第11话

安抚艾玛的父亲是许久之后的事了。

由于圣女不在，我和莱托只好代为简述了大致情况。每说一句话，艾玛的父亲就崩溃一分。

一个人崩溃的样子，仿佛再也无法振作一般，脸上支离破碎的表情，颓然倒地。

这比想象中更难以承受。最终，我和莱托不得不痛苦地避开他的视线。

反正他也只是茫然地盯着地板。

他甚至没能进入重症监护室。因为卫生问题。

平民无法像贵族那样保持清洁。因为洗澡擦身也需要花钱，所以像现在这样浑身污垢、汗流浃背的情况下，是不可能强行送入重症监护室的。

因此，他甚至没能见到女儿的脸。只希望高级司祭们全力以赴救治的消息能给他带来些许安慰。

原本平民连见他们一面都难如登天。艾玛的父亲却仿佛他们是天神阿鲁斯的化身一般，紧紧抓住最后一线希望。

多亏了艾玛能进入学院，这一切才成为可能。

不到一天时间，信使就赶来告知艾玛病危的消息，而艾玛的父亲也能花费重金，通过传送门瞬间抵达学院。

然而，学院所能给予的关怀也仅止于此。生死之事，唯有天神方能主宰。

艾玛的父亲，如叹息般吟诵着与女儿的回忆。那已是他所能做的全部。

「艾玛从小就与众不同……一点也不像是我这个蠢货生出来的孩子。」

正因如此，她才能进入学院就读。我和莱托无言以对，只能发出微弱的叹息。

仿佛自己成了罪人。正如圣女所言，这并非任何人的过错，但当事人的感受却是另一回事。

至少，我对艾玛的伤势感到自责。这是不可避免的。

因为能够阻止她的，只有我一人。」

与我痛苦的心情不同，艾玛的父亲继续叹息着。

「小时候，她跟着我去采药，结果母亲被狼叼走了。尽管如此，她依然像个没有母亲的孩子一样，天真烂漫，懂礼貌。尤其是她对草药的特征记得特别清楚……我试着教她认字，没想到她一下子就学会了。」

这个「塞菲娅」究竟是谁？

「致。亲爱的，我的伊恩·佩尔库斯」

直到那时，我才从紧闭的嘴唇中挤出一丝微弱的声音。

但是，如果像艾玛这样的受害者继续出现呢？

席琳的怀疑不无道理。换作是我，大概也会这么想。但我的直觉，以及围绕那个梦所经历的种种怪事，都在向我证明着。

随着这第一行字，后面是无数接踵而至的内容。在信息的洪流中，我终于找到了那渴望已久的字句。

「回想起来，那年的狩猎祭真是事故频发。炼金学部的艾玛为了采集材料外出，结果被神秘的魔兽袭击，失去意识后被发现，这就是一切的开始。」

莱托沉默了好一会儿，才开口说道：

是啊，在别人听来，这些话一定像疯言疯语吧。

不，世界末日这种话连实感都没有，所以无所谓。

「已经几个小时了，艾玛这样也不会清醒过来……我们回去吃点饭休息吧。我们也要过自己的生活。」

「……伊恩，我们该回去了。」

「……伊恩。」

伴随着酒意，夜色渐深，而我也有了新的课题。

那本应是给父亲准备的物品。每当那又长又硬的触感压在手掌上时，我都感到难以言喻的痛苦。

没错，正如我所见。

最终，村民抽泣着哭了出来。虽然他是个毛发蓬乱的中年男子，但在心爱女儿的死面前，他只能像个孩子一样流泪。

莱托一步步走过来，把手搭在我的肩上。然后叹了口气说道：

在他悲痛的哭喊继续之前，我轻声叫住了他。

「来自七年后的未来，有一封信。」

然后踉踉跄跄地走过去，打翻了垃圾桶。

「当时我也在场，艾玛被魔兽袭击，陷入了昏迷……如果我早点告诉艾玛，或者干脆由我来保护她的话？」

莱托微微皱眉，疑惑地看着我。我失神地喃喃自语，甚至没有注意到他的反应。

这也难怪。但我依然清晰地记得那封信末尾留下的那句话：

我暗下决心，至少这一次要配合一下，于是将信小心折好，放入怀中。

但为何偏偏寄给了我，至今仍不得而知。唯一明确的是我必须完成的任务。

直到他昏倒、倒下，被抬回住处。

我抓住席琳的肩膀。她的脸颊上泛起粉红色的花朵。

她欣喜地挥手，但看到我表情不对劲，立刻用疑惑的眼神看着我。

正因如此，我将最信任的两人留在身后，再次奔跑起来。

草药师一言不发地低头看着药水。那小小的药瓶里，承载着艾玛的奉献与努力，其分量之重，恐怕连他都难以想象。

「如果无法守护未来，世界将会毁灭。」

这是为了拯救世界而开始的恋爱。

感到窒息。我像一只被雨淋湿的狗甩掉身上的水一样，烦躁地抖了抖身子。

这绝非可以一笑置之的恶作剧。

这是间宿舍。我拿出柜子里存放的一瓶威士忌，倒进杯中。浓烈的酒精味刺鼻而来，直冲脑门。

似乎难以忍受沉重的沉默，莱托附和道。

他含着泪水的眼睛转向我。我默默地从怀里掏出药水，放在他那像锅盖一样大的手掌上。

莱托的脸色变得更加僵硬。他开始仔细打量我的表情。尽管如此，我还是无法停止说话。

仿佛要将每一个字都重新刻入脑海，我靠在桌边，端起酒杯一饮而尽，一遍又一遍地读着。

「……信。」

必须找到「塞菲娅」，并与她建立联系。

我像着了魔一样站起身，迈开步子。踉跄的步伐不知不觉变成了奔跑。身后传来莱托的喊声，但我置之不理。

突然，一个想法如闪电般击中我的脑海。

「伊恩！」

「拜托，去休息一下吧……你看上去很累。」

席琳的眼中充满了怀疑。那是一种仿佛面对难解谜题般的陌生眼神。

这是一句任何人都能说出的同情话，但村民的眼眶却红了。他用力地点了点头。

已经是两周前的事了。但由于很少在宿舍逗留，垃圾桶应该还没清理。

如果无法守护未来，世界就会毁灭？

而且席琳也会担心，但无论她说什么，我都没有听进去。

我不禁苦笑了一下，随即展开了那封皱巴巴的信。

「嗯？」

就让我跟着这封信的指引走下去吧。

村民的眼中再次涌上泪水，男人的眼泪滴落下来。然而即便如此，他依然坚决地摇了摇头。

「……伊恩哥哥。」

呜咽、呜咽，未尽的哭声像呻吟一样从喉咙里流出来。我的头不由自主地低了下去。

然后开始语无伦次地说出脑海中浮现的话。后悔与罪恶感交织。

莱托深深地叹了口气。

「又、又怎么了……」

只是想着那封信。那封被我揉成一团扔掉的信。

他是认真的。那双黯淡的眼眸中，绝望与痛苦如同破碎的玻璃碎片般深深嵌在其中。

我喘着粗气，用沙哑的声音喊出她的名字。席琳的眼睛瞪得圆圆的，随即表情变得严肃起来。

「……真是个好女儿啊。」

「你该不会是喝醉了吧？」

「少爷您用吧……我这个乡下人，是死是活都无所谓了。」

「有了这药水，就能大大减少草药师和猎人们受伤甚至丧命的情况……请您务必收下，父亲大人。」

「父亲。」

如果那句话是真的呢？

我本不忍心开口，但想到有些话必须传达，最终还是艰难地张开了嘴。

接着开始思考。信的内容大致明白了，但唯独有一个名字，始终猜不透其身份。

听到这话，我「呵」地笑了一声。

这是通往宿舍的路口。远处，席琳出现了。

此刻的我比任何时候都要认真。席琳也察觉到了这一点。

「是的，当然。她是个好女儿。从那时起，为了支付她的书费，我什么都愿意做。虽然很辛苦，但看到她独自领悟那些难懂的书，没有人教她……我真的很自豪。然后有一天，她突然考上了学院。」

我摸索着怀里的药水。这是艾玛留下的，最后的遗物。

我呆呆地把艾玛的药水重新放回怀里。

「如果那样的话，如果那样的话就能救艾玛了。不，说不定她连受伤都不会！我，我要是再谨慎一点的话……！」

我踉跄着走了几步，目光再次扫过信纸。

头晕目眩。胸口仿佛压着一块石头。

这是一封来自未来的情书。

无所谓了。我端起酒杯一饮而尽。烈酒灼烧着食道和胃，一路流下。

那声低低的呼唤，让我的目光与席琳相遇。

「From. 今夜依然思念着你，来自塞菲娅。」

艾玛为了采集材料外出，被魔兽袭击——这个预言如今已成现实。

「席琳。」

「从未来……从未来寄来了一封信。上面还提到艾玛会受伤……」

莱托的声音低沉而凝重。那严肃的语气，意味着他无比认真。但我猛地站了起来。

「艾玛昨天向我炫耀来着，说她研制出了能隐藏气息的药水……虽然我不太懂原理，但作为一名炼金术士，能开发出新药水真是了不起的成就。」

即便如此，又怎能这样呢？我正想这么说，却在对上他目光的瞬间感到一阵窒息。

「早知道会这样，还不如……呜……还不如让你安分地做个草药师……呜……都怪我这个没用的父亲太贪心了……」

各种纸屑散落一地。我宁愿那天的经历是酒醉后的一场幻觉。

他将药水推回给我。看到我困惑的表情，艾玛的父亲说道：

虽然仍无法确定这封信是否真的来自未来，还是某人的恶作剧。

老实说，这故事听起来毫无实感，不过没关系。

男人一旦哭出声来，就持续了好一阵子。

然而，当我看到那张皱巴巴的高档信纸时……

我把艾玛最后的话转告给了他。希望这不会成为她留给父亲的最后一份礼物。

最终，莱托再也忍不住，大声吼了出来。我被他的喊声惊醒，茫然地望着他。

没有回应。我只是紧紧闭着嘴。

「少爷，呜，请您一定要写下来……艾玛，呜，请记住我的女儿……反正这个没用的家伙一辈子也忘不了女儿……呜呜……」