第10话

乘坐马车的路途很漫长。大约需要三天以上的时间。

这是因为旅行路线上没有传送门。虽然位于大陆各地的据点城市都有传送门，但其他地方甚至连像样的道路都没有。

越是偏僻的地方，这种情况就越严重。更何况我们现在要去的地方，是魔物大量周期性出现的地点。

如此危险的地区，不可能有太多人居住。在那里的大部分人力通常与军队有关。

圣骑士团和祭司们，以及支持他们的各种必要人员。

唯一的例外就是商人了。他们是一群只被金钱吸引的家伙。

就连坐在我旁边的女孩也不例外。

漆黑的夜晚，我们并肩坐在篝火旁。摇曳的火光营造出浪漫的氛围。

临近夏季的天气却依然寒冷。蚊虫们也开始安静下来，准备过冬。

我身旁的女孩与这美妙的风景相得益彰，魅力十足。

与雪白肌肤形成鲜明对比的乌黑秀发，以及即使在黑夜中也依然闪耀的金色眼眸。还有那无法用衣物遮掩的曼妙曲线。任何男人若能与这少女共度一夜，想必都会心甘情愿地放下自尊。

当然，这与我无关。

因为这位美丽的少女正是我的妹妹。

我的妹妹，莉亚·佩尔库斯，正哼着小曲，拨弄着算盘。

她似乎正在计算通过魔兽尸体交易能获得的利润。

「很好，即使算上运费，利润也相当可观。不过由于数量庞大，价格还是得稍微压低一些吧？从长远来看，还得与交易方建立良好关系……如果只收取中介费的话，每具尸体至少10金币？」

莉亚喃喃自语着关于利润的事，看起来无比幸福。她那闪闪发光的眼睛简直像金币一样。

果然是商人本色。竟然如此无法抗拒金钱的诱惑。

正当我连连摇头时，莉亚兴奋地对我说道。

「哥哥，你听说了吗?! 每具尸体居然能卖10金币以上！而且交易的数量超过400具……这可是能一次性赚取4,000金币以上的机会啊！」

我的胸口更加疼痛了。

仿佛回应我悲伤的决心一般，莉亚的眼睛瞪得圆圆的。

尽管如此，我还是继续着悲伤的决心。

只听雷诺德先生的话，似乎订婚已是板上钉钉的事了。

现在甚至开始滔滔不绝地背诵起自己的商业计划书了。

果不其然，那里站着一个高个子的男人。

「和平很快就被打破了。因为魔兽出现了。」

「哥哥能让我变成大人吗？」

当然，近身战我肯定能赢，但不安的情绪还是悄悄涌上心头。

就连莉亚看到这一幕，也不禁皱起眉头，露出厌恶的表情。

「因为我是大人啊。怎么可能对已经长大的妹妹那样做？」

「啊，别管了！反正我有办法就是了！」

「席琳一定会很喜欢吧。」

不知去了哪里，他手里提着一只兔子。

幸运的是，雷诺德先生没有再追问我们的关系。

但我可是亲手击败过价值超过1万金币的魔兽的人。不仅如此，还曾获得过价值数万金币的神器作为奖赏，而且还有许多尚未领取的奖金堆积如山。

接着，他从怀里掏出短剑，刺穿了兔子的喉咙。

莉亚像垂死挣扎般反问我。她颤抖的眼神透露出内心的焦虑。

即使资金是商团破产前隐藏的财产，但能够解释她扮演大规模中介角色的原因也只有这个了。

听到我慌忙的解释，能感觉到莉亚撅起了嘴。

甚至在开店不到几个月的时间里，就促成了大规模的交易。这需要人脉，而不仅仅是资本或能力。无论莉亚多么出色，也不可能在短时间内积累如此多的社会资源。

苍白的肌肤在灯光下格外显眼。我呆呆地望着她那微微颤动的嘴唇，不一会儿。

这大概也是成长必经的阵痛吧。

「哎呀，哎呀，哎呀呀呀呀！你、你掐我?! 现在居然敢掐一个大姑娘的脸蛋?! 」

「和平之地也会有佣兵驻留的时候吗？」

尽管如此，雷诺德先生依然神色自若。他的动作也无可挑剔，十分娴熟。

看她几乎要从座位上跳起来的样子，显然受到了不小的惊吓。

「我自有办法。」

就在几秒前，我下定决心要送走莉亚。事到如今，不能再动摇了。

我像被电到一样猛地跳了起来，那个悄无声息靠近的人偶让我吓了一跳。

沉浸在回忆中的中年男子眼中增添了几分悲伤。看着他的样子，我只是在思考。

皮肤依然柔软。这种时候看起来，仿佛还是小时候的模样。

「是啊，你也已经是个像样的大人了……」

但莉亚是比任何人都更了解我弱点的女人。

莉亚突然在学院附近开了一家店。说是为了准备明年的学院入学考试，但如果经营的是魔兽尸体，那费用肯定高得惊人。

「没有。」

即使我回答得漫不经心，莉亚的热情依然没有减退。

「当然会很贵啊！你知道魔兽尸体有多有用吗？骨头和内脏都蕴含着魔力，加工后可以变成魔法道具。而且它们还是受欢迎的魔法材料……最近连魔兽肉都开始流行起来了，不是吗？」

「你不是说身体已经长大了吗？」

尽管如此，莉亚只是露出了阴险的微笑。

「为什么，为什么会变成这样?! 」

倾泻的月光和篝火，黑暗中只剩下正值青春的男女二人。

说着，雷诺德先生将兔子放在了宽阔的岩石上。从它还在微微颤抖的腿来看，似乎刚死不久。

很快，她那柔弱的声音开始在我耳边萦绕。

一边剥皮放血，一边在腿上打结，中年男子用低沉的嗓音说道。

4,000金币。简单换算的话，这可是一个平民家庭300多年都花不完的金额。如果是乡下的小领地，用这笔预算甚至能撑过几个季度或半年。

「而且最重要的是，魔兽产业的进入门槛很高。魔兽尸体首先得从魔兽出没的地方获取吧？而且随着时间的推移，魔力导致的腐败会越来越严重，为了保存状态，还需要高级人才。更不用说运输所需的护卫费用了。」

又或者，它还没完全断气。

「您是来找点下酒菜的吗？粮食倒是还有很多……」

「要是被人看到，恐怕会误会是恋人吧。」

鲜血四溅，动物特有的腥味扑面而来。这实在不是一位高贵的贵族该做的事。

雷诺德先生依旧用漫不经心的语气说道:

雷诺德先生对我的解释置若罔闻，目光在我和莉亚之间来回游移。我脑海中闪过他在佩尔库斯领地展现出的威严。

「年纪大了，反而开始怀念年轻时的味道了。」

因为我已经这么决定了。

犹豫并没有持续太久。

「我似乎还忘不了那天的记忆。」

雷诺德先生是一位大魔法师。控制电流让人昏迷而不致死，对他来说不过是小菜一碟。

当我默默转过头叹了口气时，莉亚已经开始咬自己的指甲了。

仔细想想，莉亚也快成年了。更何况她在商界已经待了好几年，看人的眼光应该比我强得多。

但如果他误会了什么，以为我和艾尔茜前辈之间有什么禁忌的关系呢？

「对不起，莉亚。以后我不会再把你当小孩子了。不会因为你害怕就陪你睡觉，也不会因为你可爱就亲你的脸蛋……」

我突然想起了关于那个现象的事。据说从几十年前就开始了。

莉亚是我的妹妹。即使没有血缘关系也无所谓。

真搞不懂她到底在不满什么。

事到如今，区区4000金币已经无法动摇我的心了。

与莉亚的期待相反，我的反应却显得冷淡。

面对那番叮嘱，我露出了尴尬的微笑，莉亚则毫不掩饰地表达不满，猛地转过头去。

「兄妹俩感情真好啊。」

女孩子只要稍不注意就会长得太快，我只能暗自责备自己动摇的心。

就在这时，身后传来一个低沉的声音。

「家人之间关系融洽是件好事。艾尔茜那孩子一定也很渴望亲情吧……侄女婿，还有亲家小姐。我们艾尔茜就拜托你们照顾了。」

我仿佛看到自己被揪住两只耳朵，像只兔子一样摇摇晃晃的样子。

「刚才还说没长大呢。」

按理说，我也该大吃一惊才对。

少女的眼角勾勒出迷人的弧线。她露出魅惑的微笑，说了一句。

反正关于这件事，我们本打算另找时间详谈。只是，在容易嫉妒的莉亚面前，这并非适合提及的话题，所以我故意转移了话头。

没有贸然说出安慰的话。

虽然看起来漫不经心，但听说雷诺德先生非常疼爱他的侄女。如果不是这样，他一开始也不会答应帮助艾尔茜前辈吧。

「你那些钱都是从哪儿来的？」

「长大了也没用吗？还是说……」

「你该不会是中了什么奇怪的圈套吧？世上可没有无缘无故的好意……」

莉亚嗤笑着，掐住我的脸蛋往外拉。

魔兽大量出现。

我仿佛成了送别雏鸟的母鸟，脸上浮现出悲伤的神情。

无谓的担忧终究是徒劳的。

莉亚对我平淡的反问更加兴奋，提高了嗓门。

雷诺德·林内拉，这个不速之客加入了我和妹妹的温馨旅行。

莉亚随即轻轻靠在我的手臂上。虽然能感受到她柔软的触感，但我故意没有做出反应。

「那现在我也该放手让你离开了。」

「哦，哥哥……我仔细想了想，我好像还不是大人呢。」

「那是当然……等、等等，你说什么?! 」

「以前不是跟你说过吗？我曾经当过佣兵……那时候走遍大陆各地。这一带也不例外。当时可是个非常和平的地方。」

「魔兽尸体为什么这么贵？」

有人在背后帮助她。

莉亚一脸难以置信地反问道。她的眼神中明显流露出「你真让人无语」的情绪。

我最终只能紧紧闭上嘴。

其实这是我一直以来的疑问。

「那当然，你该不会现在才知道吧？」

即使声音颤抖，我的意志也没有动摇。

「别开玩笑了……莉亚是我的妹妹。」

就在不久前的话。

「什、什么啊…哥哥，你这样好陌生啊？你本来不是这么正常的人吧。」

一定有什么隐情。

雷诺德先生的同行并非一时兴起。他早就在这片土地上留下了相关的回忆。我对此产生了浓厚的兴趣。

说是直觉也无妨。就这样决定了下一步的行动。

第二天傍晚，马车平安抵达了圣骑士团的驻地。

圣骑士团的负责人热情地迎接了莉亚。莉亚也以得体的举止回应了这份好意。

这里堆满了魔兽的尸体和伤者的呻吟。即便如此，莉亚的容貌依然光彩照人。

「感谢您的款待，阁下。我会努力不辜负您的期望。」

「以马内利！您太客气了。正好魔兽尸体堆积太多，正愁如何处理呢。您也知道，魔兽尸体会持续散发魔气污染周围。只是……」

面带和善微笑的圣骑士，目光越过莉亚的肩膀瞥了一眼。那正是我和雷诺德先生所在的位置。

这自然会让人在意。

没过多久，圣骑士就露出了困惑的表情。

「请问，那两位是……？」

莉亚的目光迅速转向身后。虽然面带微笑，但嘴角微微颤抖，显然心情并不愉快。

这也难怪。

因为我和雷诺德先生的装扮与平时截然不同。

两个男人戴着兜帽，完全是一副可疑路人的模样。

「啊，抱歉还没介绍。这两位是负责保护我的佣兵。实力毋庸置疑，只是出于个人信念，他们不愿公开面容。我们计划在这里停留两天，顺便检查一下魔兽的栖息地。」

「那里是危险区域，没有许可的话是无法进入的……」

我拿出了一直随身携带的印章。上面刻着龙的纹样，这是世上只有一个家族才能使用的象征。

一直沉默的圣骑士突然啪的一声，把手掌贴在了额头上。

即便这里是异乡。

是时候揭开谜题了。

「……我会向上级报告的。」

帝国皇室的权威是无敌的。