第2话

地上仍积着皑皑白雪。

那是长时间暴风雪肆虐的痕迹。

魔界是永冬之地。

从那里吹来的风，将雪花洒遍了北部全境。北部本就习惯了突如其来的大雪，但从地下升起的雪云却非同寻常。

因为那积雪量实在惊人。

北部不仅寒冷，还很干燥。虽然偶尔会下大雪，但频率并不高。

然而，连续几周暴风雪肆虐，仿佛永无止境。

如果不是我击败了莱奥里克，北部恐怕不是毁于怪物之手，而是被大雪吞噬。

残留的积雪就是明证。

积雪深及脚踝，严重阻碍了行进。

同样的距离，在雪地上行走需要耗费数倍的力气。

虽然忍不住想骂人，但我连抱怨的心思都没有。

不仅是我。

走在前面的那群人也是如此。

他们身材修长，耳朵尖尖，容貌俊美。

曾经被认为是受到神之祝福的他们，其真实身份正是「精灵」。

人类的敌人，被驱逐到北部的野蛮人。

我正跟随在他们身后行走。

「平安无事真是太好了，人类……不，是叫伊恩对吧？」

在沉默的行进中，这是第一次有人开口说话。

这时，所有精灵的脚步都停了下来。

我像个受惊的孩子一样，继续喃喃自语。

每当卢杰特说话时，木棒末端引燃的火星变得更加明亮。

所谓的老邻居，就是这样的存在。

实际上，我并没有什么改变。

如同被温暖的雨水打湿的雪原，我的胸口也深深地凹陷下去。

他的心情并非不能理解。我不也是如此吗？

因为卢杰特的表情太过严肃了。

这位多管闲事的精灵男子的名字是「卢杰特」。

即便如此，道路仍在延续。

然而，卢杰特回应的声音却比我想象中更加坚定，我再次紧紧闭上了嘴。

「再怎么着，「人类」这个称呼也有点太生疏了吧？虽然在村子里只有你一个人类。」

出乎意料的是，脑海中浮现的却是某个男人的记忆。

我默默地回味着卢杰特的话。

我的眼睛紧紧闭上，燃烧的树枝被移到了坟墓附近。于是，由雪堆成的小丘开始无可挽回地崩塌。

这意味着目的地已经不远了。

虽然他的视线并没有看向我，但那温和的声音中却流露出对我的关心。

卢杰特也跟着我，咬紧了苦涩的笑容。

有一天，我收到了一封来自未来的情书，一切就这样开始了。

「一边煮着树粥，一边不会对饿死的兄弟姐妹们视而不见。为了生存的理由，我们不会背弃必须活下去的理由。」

「我们无能为力。这个世界本就是如此。命运有时会以近乎残酷的高傲姿态流淌，像我们这样的人，只能无可奈何地被卷入其中。」

一直保持沉默的伊莎的齿缝间渗出了模糊的呻吟。然后扑通一声跪下，几滴眼泪落在地上。

随即，火焰「呼」地一声燃起，化作熊熊烈火。

「其实一开始我也很惊讶，很茫然。为什么像我们这样弱小的精灵会卷入如此巨大的战乱之中…还不如饿着肚子，煮点树粥喝，那样生活该多好。」

当然，这个时间并不长。

「我，也就是说……」

一个接一个，精灵们屈膝跪下。这是精灵对逝者最高的敬意。

我和卢杰特闲聊时，能感受到周围投来的目光。

那时，默默流泪的伊莎挥了挥手。

我本想反驳他的话，但最终还是闭上了嘴。

「那种时候我们能选择的路并不多。只有两条……是迎战，还是逃跑。」

「如果不是我，波普长老就不会死。你们也不会经历那些苦难，更不会无端卷入人类和精灵之间……」

我本能地意识到这是葬礼的最后一道程序。

「人类，现在我们不会逃跑了。」

虽然以前再怎么强调也无法真正体会，但在尤尔迪娜城堡与人类混居的精灵们，想必自然而然地意识到了。

"当初接纳你进入村庄的决定。"

我为什么要这样做？

"什么？"

「这是无可奈何的事。」

直到坟墓的正前方。

啪嗒一声，精灵的手搭在了我的肩膀上。

看来他们已经逐渐适应了人类的社会。

此刻，只有我和卢杰特还笔直地站在这里。

好不容易挤出的问题。

帝国五大贵族家族之一的尤尔迪娜站在我这边。

我一时无法理解他的意图，犹豫了片刻，但最终还是接过了木棍。

而且，我的背后还有皇女和皇室的支持，圣国的圣女也与我有着深厚的渊源。

这个角色真的适合我吗？我咬着嘴唇陷入了沉思。

像叹息般吐出的这句话，让我再次选择了沉默。

「就当是昵称好了，感觉像是人类代表一样，挺不错的。」

背负在我身上的人类期望非同寻常。

「随便你怎么叫吧。」

当时，与阿维安两人流落到村庄的我，正是被卢杰特接纳的。

一步步失去珍视之人，连笑容与情感都被磨灭的不幸男子的一生。

我立刻明白了他的意图，露出了模糊的微笑。

雪和冰的地面无法承受那温度。

他们一定正在经历非常混乱的时期。

这不像他，是一个远大的梦想。

即使经历了生死边缘的考验，忍受着削肉剔骨的痛苦，我也无法停止那近乎强迫的自问。

卢杰特静静地跪下，对我说道：

精灵们热爱并重视自然。

自从站在墓前的那一刻起，我就感到呼吸急促。仿佛因为我的贪婪，又有人牺牲了。

因为在精灵村庄中也是与我特别亲近的精灵之一，所以我能够以更加轻松的心情回应他的话。

「从某些方面来说，是的。」

因此，他们努力将死亡也理解为自然的一部分。我曾听说过他们不留坟墓的葬礼习俗。

要是以前的话，我可能还不知道。

「……不仅是我们，还有我们所有的族人。」

「对此我很抱歉……」

不，为什么偏偏是我？

「波普长老想必也是如此。无尽地自责，最终无法承受，便将责任推卸给他人……但最后，却为了那个曾经憎恨的人类，连自己的性命都搭上了。」

「谢谢你，人类。」

因为即使不问，也能明白。

「伊恩·佩尔库斯」这个名字究竟有多重的分量。

我是人类中崛起的英雄，也是帝国代表性的新锐剑士之一。不仅如此，我的人脉也相当显赫。

每走一步，白色的气息便从口中呼出。

温暖的风似乎缠绕着木棒旋转，随即在木棒末端引燃了微弱的火星。

卢杰特握住了放在墓前的木棍。

许久未见的村里的精灵们显然对我有些生疏。

直到现在我到达的地方。

我莫名感到一丝失落，反问道。

放眼望去，整个世界一片雪白。

卢杰特将成为核心，作为精灵的代表挺身而出。

精灵们的泪水化作雨水落下。

我已身处帝国权力的核心。

「我不是在责怪你。」

「……你不怨恨吗？」

针叶林中仍然有许多精灵。因为肉块在缩小规模的同时，吐出了大量被吞噬的精灵。

突然被唤起的往事让我闭上了嘴。

然后递给了我。

走在最前面的伊莎，脚步渐渐慢了下来。

"说实话，我还是不太明白。"

无论怎么追问，都没有任何回应。对此感到厌烦，也曾多次想要放弃一切。

我迷迷糊糊地被卢杰特的手牵引着，站到了他的身旁。

「我们一直以来都在逃亡。整整几百年……就这样，无论真相是什么，我们只为了生存而红了眼。莱奥里克正是抓住了我们这一弱点。在漫长的逃亡中，我们最终连活下去的理由都忘记了。」

笼罩在我唇边的苦涩笑容愈发浓重。

在持续了几分钟的仪式中，卢杰特向我吐露了他的决心。

「现在回想起来，你对我们村子来说，或许是个太过庞大的存在。我们只是勉强靠煮树粥维生的精灵。但你来了之后，太多事情都改变了。甚至差点死掉。」

由雪和树木构成的坟墓与周围的景色难以区分。乍一看，就像是由自然堆积的雪形成的丘陵。

我出身于子爵家的次子这一事实，如今已不再重要。

卢杰特轻轻拍了两下我的肩膀，随后抓住了我的衣襟。接着，他率先迈步向前走去。

回想起来，确实如此。

「后悔了吗？」

但没有人去追问原因。

一向尖锐却充满生命力的伊莎，今天却格外安静。

他大概也未曾想过要成为英雄。

只有这样，才能避免过去的冲突和牺牲重演。

当然，这个过程不可能一帆风顺。

在命运的分岔路口被迫做出的选择，是一条极其狭窄而陡峭的道路。

但我并没有刻意考验他的决心。

他不是已经说过了吗？不会再逃避了。

所以我只需要问一个问题：

「你能做到吗？」

「说实话，我没什么信心……但如果你帮忙的话，应该能行吧？」

这真是典型的卢杰特式回答，我不禁笑出了声。

转眼间，波普长老的冰封已完全融化。他的灵魂如今无需在九天上徘徊，而是安息于自然的怀抱中，等待着以另一种生命形式重生。

我送别了波普长老，将与他的回忆一一整理，珍藏在心底。

他最终改变了精灵的命运。

「我向你承诺，无论何时你有求于我们，无论是什么，我们都会答应你一次。」

不，或许连人类的命运也因此改变。

波普长老虽已离去，但他的遗志将永存于心。

就这样，我梦想着一个没有纷争的世界。

＊＊

在族长的办公室里，两姐妹的会面显得平和而宁静。

重复着互相问候、听取汇报、下达指示的过程。

打破这一日常的，是一个问题。

「……姐姐。」

正在悠闲地审阅报告的德尔菲，将目光投向了塞里亚。

避开视线保持沉默的女子，最终做出了如下选择。

塞里亚冷冷地问道：

毕竟是她下定决心要战胜的对手。

德尔菲轻笑一声，问道：

"怎么，已经开始担心尤尔迪娜的继承人了？不过别太在意，我还年轻着呢……"

所以，这位金发女子久久未能开口。

接着是沉默。

她微微蹙眉，仿佛陷入沉思般垂下视线，随后又恢复了从容的微笑。

塞里亚再也无法忍受德尔菲那令人作呕的绕圈子。从紧咬的牙关中挤出的声音变得凶狠起来。

虽然是以疑问的形式，但语气中的确信却坚定不移。德尔菲不可能察觉不到这一点。

那双血红的眼眸中，看不到任何敌意或戒备。塞里亚对此感到无比懊恼，紧紧攥住了拳头。

德尔菲血红的眼眸中燃起了火焰。

"……那么？"

直到指甲深深嵌入掌心。

"是伊恩前辈吗？"

「昨晚，您在卧室里和谁在一起？」

德尔菲的从容第一次出现了裂痕。

尤尔迪娜从不逃避对决。

虽然只是刹那间的动摇，却逃不过塞里亚的眼睛。

她的嘴唇开合了好几次。