第5话

她那小巧的嘴唇反复开合，欲言又止。

咽下干涩的唾沫，用唾液润湿干渴的舌头。

艾尔茜前辈的犹豫持续了许久。我没有催促她回答，而是环顾了一下工作室的内部。

这里处处可见饱含血汗的努力痕迹。

写满笔记的书籍、画满几何图形的图纸、用未知文字书写的论文等，一件件映入眼帘。每当看到这些，我只能咬紧苦涩的微笑。

这意味着她在学习、研究、修炼等各个方面都未曾懈怠。

艾尔茜前辈并没有一味沉溺于绝望。相反，她正在绝望的深渊中挣扎，试图摆脱困境，重新站起来。

这一点让我既感到抱歉，又心怀感激。

就在这时，艾尔茜前辈用微弱的声音挤出了一句话。

「……我，什么都没能做到。」

随着这突如其来的告白，我的视线缓缓移动。在视线尽头，站着一个戴着尖顶帽的少女。

她紧紧攥着帽檐，遮住了大半张脸。虽然难以看清她的表情，但从紧咬的牙关可以推测出她的心情。

是在懊恼吗？

仿佛印证这一点，少女的嘴唇正微微颤抖着。

「对吧？在之前的战斗中，我并没有帮上什么忙……充其量只是个累赘罢了。」

「艾尔茜前辈……」

我不由自主地叹了口气，轻声呼唤她的名字。

"这是误会"，我想替艾尔茜前辈辩解。

密室对魔法师来说并不是有利的环境。除非像雷诺德先生那样采用独特的战斗方式，否则在有限的空间里，魔法师能发挥的火力是有限的。

而且容易被包围，也难以拉开距离。

就这样，我与艾尔茜前辈的短暂重逢结束了。

新闻部上层，只有部长才能坐的椅子上，此刻坐着一位陌生的主人。

「不是和叔叔约定好了吗？未婚妻这么爱哭，我还能去哪儿呢？」

「……您听到了吗？」

在明媚的阳光下，清脆的声音回荡着。

因为惨叫声的频率越来越短促。甚至噪音的源头正逐渐逼近办公室。

听到我的安慰，艾尔茜前辈哭得更伤心了。

我搂着艾尔茜前辈的手臂微微用力，默默地轻拍着她的后背。由于身高差距，我单膝跪地，身体微微托起艾尔茜前辈。

即使现在回想起来，那也是一次令人惊叹的经历。

"是我太掉以轻心了。"

这时我"嗯"了一声，咽了口唾沫，稍微移开了视线。

尖叫？

面对我戏谑的反问，内里斯前辈瞪大了眼睛。

这是一个无话可说的信号。

原本这间办公室的主人是内里斯前辈，但她可不是那种会让我这个久违的访客安分待着的人。

「……？」

艾尔茜前辈脸上闪过一丝遗憾的表情，但很快调整好情绪，露出了灿烂的笑容。

语气坚定，没有丝毫动摇。

无需回答。

「那个，伊恩先生？所以您打算和哪位搭档呢……？」

这显然是敌袭。同时也意味着9;警戒失败9;。

之后，艾尔茜前辈也久久未能止住哭泣。

到底是谁？

"嗯，我还不太清楚呢。"

直到这时，内里斯前辈才明白我的意思，脸一下子涨得通红。

这是雷诺德先生的遗物。在登山法庭上它帮了大忙，现在是时候物归原主了。

"那个，恕我冒昧……"

就在这时。

当然，坐上去后确实挺舒服的。不愧是富得流油的帝国情报部，连椅子都是高级货。

那是下意识提高的声音。

她一脸茫然，似乎没听懂我的意思。于是我只好进一步解释。

远处，某种声音如余音般回荡开来。

「为了不再，再也不会失去你……所以，就暂时退让一下吧。」

「圣诞夜的舞伴，您还没决定吧？那选我怎么样？」

漆黑之杖。

但艾尔茜前辈的决心似乎已经坚定不移。

那时，漆黑之杖伸出了援手。

就这样，不知将少女拥在怀中多久。

是不是有点太欺负人了。

以我不能坐在上座为由，硬是让我坐到了这个位置。

我安抚着像孩子一样依偎着我的艾尔茜前辈，语气坚定地说道。

少女一定会再次撑地而起。

「啊，这，这，这……！」

她是个有着棕色头发和深绿色眼睛的美人，前额的发饰格外引人注目。

无论怎么看，在上次战斗中艾尔茜前辈都没有太多发挥的余地。换句话说，她没必要如此自责，把自己逼到这种地步。

「唯独你……唯独你，绝对……」

我漫不经心的目光投向内里斯前辈。

「……我会变强的。」

说完这句话，我缓缓站起身来。

这是委婉的拒绝。

现在只剩下一个可爱的前辈在偷偷观察我的眼色。虽然因为最近变得亲近了些，她不再那么怕我了。

现在轮到我露出困惑的表情了。金色的眼珠茫然地转动着，内里斯前辈结结巴巴地挤出声音。

正是我。

就像一直以来那样。

"谢谢你，艾尔茜前辈。"

＊＊

「前辈……」

「开玩笑的，开玩笑！不过这也太过分了吧？没必要那么讨厌……」

想必也曾躲在工坊里，独自偷抹过眼泪吧。

因此，漆黑之杖更应该归还给艾尔茜前辈。

「那内里斯前辈呢？」

「我不会离开的。」

面对我含蓄的询问，内里斯前辈的脸色变得苍白。

最终，我沉醉于柔软的椅背，变得慵懒起来。曾经坚决拒绝上座的我，现在想来都觉得可笑。

内里斯前辈的表情惨不忍睹地垮了下来。偏偏在直属上司面前如此失态，就算想死也不足为奇。

这是我见过内里斯前辈最慌乱的样子。

「绝对、绝对不讨厌！反而，有点……」

那里存在着世界的另一面。席卷一切的意义之浪，在那之中，自我不过是微不足道的尘埃罢了。

有时候，坚定的决心连一丝说服的余地都不给。我本想反驳几句，但最终还是紧紧闭上了嘴。

接着是带着湿气的低沉宣言。我的手无声地抚过艾尔茜前辈的背。

艾尔茜前辈握着帽檐的手在微微颤抖。

「再也不想……呜……再也不想失去了……」

我递出法杖，向她道谢。

以前她的气质更冷峻、更尖锐一些。

「不、不讨厌！」

「您不是相信我吗？多亏了那根手杖，我获得了许多勇气。而且，在观察「界限之外」时也帮了大忙。」

界限的彼端。

但我真正关心的另有其事。

所以我决定默默承受艾尔茜前辈宣泄的情感洪流。希望艾尔茜前辈不再孤单，更进一步，希望自己能成为她的一点点力量。

内里斯前辈看我冷淡的态度，小心翼翼地开口了。

我并不感到悲伤。因为我相信，以艾尔茜前辈的能力，很快就能取得成果。

「以后要经常联系哦。不要一个人闷闷不乐地苦恼……我们可是未婚夫妻呢。」

艾尔茜前辈疑惑的目光投向了我。面对那双蓝眼睛，我忍不住笑出了声。

「就像战斗一样，舞蹈也需要一个能够配合的搭档。尤其是在舞会上，人们普遍认为应该由男性来引导女性……」

她结结巴巴地避开我的视线，双手不知所措地挥舞着。

传来"咕咚"一声咽口水的声音。不知不觉间额头上渗出的冷汗，赤裸裸地暴露了内里斯前辈的心情。

我也只能欣然支持她了。

下定决心后，我的手在口袋里摸索着。没过多久，我就找到了该还给艾尔茜前辈的东西。

想必她早就想哭很多次了吧。

「看着你被叛徒的刀刺中……看着你被绑住受苦，你知道我有多愤怒吗？如果不是叔叔及时赶到，我可能已经失去你了。」

她的声音已经哽咽，带着浓浓的哭腔。

那张被泪水浸湿的脸庞格外迷人。

最终，我只能露出一丝苦笑，摇了摇头。

「可最终，我还是失去了叔叔。」

为了成为「大魔法师」，必须直面那个「真理」。

我和内里斯前辈的身体同时僵住了。那声音掠过耳畔，太过熟悉。

我意识到此刻再多的劝说也无济于事，只是向前迈了一步，拉近了与艾尔茜前辈的距离。

这时，一种奇妙的满足感充盈了胸膛。这是只有艾尔茜前辈才能给予的感觉。

无法理解其中的原理。只记得漆黑之杖在无尽地哭泣。本能地，我意识到自己得到了这根手杖的帮助。

没想到会被艾尔茜前辈拒绝，我只好苦笑着咽下了这口气。但既然已经听到了艾尔茜前辈的决心，

虽然变得亲近了些，但上司终究是上司。不可能完全放松地相处。

「……嗯！」

不一会儿，啜泣的少女扑进了我的怀里。

从传来的声音判断，对方只有一人。

单枪匹马突破新闻部需要相当的实力。这一点我也深有体会。

至少是专家级别。

而且还得是其中实力不俗的那一类。我兴致勃勃地注视着门后。

就在那里，正在站岗的新闻部成员接连发出制止声。

「抱歉，这里禁止进入……啊！」

仅仅一个回合。

不，甚至连碰撞都没有发生。这意味着在瞬间就被击败了。

最终，忍无可忍的内里斯前辈爆发出一声怒吼。

「你竟敢，知道这是哪里吗……！」

砰的一声。

仿佛在回答那个疑问，办公室的门板被炸飞了。在支离破碎的木屑之间，血迹斑斑可见。

就在那时。

眼看就要冲出去的内里斯前辈突然停下了脚步。不管怎样，对方只是默默地迈着轻盈的步伐。

蓝眼睛在尘埃中如野火般燃烧起来。

当灰色的头发显露出来时，我不禁露出了呆滞的表情。

塞里亚·尤尔迪娜。

本该在北部的后辈，突然出现在这里。

而且脸颊上还残留着几滴血迹。

气氛有些诡异。她比之前见到时更加冰冷锐利，令人印象深刻。

她那翠绿色的眼神正向我寻求解释。但我能给出的答案，只有一个。

9;我也不知道。9;

我只能用口型这样回答。

塞里亚就这样委屈地哭了起来，把脸埋在我的衣服里，开始深呼吸。

面对从书桌那头飞扑而来的少女，我毫无招架之力。连人带椅向后倒去，只能看着后辈把脸埋进我怀里，蹭着我的脸颊。

我与脸色苍白的少女在空中对视。

这重逢来得实在太过突然。

我本就深陷在椅背中。

啪的一声，少女的身影散开。内里斯前辈试图应对，但少女更快地扑进了我的怀里。

我和内里斯前辈的目光茫然地在空中相遇。

「前辈！好、好想你啊……呜，呜呜……那、那个贱人欺负我……！」

片刻之后。