第10话

在见到德尔菲前辈之前，我不得不耐心等待了好几天。

心里恨不得马上就能见到德尔菲前辈。

我受皇帝之托，全权处理尤尔迪娜家族的事务。自然需要事先了解尤尔迪娜家族的情况。

而最了解这一切的，不正是德尔菲前辈吗？

再加上还听说了塞里亚的倾慕之情，我的脑子一团乱麻。

无论如何，我都迫切地需要德尔菲前辈的建议。

可德尔菲前辈却偏偏不肯见我。

原因很简单。

「皇帝的信任是宝贵的财富。身为女子，总不能毁了丈夫的事业吧。」

这意味着连一丝把柄都不会留给帝国情报部。

而这一选择的正确性很快就得到了证明。

正是通过内里斯前辈。

「伊恩大人，最近您与尤尔迪娜家族下任家主的接触似乎少了很多。」

虽然语气委婉，但意图十分明确。

这意味着帝国情报部正在关注我与德尔菲前辈的关系。

比起警告，这更像是一种忠告。

她是在特意提醒我，最好减少与德尔菲前辈的接触。

我苦笑着问道：

「这样也可以吗？」

一向恭敬站立的内里斯前辈眼中闪过一丝短暂的动摇。

任谁都能看出她已精疲力尽。甚至还在不停地咳嗽，说是病人也不为过。

如果不是上级的指示，那这完全是内里斯前辈的好意。

若是放在不久前，或许会硬着头皮叫佣人吧。

我动了动嘴唇，却欲言又止。

女人的告白还在继续。

即使我是内里斯前辈，也会这么做。

艾玛最终红着脸，坐在床边忍受着我的过度关心。

那表情，就像炼金术士遇到了难题。

尽管如此，内里斯前辈还是把必要的信息告诉了我。

她本来就漂亮，但今天更是如此。

「艾玛……」

「不可能是小事吧……天下闻名的尤尔迪娜居然在关注你的一举一动？」

听到这句话，我忍不住噗嗤一声笑了出来。

据我所知，内里斯前辈并不怎么喜欢我。

许久未见的她，消瘦了不少。

这原本是句玩笑话，却得到了认真的回应。

她就是我的朋友艾玛。

「没、没事！我没那么疼！你看，你看！我不是站得好好的嘛！」

我本想立刻叫仆人来照顾艾玛，但随即作罢。

「刚才不是还说我一如既往吗？」

但她是个比我更敏锐的女人。

决策总是孤独的。

这是一个省略了很多要素的问题。

往壁炉里添柴烧水的事，也由我来做。

不，或是因某种情感而泛红的脸颊，甚至给人一种梦幻般的感觉。

那番话毫无根据可言。

就这样过了好一阵子。

「我确实挺引人注目的。毕竟长得帅嘛。」

客人招待主人的场景虽然有些奇怪，但我并不在意。

「因为我想救你。」

＊＊

「但疼的时候还是休息比较重要。等一下，我去给你倒杯热茶。」

这是从小就被灌输的贵族义务。

「而且救得很好，现在看起来。」

「艾玛，你还好吗?! 」

所以我决定保持沉默。

我苦笑着回答道。

毕竟莱托告诉我的方法也颇有说服力。

「嗨，伊恩……咳咳，抱歉。我身体不太舒服……」

「听说你最近很忙？尤尔迪娜的人都在看你的脸色行事呢。」

反而是因为佣人让她感到陌生和不自在。身体不适的时候，不想再给自己添麻烦。

「说实话，我还是有点恍惚。虽然阴差阳错来到了这里，但让和我差不多的人来服侍我，总觉得不太习惯。还有不用担心柴火就能点燃的壁炉，以及不用每天为三餐发愁这件事。」

「那天被精灵夜袭时，其实没有非要救我的理由。放弃我，让伊恩大人您活下去，才是战略上正确的判断。可是为什么……！」

我并不想向艾玛抱怨。

这大概是她埋藏已久的疑问。

「不过，你知道我最陌生的是什么吗？就是你啊。」

我的视线突然转向身后。正好在考虑接下来该做什么。

面对我的问题，女人只是犹豫了一会儿。

「我、我并不是在质疑伊恩大人的决定。那个……如、如果让您误会了，我道歉……」

那模糊的声音，像呼吸一样消散了。

直到现在才恍然大悟。

就像每次受到称赞时那样。

对我来说只是随口抒发感想，但内里斯前辈的心情似乎有些不同。

不过，当我轻轻搂住她的肩膀时，艾玛的脸立刻红了。

我只能祈祷不会出现这样的结果。

如果说以前是慌张得不知所措的感觉，那么今天…

一看到艾玛憔悴的模样，我立刻跳了起来。

艾玛为何没有叫佣人。

是雪原之夜施展的魔法吗？

就在我忙着过度保护她的时候。

谁会喜欢二话不说就挥舞斧头的上司呢？

没错，简直可以说是害羞了。

听到我平淡的回答，内里斯前辈紧紧抿住了嘴唇。

「为什么要救我？」

但现在不同了。

不过，仍有一点令人不安。

「不舒服就该说出来啊！」

因为那是我的常识。

「是啊，所以更困惑了。你对我这样一个普通的平民女孩这么好……其实并不是这样吧。」

一个与任何政治影响都无关，像治愈心灵的清泉一般的女子。

虽然确实是重要的事情，但我不想让艾玛分担我的压力。

所以我什么也没说，只是等待着。没过多久，内里斯前辈用恳切的语气补充道。

直到那时，我才意识到内里斯前辈也是个女人。

意识到这一点后，内里斯前辈的脸色变得煞白。她慌忙低下头，开始向我辩解。

虽然觉得那只是玩笑，但还是不由得浑身一僵。

随后，内里斯前辈似乎下定了决心，微微抬起头反问道：

我生怕自己太过迟钝，会伤害到她的心情。

但今天染红内里斯前辈耳垂的色彩有些不同。

除此之外，还有很多人要见。

「嗯，那倒是。」

「……还是老样子啊。」

那双深绿色的眼眸正凝视着我。

「为什么我没有意识到呢？就连这间卧室对我来说都像另一个世界，而你却要面对一个拥有数百间这样房间的人。」

因为艾玛对我来说更重要。

尽管如此，我仍无法摆脱那一丝不安，于是决定去见一个突然想起的人。

她的脸颊微微泛红。

艾玛装作没听见，只是用食指轻轻敲了敲自己的嘴唇，一下，又一下。

该不会皇女误以为谈判进展顺利，实际上却停滞不前吧？

看着那副模样，我轻轻笑了出来。

艾玛都病成这样了还没叫仆人，想必是有原因的。

「没什么大不了的，只是……」

艾玛今天看起来格外美丽。

似乎不想露出慌张的神色，但动摇的眼神却无法隐藏。

越说越激动的声音，直到最后才戛然而止。

幸运的是，皇女那不顾一切的劝说似乎颇有成效。每次见到我时，她那欣喜若狂的表情就足以说明一切。

于是，我轻轻扶住艾玛，将她搂在怀里，带她走向床铺。

摇曳的灯光、壁炉的火光，以及因发烧而产生的热度。

有时候，默默倾听才是最正确的回答。

那里坐着苦笑的艾玛。

那就是皇女那糟糕透顶的察言观色能力。

艾玛的眼角勾勒出一抹忧伤的弧线。

即使发出遗憾的叹息，艾玛也没有停下。

也许这就是一直困扰着艾玛的难题。

无论多么想抹去，都无法抹去的身份界限。

其实我早就知道了。

「嗯，我知道。你很了不起。和我不同……你已经拯救了世界好几次。」

「没有你，我一个人是做不到的。」

「我还听说了。虽然不太清楚，但听说你从皇帝陛下那里接到了重要的任务？剑公大人还亲自来找你……嗯，这样也好……」

我的双手啪地一声搭在了艾玛的肩膀上。

似乎被突如其来的接触吓了一跳，艾玛屏住呼吸，凝视着我的眼睛。

不知不觉间，我已转身跪在艾玛面前。

理由很简单。

为了握住艾玛的手，与她平视。

我苦笑着坦白道：

「艾玛，其实我并没有你想象的那么了不起。现在面临的问题，如果没有朋友的帮助，我根本束手无策。」

接着，我鼓起勇气，将一切娓娓道来。

讲述自己因天赋不足而减少睡眠时间刻苦修炼的经历。

讲述在莱托的帮助下渡过危机的故事。

还有那些因运气好而实力提升，却也因此不得不冒着生命危险战斗的往事。

最终，连最近的情况也全盘托出了。

关于德尔菲前辈、塞里亚，以及尤尔迪娜家族的种种。

但艾玛的反应远远超出了我的预料。

她那翠绿色的眼眸正映照着我的双眼。

正因为我如此信任艾玛，才能做到这样坦诚的陈述。

「我，喜欢你。」

就在我结束关于塞里亚的讲述时。

甜美的气息轻拂过我的鼻尖。

直到那一刻还面无表情的艾玛，突然拉近了与我的距离。

「……伊恩。」

这是我人生中第三次听到的告白。