第59话

次日清晨。

我久违地神清气爽地醒来。不，甚至记不清上次睡觉是什么时候了。毕竟『大师』本就可以豁免大部分维持生命所需的生理活动。

现在不是分秒必争的时候吗？

以我的战力水平，不可能无所事事地消磨时间。睡眠虽然对精神有益，但若有更重要任务，自然只能推迟。

因此近几周我都没合过眼。

最多就是为集中精神进行短暂冥想罢了。即便在床上迎来的清晨格外神清气爽，倒也无可厚非。

更何况心爱之人正依偎在我怀中。

手臂传来温软的重量感。微微转头，便看见肌肤柔嫩的少女正发出轻浅呼吸。

凝视许久后，我的手指触碰到她浅褐色的鬓发。轻轻拂过时再次确认，真是个动人的姑娘。

难以置信昨夜我们曾那般亲密交融。

就在这时。

「嗯……这、不要……」

艾玛这样发出缠绵呓语，把脸更深地埋进我怀里。按理说早该醒来的时辰。

倒也不难理解。想必是昨夜太过劳累了。

难得见到她这般毫无防备的模样。我决定再多看会儿艾玛的睡颜。

即便如此甜蜜的时光也没能持续太久。

差不多该动身了。

当我结束短暂休息准备出门时，艾玛这才窸窸窣窣地撑起身子，脸上仍带着未消的睡意。

「哈啊……现在就要走了？」

声音里滴滴答答地落下不舍。

方法就是在虚空中刻下『龙血文字』。

「您相信我吗？」

恭敬接受我问候的副官立刻开始在我身后调整步伐。

我的恋人向来不轻易表露私欲。但清晨或许是个例外，随着防备松懈，似乎总会漏出些真心。

在他眼里大概像是凭空冒出个幽灵。不过我早已感知到存在，倒没觉得惊讶。

但愿这份幸福终将成为日常。

秘密基地就毫无意义。更何况若被敌人发现位置，还有被逐个击破的风险。

若教团要倾巢而出准备最终决战。

即便心怀不安也无可奈何。

对话就此结束。

内里斯前辈涨红着脸，犹犹豫豫地伸出手。

「内里斯前辈。」

这也意味着决战已近在咫尺。

「是，当然……若您需要，我连性命都可以献上。」

她闭眼抚胸的回答没有丝毫犹豫——这足以证明。甚至可以说若我让她死，她当即就会自绝性命。

从『项圈』中提取出仅与『火之影』相关的术式。像侯爵那样精明的人物不可能这么快就忘记。因此内里斯前辈也能借此正式接触家族秘传了。

疑问几乎要冲口而出，但副官泫然欲泣的表情让我猛然惊醒——此刻追问实在太不解风情了。

「侯爵大人没有说什么吗？」

但这不重要。

「这是刻有特殊咒文的符文，可以烙印在身体某个部位。反正平时也看不见……不过卷成环形看起来会更得体些。」

至少这是不会伤害对方感情的应对方式。如我所料，内里斯前辈正用闪闪发亮的眼神注视着我即将刻在她无名指上的符文。

令我惋惜的是，此刻无法纵容她这般撒娇。

这种时候正常人都会退后一步。

这份信任沉重到连提问的我都感到压力。

若非南部列王国的术士，很少有人会在身上刻印蕴含咒术意义的图案。更何况内里斯前辈是贵族世家出身的千金小姐。

气氛微妙地发痒。为打破这种不适，我决定直接切入正题。

「他们派出新战力了吗？」

我也很信任他。

「那么，后续若有需要汇报的事项请再联系……」

我只以微笑代替回答。无奈地张开双臂紧紧拥抱艾玛后，终于能迈向门口。

芬德尔斯顿家族可能怀有异心。

「但圣者大人应该不会看错……」

但这并不意味着我要违背解放他们的承诺。

「要了解一下动向吗？」

「因为现在不需要了。」

因此我的反应只有一个。

如果非要列举其他候选人的话，第五皇女希恩算一个？

其实我关心的信息另有其事。

「内里斯前辈。」

听到这话的瞬间，噗嗤一声漏出轻笑。

只要不确定性有所消除，我就打算立即解除9;项圈9;。甚至在那之前，若侯爵提出请求，我也愿意先解除部分人的限制。

「……当然，我会照办的。」

「我自知身份卑微，本就不配正式戴上戒指……但至少想留下这样的信物。」

「是要去找那个孩子吧。」

在『剑公』死后，登上帝国情报部顶点的人物正是第一皇子维席恩。

于是我决定送一份礼物。

如果获得有意义的情报，应该会立刻联系我。

听到我的话，副官第一次歪了歪头。

「那、那么……请刻在无名指上……」

「是，伊恩大人。」

「啊？」

为此必须击败某个敌人。怀着这般决心走出建筑时，身侧突然传来动静。

藏身处是为了『藏匿』而存在。

这反应让我不禁困惑。

几个奇异符文排列成行后，很快染成朱红色并散发神秘光芒。此时内里斯前辈仍面露困惑。

副官闻言微微眯起眼睛。

啊，果然。

「黑暗教团是个彻头彻尾的严密组织。藏身处选址本就极其苛刻……这么快转移据点很困难。毕竟没有替代场所。」

但她还太年轻。虽然和我一起经历过几次生死危机，但长期生活在对人类的不信任中。从各方面来看，维席恩更适合处理人际关系。

他们应该正把全员集结到相对安全的位置。

「伊恩大人。」

「这个…那个…」

这份猜测倒也不算错。

「圣者大人联系了我们。看来教团方面也准备开始应对了……三位袭击教团藏身处已经过去相当时间了吧？」

否则皮肤上就会留下难以理解的怪异图案。

「我这就去禀报陛下。」

我的副官呼唤道——她方才一直眼神恍惚。

「伊恩大人。」

内里斯前辈一脸茫然。虽是养女但也是侯爵直系。若家族内部有大动荡，至少该察觉到蛛丝马迹。

这也难怪。9;贪婪9;犯下的罪行不止一两桩。虽说还有利用价值暂且留她一命，但毕竟是占据七罪星一席的怪物。

「嗯，该出发了。毕竟昨天采纳了你的建议。」

「请去拜访芬德尔斯顿侯爵大人。只要展示这个纹章并说是我的意思，他应该能猜到大致情况。」

尽量避免误会才是上策。幸运的是，将龙血文字卷成环形后，会呈现类似项链或戒指的形状。

见我答得干脆，内里斯前辈松了口气退下。她似乎以为我另有妙计。

但如果不再需要躲藏呢？

「那、那个……最近要求严惩『贪婪』的请愿越来越多……」

「情报部应该已经在做了。如果有成果，维席恩殿下会单独召见我的。」

她略显不满，却又无法反驳你的家族可能是逆贼的说法。

如此静候女士答复片刻。

所以还算幸运。

但内里斯前辈不属于那『正常人』范畴。

驻守宿舍的卫兵猛地僵住身子。

「正在转移藏身处。」

这正是昨晚展示过的符文。

「不是转移，是抛弃。」

挂着尴尬的笑容附和道。

明明已用牢固的信任纽带维系着，却突然试探起信任来。

「请说吧。」

勉强维持在不会失礼的范围内。

这问题实在可疑。

什么信物？

甚至对内里斯前辈也不例外。

这意味着连昨晚的密会都未被察觉，侯爵插手的可能性很大。毕竟关于9;项圈9;的事项是令人忌讳向他人透露的秘密。

但芬德尔斯顿侯爵似乎不打算向我提出这么多后续要求。若有此意，至少会向部分家族成员传递消息。

长时间凝视无名指上纹章的她突然神色阴郁。似乎有必须汇报的事项，但犹豫的模样预示着不太好的消息。

理由很简单。反正已被内定为下任皇权继承者，这是为了让其提前接触帝国的各种机密。此外，也很难找到像维席恩这样有才能的皇族成员。

我之所以没去接触侯爵以外的家族成员，正是因为他们行迹太过可疑，无法完全解除9;项圈9;。

我这句话让内里斯前辈立刻闭上了嘴。似乎已经猜到后续要说的内容。

「您更喜欢哪种方式？」

看样子连我问题的意图都没能理解。

「那就这样吧。」

当我食指画完圆圈，符文首尾相连形成了戒指般的形状。

最终我发出了一声尴尬的干咳。

「比起那个，芬德尔斯顿侯爵那边呢？」

「啊？」

后来与我血亲会面时。

「七罪星之9;贪婪9;。作为人类代表，我考虑过对你的处置……」

我在虚空中展开赤红文字说道。

「暂时当我的9;奴隶9;吧。」

那双怔怔仰视我的金色虹膜上，映出几何图案的纹路。

『龙血文字』。

其中正是9;项圈9;的术式。