」

一离开军营，朝着魔兽出没的地区前进，就感觉到身后有动静。对方似乎并没有刻意隐藏。

直到这时，失神的圣骑士脸上才重新浮现出情感。

如果此时我挥剑，一切就结束了。当然，这在实战中是不可能的策略，但这里是圣国的军营。

这番话试图激起同情心。

不过雷诺德先生倒是面不改色，毫无动摇。

「不久前收到的。说是消灭了魔神眷属的奖励。」

我无法取走圣骑士的性命。

一步踏前，拳头直击胸口。

圣骑士本能地身体一颤，但为时已晚。

这是早已知道的事实。但对长辈善意的建议不能挑三拣四，我只好乖乖等待下文。

「那是当然，那孩子也继承了林内拉的血脉……呵呵，你也好好记住。等有了孩子，总得把林内拉的名字传下去吧？」

「但也要格外谨慎才行。」

他弯下腰，捏起一块被染黑的泥土，甚至用手指搓了搓，凑近鼻子闻了闻。

谈话陷入了僵局。如果继续这样下去，恐怕会一直争论到天亮。

夹在中间的人总是左右为难。一边不断催促，另一边却坚决拒绝。

「那是很久以前的事了，当时我还是个佣兵。」

为了证明这一点，还有什么比这更有说服力的方式呢。

所谓「纹章」，似乎是指印章上雕刻的龙纹。

根本不需要什么护卫。

和雷诺德先生同行虽然有些负担，但另一方面也有我期待的收获。

最终，我不得不站出来。

「不需要。」

生命消逝的土地上，只剩下寂静。

光刃，或者说直线。

连呼吸声都清晰可闻。

嘴角不由自主地浮现出一丝苦笑。越是变强，就越容易依赖武力，这确实是个问题。

作为圣国的骑士，他一定感到羞愧难当，但眼下别无他法。圣骑士颤抖的声音从口中溢出。

我尽量压低声音问道：

「啊？是……是的，没错。」

和交易关系没什么两样。而我和艾尔茜前辈的关系则纯粹得多。

我从已知的信息中得出了最合理的结论。雷诺德先生也没有否认我的推测。

沉浸在深深悔恨中的话语。

「不仅在帝国，在大陆任何地方都能实现你的愿望。就像今天这样。」

大多数来到此地的人类，想必都怀有与我相似的感受。

但雷诺德先生的观点似乎完全相反。

紧接着用力一击。

「艾尔茜前辈大概也会说类似的话，想想就觉得可怕。」

我略带烦躁地回答道：

「不是拒绝。只是来处理一些私人事务。」

「转眼间就成长为一个出色的男人了。」

「知道就好。记住，关注与戒备就像硬币的两面。」

而回应他们的正是雷诺德先生。

无论用什么词形容都行。我的剑触及圣骑士的喉结时，连一瞬间都不需要。

更别提这片土地了。松软得几乎没有阻力，每走一步都会留下深深的脚印。

不知不觉间，黑暗已笼罩了世界。凝滞的空气让呼吸变得格外沉重。

我第一次知道雷诺德先生竟有如此丰富的情感。他那双蓝眼睛茫然地徘徊在过去的某个地方。

我要问的问题只有一个。

雷诺德先生在沉默中反复揉搓着泥土。

剑如闪电般冲天而起。剑刃开始旋转，我重获自由的胳膊猛地向外一挥，缠住了圣骑士的手肘。

「我可以离开了吗？」

干涩的话语再次从口中吐出。

「但是……」

「嗯，那倒也不坏……我们家族也需要继承人吧？」

「不，情况并非如此。魔物大量出现后不久，这里还曾有过茂密的森林和翠绿的草原。但现在，连一丝痕迹都看不到了。」

我深吸一口气，缓缓站起身来。剩下的那名圣骑士脸色早已僵硬。

我的目光悄悄扫视四周。平坦的大地空无一物，泥土黑得诡异，甚至给人一种怪异的感觉。

「我必须复仇。」

「难道不是因为林内拉伯爵来找您吗？据说您最终被说服了……」

到了这个地步，对方也只能强硬起来。

其中开口说话的是位中年骑士。

连皇室的印章都拿出来了，却说与皇室无关。这借口显然站不住脚。

「本来不是这样的……」

「……即便如此，你还要说吗？」

「请通融一次吧。我们也只是执行上级的指示。」

「武力也是极好的对话手段之一。放着武器不用，可不是武人的作风。」

剩下的圣骑士低头瞥了一眼躺在地上呻吟的同伴。虽然面露不甘，但任谁都能看出我的实力远胜于他。

真是出色的随机应变。如果我的实力再差一点的话。

真是个令人不快的地方。

「那样的话，还不如把佩尔库斯的姓氏传下去更合适。」

就在那一刻。

「这不是你们的情况吗？再说一遍，帝国不会向圣国追究责任的。」

我对雷诺德先生的厚颜无耻只能苦笑。

我微微屈膝，放低身姿，呼吸也随之放缓。一柄剑划破那沉重的气流，疾射而出。

「如您所知，保障贵宾的安全也是圣国的职责所在。」

我回头瞥了一眼，只见两名圣骑士正站在那里。

「您是来讨伐魔物的吧。」

两人向前一步，用恳切的语气请求道:

先是困惑，随后是恐惧，最后是愤怒。

「你听说过我为什么不再当佣兵了吗？」

雷诺德先生提醒我的原因很快就揭晓了。

现在就算继承佩尔库斯的姓氏，也不会有什么反对的声音。这多亏了我的地位提高了，但另一方面也让我感到一丝苦涩。

连我都不禁心生怜悯。

「那纹章的分量可不轻啊。」

「……请走吧。」

我不由得深深叹了口气。现在就开始干涉子女教育，未免也太早了吧。

拳头还未触及，伴随着不祥的咔嚓声，圣骑士的身体在空中翻转。

「那时的我很固执。就算哥哥来了，我也没打算动摇。因为，我还有必须完成的事。」

他毕竟也是经过长时间修炼的武者。面对这样的挑衅，不可能轻易罢休。

我的预料很快就应验了。

「……复仇？」

「没错，为我的同伴们复仇。就在这个地方，我的大部分同伴都牺牲了。」

我的眉头微微皱起。

雷诺德先生曾是一位大魔法师。虽然不知道他当佣兵时是否也有那般实力，但至少应该不亚于现在的艾尔茜前辈。即便如此，佣兵团还是遭受了近乎毁灭性的打击？

也许是运气不好，遇到了强大的魔兽。但能够瞬间击溃一支实力不俗的佣兵团，那些魔兽的危险程度简直超乎想象。

显然，仅凭一两个圣骑士团根本无法控制局面。必须立即组建军队进行讨伐，才能确保彻底清除威胁。

我不假思索地否定了雷诺德先生的话。

「这不可能。如果真有那么强大的魔兽存在……」

「世人都说我们看错了。事实上，袭击我们的是这里常见的魔兽。唯一不同的是……它们异常聪明，而且极其凶暴。」

雷诺德先生一边说着，一边缓缓直起身子。他的目光依然停留在手中残留的泥土颗粒上。

「但没有人相信我们。之后的几年里，类似的现象再也没有发生过，我也渐渐感到疲惫。或许这就是我回到家族的原因吧。」

「那为什么现在又……」

「我以为我已经忘记了。但奇怪的是，最近那天的记忆总是不断浮现。」

咯吱，传来了牙齿摩擦的声音。雷诺德先生的表情扭曲得近乎惨烈。

「现在才想起来……那天，我确实看到了一个少女。」

「什么，少女……在魔物出没的地方吗？」

「是的。」

雷诺德先生的眼睛突然直视前方。那双蓝眼睛里闪烁着微弱的火焰。

「我记得她飘动的黑色长发……那孩子在笑。还有那双眼睛，那双眼睛……！」

就在那时，他瞪大的眼睛转向了我的身后。

在雷诺德先生身后，远处。

那细小野兽的眼睛紧盯着我和雷诺德先生。

话音刚落，便传来一声轻快的浅笑。

「直到死为止！」

「侄女婿，我好像听到了笑声。」

「……能拖住它们多久？」

他的脸上毫无表情，令人害怕。

「雷诺德先生，别再吓唬人了……」

地面轰鸣颤抖，我困惑地看向雷诺德先生。

沉默片刻后，雷诺德先生问我:

那简直是一条房子般大小的蚯蚓。它的嘴异常巨大，根本看不到脸。只能看到那可怕的肉柱入口。

按理说，这么近的距离，我不可能察觉不到任何动静。

「不，没什么……」

不是一个两个。不断涌现的怪物数量已经多到一只手都数不过来了。

它的意图再明显不过了。简直让人无法相信这是只凭本能行事的野兽。

疑惑的话语还未说完，

紧接着是闪电般的出击，不知不觉间，我的手中已握紧了剑。

正当我试图安抚雷诺德先生，说他可能太过敏感时。

我和雷诺德先生互相警戒着对方的背后，缓缓向一处靠拢。这是应对未知敌人的基本策略。

一声撕裂般的高音撕裂大地，冲天而起。

「……看到了吗？」

「和那时很像。」

漆黑的发丝划过，留下一道长长的痕迹。

我的目光也追随着他的视线。但那里什么都没有。只有一阵不知从何而来的微风轻轻拂过。

而雷诺德先生，是的，

「那时？难道……」

大地在震动。

我咬紧牙关，将魔力注入剑中。

这是一场在午夜举行的舞会。

为了寻找震源，我四处张望，却不见人影。迎接我的反而是更剧烈的震动。