第55话

对人类而言，精灵是怎样的存在？

他们是地上的恶魔，帝国的敌人。是屠杀善良无辜臣民、掠夺资源的堕落精灵。

曾经被称为弓箭与精灵使者的种族，如今竟沦落至此。

在人类眼中，精灵比异族更接近魔兽。不过是需要处理、管控、避而远之的对象。

事实上，没人认为精灵会威胁到人类的存亡。

人类与精灵的军力差距显而易见。

精灵或许能进行小规模掠夺，但一旦正式开战，他们只能夹着尾巴逃跑。这种坚定的信念支撑着人类的骄傲。

然而，这终究只是「人类」的故事。

在这一刻，我想起了之前一直未能提出的问题。

那么，精灵呢？

对于精灵来说，人类是怎样的存在？

这个问题的答案已经摆在了我的面前。

沉重的沉默。

空气仿佛压迫着肺部。除了我之外，所有同伴的表情都僵硬如石。而那褪色的脸色又如何呢？

简直可以与覆盖雪原的白雪相媲美。

对精灵而言，人类就是恐惧本身。

那些随时可以将他们从世界上抹去的存在，用「活着的天灾」来形容或许更为贴切。

因为精灵对人类的抵抗手段几乎为零。

尤其是我所在的村庄规模很小。如果有武装力量的话，镇压起来很简单。

就连我也立刻察觉到了这个事实。

反倒是伊莎提出了反对意见。

这相当于在问，我现在不能杀死自己的盟友吗？

那是一块深深嵌入、几乎成为伤口的哀伤碎片。

我欣然决定成为祭品。因为感觉伊莎的心情似乎因此缓和了一些。

听到低沉的咆哮声，我的身体猛地停了下来。

「伊莎……」

这不过是单纯的发泄罢了。

以波普长老为首，我们的目光都转向了伊莎。突然被这么多目光注视，伊莎一时有些犹豫，但没过多久，她又提高了嗓门。

之后，森林再次陷入寂静。

伊莎不知道我的心思，恶狠狠地回了一句。

"绝对不行！"

我和阿维安成为居民的时间并不长，但两人并非如此。在村庄里度过的岁月，其重量绝非轻描淡写。

"在干嘛？还不快走。"

即使没有群体意识，遇到危险时它们也会呼唤同伴。雪豹魔兽大概也属于这种情况。

「不必太过担心。虽说距离只有半日路程，但要彻底搜查那片区域，还是需要经验丰富的向导……而且也需要时间。更何况，这附近本就是狩猎场。」

波普长老深深地叹了一口气。

他是一位历经数百年狩猎的男人。他的保证，值得信赖。

这位活了数百年的老人，判断总是精准无误。

波普长老发出奇怪的声音已经不是一天两天的事了。

没过多久，波普长老停下了脚步。接着是阿维安，最后是伊莎。

波普长老已经皱起眉头，苦恼地呻吟着。伊莎也是如此。

「正如你所说，这里的雪豹太多了。而且入侵者刚刚激怒了它们……明白我的意思吗？」

还有时间准备，这一点很重要。

但又能怎样呢？

或许对人类怀有的敌意转向了我。我只是耸了耸肩。

"不是，刚才没听见吗？我是站在精灵这边的。所以还提出了处理同族的意见……"

不需要回答。

"你是人类。不能随便说要杀害同族的话…总有一天会后悔的。虽然你现在站在精灵这边，但谁知道呢。"

我默默地点了点头。

当事人不可能不知道。精灵们的额头上渗出了冷汗。

树影间闪烁着蓝色的目光。它们悄无声息地包围了猎物。

这也难怪。

伊莎微微皱起眉头问道:

接着是一声冷笑。

准确来说，这不是雪豹的特性，而是魔兽的特征。

她那急切的声音让正要转身离开的同伴们停下了脚步。

听了波普长老的话，伊莎和阿维安松了一口气。

反正只要想的话，这种束缚随时都能挣脱。只是为了获得精灵们的信任才没有这么做罢了。

波普长老保持着沉重的沉默，其他人则在等待这位经验丰富的长者的建议。我本就不是精灵，所以决定保持沉默。

她瞪着我，那样子还挺凶的。

是为了安慰她。

"尽量小心不要留下痕迹。不要给人类留下任何线索。"

我试探性地问道：

我们跟随领头的波普长老开始撤退。尽可能努力不留下任何痕迹。

「不行，如果我们现在死了，以后就没有精灵能出去打猎了。只能靠树粥勉强维持生计。」

话一出口，我就后悔了。

但寂静并没有持续太久。

语气中依然透露出隐约的恐惧。

为了生存，除了逃跑别无他法。

当我目不转睛地盯着他时，他向我解释道。

"……还能坚持多久呢。"

如果说还有一线希望的话，那就是营地留下的足迹并不多。

我和伊莎窃窃私语时，目光一下子转向了他。然而，他连回头的意思都没有。

这是波普长老的忠告。

她只是低垂着头，脸色阴沉，表示顺从。

在这种时候，听从经验丰富的猎人的建议是正确的。阿维安听到「雪豹」这个词时，身体颤抖了一下，随即表示同意。

被污染的魔兽会感染同类的生物。在这个过程中可能会产生群体意识，原本独居的动物有时也会开始群居。

「可是……」

我和伊莎呆呆地对视了一眼，摇了摇头，继续向前走去。

波普长老如此回答，摇了摇头。

最终，伊莎没能违背波普长老的意愿。

"伊莎，能不能稍微松一点？要是雪豹袭击的话会很危险的。"

一时间，如履薄冰般的寂静持续着。

波普长老长叹一口气。

我故作镇定，再次问道。

「不行。」

我没有必要站出来破坏气氛。波普长老似乎也没有要找我麻烦的意思。

说完这些，波普长老再次转身离去。他最后留下的要求是这样的：

「我们何不直接追击，将危险扼杀在萌芽之中呢？」

我向看起来闷闷不乐的伊莎开了个玩笑。

「只能期待它们尽力阻拦了。你也知道，雪豹一旦领地受到侵犯，就会召唤同伴。」

"谁又能想到你会站在人类那边?! 我绝对不会放你走的。所以你也别做梦了！"

「它们在寻找发泄的对象。」

一半是真心，一半是玩笑。

那态度仿佛在责怪我似的。

是雪豹。

不知不觉间，野兽抓挠脖子的喘息声已经清晰可闻。

脚印的主人尚未查明。如果那主人是尤尔迪娜军人呢？

「伊莎。」

无论是在村庄生活了几十年还是几百年，这个事实都不会改变。区区十几名居民，对抗军队根本不可能。

与其毫无防备地遭到袭击，不如先回村分享情报，争取时间。这样或许能找到解决办法。

「可，可是波普长老！」

他只是默默地穿过雪原，再次开口说道:

乍一听，这建议似乎有些残忍。

那是一种恳切的呼吁。

是时候谴责人类了。

然而，岁月教会了他节制的美德。

「反正这附近魔物众多。就算在森林里失踪了，恐怕也不会派人来进一步搜索……」

他一边用手指轻轻拨弄着堆得高高的积雪，一边说道。

波普长老咬着嘴唇，露出了犹豫的神色。

「雪豹能拦住他们吗？」

"……已经离开很久了。"

当然，我们之间并非完全没有对话。

「粮食早就见底了……再这样下去，连年幼的精灵们都会饿死。更何况附近还有人类出没，连外出打猎都变得困难重重！」

但既然话已出口。

是集体迁移，还是誓死保卫村庄？

波普长老和伊莎呆呆地望着我，仿佛没料到我会说出要铲除同族的话。

「或者发泄已经结束，正在寻找食物也说不定。」

「我们必须撤退。情况变得太危险了。」

他低声说道:

"别这样。"

从他的话里，我感受到了一块磨损的玻璃碎片。

只是我有些委屈，忍不住辩解道:

同行中有人咽了口唾沫，发出咕咚一声。

反正就算发火，也不能把我怎么样。

阿维安的脸色再次变得苍白。

她一向特别害怕雪豹。看到十几只雪豹，身体僵硬也是难免的。

波普长老绝望地喊道。

"大家快逃！"

奔跑的脚步声在雪原上回荡。

其实我本没打算逃跑，但伊莎拼命拉着我，我只好先配合她的节奏。

白天的追逐战开始了。

每当双脚深深陷入雪和苔藓中时，风声就会响起。那是雪豹追赶的声音。

两条腿的动物再快，也无法超越四条腿的猛兽。

没过多久，第一声尖叫响起。

"啊！"

是伊莎。

她因为拉着双手被绑的我而落后了。

雪豹们抓住机会扑了上来。最先反应过来的是波普长老。

"伊莎！"

波普长老咬牙切齿地念着咒语。突然，一阵狂风袭来，树根从地下冒出，将我和伊莎紧紧缠绕。

阿维安已经陷入了恐慌状态。

她将头埋在地上，浑身颤抖。甚至不明白为何如此害怕雪豹。

就在雪豹即将扑向波普长老的瞬间，我从树根间开口说道。

"现在可以松开了吗？"

寂静降临。

我抬起手腕问道，伊莎哽咽着喊道。

时间不多了。

当我抬起手时，手斧啪的一声飞回手中。

噗的一声，手斧插入眉心，眼珠猛地弹出。

斧刃上滴落着鲜血和脑浆。那粘稠的液体流到手上，但我并不在意。

瞳孔中倒映着寒光闪闪的利刃。

我第一次面对的魔兽是狼。

就连充满杀意的雪豹们也一动不动。它们只是压低身子，用冰冷的目光凝视着某一点。

反正还要再沾染更多。

仅仅一秒钟，甚至更短。这就是解决三只雪豹所需的时间。

而我，就站在那个中心。

"不是说绝对不能松开这个束缚吗？"

咔嚓一声，我拨开树干，身体直面寒冷的空气。

这是我有生以来第一次为精灵做出的决定。

啪的一声。

那么今天就要比那时多抓五只。

一道白光撕裂空气，疾射而出。

"什、什么……？"

静止的时间仿佛画布，银色的轨迹在其上勾勒，尽头迸发出鲜红的血花。

木屑四溅，伊莎瞪大了眼睛。我毫不犹豫地将手伸向腰间。

呼出的气息化作白雾消散。这确实是一场久违的战斗。

与我凶恶目光相对的魔兽们纷纷后退。还听到了它们嗷嗷求救的声音。

今天我要狩猎。

"还不错。"

没能承受住压力，结果自然是当场毙命。

剩下的雪豹这才缓缓转动那蓝色的瞳孔。

时机正好。

"白痴，现在是操心那个的时候吗?! 赶紧跑！"

瞄准波普长老的雪豹有三只。

扑向波普长老的一只雪豹头颅炸裂的结果。

接着又是一声啪，轨道偏移，另一团颜料般的东西爆裂开来。

伊莎结结巴巴地问道。与此同时，外面传来阵阵尖叫声。

即便如此，我的身体纹丝不动。

那时候抓了十只左右吧？

我苦笑了一下。

于是我绷紧手臂，再次问道。

"十几只吧……"