第54话

针叶林广阔而复杂。

无论走到哪里，目之所及只有针叶树，若非自幼受过训练的向导，根本无法辨别方向。这也是我无法轻易离开精灵村庄的原因。

若是贸然独自离开村庄，只会迷失方向。

虽然我的同伴阿维安熟悉道路，但我实在不忍心请求她同行。

因为她还有未完成的事情。

阿维安正在打探她妹妹的下落。

名字似乎是叫贝蒂。

听她说，妹妹正待在被称为9;总部9;的地方。那里是将残疾或年老体弱的精灵作为祭品，用以制作食物的地方。

也是那个9;莱奥里克9;居住的地方。

「祝福」的赋予，以及魔像的制造工作，想必也在那里进行着。

我向阿维安问道。

「为什么精灵们会粮食短缺呢？」

「……？」

阿维安露出一副像是听到了疯言疯语般的茫然表情。

那眼神中夹杂着对我的淡淡责备，我不得不再次询问。

「我是说，为什么精灵们的粮食状况如此糟糕？这不应该啊。」

「这都是那些邪恶至极的人类……不，不是。」

阿维安一时激动想要提高音量，但随即又察言观色，收回了话头。然后清了清嗓子，咳嗽了几声，又说了几句。

「都是因为人类。是他们把我们赶到了这片寒冷阴暗的针叶林。还定期烧毁我们的粮仓……袭击我们，杀害我们的同胞！」

咯吱，咯吱，咬牙切齿的声音回荡着。

"咔嚓"一声轻响掠过耳畔。

我嗤笑一声，转过头去。

带着烦躁与轻蔑的眼神朝我投来。

准确来说，他憎恨杀害他家人的人类。尽管如此，在卢杰特等村庄精灵的压力下，他还是把我带了过来。

于是我问起了她的近况。

「多尔夫大叔、米埃拉大婶，还有卢杰特都说相信我呢。」

「这哪是散步，明明是打猎……」

最终，我默默决定跟随精灵教育方式的决心很快就破灭了。

「不行，总部太危险了。」

「没有，能去总部的人员有限。所以我打算等这个村子的代表去总部时，让他们带封信。当然，如果我想去的话，也是可以去的……」

再怎么着，去打猎还绑着手，这不太合适吧。

我只能「呵」地发出一声空洞的干笑。

还真出事了。

我"嗯"了一声，咽下口水，偷偷瞥了伊莎一眼。伊莎正静静地走着，突然一惊，看向了我。

这是个极其枯燥的过程。

「专心看脚下，人类。」

这是在孤儿院与吉尔福德战斗时就已经证实的事实。

对此，伊莎得意洋洋地说道。

我是一位尊重岁月与传统的模范贵族。于是不再多言，决定尝试一下他的教育方法。

「别担心，我会保护你的。森林里能出什么事？」

用狩猎或屠杀来形容更为贴切。

但莱奥里克却没有这样做。

「那是那些精灵的事！」

尽管如此，眼前浮现的疑问却无从解答。

「不，不能有声音！最好连脚印都不要留下！」

随着回答的继续，阿维安眼中的火焰愈发强烈。似乎无法抑制愤怒与憎恨。

「哼，你比那些「年轻精灵」还要小吧。」

反正接下来一段时间我们都要同住一个屋檐下。虽然人类和精灵是敌对关系，没必要过分亲近，但也没必要刻意疏远。

这也难怪。

短短几天内，我就被淡淡的怀疑所困扰。内心无数次呐喊，他们是敌人，作为帝国贵族必须履行自己的义务。

不过，这种可疑的束缚似乎也有其历史和传统。

这是不想再继续交谈的信号。

与精灵相处久了，真相自然会水落石出吧。

「不过今天不是难得出来散步吗？」

"喂，喂！这、这是个失误！都怪你一直盯着我看……！"

但无论如何思考，与精灵的对抗都称不上是战争。

"你、你在干嘛？"

「差不多嘛。」

「魔人？」

那双蓝眼睛时不时地打量我的脸色。

那时候的长老看起来还略显稚嫩，但交谈下来，确实能感受到他老练的一面。

我强压下混乱的思绪。毕竟这也是我必须探寻的真相。

不是阿维安，而是我。

在此之前，我只是理性地理解这种心情。这是数百年来积累的怨恨的结果。然而，我所看到的精灵村庄的景象又如何呢？

「您说什么？他们是魔人吗？」

「所以最近怎么样？有听到你妹妹的消息吗？」

如果强人所难，就要承担相应的后果。

到底为什么。

「不是说了吗？我们还不能相信你！」

「你没看到吗？那个和我战斗的、长得像雪豹的怪物，那就是魔人。而且魔人能够支配同类的魔兽。」

吉尔福德操纵着猿猴魔兽。所以他包围了孤儿院，逼迫我进行生死决斗。

她的脸微微泛红，僵硬地迈出一步。

「年轻的精灵们都要绑着手学习狩猎。这是为了让你们专注于脚下，熟悉道路……等到你们经过多次狩猎，即使闭着眼睛也能找到路的时候，才会解开双手，真正学习狩猎。」

＊＊

我向她夸下海口：

突如其来的问题让阿维安歪了歪头。

「要亲近大地。你每走一步都会发出沙沙声，要是猎物因此逃跑怎么办！」

波普长老连看都没看我一眼，只是用不耐烦的语气说道。

波普长老讨厌我。

「可我不是年轻的精灵。」

我"呵"地苦笑了一声。

我没有反驳，只是叹了口气，宣告投降。

乍一看，阿维安似乎对此一无所知。

虽然感到委屈，但我并没有为此争辩。

我的目光停留在伊莎的脚上。

而且总部里还有莱奥里克等精灵高层坐镇。

那么，到了这里就不得不产生一个疑问。

"想看看有没有声音。顺便也看看脚印。"

魔兽肉的营养价值出乎意料地高。甚至根据烹饪方法的不同，味道也十分出色，以至于在制度和学院等对流行敏感的地方，都开设了专门的魔兽肉餐厅。

她刚刚还在宣泄积压已久的情绪，此刻却向我抛出了疑问。

伊莎像炸毛的猫一样凶狠地喊道。

"……唉。"

为什么莱奥里克和魔人们不利用魔兽呢？

伊莎似乎有些紧张，干咳了一声。

袭击军营时也是如此，这一点令人疑惑。比如，粮食问题也可以通过操纵魔兽轻松解决。

「踩在雪上当然会有声音。」

或许是这几天相处下来的缘故，阿维安似乎对我少了几分畏惧。都敢用这种调皮的眼神看我了。

那么，被精灵焚毁的村庄又算什么呢？

没有原因的结果是不存在的。当我指出这一点时，阿维安只是露出一副从未听过这种说法的表情。

他们是足以被称为人类之敌的强大存在吗？

再怎么偏僻的地方也不能忽视精灵的情报网。到那时他们很可能已经记住了我的容貌。

顶多就是看着垂头丧气的阿维安有点可怜罢了。

阿维安脖子上的项圈会在我不在附近时爆炸。虽然半天到一天内应该不会有影响，但总部看起来也没那么近。

「啧啧，没出息的家伙……」

我一脸无奈地低头看向自己的手腕。

说完这句话，波普长老猛地转过头去。

一个看起来像是小男孩的精灵扔出了这句话。

只要召唤魔兽来屠宰就可以了。

这变化倒也不坏。

而且，波普长老说的话也并非全无道理。

他们是恶魔吗？

我的手轻轻拍了拍少女的肩膀。

「当然是魔人……算了，不说了。」

「不，我知道那个…但为什么不利用魔人呢？」

我目不转睛地将视线转向他。

阿维安对我这番胡言乱语投来无语的眼神。

与他的外表不同，他是村里唯一被称为「长老」的精灵。这意味着他年纪很大。

那里缠绕着好几圈结实的麻绳。虽然脚踝是自由的，但手腕被绑住的感觉还是让人心情糟糕。

我实在没必要自找麻烦。

「难道不能用眼睛记住路吗？为什么非要靠脚来走呢？」

是啊，能出什么事呢。

我无言以对。

专注于脚下，一步一步地走。

伊莎涨红了脸，开始向我找借口。

但她的辩解并没有持续太久。

"等一下。"

波普长老举起手，示意我们停下。

伊莎紧闭双唇，我和阿维安的目光充满疑惑地望向他。

波普长老静静地弯下腰，将鼻子贴近地面嗅了嗅。

接着甚至把耳朵贴了上去。

这是在做什么呢？

他随即闭上眼睛，开始摸索着向前移动。

其余一行人只能带着困惑的眼神跟在他身后。

没过多久，我眼中出现了一些特别的痕迹。

是篝火的痕迹。

虽然垃圾不多，但以某一点为中心融化的雪证明了这一点。还有各处留下的痕迹。

我皱起眉头问道：

「这是其他精灵露营的地方吗？」

波普长老没有回应，阿维安静静地走到他身边。环顾四周，突然注意到模糊的脚印。

那脚印格外深。

阿维安也陷入了沉默，我和伊莎忍不住也走了过去。

然后看到了。

那脚印，对我来说再熟悉不过的纹路。

只有伊莎一脸茫然地看着我。

回答来自波普长老。

波普长老的脸色已经变得苍白。他微微喘息着，喃喃自语。

「喂，喂…你们怎么了！发生什么事了。」

距离村庄不过半日路程。

「……是人类。」

因恐惧而冰冷颤抖的声音。

「人类，已经找到这附近来了。」