第17话

一时间，沉默笼罩着我们。我无法理解塞里亚的意图。

她是生气了吗？毕竟我把她卷入了我个人的纷争中。塞里亚和艾玛之间应该没有任何关系才对。

又或者，这只是一个单纯的疑问。如果是塞里亚的话，这种可能性很大。她对剑以外的大多数事情都漠不关心，尤其是在人际关系方面更是笨拙。

由于得不到明确的答案，我暂时移开视线，犹豫不决。但最终从我口中流出的，是剥去虚伪后的真实情感。

「……我也不知道。」

伴随着一声叹息说出的那句话，正是我的真心。

说实话，我也不知道为什么会对那封来自未来的信如此执着。

也许是责任感，也许是使命感。但所有的动机都不纯粹。或许，从听到艾玛倒下的消息那一刻起，我就已经被这种情绪所支配。

愧疚，甚至愤怒。

对伤害艾玛的敌人的仇恨，是我唯一能洗刷罪恶感的赎罪仪式。

复仇的欲望。

当然，这是个愚蠢的决定。即使杀死森林中的魔物，也无法保证艾玛能重新站起来。

如果能献上有价值的祭品，向阿鲁斯神祈求奇迹，或许还有一线希望。但对艾玛、对艾玛的父亲、对我而言，都没有这样的余地了。

早就知道，这种感情毫无意义。

但怎能装作视而不见？没能阻止艾玛，没能保护好她，哪怕在信中的措辞再强硬一些也好。

那样的话，或许会好受些。可那天的情景依然历历在目。

村民们哭喊着，艾玛的父亲像被夺走了最后的希望般哀嚎。那记忆与艾玛常挂着的温柔笑容重叠在一起。

说不痛苦是假的。不，其实现在依然痛苦。胸口刺痛，沉重的负罪感仿佛在无声地压迫着肺部。

我默默地咬着嘴唇，喝了一口水壶里的水。现在水壶里只剩下一点水了。

「但确实是为了寻找魔物才来到这么远的地方。如果它们再次袭击学生，可能会造成人员伤亡。」

她用疑惑的眼神看着我，于是我微微一笑，再次问道。

对于日后将身居高位的她来说，这也是一种美德。但今天，这不过是无谓的猜疑罢了。

「……？」

「不，没必要。敌人数量太多了。就算是你，也可能会受伤。」

即使再分心，塞里亚依然是塞里亚。连她一开始都混淆了那些存在，今天参加实习的大多数学生恐怕连魔兽的存在都察觉不到。

在此期间，我和塞里亚只需充当诱饵，阻止魔兽袭击其他学生，这就足够了。这样一来，我的计划就完成了。

这无关逻辑、理性或理智，而是动物般的直觉在告诉我:不能忽视那封信，艾玛的倒下正因如此。

塞里亚这才明白我的意思，发出一声「啊」后陷入了沉思。

如果有一封来自未来的情书，而艾玛正如信中所写的那样遭到了袭击，并且下一次袭击就定在今天的训练中？

但塞里亚依然显得有些犹豫。她艰难地张开了嘴唇。

虽然神色依然有些勉强，但塞里亚似乎决定先跟着我。

然而，我们已经与魔兽拉开了相当的距离。无论魔兽速度多快，森林的范围终究有限。再这样跑下去，德雷克教授很快就会察觉。

失去记忆后变得敏锐的感官，再加上紧绷的神经，让我感受到了那细微的震动。然而，察觉到那声音的瞬间，我的心开始疯狂跳动。

她给出了让我欣慰的回答。再次睁开双眼的她，眼神平静而冰冷。

两者孰对孰错，很快就见分晓。

塞里亚扭伤脚踝，连行动都困难的模样。

她一定是在说艾玛。要解释我为什么执着于森林里的魔兽，她的存在是必不可少的。

逃跑这种行为，无论在任何时代、任何地方，对剑士而言都是耻辱。但又能如何呢？总不能拿自尊心去换性命。这也是常识。

「朋友关系……」

当然，前提是这次行动的目的确实是讨伐魔物。

「塞里亚，你还好吗？」

但对我来说，这是极其合理的决定。

不想再重蹈覆辙。已经厌倦了呆坐在重伤的朋友的病床前发呆。

塞里亚是个实力不俗的剑士。因此，在对付魔物时，她也能成为强大的战力。至少比和我水平差不多的席琳要强。

塞里亚对我的回答依然面露疑惑。她闭上眼睛沉思片刻，然后问我：

回答没有丝毫犹豫。

谁都不该受伤。这是我此刻唯一的愿望。

「如果，我被魔兽袭击了，你会怎么办？而且受了重伤，命悬一线的话。」

我默默注视着这样的塞里亚，片刻后悄悄移开视线，环顾四周。

「到目前为止还没有特别的动静……不，一个？两个？四个？」

只是眼神中仍残留着一丝犹豫，喃喃自语道：

远处，魔物的气息正逐渐逼近。我和塞里亚屏住呼吸，开始奔跑。

「因为是朋友吗？」

「啊，呃……！」

差点脱口而出的脏话被我硬生生咽了回去，现在最重要的是塞里亚的状况。我焦急地朝她跑去。

当然，以后会慢慢习惯的吧，毕竟她无论是外貌、能力还是背景都出类拔萃。只要培养一下社交能力，想和她做朋友的人恐怕会排成长队。

她的眼神变得严肃。闭上眼睛，她散发出的气息越来越凝重，脸色也渐渐阴沉下来。

「所以您选择了我吗？」

她抓住了脚踝。那个部位莫名熟悉。我立刻想起了几天前看到的场景。

「真想杀死魔兽。」

风险小，效果却立竿见影。没有理由不选择这个方案。

「伊恩前辈，要抢先出手吗？」

那眼神已经代替了回答。我像是早就料到一般，走过去轻轻拍了拍她的肩膀。

「怎么可能，我也有自知之明。以我现在的实力对抗魔兽太危险了。当然，我也不会强迫你去冒险。」

血流成河。塞里亚似乎也做出了与我相似的判断，压低声音，手移向了腰间的剑。

所以他们一定制定了大胆的计划，要袭击学院的学生。他们有很多人，而今天实习的学生都是两人一组行动的。

心一下子凉了半截。

森林依旧一片寂静。正值正午，连虫鸣声都听不到。这样的景象，足以让人怀疑信中提到的魔兽袭击是否属实。

这大概才是塞里亚真正想问的问题。既坦率，又傲慢。

因为「朋友」这个词听起来很陌生，所以再次怀疑并推测可能性。

被盯上了。对方已经察觉到我和塞里亚的存在，所以才会如此明目张胆地行动。否则，不会那样屏息凝神地靠近。

这确实是个棘手的问题。塞里亚沉思良久，

艾玛的事可能也只是个巧合。

如果不是在我身旁一起奔跑的塞里亚突然停下，发出一声微弱的呻吟。

「但是，那要怎么办……」

沙沙，传来极其细微的动静。

甚至希望事实就是如此，我内心懦弱的一面暴露无遗。

何必非要冒这个险呢？我立刻说服了塞里亚。

不止一个。是魔兽，而且是成群结队行动的。

或许是我反应过度了。说什么来自七年后的未来信件，这玩笑未免开得太大了吧。

随着狩猎祭临近，森林中出现的魔兽数量会增加。其中一只倒霉的魔兽袭击了艾玛，这种可能性也不能完全排除。

她闭着眼睛，歪着头左思右想。这是她从未展现过的可爱一面。大概在我面前，她从未如此深入地思考过吧。

对方可是对人类充满敌意的怪物。稍有不慎就会丧命，这是理所当然的。

于是，塞里亚用更加愚蠢的眼神看着我。那是听到从未考虑过的选项时才会露出的荒唐表情。

苦笑着摇了摇头。我的计划并未将战斗考虑在内。

我的手指陷入她柔软的肌肤，发出「噗」的一声。塞里亚惊讶地看着我，但当我把食指放在她的唇上时，她立刻闭上了嘴。

「塞里亚，现在不是顾及自尊心的时候。」

塞里亚一时难以摆脱犹豫。但当她对上我坚定的目光时，她只能无奈地点了点头。

无论用多少治疗药水，关节的疲劳都无法完全消除。所以我早就说过，这很危险。

「逃吧。」

无法向塞里亚解释这漫长的来龙去脉。她听我说完，说不定也会像莱托和席琳一样，得出我精神不正常的结论。

这是个非常合理的提议。敌人虽然察觉到了我们的存在，但并未意识到我们也发现了他们。

如果真要那样做，我肯定会事先向塞里亚说明计划，并郑重征求她的同意。毕竟，即便是再出色的剑士，与魔兽对抗也是赌上性命的事。

没有反问「什么」。因为很明显她在问谁。

我不过是乡下小贵族的次子，既无背景也无实力。世界末日、因我未提前告知信件内容而害朋友受伤等话语，对我来说太过沉重和痛苦。

「但是想做的事和能做的事是不同的。像我这样的家伙必须好好区分这些，因为要活下去。」

她直勾勾地盯着我，抛出了另一个疑问。

「……我明白了。」

塞里亚似乎也暗自认同了我的提议。她动了动嘴唇，似乎想要反驳，但最终还是紧紧闭上了嘴。

「……大概，会有点生气吧。」

结局会是什么，根本无需多想。

塞里亚似乎随时都要冲出去，却突然停了下来。她疑惑的目光投向了我。

无人受伤，日后充当下酒菜谈资的小事。

「是啊，所以我们才说是朋友关系嘛。」

魔物们一时没有察觉到我们的行动。但在某个时刻，它们似乎判断我们之间的距离拉得太远，于是正式展开了追击。

本该如此。

塞里亚曾多次参与讨伐魔物的行动。她的判断一向准确。

真的会有袭击发生吗？

塞里亚瘫坐在地上，痛苦地呻吟着。无法掩饰的痛苦清晰地写在她的脸上。

那就这样决定了。之后德雷克教授会出手，传说中的魔兽猎人将展现出真正的实力，将魔兽的头颅一个个砍下。

「你觉得呢？」

我一边说着一边站起身来。是时候结束休息了。啪啪地拍掉裤腿上的灰尘，沾在上面的绒毛般的种子纷纷飘落。

所以，我只是反问塞里亚：

「我说过没必要冒险，我们没必要和那些魔兽正面交锋。现在离魔兽还有一段距离，赶紧跑去通知德雷克教授就行了。」

但还有另一个我，正绷紧神经等待魔物的袭击。

面对突如其来的反问，塞里亚似乎有些惊讶，一言不发地凝视着我。

「但是……」

我摇了摇头。

她每说一句话，嘴里吐出的数字就越来越多。我听着这些话，感到一阵毛骨悚然。

「……但是，刚才还不太确定。」

塞里亚这才如梦初醒般露出茫然的眼神。她口中反复念叨着「朋友关系」这几个字。

如果要开战，先发制人无疑更有利。更何况森林本就是不利的战场。只要能稍微扭转胜负的天平，就该不择手段。

塞里亚正试图从她身上寻找我情感的根源。当然，我的情况要复杂得多。

我仍在喃喃自语着「朋友」这个词，同时轻轻戳了戳塞里亚的侧腹，她刚刚还在微笑。

对她来说，这是第一次获得的、名为朋友的证明。或许感慨也是新鲜的。

「前辈…呜…伊恩前辈，你先走吧。」

听到这句话，我一时愣住了。她在说什么胡话？

让我先走，意味着她已经无法继续前进了。这是不想成为累赘的决心。

但问题是，如果伤势严重到无法奔跑，那么在战斗中也将失去机动性。

动作不自然会带来多大的不利影响，根本无需多言。在这种情况下，还要对付不止一个魔物？

这简直不可能，无异于自寻死路。我忍不住大喊出声。

「你疯了吗？就算是你，腿不能动的话也……」

「这是我的错。」

塞里亚的回答异常冷静，让我一时语塞。

她的眼神中透露出放弃的意味，但即便如此，她似乎并不打算轻易认命，手指仍在摸索着腰间的剑柄。

「我必须承担责任。这点觉悟还是有的，伊恩前辈。」

这话倒也没错。

曾警告过她，过度使用治疗药水会给脚踝关节带来负担。但塞里亚置若罔闻，一味地重复着超负荷的训练。

她已是一名剑士。理应为自己所做的事负责。话虽如此，我却无法离开她身边。

不，这真的全是她的责任吗？

仔细想想，把她卷入其中的，不正是我吗？

毛骨悚然。艾玛和她父亲的身影在我眼前闪过。后悔与愧疚。

还有复仇之心。

如同被火焰吸引，情感的烈焰吞噬了被悔恨染色的记忆。我渴望。再次发誓不再后悔，不正是为此才执剑而出的吗？

我的双眼静静地凝视着前方。

我究竟在失忆期间是谁？为何我的感官变得更加敏锐？又为何在生死之战前，我的心境如此平和？

说完这句话，我便开始向前奔去。魔兽们正逼近，必须抢占有利位置。

将那些无法解答的疑问抛诸脑后，我轻轻转过头，望向塞里亚。

「……什么？」

感觉到了。它正逐渐逼近。

倘若必须一战，那就该先发制人。以命相搏，这还是头一遭。即便如此，我的内心却异常平静。

魔兽正在逼近。

「这不行。都是我的错！责任也该由我来承担……」

听到我低沉的声音，塞里亚一时语塞。她似乎以为自己听错了，微微皱起眉头反问道。

但我已经下定了决心。我的声音没有丝毫动摇。只是调整着呼吸，远远地感知着正在逼近的魔兽。

她似乎连脚踝的疼痛都忘却了，正等待着我的回答。我决定将那张茫然的面容深深铭记于心。

现在已经没有时间了。

「如果夹上夹板，应该还能走……所以别太担心……」

「朋友之间本来就不会说那种话。」

虽然听到了塞里亚在身后呼唤我，但我没有理会。她很快也会意识到，逃跑并向德雷克教授报告这一情况才是上策。

感受到了。药水瓶特有的坚硬触感。

在与魔兽战斗之前，我摸索着怀中。

再次想起了艾玛。还有她父亲那苍白的面容，像要倒下一般瘫坐在地的样子。

「塞里亚。」

「塞里亚，你能走吗？」

「我说你先走，我来当诱饵。」

一切都变得扑朔迷离。自从收到那封信后，所有事情都乱作一团。

「你先走吧。」

我站起身，迈着沉重的步伐，朝魔兽逼近的方向走去。

塞里亚呆呆地看了我一会儿，随即摇了摇头。她不同意。她的声音变得急促起来。