第7话

内里斯刚提出疑问，会议室就安静了下来。

新闻部的成员们要么避开视线，要么咽了咽口水，要么痛苦地紧闭双眼。

每个人都知道接下来会发生什么。

男子炽烈的金色瞳孔，冷漠地看向内里斯。

她流着泪，凄然地笑了。

「是，我错了。」

颤抖的声音中夹杂着微弱的哭腔，这句话有着撼动人心的力量。

「这，这是个误会……我，我绝对没有怀疑你！只是不小心说漏了嘴……」

内里斯就这样哀求着。

「求、求求你……呜，啊。啊啊啊啊啊啊啊！」

当然，这不过是一次毫无意义的尝试罢了。

伊恩将手斧掷出，彻底粉碎了内里斯另一侧的肩膀，随后沉默地抬手收回了手斧。

内里斯此刻蜷缩着倒在地上，唯有从她口中溢出的哭泣与呻吟声，才能让人想象她所承受的痛苦与恐惧。

伊恩短暂地注视了一会儿她那凄惨的模样，随后环视了一圈新闻部成员，问道：

「还有人有疑问吗？」

自然，没有人开口。

这时，伊恩才缓缓点头，迈步离开。临走前，他留下的最后指示如下。

「要求的情报务必在明天之前调查清楚。另外，把内里斯分部长带到神殿去。」

伊恩离开后，会议室里陷入了长时间的沉默。

唯一打破寂静的，只有内里斯痛苦的呻吟声，她的身体因疼痛而扭曲着。

因为自己已经深刻体会到了不这样做的后果。

正当我准备立即动身前往佩尔库斯领地时，一个久违的人拉住了我的脚踝。

「在这么短的时间内调查得不错。虽然是乡下领地，不容易查探，但做到这个程度已经可以了。详细的调查等到了佩尔库斯领地再开始吧，你先好好休息一下。」

好不容易挤出一句回答：

听完内里斯前辈的长篇大论后，我只能做出这样的反应。

＊＊

分析认为，这就像是有人故意针对那些9;即使消失也无所谓9;的人下手。

艾尔茜前辈露出了仿佛天塌下来的表情。

说完，艾尔茜前辈满脸通红，深深地低下了头。

她一如既往地可爱动人，在我的房门前坐立不安。时隔多日再次见到她，我难掩喜悦之情。

永远不要质疑。

毕竟只有短短一天时间，这也是理所当然的。

然而，那双眼中依然流露出不信任的神色，我不禁发出一声低沉的呻吟。

其中一样正是药膏。

我大步走向内里斯前辈。虽然亲眼目睹那双深绿色的眼眸因恐惧而蒙上阴影，但那不过是一瞬间的事。

因此，到目前为止，无论是佩尔库斯领地还是其他地方，都还没有出现任何异常迹象。

「那个，事情是这样的……」

首先，失踪的都是居住在边缘地带的居民，仿佛被刻意针对一般。

这时，内里斯前辈才如梦初醒，低头行礼。我挥了挥手，头也不回地离开了。

我不由得停下了脚步。

这是许久未闻的平语，艾尔茜前辈接着提议道：

心中郁闷，我不由得叹了口气，内里斯前辈的身体微微一颤。

大概是因为上次差点被烧死的经历，再加上这次又遭遇暴力，她的恐惧感倍增。

真是令人头疼。

「我、我没有怀疑。绝、绝对没有！我没有怀疑……」

确切的时间点大约是一个月前，就在我离开孤儿院之后不久。

「那么，下次见吧。」

「就我们两个人……要、要不要出去……？」

我意识到再待下去只会加深内里斯前辈的惶恐。于是，在做出这个判断后，我说出了告别的话。

看着内里斯前辈茫然的眼神，我叹了口气说道：

如果问我做了什么，我理应反问为何要这样问，但内里斯前辈只是低着头，身体不住地颤抖。

尽管如此，我仍无法抹去心中的歉意，于是伸手在怀中摸索。皇女赠予的空间扩展袋是件高级货，能容纳更多物品。

「约、约会！」

虽然在这个过程中，我做了相当残忍的事。

她总是习惯性地补充道：

艾尔茜前辈的穿着有些特别。她平时总是戴着尖顶帽，穿着学院制服，今天却穿了一身颇为亮眼的衣服。

未来的「我」似乎有什么目的，但事实上，整个假期都得和内里斯前辈待在一起的人是我。这种尴尬的关系，到底要怎么度过时间啊。

「今天我可能会很忙，估计会很累。」

我的心中只剩下几个疑问。

这不过是我聊表心意的小小举动罢了。尽管如此，内里斯前辈还是一脸难以置信，嘴唇开开合合了好几次。

显然，这与即将发生的事件不无关联。

此外，在居住在边缘地带的居民中，只有那些去往偏远地区的人会一个接一个地失踪，这一点也颇为可疑。

不过由于调查时间不足，没能抓住决定性的证据。据内里斯前辈所说，幕后黑手也未能查明。

不知名的实习生背后冷汗直流。

「……请保重身体。」

现在是时候踏上归途了。

真想抱怨几句，但那家伙根本不会听我的。

我若用拳头打她，她就得挨打；若用斧头砍她，她就得受砍。这种无力感无疑加剧了她的恐惧。

佩尔库斯领地的失踪事件，与黑暗教团有什么关联呢？

「艾尔茜前辈！」

现在说对不起还来得及吗？

就在我愣神之际，艾尔茜前辈的目光与我相遇了。她看到我的瞬间，也露出了相当惊讶的表情。

就连见过她多次的我，也不由得心跳加速。

「……你做错什么了？」

精心打扮后的艾尔茜前辈，显得格外可爱动人。

不要心存疑虑，只需服从。

虽然不知道他们在谋划什么，但绝不可能是出于善意的计划。

当然，内里斯前辈既然擅长用毒，很可能拥有比我更好的药品。

听到我的指示，内里斯前辈犹豫着站起身来。

虽然不太明白，但总之能得到帝国皇室的认可，正式就任学院分部，也算是件好事。

任谁看了都知道这是外出服。

尽管与伊恩的接触短暂，但学院的实习生们已经学会了一条铁律。

她接下来的话可以总结如下：

啪嗒一声，内里斯前辈的手中多了一瓶药膏。

不久前，佩尔库斯领地及其周边地区开始频繁发生失踪案件。

但随着内里斯前辈继续调查，发现这些失踪案件确实存在一些共同点。

更何况，对于内里斯前辈来说，我是她无法反抗的上司。

＊＊

仅从这一系列举动就能看出，内里斯前辈是如何看待我的。

我的选择并不多。

这是来自未来的我所要求的信息。

离中心区域越远，治安状况就越差。即便有一两条人命消失，也不会有人在意。

最后，为了让她安心，我不得不刻意挤出几句称赞。

「你什么都没做错，所以不用太紧张。比起这个，你刚才说佩尔库斯领地发生了失踪事件？」

因此，我一时语塞，不知该说些什么。

最终，我无力地摇了摇头。

尽管如此，内里斯前辈在汇报过程中，一直用不安的眼神偷偷打量我的脸色。似乎担心我会对此感到不满。

是艾尔茜前辈。

内里斯前辈虽然依旧对我有些戒备，但还是很快磕磕绊绊地开始汇报她调查到的信息。

当血肉巢穴和被米特拉姆改造的女仆长的模样接连浮现在脑海中时，我不禁有些焦躁。

就在我想解释上次的误会时。

「对、对不起！我、我马上改正错误……」

当然，这片大陆上魔物横行，各种事故层出不穷。一两个村民失踪不过是再平常不过的小事。」

但这是不可能的。一个在短短一天内态度就反复无常的上司，比一贯糟糕的上司更令人难以忍受。因为你永远无法预料该如何应对。

我紧接着的反问让内里斯前辈连呼吸都忘了，脸色变得惨白。那双湿润的深绿色眼眸直直地看向我。

艾尔茜前辈支支吾吾地避开视线，手指不安地绞动着，最后干脆紧紧闭上了眼睛。

然后，像是下定了决心似的，她对我喊道：

「啊，嗯…那个，原来如此。」

虽然是无心之言，但仔细想想，这无异于语言暴力。