第53话

环顾着无主的工坊。

对于真理的追求者而言，「工坊」无异于生命。这是一个连家人和弟子都不能随意进入的空间，也是毕生研究成果的存放之地。

客观来说，这意味着我正在犯下极其无礼的行为。

尽管如此，我的步伐却没有丝毫犹豫。只是面色阴沉地扫视着陈列架上各式各样的试剂。

咕噜咕噜沸腾的液体，一滴一滴落下的水珠，莫名觉得有些熟悉。

因为那原料呈现出鲜明的血色。

炼金术士以血液为材料并不稀奇。只不过，能在夜晚也散发出淡淡光芒的美丽血水实属罕见。恐怕只有一个人能流出如此纯净的血液吧。

艾玛。

我一边念叨着昏倒在工坊角落的女人的名字，一边缓缓拿起一瓶试剂。

记得曾经喝过。虽然记忆一直很模糊，但现在头脑渐渐清醒，往事也浮上心头。

那是席琳袭击学院的前一天。

艾玛把药递给了我，借助药效，我得以暂时重返战场。

「到底是从什么时候开始的……」

这句如呻吟般的疑问，早已无人应答。

不，或许说她已经沉沉睡去更为贴切。

艾玛的睡颜中透着深深的疲惫，呼吸平稳而均匀。看来这段时间她都没能好好休息，一直在勉强自己。

证据随处可见。

工坊各处残留的生活痕迹，说明她没有回宿舍，而是直接在这里解决食宿。更不用说散落一地的文件和器具，以艾玛一贯的细致性格来看，显得格外反常。

看来她真的忙得不可开交。

工作室里没有一张空白的纸。无数的公式、难以辨认的图形，还有偶尔映入眼帘的我的名字。

思绪亦是如此。我如同面对无法理解现象的原始人，一时间说不出任何话来。

她也一定很清楚我会怎么想。

面对我因愤怒而脱口而出的质问，对方的反问却带着一丝嘲讽。

虽然不知道原因，但我已经毫不犹豫地迈出了脚步。仅仅依靠直觉和本能。

男人突如其来的提议让我瞬间愣住了。虽然很想质问他在说什么。

呼吸停滞。

「艾玛是从什么时候开始知道自己的身份的？又是从什么时候开始给我血的……」

他说得对。虽然喝下了艾玛的药剂，但最终我所做的不过是权宜之计。与其这样一点点消耗艾玛的存在，不如干脆以彻底治愈为目标。

「至少能帮助我理解当前的处境。」

我长叹一口气，用冷水洗了把脸。随着呼出的气息，一种自我厌恶感涌上心头。

甚至包括我将做出什么选择。

「……你早就知道了吗？」

那个男人在未来也遇到了类似的问题，为了解决这个问题，他与一位红褐色头发的炼金术士有了联系。

一个披着邋遢披风的男人，正坐在我身后工坊的桌子上。那是来自未来的9;我9;。这也是因为同步率太高了吗？

靠着别人的泪水和汗水勉强支撑的身体。

「装得好像第一次听说似的。」

话说得简单。

如果我知道了，她会是什么心情，她一定很清楚。

「与恶神的契约不在讨论范围内。从席琳的例子中你应该已经充分了解了吧？不公平的契约，甚至可能彻底动摇你的人格……为了拯救人类，剩下的选择只有一个。」

为他人献出自己的生命，是如此痛苦的决定。

在我苦笑着反问之前。

换句话说，就是来自未来的「我」的力量。

「我知道。」

我呻吟着后退几步，又喝下另一瓶药剂。

「你早已牺牲了那个女人的存在来维持生命。这样下去，结局终究会大同小异……既然如此，不如现在就做个了断。」

我没有阻止不断涌上心头的疑问。

这难以接受的故事，让我瞬间感到大脑一片空白。

「……什么？」

真是简洁明了的总结。或许可以说，这是描述我当前处境的最佳词汇。

她的存在依然能被感知，但除了触觉之外，其他感官都无法捕捉。仿佛那里什么也没有。

平淡的责备，我甚至不想反驳。

不可能忘记。

她不想让我知道。

「好事」？到底是什么好事？

突然想起了最近看到的记忆。

「你以为我就没有像你这样的时期吗？」

不知为何会这样回答。

因为他一定也经历了无数次的苦恼与挣扎。

艾玛缠上绷带的原因，刻意向我隐瞒事实的缘由，甚至她那看似安心却又隐隐不安的神情。

「你的肉体已经到达极限了。心象开始失控，除了「最初的祭品」之外，所有手段都失去了效用。「人造之神」计划的致命缺陷终于显露出来了。」

但每个人都是如此。为了保护我、拯救我而努力的每一个人，一定都如此痛苦。

「解开那个女人的绷带看看吧。」

「你真的以为只是摄取了血液吗？如果那样的话，血液可以无限生成，岂不是可以无限利用「最初的祭品」……可惜，事实并非如此。血液只是媒介而已。」

「做该做的事」，这到底是什么意思？

作为代价，我的身体才变成了这副模样。

和我很像。正因如此，他的声音中或许没有一丝动摇。

「说不定反而是件好事。反正能解决你问题的方法，只有两个……要么与恶神签订契约，要么献上「最初的祭品」。」

「那么，有什么不同呢？」

那双金色的眼眸中浸透着深深的疲惫。

女子陷入了深深的沉睡，仿佛连触碰都令人畏惧。因此，我不得不极其小心地解开缠绕在她指尖的绷带。

等待死亡的躯体开始恢复活力。如枯竭的泉水般流淌的魔力，突然获得了力量，如激流般汹涌澎湃。

就在我自然而然地想要提出更激烈的反驳时。

是啊，在别人看来。

但我更接近于9;疯子9;而非9;正常人9;。毕竟，在空无一人的工坊里产生幻觉，又怎能说我的精神正常呢？

好痛。

如火焰般的感觉瞬间蔓延全身。仿佛炽热顺着血管奔涌，当那火焰触及大脑时，剧烈的疼痛随之而来。

因为这是事实。

尽管如此。

学院的南边森林。

这句话已经听过几十遍了。

「现在，你是要我牺牲艾玛吗？」

「真是愚蠢的行为……」

「做该做的事吧。」

就在即将离开工坊的时候。

发生过一次的事情，再发生一次也不奇怪。

艾玛也不例外。

我慌乱的手继续解开绷带，随后显现出的手指形状，也略显模糊。

「无数次地苦恼，挣扎过。但终究无法什么都不舍弃……你会后悔的。」

或许该说是变得透明了。

然而，其下空无一物。

艾玛似乎也受到了那个「边界」的影响。回想起来，艾尔茜前辈也曾受到来自未来的「我」的世界中自己人格的影响。

「那该怎么办呢？」

不管怎样，男人的声音依然平静地继续着。

但男人沉默地用眼神示意艾玛的表情却异常严肃。我犹豫片刻后，脚步最终还是走向了艾玛。

呃啊……

「不可能什么都不失去……现在你应该明白了吧。」

就算有人说这是胡言乱语，我也无法反驳。这里只有我和艾玛，而唯一的对话对象此刻已经失去意识，所以我的疑问不过是徒劳的回声罢了。

我曾以为只要不放弃，只要坚持，就能守护自己的信念。结果却成了这样。

「原本是不知道的吧。但是，应该还记得吧？因为上次「吸血鬼」的结界，「边界」扩大了。」

最终，他发出一声如沙砾般粗糙的叹息。

艾因德尔正在那里等着我。

在如此反复几次的过程中，男人始终一言不发。只是用那褪色的金色眼眸，专注地注视着我。

就在这时，男子的声音敲击着我混乱的大脑。

是啊，我已经在后悔了。

「小鬼。」

现在连我最珍视的人的鲜血都要吸食。第一次，我觉得自己的处境令人作呕。

直到现在才恍然大悟。

「关于「边界」，目前还没有任何明确的发现。不过，我来到这个世界时确实穿越了「边界」……也许那道裂缝正在不断扩大。又或者，是因为我和你的同步率太高了。」

于是我咬牙切齿地问道：

回头一看，男人甚至没有看我一眼。也许只是一句简单的叹息。

「简直一团糟。」

和往常一样，男人没有给出明确的答案。

我到底在做什么呢？

只不过，这次发生在艾玛身上，而不是艾尔茜前辈。」

那是在与「吸血鬼」战斗时最大的难点，在不受现实物理法则约束的世界里，我必须积极利用「边界」之外的力量。

没有回答，而是伸手捡起散落在工坊各处的药剂之一。然后猛地仰头，将其倒入口中。