第20话

面对艾尔茜前辈的挑衅，艾玛毫不犹豫地低下了头。

这是恭敬的态度，也是平民对贵族应有的礼节。

尽管如此，看着这一幕，我的内心仍不免扭曲。

艾玛是我珍贵的朋友。

虽然有着贵族与平民的身份壁垒，但作为学院同窗，我们已经相处了很长一段时间。我从未将艾玛视为低我一等。

而且，学院的原则是无论学生身份高低，都应得到平等对待。

即便在学院外，也没有必要建立这种上下级关系。

就在我忍无可忍，准备说些什么的时候，艾玛悄悄向我使了个眼色。

意思是让我再忍耐一会儿。

我实在无法无视艾玛的暗示，只好强忍着不快，移开了视线。

话说回来，我也能理解艾玛的立场。

如果我贸然站在艾玛这边，只会招致艾尔茜前辈的反感。

尤其是艾尔茜前辈，最近一直毫不掩饰地对我示好。

即便因嫉妒而失去理智，做出什么奇怪的事也不足为奇。在别人面前或许不可能，但在那个9;艾尔茜·林内拉9;面前，没有什么是不可能的。

这就是我决定装作漠不关心的原因。

当然，这不过是表面功夫罢了。

我的视线依然时不时地瞥向艾尔茜前辈和艾玛。

只是偷偷地，在不引起她们注意的范围内。

艾尔茜前辈抱着胳膊，一副不满的样子，继续挑衅着艾玛。

"为什么总是在主人身边晃来晃去碍眼？啊，对了…你就是那个吧。主人花了一万金币救下的平民丫头。"

"等你进入贵族社会就会明白了，懂得排队有多重要……所以好好表现吧。"

难得地，他嘴里吐出了充满轻蔑的责备。

那双蓝眼睛中闪烁着危险的光芒。艾尔茜前辈紧咬着牙关，冰冷的声音从齿缝中渗出。

这理由非常合理，我无法反驳。

这句话似乎戳中了要害，圣女的身体微微颤抖起来。

但后悔总是为时已晚。莱托已经干脆地拒绝了我的同行请求。

"您不必连我也提防着，林内拉小姐。我最清楚自己的本分。"

虽然对女性而言极为不利，但贵族传统的力量就是如此强大。

"那个，艾玛前辈？"

"……听来听去，就像一只没教养的宠物狗在不停地汪汪叫。"

但不幸的是，艾尔茜前辈可不是那种会因此动摇的人。

"……呃，这个嘛？"

圣女趁机毫不留情地斥责起艾尔茜前辈。

尽管如此，我还是决定近期给莱托寄封信。在北部进行调查时，肯定会有需要他智慧的时候。

我忍不住发出一声烦躁的叹息。圣女和皇女早已在暗中观察我的脸色。

艾尔茜前辈没有放弃，继续催促艾玛。

说着，艾尔茜前辈有些尴尬地拍了拍艾玛的肩膀。

然后，轻声细语地低语着。

无论是我、尤伦，还是艾尔茜前辈和皇女，都曾见识过圣女的真面目。事到如今，也没什么好惊讶的了。

"请、请安静……"

"喂，平民。你知道排队有多重要吗？"

她如此谦卑的态度反而让艾尔茜前辈感到不知所措。

"……呃，嗯？你说什么？"

对我来说，艾尔茜前辈和艾玛同样珍贵。我希望她们能建立起健康的关系。

我一脸阴沉地闭上了嘴。就算再怎么着，9;白痴9;这种话也太过分了，作为圣国出身的人，言辞未免太粗鲁。

但为了维护最后的自尊，艾尔茜前辈故作大方地说道：

她不能轻易抛弃圣女的职责。

为了成为圣女，她甚至放弃了作为孤儿的生活。

他说不想去危险的地方。

"不过，为什么看你做的事，感觉不像9;处女9;，倒像9;疯女9;呢？嗯？"

艾尔茜前辈自从上次谈话后，对艾玛的态度变得莫名友好。并肩而行的两位女士之间，不断传来窃窃私语。

艾尔茜前辈似乎也是如此。

再也听不下去了。

就连我也被艾玛接二连三的宣言惊得目瞪口呆。

"嗯，不是很好吗？谁让你慢了一步呢？啊，对了……你是天神最宠爱的处女，如果不是9;处女9;就不行了吧。"

然而圣女咂了咂舌，摇了摇头，皇女则咳嗽了一声，移开了视线。

对北部和精灵的关系应该也有所了解。

这是自古以来评判一位贤淑夫人的标准之一。

到底成为我的妾室的宣言是什么，竟然引发了这样的争夺战。

毕竟在图书馆博览群书的莱托学识渊博。

"反正，我当个妾室也心满意足了。"

她一脸茫然，只是呆呆地反问。

虽然觉得敏锐的听力不可能出错，但还是拍了拍耳朵。这突如其来的话语让思绪一时跟不上。

甘愿做一个自己并不喜欢的男人的妾室，这份决心着实令人惊讶。

考虑到贵族们的文化，这确实是情有可原的。在贵族社会中，正室若是去打压平民出身的妾室，往往会被视为有失体面。

艾玛似乎早就看透了这一切。为了利用这个局面，她甚至说出了自己本不愿意提及的9;妾9;这个词。

看看现在那个脾气暴躁的艾尔茜前辈接纳艾玛的样子就知道了。

「……你是白痴吗？」

"我出身平民，唯一的能力就是制作一些药水……我怎么敢有非分之想呢？所以请让我留在伊恩身边吧……我也会好好辅佐林内拉小姐的。"

看来艾玛的处世之道，远超出我的想象。

"啊，啊?! "

也难怪，据尤伦所说，圣女甚至为此哭过，不生气才怪。

没有反驳的声音传来，看来她一时也想不出合适的反驳理由。作为天神教的圣女，这个地位是如此重要。

相反，艾尔茜前辈反而露出了更加得意的笑容。

就在我准备对艾尔茜前辈说些什么的瞬间。

圣女和皇女用看垃圾般的眼神看着艾尔茜前辈。艾尔茜前辈立刻跳了起来，脸涨得通红。

我像往常一样，看着争吵的两人，无奈地摇了摇头。

最终，艾尔茜前辈只能苦着脸承认了自己的失败。

这责备来得莫名其妙。

这突如其来的宣言让艾玛的眼神变得呆滞。

也许这是她以自己的方式认可了艾玛的存在吧。

是我听错了吗？

因此，艾尔茜前辈对自称9;妾室9;的艾玛也无可奈何，不便轻举妄动。

看来她对上次被艾尔茜前辈欺骗的事情耿耿于怀。

只有艾玛瞪大了眼睛，完全无法理解眼前的状况。

毕竟身份地位悬殊，正室应当以宽广的胸襟包容对方，展现贵族应有的气度。

不管怎样，迟钝的皇女只是紧闭双眼，紧紧握住了拳头。

"什、什么！为什么！你、你们不也和我有同样的想法吗?! "

艾尔茜前辈沉浸在久违的单方面胜利中。

她的反应显得非常委屈。

艾尔茜前辈曾向我表白过，自然想在我面前展现她作为理想新娘的一面。

每当这时，艾玛总是露出为难的表情，冷汗直流。不过艾尔茜前辈似乎并不在意艾玛的感受。

更糟糕的是，趁着圣女和艾尔茜前辈争吵的间隙，皇女悄悄接近了艾玛。

大多是艾尔茜前辈在说服艾玛。

皇女摆弄了一会儿手指，过了一会儿才开口。

说着，艾玛露出一丝苦涩的微笑。

"那、那好吧！嗯……你、你既然都说到这个份上了，应该很明白了吧？可别忘了那份心意啊……还、还有，也别太把我的话放在心上。我并不是让你完全不要待在我身边……"

我忍不住赞叹，悄悄向尤伦吐露了我的推测。然而尤伦并没有赞叹，反而用看白痴一样的眼神看着我。

就在前往传送门的途中，两位女士之间正在进行某种交易。

早知道这样，就该把莱托带过来。

只剩下这两种选择。

要么做个心胸狭隘的女人，要么坦然接受。

"能不能别再说那些废话了？我、我问过伊恩了，上次你说的那些话根本没什么大不了的！你这样做人这么卑鄙，很开心吗?! "

继林内拉家族的大小姐和圣国的圣女之后，帝国的皇女也掺和进来了。

就在这时，圣女突然加入了战局。

"现在领先的可是我。其他人连起跑线都没站稳呢。"

她似乎一时没能忍住涌上心头的情绪，连装模作样都忘了，直接说出了真心话。

我虽然感到无语，但早已放弃理解这些女人的生态，于是决定不再多想。

艾玛带着些许悲伤的眼神，踮起脚尖，将嘴唇贴近艾尔茜前辈的耳边。

艾尔茜前辈冷笑着，身体紧贴着艾玛。

那样的话，他肯定会给我更实用的建议。

没有一个人站在艾尔茜前辈这边。

当然，没有人感到惊讶。

"别自作多情了，像你这样的平民丫头能得到特殊待遇，不过是因为主人心地善良罢了。只是同情和怜悯，仅此而已。明白了吗？"

虽然一直忘记了，但要说关系不好，德尔菲前辈才是鼻祖。一想到到了北部又会形成什么样的战线，就感到头疼。

艾玛似乎对艾尔茜前辈的含蓄提议感到负担，悄悄移开了视线。但艾尔茜前辈却一脸得意，用手指戳了戳艾玛的侧腰。

说完这句话，皇女似乎感到羞愧，迅速转过身去，拉开了距离。

"林内拉小姐……"

贵族和平民为了一个男人争风吃醋，这本身就够可笑的。更何况，平民一方还先低头认输了，那就更没什么好说的了。

既然舆论已经一边倒，按照惯例就该退出了。

"……？"

"那，而且还有权力……请记住，那个。排队……"

身为平民的艾玛，脸上已经露出了魂不守舍的表情。

只有艾尔茜前辈还浑然不觉，一心想着要压制艾玛。

"那个，我很有钱！"

至少听着她们争吵的声音，时间过得快了些。

就这样，时间流逝，刚通过传送门之后。

我亲身感受到了只听说过的北部寒冷气候。

刺骨的寒风呼啸而过。干燥的空气每次吸入都会在肺部带来刺痛的感觉。

而在那彼处，站着一位拥有如太阳般闪耀金发的女子。

"好久不见了，主人……不，伊恩。"

一如既往地露出从容的微笑。

与德尔菲前辈的重逢。

虽然看起来比从前消瘦了些许。