第17话

我的故乡离都市很远。

原本帝国的大城市大部分都是皇帝的直辖领地。虽然有五大贵族家族的领地规模较大，但除此之外的大部分领地都难以繁荣。

能够享受文明利器——传送门的城市是有限的。因为安装和维护传送门需要巨额费用。

因此贵族们仍然经常乘坐马车出行。

是为了先前往领地附近的大城市，然后再前往我的故乡。

返回佩尔库斯领地的路途也是如此。

我们首先通过传送门抵达了附近的大城市，然后乘坐家族事先购置的马车，正式踏上了归乡之路。

预计乘坐马车需要大约两天时间才能抵达家乡。

每当不得不沿着这样蜿蜒曲折的道路前行时，我总会感到一丝淡淡的遗憾。

佩尔库斯领地的经济并不宽裕，因此也缺乏投资于道路等基础设施的资金。

正因如此，即便距离大城市并不遥远，我们仍需多花费两天时间赶路。如果道路状况稍好一些，旅程本可以大大缩短。

由于这种情况，妹妹的目标是有朝一日赚钱修路。

作为道路状况糟糕的最大受害者，她的想法是理所当然的。妹妹对修路的执着超乎想象。

不久前，她还兴奋地写信告诉我，离目标金额已经不远了。

但这个梦想没过多久就破灭了。

这都是因为她有个不争气的哥哥。

现在回想起来虽然很抱歉，但当时也是无奈之举。

当然，这也源于我对妹妹能力的信任。没有人比我更了解她，毕竟我是看着她长大的。

她绝不是任人宰割的软柿子。

事实上，妹妹不也出色地回应了我的期待吗？

事实上，我感觉到圣女变得奇怪是从不久前开始的。

席琳用格外不自在的眼神看着对方，甚至皱起了眉头，开口说道：

她看起来已经气到了极点。

仿佛圣女在期待着我什么似的。

「你是去统率尤尔迪娜家的私兵吗？」

「……你、你现在是在偏袒那个女人吗？」

她脱口而出的话中甚至带着一丝哽咽的湿意。我有些慌乱地看向圣女。

因为莱托看着她们的表情太过意味深长了。

席琳那可爱的姿态，连她自己都不禁收敛了气势。但她很快稳住了心神，带着深深的疑惑向艾尔茜前辈提出了质问。

艾尔茜前辈被这意外一击堵得说不出话来。她随即用凶狠的目光瞪向圣女，但圣女只是默默合掌，一言不发。

「……就随它去吧。」

「嗯，暂时是这样。」

艾尔茜前辈一直紧紧贴在我身边，怎么推都推不开。

最终，我叹了口气，无奈地说道。

席琳的下一个目标是正在安静擦拭剑刃的塞里亚。

「……总之，那也不是男女关系吧。」

我拿着那封信，心中唯一的感想就是对即将被妹妹榨干的皇女感到些许歉意。

面对席琳的提问，塞里亚的回答声平静得不可思议。

我的目光不由自主地转向了塞里亚。

确切地说，自从在传送门相遇后，我和圣女之间就弥漫着一种微妙的氛围。

这是投降的信号。他似乎已经意识到，无论怎么刺伤圣女，都不会有一滴血流出来。

「因为伊恩兄弟可能会觉得不舒服。」

「……大家安静一点吧。」

塞里亚用冰冷而高傲的声音回敬道。现在，无论被称作「书呆子」还是什么，她都毫不在意了。

或许连席琳也开始把「书呆子」当成一种昵称了。

「嗯，虽然也可以……不过还是去佩尔库斯宅邸叨扰一下比较好吧？」

席琳的嘴唇张了又合。她深深叹了口气，摇了摇头。

圣女在席琳的暗中牵制下，画了个十字作为回应。

除此之外，艾尔茜前辈紧贴在我身旁，而塞里亚一如既往地面无表情，专心擦拭着她的剑。

「你为什么总是黏着伊恩哥哥？」

说出这番话并支持席琳的女子，正是圣女本人。

只是从皇女那里榨取了不少，所以信中恳请不要泄露这个消息。

事实确实如此。

「啊？为什么？」

只有艾尔茜前辈，依然毫无察觉地靠在我的手臂上蹭着头。

如果塞里亚决定留在佩尔库斯宅邸，那就需要做好相应的准备。

不过这件事已经超出了我的掌控范围。

席琳立刻露出了无语的表情。但塞里亚只是用坚定的语气重复着那个词。

「有什么事吗，哈斯特小姐。」

席琳的唇边终于泄出一声叹息。

「朋友。」

「……随你便吧。」

从她微微睁开的粉红色眼眸中，透出一丝淡淡的寒意。

然而，席琳那双黄褐色的眼眸却愈发冷淡地沉了下去。

「即便如此，这也太奇怪了吧？上次还能说是巧合，可这次又偏偏目的地重合。而且最近圣女大人对伊恩哥哥的态度特别……」

从现在开始，就是妹妹自己想办法的问题了。

再回想起来，那情况依然让人忍不住叹气。

圣女严肃的语气让艾尔茜前辈一时语塞。

就这样，在接下来的旅途中，我陷入了各种思绪之中。

毕竟在家人中，妹妹最听我的话。

或许她现在的反应也与此有关吧。

「我们不是朋友嘛。」

「反正马上就要到佩尔库斯领地了。到了那里，恐怕就没法好好打一场了。」

她只能用哀求的眼神望着我。

一直睡着的他揉了揉眼睛，调整了一下坐姿。盖在他脸上的书早已滑落。

「……圣女大人竟然亲自来到这么偏僻的地方传教，真是令人敬佩。」

「再亲密的朋友也要有个度，男女有别啊……」

虽然无法阻止商团的破产，但信中写道，大部分财产得以保全。

尤伦负责驾驶马车，因此马车上的同伴总共只有六人。

事到如今，就算传出我和她的恋情传闻，也没什么名声可败坏了。

没错。我和艾尔茜前辈早已是不可分割的关系了。

圣女原本在猜测我会如何回答，正不住地点头，此刻却瞪大了眼睛。

席琳意外地反问，塞里亚露出了许久未见的灿烂笑容。

「那个女人」这种称呼，只有在卸下伪装时才会说出口。就连席琳和塞里亚也微微惊讶，瞪大了眼睛。

角落里，莱托正用书盖着脸，悠闲地打着盹。

那是在向我求助。虽然我完全不知道该做些什么。

现在，最后的目标只剩下一个了。

「天神的恩惠如同阳光，不分繁华之地与偏僻之所。纵使因种种缘由有所局限，神职人员也不该忘记自己的本分。以马内利。」

我能为皇女做的，只有回家好好劝劝妹妹了。

自从她宣布要奉我为主人后，那些想带走她的家族就都不复存在了。

「怎、怎么了！有什么不满吗?! 哪有后辈这么没大没小地管前辈的事……」

尤其是面对圣女和艾尔茜前辈时，我甚至能感受到一丝紧张。

她言辞如流水般顺畅。

「啊，主啊！感谢您创造了如此奇妙的巧合。您的羔羊一定在那里等待着吧。」

是莱托。

「让艾尔茜前辈按她的意愿去做吧。反正就算传出些流言，也不会有什么改变。」

突然，一个声音传入耳中，我的目光不由自主地扫过马车内部。

似乎没料到会被这样指责，艾尔茜前辈轻咳了一声，脸微微泛红。

「那你会留在那边吗？」

艾尔茜前辈歪着头，似乎不明白她为什么这么问。

「主人……」

无论如何，我要给出的回答都是一样的。

当我恢复意识时，耳边传来同伴们争吵的声音。

现在也是如此，她紧紧靠在我的手臂上，甚至还在蹭着我的头。

无处发泄的不满让她噘起了嘴。自从我接纳了另外四名同伴后，席琳整天都是这副模样。

尽管如此，席琳还是忍不住对塞里亚搭话，毕竟她们是这群人中最亲近的一对。

「喂，书呆子。」

这与我之前见过的圣女完全不同。

「主、主人和我是特别的关系！」

但圣女对我的话的反应却有些奇怪。

除了席琳，所有人都用疑惑的目光看向莱托。

对我来说，塞里亚的决定也很重要。

原则上，塞里亚也应该留在尤尔迪娜家的驻地。但对她来说，这是第一次来到朋友的家中，想必也有想要一起留下的心情。

实在不行的话，只能由我来负责艾尔茜前辈了。

从某种角度来看，这无异于利用皇女的愧疚感进行欺诈。

他噗嗤一笑，开口说道：

就在我困惑之际，传来了一声慵懒的哈欠声。

而艾尔茜前辈的脸上则浮现出喜悦的神色。她那因感动而闪闪发亮的眼神，甚至让我感到有些负担。

只见席琳一脸不满地坐在那里，而对面则是圣女，她脸上挂着慈祥的微笑，仿佛对一切毫不在意。

塞里亚是尤尔迪娜家的一员，是与圣女和艾尔茜前辈同等重要的贵宾，需要格外用心对待。

「那个，艾尔茜前辈？」

「嗯，当然应该这样……啊？」

那一句话带来的悲喜分明可见。

与其那样，还不如让艾尔茜前辈稍微幸福一点更好。

「嗯？」

「莉亚可不是好对付的对手哦。」

在场的人中，只有席琳一人真正体会到了莱托这句话的分量。

她无奈地长叹一口气，随即托着下巴，把头转向了一边。

马车内就这样陷入了尴尬的沉默。

此时，车轮已经踏上了佩尔库斯领地的边界。

＊＊

马车穿过悠闲的乡村小镇，驶入了城中心。

越过中心地带后，一座堪称领地内唯一「大宅邸」的建筑赫然矗立在那里。

这里是佩尔库斯家族的宅邸。

在我们面前等候的，是一位身形纤细的少女。

她有着如黑檀木般垂落的秀发，白皙的肌肤和修长的四肢给人一种柔弱的感觉。而那双象征着佩尔库斯家族的金色眼眸，

那强烈的目光瞬间打破了少女看似脆弱的印象。

美丽、柔弱，却又强大。

这种矛盾的结合，正是这位美丽少女的真正魅力所在。

她轻轻提起裙摆，微微低头行礼。

「……初次见面，我是「莉亚·佩尔库斯」，佩尔库斯家族的小女儿。今天能够迎接如此尊贵的客人，我感到非常荣幸。」

妹妹脸上浮现出一抹难以捉摸的微笑。

「一直以来，辛苦你们照顾我这个不争气的哥哥了……今后，就请把他交给我吧。」

我终于回到了故乡。

身边还带着三位陌生的女子。

说实话，我妹妹和她们之间的初次见面并不算愉快。

不知不觉间，冰冷的沉默如雾气般笼罩下来。