第42话

高耸的神殿顶端悬挂着一口钟。

正午的钟声象征着天神阿鲁斯的恩泽从天空传遍大地。为了寻找这声音的源头而仰望钟塔的人类生命，是多么渺小而无足轻重。

为此，神殿总是展现出雄伟庄严的身姿。

为了让人类在神面前保持谦卑。

然而，即便是这样的钟楼，也不过是人类创造的产物。总有人觊觎那神圣的顶端。

事实上，一些权贵曾独占此地。

其中一位，此刻正站在我面前。

帝国的第二皇女，艾丽丝。

她那冷冽的银发在苍穹的风中飘扬。背对着我，凝视着栏杆外的风景，她的眼神深邃而沉静。

这里是除了钟楼看守外，极少人能踏足的地方。然而，她站在这里俯瞰大地，目光中没有一丝违和感。

当星光开始洒落在渐渐暗沉的大地上时，如果就这样迎来完整的夜晚，世界将会被两个夜空照亮。

当然，没有闲暇去欣赏如此浪漫的景象。

因为我们俩来到这里另有目的。

艾丽丝皇女的唇间轻轻吐出一口气。

「……是第一次登上钟楼吗？」

「我没有在神殿里任性的癖好。」

「真意外呢。」

即使我反应冷淡，艾丽丝的脸色也没有太大变化。或许她已经放弃了对「伊恩·佩尔库斯」这个人的评判。

即便是被称为帝国至高无上的权力者的皇帝，也不敢对我轻举妄动。

就算是艾丽丝皇女，也没有资格来招惹我。

到目前为止，一切还算平静。大陆上还没有出现另一位大师诞生的迹象，三国的各位大师也都各自守护着自己的国家，过着平静的生活。

德尔菲前辈从一开始就没试图控制我，所以排除在外。

「这简直是疯了……」

「这与「皇室的夙愿」有关吗？」

意思是让我快点说下去。

女人的声音终于渐渐远去。

如此伟大的人物，岂能轻易冒犯。

我和圣女不是「恋人」，而是「夫妻」。

这句话中带着一种奇妙的自信。

「就是那个，伊恩·佩尔库斯！如果把整个大陆的秘术都搜集起来，强行灌输给一个人呢？」

但如果我是帝国的皇帝呢？

我沉默不语，凝视着艾丽丝。

艾丽丝皇女并非迟钝之人，不至于看不出这一点。

不知不觉间，我与艾丽丝皇女的距离已经相当接近了。那女子湛蓝的眼眸再次映入了我的眼帘。

当然，艾丽丝皇女并不相信我的话。她只是嗤之以鼻，低头俯视。

「完全正确！」

她双臂交叉，倚靠在栏杆上，姿态显得颇为放松。毕竟在这里，无需在意他人的目光。

如果没有他们，三国想要掌握大陆的主导权是不可能的。」

艾丽丝皇女似乎想主张这是「幻术」的另一个功能。

突然，脑海中闪过一句话。

「是的，没错。而且幻术的有趣之处在于，它的效用不仅仅局限于技能的掌握。学习幻术的人必定会展现出实力的提升。」

「这不就是在说不可能吗？」

「但是，那样的话……」

「那倒是。「幸好如此」，对吧。」

「那你觉得我会如何看待大师呢？」

「太不确定了。」

无法用权力压制一个子爵家次子的现实。

「不就是武者们领悟的技术吗？」

伴随着撩拨耳膜的甜美呼吸声，艾丽丝露出了淡淡的微笑。

「难道就没有办法了吗？「大师」的存在是铁一般的事实，只要没有从根本上阻止这种存在诞生的手段……」

「权力者的视线」.

「不可能吗？」

「怎能怀疑宗师呢？」

「阻止Master的诞生是不可能的。但是，如果能量产Master的话……？」

艾丽丝皇女清了清嗓子，故作庄重地压低声音说道：

「那不就是武者梦寐以求的境界吗……？」

迄今为止，能控制我的人只有两个。

大师是各国的象征和根基。

我不由自主地皱起脸，如此问道。

女人的所有过失都源于这一事实。

确实如此。

「……？」

艾丽丝现在才明白该如何正确对待我。

我睁大眼睛望向皇女。靠近我耳边的女子双唇，含着甜美的弧线。

我正想苦笑着说，我怎么会知道你的想法。

艾丽丝皇女一边说着，一边缓缓转身看向我。

这时我终于明白了。

「所以呢？你该不会是想说，只要随便学习各种秘术，就有可能达到大师的境界吧……」

「我不太明白您的意思……」

只能放弃，说些言不由衷的话。

「帝国有数以亿计的人口。这个大帝国的命运，竟然取决于一个人的心意……取决于一个无法预测、无法控制的变量，你不觉得这有多么可怕和奇怪吗？」

第二次，我的呼吸停滞了。

这种情感该如何定义呢。

「当然。」

问我如何看待「大师」？

只是无法保证未来也会如此。

「您这是什么意思？」

这是在说什么？

面对这突如其来的问题，我只能露出一脸困惑的表情。

终于切入正题了。

莱托和圣女。

「到那时，我们帝国还会因为区区一个Master而瑟瑟发抖吗？而且，又有哪个国家敢违抗我们帝国的命令呢。」

我带着纯粹的疑问看向皇女。然而已经兴奋到极点的艾丽丝皇女，根本不在意我的脸色。

就在我怒火中烧，想要再反驳一句的时候。

「这是误会。」

「伊恩·佩尔库斯，你对「愿景」了解多少？」

艾丽丝皇女啪地一声合上扇子，露出一抹意味深长的微笑。仿佛早已预料到会有这样的反应。

皇女轻声低语道。

啪的一声，展开的扇子遮住了皇女的嘴唇。

「伊恩·佩尔库斯，你对「大师」有何看法？」

艾丽丝皇女眼中的火焰没有丝毫熄灭的迹象。反而随着时间的流逝，那光芒愈发耀眼。

「听说圣女是你的恋人。作为恋人幽会，没有比这更好的地方了吧……」

「所有人都这么说。说这是个不可能实现的计划……先代如此，父亲大人如此，甚至连剑公大人也这么说。」

「那个…剑公大人不也是皇室的长辈吗？」

「原因很简单。因为这是高境界武者们领悟的技术……在学习这项技术的过程中，武者们所获得的领悟的碎片也会融入其中。」

甚至大陆上现存的三大宗师都与各国有着深厚的渊源。出身皇室的剑公、出身祭司的圣者自不必说，大魔女也在大森林封印了吸血鬼，为南部列王国的诞生创造了契机。

在生死一线的战斗尽头，我的手总是抓住了那模糊的领悟的尾巴。然后才能真正掌握幻术，不是吗？

带着难以捉摸的微笑，向前迈了一步。

在某些情况下，即使以「不敬罪」论处也无话可说。各国的最高权力者如何看待大师呢。

这是我从未想过的话。

在这个过程中，实力的进步是理所当然的。

那是一种近乎「狂热」的执着。

然后，我的呼吸停止了。

「掌权者必须时刻俯视一切。当所有人都化作渺小的点，剩下的就只有线条和轮廓了。」

不久之前，我还只是乡下小贵族家的次子。「大师」、「国家权力」之类的话题，对我来说简直是另一个世界的事。

「不，这是可能的。」

这个名字蕴含的意义和背景太过丰富，我歪着头思索了好一会儿，才开口回答：

「反过来想想吧。」

「难道你从未梦想过吗？登上至高之位，俯瞰整个世界的梦想……」

这是断言。

我「嗯」了一声，咽下口水，陷入了回忆。

尽管如此，我还是急切地提出了反驳。

是不可替代的战力，其本身无异于一种战略武器。

炽热的火焰。

按理说应该感到不快，但不知为何，我却没有反驳那个主张的念头。

宣告我的意见毫无价值。

「如果曾祖父不是大师呢？或者，如果出现了一个并非三国的大师？如果新诞生的大师对帝国怀有怨恨，我们该怎么办？」

因为那是事实。

天神也无法责怪我的陈述。

「嗯，那个嘛……」

「如果你也有出人头地的野心，最好学会享受登高望远的感觉。」

与我结结巴巴的慌张模样不同，艾丽丝皇女的态度从容不迫。

「或者不是我，而是皇帝陛下？圣国的教廷？南部列王国的圆桌？」

眼前的这位女性，绝非普通的掌权者。

「掌握了所有流派的秘术和领悟的最强武者将会诞生……不是靠「天赋」或「偶然」，而是由人类的力量创造的，必然的神！」

这个女人疯了。

「这就是我们皇室的夙愿……」

是个疯子。

「通称「人造之神0;Deus ex machina1;」计划。」

而且，他还是一个有能力实现疯子梦想的掌权者。

女人的眼眸不知不觉间已沉浸在恍惚之中。面对此情此景，我感到脊背上有冷汗流下。

「完蛋了。」

一边想着，自己似乎触碰了不该涉足的知识。