第63话

出征仪式并不隆重。

反倒透着诡秘氛围。军队在沉默中迈着沉重步伐，人数也不多。

顶多数千。

这是考虑到敌军规模的判断。毕竟是要面对蛰伏数千年的组织核心战力，每个敌人都可能是普通士兵无法抗衡的强敌。

不，更准确地说应该是『肯定』才对。

教团方面掌握着大量禁术。利用那些恶魔知识，连一无所知的农夫也能获得对抗骑士的力量。在这个需要全力以赴的时刻，没理由保留这些秘策。

这也是我们以精锐为主组建阵容的原因。

毕竟不是已知没有陷阱的地方。考虑到需要快速反应，不如减少不必要的成员。

即便如此，若动用人类全部战力，至少也该出动数万兵力。

「据悉圣者与大魔女阁下也已出发。」

我听着副官的报告，安静地点了点头。

对手是德尔菲勒姆。他自然不会乖乖等着我们，综合所有情报可知教团兵力分成了三处。

真是精妙的数字。

正好对应人类拥有的大师数量，意图实在露骨。明知对方盘算却不得不中招，这点更是恶劣。

不能再放任大陆的骚乱局势了。

教团方面每天都在壮大势力。即便捣毁了藏身处，要完全阻断9;魔人9;与9;魔兽9;的出现几乎是不可能的。

拖延时间对教团更有利。

所以我们也不得不配合他们的节奏。将主力分成三支，由各国9;大师9;各自率领一支。

这实在是个陌生的角色。

「目的地的位置能准确识别吗？」

废后已被家族除名，希恩对外家毫无感情。即便履行家族义务，在决战前夕也不值得考虑。

倒没有惊慌。因为早就感知到了气息。

正如字面意思『毫无价值的信息』。

「虽是无足轻重的消息……」

「谨记于心。」

「反过来让人倍感压力的也存在呢。」

「我信任你。」

皇帝沉吟片刻后突然——

「哈哈！是说你家另一位『妹妹』吗？」

方才被皇子搭过的肩膀上，此刻落下了其父的手掌。

「别总想着独自承担。就算不是我，你身边也有不少可依靠的人吧。」

似乎所有故事都与『龙』纠缠不清

「……？」

第一皇子维席恩。

「很有自信嘛。」

换作是我就能做到。

「不，还不行……不过大致方位已掌握。靠近的话或许能发现什么。或者，对方也可能主动作出反应。」

副官似乎察觉到我的心思，立刻给出了周详的回答。

但对我来说实在棘手。

我眼神闪烁，紧紧抿住了嘴。

「不必，总不能永远活在别人庇护下。」

维席恩轻笑着说出这句话。

但岂能瞒过我的眼睛。

「好吧，那战场上我那不成器的妹妹就拜托你了。对了，你那个『妹妹』也要同行吧？」

「好了，同龄人的对话结束了吗？」

我猜这指的不是刚才谈论的『贪婪』。既然她必须为人类效力，自然会被编入远征军。

「免礼吧，铁血公。朕不能让奔赴战场的将领因行礼伤了膝盖。」

「利用传送门的话一周内应该能到达。只是，那个……因为地处偏远，路途可能会很艰苦。」

当然并非谎言。我真心疼爱着希恩。只是，同为有妹妹的兄长，我理解维席恩的心情才迅速作答。

不愧是洞察力过人的男子，他立刻察觉到我抱怨的缘由。表情略显复杂，似乎因别人的不幸家事成为话题而感到困扰。

感受到莫名压力的我，不由自主吐出了这般誓言。

毕竟希恩的外家是孕育持有『龙之眼』的真龙后裔的家族

他甚至看穿了我所说的9;女人9;并非他妹妹这个事实。

「不过是个妙计。戴上9;项圈9;，让她为人类服务……多亏如此舆论反对声浪平息不少。没想到你会给她活路。」

我的血亲现在不是处于能力封印状态吗？意味着她根本派不上用场。反而要我分神照顾，简直是个累赘。

「殿下指挥情报部已够劳神，没必要再去添乱。」

「希恩的外家就在那附近。『龙之山脉』一带。」

「是吗？也罢，你自有考量。」

我的妹妹有了恋人。光是这个事实就让我极度不快，更何况对方还是个脚踏多条船的家伙？

怎能不跪呢。

但此刻关乎人类存亡的决战在即。

「是西部为数不多的山脉。地势极其险峻，相传远古时期那里曾爆发过龙与恶魔的战役。据说无数巨龙在那里长眠。」

真是个好人啊。

所以我才会从一开始就对维席恩抱怨『也有让人操心的人』。

说着，啪地一声，坚实的手掌落在我肩上。皇子青玉般的瞳孔里已燃起隐约火光。

这是久违的声音。

『妹妹』。

而身旁站着的青年态度更为爽朗。

「龙之山脉？」

真不愧是维席恩。

我这样打断了内里斯前辈的担忧。

「虽然我没有对别人恋情指手画脚的兴趣……但希望你也别忘了关照希恩。这是身为兄长的请求。」

那种地形应该完全不在话下。

自称是我挚友的男人，未来将登上帝国皇位之人。作为帝国首屈一指的豪杰，他始终以一贯的态度对待我。

所以我故意用若无其事的语气回应。

这反应有些失礼。即便与我血脉相连，他也没打算给『罪人』特殊待遇。面对我的觉悟，回应他的只是淡淡的微笑。

试想一下。

不愧是内里斯前辈，看来必要的情报都已了然于胸。

眼力好得过分。只要看那充满确信的眼神就明白了。

就这样我踏上了远征

这不是狂妄或傲慢，而是极其理性的结论。就像昔日『圣者』和『剑公』曾荡平山脉的战绩一样。」

毕竟帝国的至尊正从背后搭话。

果然是维席恩。

「不过另一方面又有点失落。本以为你会来借我援手一次，结果自己就全搞定了。」

蓝眸老人说这话时的表情正是如此。仿佛对只能从背后支援我的处境感到难为情。

之后只会迎来鲜血淋漓的结局。某种意义上，维席恩对我已经足够忍让了。

「先去看看再说。」

故事就在那一刻戛然而止。

在这片土地上生活的臣民，理应对其表达应有的敬意。我也不例外，当即准备低头行礼。

「当然。请不必担心。」

「这段时间准备得可还顺利，铁血公？」

「面积不算太大，但地形实在棘手……」

偏偏又是『龙』啊。

我的眼中浮现疑惑。

仔细想来，确实听说过西部也有几处山脉。不过连接受过贵族教育的我都只能隐约记起，想必是非常偏僻的地方吧。

「但切莫过于自信。」

「至少已准备到无需殿下忧心的程度了。」

他对待我的每个动作都透着淡淡的歉意与焦躁。只是怕在我面前流露这种情绪会影响到我，才刻意隐忍着。

「参见皇帝陛……」

「还有伊恩大人，最后有句话必须告诉您……」

老人对我的疑惑目光置之不理。他摩挲着下巴犹豫数秒，最终叹息着吐露实情。

「臣已知晓。」

对黑暗教团出身者而言，这是洗刷罪孽的绝佳机会。

我平淡的语气让皇子露出了意外的神色。

「这不是我想出来的主意。」

「距离大概有多远？」

「据情报部报告，教团似乎藏身于『龙之山脉』。」

虽听说是在大陆西部，但那里不大多是荒野地带吗？虽不适合行军，但我们可是精锐中的精锐。

「能否暂时给我们一点时间？」

话音刚落。

坦白说，若是山势险峻，炸平几座山头也未尝不可。我内心正盘算着这种极端的地形破坏方案——这在平时根本不会考虑。

「是的，陛下。」

虽说不算陌生，我的视线还是立刻转了过去。此刻我的副官早已单膝跪地。

「是个女人吧。」

「铁血公。务必小心……这是作为帝国皇帝，也是作为女儿父亲的忠告。教团的动向很不寻常。」

但我突然想到

「需要给你配个皇室近卫骑士吗？」

苦笑。

我已做好不惜一切的觉悟。虽然身旁的女性似乎根本没想过『抹平山脉』的可能性。

对提问的对答毫无滞涩。

「嗯…要说战斗力的话确实有点微妙。」

面对皇帝的询问，我和维席恩立即停止交谈低头行礼。老人看着我们恭敬的模样，轻轻晃了两下脑袋。

「人生就是不断添乱与承受的过程啊。」

＊

当夜，营地里

「你疯了吗?! 」

我失控地吼出声，同时脑海中闪过几个声音

『伊恩大人，最后还有件事要告知您……』

内里斯前辈为难地说出的话

『好吧，战场上就拜托你照顾不中用的妹妹了。对了，你『妹妹』也要同行吧？』

维席恩甚至说要派皇室近卫骑士护送的对象

所有伏笔指向的人物此刻正坐在我面前，紧闭双眼支支吾吾

「莉亚·佩尔库斯……！」

不是别人，正是我的妹妹

没错，从小与我一起长大的『妹妹』

不是『贪婪』，而是真正的『莉亚·佩尔库斯』。

没想到这丫头会跟来。我竟愤怒到用全名称呼妹妹，可见有多震惊。妹妹也心知肚明，正紧紧抿着嘴。

「以为战场是儿戏吗？这里今晚欢笑的人，明天早晨就会变成尸体…而你竟敢擅自跟来？不，你的事先放一边。要抽调兵力保护你，前线因此得救的性命怎么办？」

我喉间迸出的声音充满戾气。

莉亚是我妹妹。更何况在场没人不知道我多宠这个妹妹。换言之，就算我下令别管她，大家也不得不特别关照。

明明特意只招募精锐中的精锐。

突然要伺候『小公主』，我怎能不头疼。

「会派护卫送你，今天就回去……别以为能蒙混过关。就算为了军纪，也要做好受处分的觉悟。」

「我、我有用的……」

光与热的风暴席卷了营地。

我不抱期待地靠上椅背。这里是指挥官帐篷内，虽不奢华但家具一应俱全。

因为她这种固执简直不可理喻。正当我准备再次训诫莉亚时。

「不，不是这个意思！我是说我对哥哥有必要！为了打赢战斗！」

轰——

妹妹露出这样尴尬的笑容。说明她自己也没多少信心。

「看见什么了？」

———— ！

听到这怯生生的反驳，我瞬间拧紧眉头。

是袭击。

「我是有用的……对哥哥来说。」

「真、真的……虽然说不清楚，但我看见了。我看见自己对哥哥是必要的。」

「……爆炸的帐篷？」

虽然只是极短暂的瞬间。

呃嘿嘿。

哈啊——我不由自主从嘴里漏出叹息。

「说什么傻话？你当然很重要……但不是在战场上。战争就是让重视太多东西的人输掉的较量。」

胡说什么呢。

就在我用力按压突突跳动的太阳穴时。

察觉到危险征兆的我扑向半空。为保护妹妹而将她纤细身躯紧搂入怀时，莉亚微微脸红露出羞赧表情。

「比如说，嗯……」