第11话

「爱情」真是个令人困扰的话题。

谁不是这样呢？越是深入探究这种虚无缥缈的情感，就越会发现它模糊而暧昧的边界。

这是个令人面红耳赤的话题。

一个已经成年数年的男人，竟然在询问关于9;爱情9;的事。

但无论多么羞耻，我仍忍不住提出疑问。

9;爱情9;究竟是什么？

难道艾玛刚才吟诵的诗句与此有关？

我的大脑顿时一片空白。

就像之前听到艾尔茜前辈告白时一样。

在我失神之际，沉默仍在持续。

只有壁炉里噼啪作响的木柴，为这个空间赋予了时间流逝的实感。

艾玛久久没有移开视线。

她默默注视着我，呼出甜美的气息。

我突然意识到，我们之间的距离太近了。

如果就这样微微探出脸，会发生什么呢？

每当艾玛轻柔的呼吸拂过鼻尖，胸口便一阵酥痒。不禁好奇，若是覆上双唇，是否也会有相似的芬芳。

犹豫不决。

如履薄冰般，内心失衡摇晃。就在惊觉岌岌可危的刹那，发现艾玛的脸庞仍在缓缓靠近。

之后发生的事可想而知。

即便如此，仍如冻僵般无法后退。

但现在回想起来，她的话并非完全没有道理。

突然想起艾玛曾经说过的话。

自卑感就像啃噬心脏的怪物。一个人对抗它几乎是不可能的。

当然，如果艾玛能幸福，那也无所谓。

艾玛发出"噗哈"的可爱呼吸声，她的脸早已涨得通红。

这样的对话不知重复了多少次，现在只觉得无比烦闷。

正想说别开玩笑了，像开玩笑一样说一句的时候。

她笑得前仰后合，捂着肚子笑个不停。

触感暧昧不清。

笑声的来源毫无疑问是艾玛。

「我，真的喜欢你。」

说实话，有种期待落空的感觉，心情并不好，但又能怎样呢？

我终于决定不再忍耐了。

只是脑海中闪过几张面孔。

「……那要嘲笑一下吗？」

「艾玛，你已经救了我好几次了。」

清脆的笑声持续了好一会儿。

片刻后，她吐出的声音里夹杂着些许哽咽:

我莫名感到失落，没好气地回答道。

艾玛的嘴唇有着预料之中的味道。

最终，我苦笑着咬了咬牙。

当终于做出那个决定时，艾玛的脸已经近在咫尺。

艾玛看起来比任何时候都要惊讶。

「艾玛。」

「不过，这也太过分了吧？竟然把我的真心当作谎言来玩弄。」

「嗯，换做是别人……给炼金学部的任何一个平民女孩一万金币，谁都能做到吧？」

正因如此，才更加神奇。

我一时不知所措，只能微微皱起眉头。

即使她反问"什么？"也不奇怪，但艾玛没有任何反驳。

「嗯，别太认真了。」

"现在该停了吧？"

听到我一声叹息中的话语，艾玛瞪大了眼睛。

「嗯，多亏了你。」

艾玛完全不了解我的心情，只是一味地自暴自弃。

这样不行。

仿佛早就料到会如此，眼神中透着凄凉。

与德尔菲前辈的吻更加炽热。与舌与舌纠缠的快感相比，仅仅是黏膜与黏膜的接触，很难从中找到什么特别的意义。

我故意没有流露出任何情绪。

双唇分离的那一刻，一直被堵住的呼吸终于畅通了。

清脆的笑声，突然打破了卧室的寂静。

只是默默地注视着艾玛。

只不过那个对象是我罢了。

因为只要稍有退缩的迹象，嘴唇就会碰在一起。

「谢谢你，伊恩。你能这么说……不过那种事换做是谁都能做到。」

语气比任何时候都要郑重。

那是在我献上魔兽拯救艾玛时，她对我说的话，尽管我从未期望任何回报。

「我没说谎啊？」

然后我明白了。

想退却也无路可退。

重叠的唇瓣，覆上了她喃喃自语的嘴。

我也曾有过这样的经历。

但艾玛反而觉得我这样的语气更有趣。

「哈哈，哈哈哈！伊恩，你太认真了吧？」

我只能叹了口气说道。

「艾玛，就算我们关系再好，告白也要真心实意……」

那种自我贬低，和我有几分相似。

「别在那哭哭啼啼的了。」

「心情好点了吗？」

我等艾玛稍微平静下来后，才叹了一口气问道：

「其实我早就知道了，只是现在才真正意识到。我们并不合适。」

这是个连宾语都省略了的问句。

随即又低下了视线。

我深深地叹了口气。

「可是刚才……」

近到能感受到艾玛呼出的气息拂过脸颊。

当然，这只是微弱的反抗。

我犹豫着，观察着艾玛的神色，开口问道:

当时只是一笑置之，觉得她说的都是无稽之谈。

艾玛微微一笑，继续说道：

不知为何，那种空洞的警告似乎正在逐渐应验，这种感觉挥之不去。

「嗯？」

那模样看起来开心得快要哭出来了。

仿佛成了过时童话里的主人公一般。

如果面对那悲伤的微笑，谁都会这样吧。

所以对艾玛也更加小心翼翼。

艾玛眨了眨天真的大眼睛，仿佛在问这是什么意思。

柔软、湿润，还能感受到甜美的气息。

一看到艾玛幸福的笑容，我的气就消了。

运气好，现在变得比以前强大了。

艾玛脸上洋溢着舒畅的笑容。

我不小心和艾玛四目相对了。

因为我是下级贵族，天赋也不出众。

「笨蛋，傻瓜，冤大头。你这样下去只会被我这种平民丫头利用。」

我理解艾玛的心情。

我只是用手轻轻托住下巴，艾玛的所有抵抗就都瓦解了。

直到我板着脸，艾玛擦去眼角泛起的泪珠。

无论如何，我似乎对艾玛格外着迷。

我直觉地紧紧闭上了眼睛。好像只能这么做。

「不过还好，我很有自知之明。从现在开始努力的话，或许还能当你的小妾呢？哈哈……以后要加油了……」

不知她是否把这当成了某种信号。

我的眉头再次皱了起来。

艾玛是无比认真的。

「是、是啊。对不起，都怪我多嘴…唔?! 」

「不是吗？你是贵族，现在又得到了皇帝陛下的信任，是帝国的宠儿。而我呢，只是个平民，穷得叮当响，对你一点帮助都没有。」

几秒钟后。

拯救世界的英雄什么的。

因为害怕和痛苦，所以无止境地贬低自己，却又希望有人能说不是那样的。

就在我暗自下定决心的时候。

「……噗嗤。」

脑海中各种选择交织，乱作一团。无法决断是该就此将艾玛拥入怀中，还是就此罢手。

距离就是如此之近。

艾尔茜前辈、圣女、德尔菲前辈和塞里亚。

圆睁的双眼中流露出惊恐的情绪。就像触犯了禁忌的罪人一样，随时准备移开嘴唇。

但不知道这是否真的适合我。

只是微微转过头，避开了我的视线。

"伊、伊恩……"

再这样下去，她似乎就要哭出来了。

我静静地等待着艾玛接下来的话。

"我、我真的觉得做妾也没关系。"

因为已经太幸福了。

听着她的告白，我在心里苦笑了一下。

突然，脑海中只有一个疑问。

但是，我这样真的可以吗？

＊＊

直到第二天，我才真正清醒过来。

「……我疯了吗？」

昨晚因为气氛的缘故没有意识到，现在回想起来，我简直是犯了一个大错。

光是和我有牵连的女性就有好几位。

艾尔茜前辈和圣女，德尔菲前辈和塞里亚。

现在的情况已经难以应付了，而我昨天竟然还和艾玛接了吻。

就算被撕成几块也不为过的重罪。

唯一值得庆幸的是，我托付给皇女的问题得到了妥善解决。

这也是我今天能够面对德尔菲前辈的原因。

一如既往的深夜，德尔菲前辈带着一丝趣味的微笑。

「挺有意思的嘛？这不就是让尤尔迪娜家族负责将精灵变成帝国臣民的过程吗？」

「对尤尔迪娜家族来说也不是什么坏事。」

事实上，德尔菲前辈的头脑比我更出色。毕竟她从小就开始接受继承人教育，不是吗？

尽管如此，我还是特意解释了一番，或许是想在德尔菲前辈面前显摆一下吧。

想炫耀一下自己付出了这么多努力。

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我连忙补充道，生怕德尔菲前辈心里不舒服。

我开始向莱托详细阐述那个计策。

男人在女人面前就是这么幼稚的生物。

很负责任的渣男