第33话

169.龙之眼，人之心（33）

只要稍微深入南边的森林，就能发现许多隐藏的空地。

听前辈们说，这些都是由来已久的狩猎节留下的痕迹。原本茂密的森林树木，每逢狩猎节都难逃厄运。

那是一场场较量：一边是挥一挥手臂就能将整棵树碾碎的魔兽，另一边是仅凭一柄剑就能与这些怪物抗衡的高手。

一旦战斗打响，树木也难逃劫难。

就拿我来说吧，今年狩猎节上不也放倒了好几棵树吗？虽然主要是被9;猎肠者9;打飞时撞断的。

而那些空地上，只要稍加修整倒下的树干，就能变成绝佳的会谈场所。整理树桩这种事，只要会运用魔力，就再简单不过了。

我和德尔菲前辈、艾尔茜前辈所在的空地，也正是这样一处地方。

盛夏将至，阳光灼热。唯有躲进树荫下，才稍稍感到一丝清爽。

即便如此，等过了杖月，无论走到哪里都只会感到闷热难耐。

我用扇子轻轻扇着被暑气熏红的脸颊，但额头上的汗珠却丝毫没有蒸发。

尽管我已经在皮肤上运转魔力来抵御酷暑，但情况依然如此。虽然吸收了9;龙之精血9;后魔力有所增长，但还远远不够。

事实上，德尔菲前辈和艾尔茜前辈在这酷暑中依然泰然自若。这得益于她们远超于我的魔力储备。

这也证明了我还有很长的路要走。

两位女士在我面前摇着扇子，显得有些犹豫不决。

她们大概以为我在生气。

当然，这是个误会。此刻我的心情平静如水。

我只是不知道该说些什么，所以选择了沉默。

更准确地说，我正在苦恼该如何遏制德尔菲前辈和艾尔茜前辈那奇怪的竞争心理。

即便绞尽脑汁思考，也未必能得出答案。但即便如此，也无法掩饰内心的烦乱。

「其、其实……从学院到城外的确存在一条相连的洞穴。」

德尔菲前辈一边悄悄观察我的反应，一边用冷静的语气继续说道。

「……位置在哪里?」

正想着如果被追问该怎么回答时，

这简直是一场彻底的混乱。

「不过，您是从哪里听说我在寻找「洞穴」相关信息的?」

「所以，「惩罚」怎么样了?」

如果学院是在帝国皇室的管辖下建造的，那应该是数百年前的事了。从那时到现在，地道居然还能保存下来，真是令人惊讶。

「……啊，对了!」

两个历史悠久的帝国贵族家族之间的纷争，绝非仅仅背负污名就能了结。我恐怕也会被卷入其中，难以全身而退。

她悄然靠近，仿佛在诱惑一般，在我耳边轻声低语，温热的气息拂过。

「呵」，我不由得苦笑了一声。

只是我到最后仍感到歉疚，不得不这样补充道。

无论是通奸还是强奸，都无关紧要。他们总是以强奸罪为名，将平民处死。

「这是学院被划归帝国皇室管辖后建造的地道。虽然说是地道，但当时是为了皇室成员紧急避难而修建的，所以应该还保留着。听说还经过了魔法加工。」

我不寒而栗，冷汗直流。虽然这还不足以撼动皇室，但依然令人担忧。

当然，在此之前，艾尔茜前辈已经爆发出了愤怒的吼声。

看来只有德尔菲前辈能帮上忙，这让她显得有些不安。她摆弄了一会儿手指，陷入沉思，随后似乎想起了什么，开口说道。

既然如此，我能说的最好理由只有一个。

如此强大的魔力源竟毫无痕迹地消失，几乎是不可能的事。虽然疑点重重，但我还是长叹一口气，决定暂时停止思考。

如果考虑到耐久性，按照常理来说，建造正式的地下避难通道才是明智之选。但为什么偏偏要执着于洞穴呢？

然而，德尔菲前辈和艾尔茜前辈都只是轻描淡写地回应说没什么大不了的。

「喂，喂!」

德尔菲前辈用戏谑的语气回答后，艾尔茜前辈也以忠诚的口吻回应道。

我犹豫了片刻。

再这样下去，恐怕会传出不好的流言。

我不经意间冒出这样的想法，随即摇了摇头，甩开这些无谓的念头。

然而，或许是察觉到了气氛的异常，两人的脸色也不由自主地沉了下来。

虽然话说得含糊其辞，但既然提到了帝国皇室，看来情报大致是从新闻部那边泄露出去的。

对他们而言，"名誉"比性命还要珍贵。

能拥有名字的魔兽，可不是随随便便就能出现的。

对于一个对谍报工作一无所知的人来说，这想法未免太过狂妄了。我甚至不知道自己为什么会冒出这样的念头。

「因、因为您看起来好像有点热……」。

我点了点头，正准备压下心中的疑问，却又冒出了另一个问题，于是开口问道：

我有些意外地看向德尔菲前辈和艾尔茜前辈。

作为学院的学生，这件事无人不知。毕竟，那是一场盛大的庆典。

但这条地道规模庞大，从学院一直延伸到城外。既然是皇室成员的紧急避难通道，想必是建在了无法探测到的地下深处。

对我的提问，对方的反问简洁明了。

「遵命。」

我正是为了借助力量，才叫来了德尔菲前辈和艾尔茜前辈。

听到这句话，我不由得皱起了眉头。

但这也只是片刻，很快，德尔菲前辈的嘴角浮现出一抹迷人的微笑。

两人毫不犹豫地回答道。

德尔菲前辈和艾尔茜前辈点了点头。

帝国皇室的避难通道啊。

「主、主人……那我呢?我、我已经很久没有得到奖励了……」

「总之，那个问题之后再谈……德尔菲前辈，艾尔茜前辈。」

其实说完后，自己也觉得有些荒唐。虽然无法解释原因，但让他们防备袭击什么的……

「那个，我们在狩猎祭时抓到的那只魔兽……听说最后被以原因不明的方式处理掉了。」

虽然她们平时很听我的话，但至少也该问一下原因才对。

帝国的调查团并非愚钝之辈，不可能对此一无所知。

改天得找个时间好好教育他们一番才行。

就在整理好衣着准备离开时，德尔菲前辈似乎突然想起了什么，喘着气问道：

如果说是我们抓到的魔兽，那就只有「猎肠者」了。因为那是我第一次和艾尔茜前辈组队。

「德尔菲前辈，您能带领小队担任先锋吗?艾尔茜前辈，以防万一，也请提前准备好魔法……还有，多带些药水。」

眼下还有堆积如山的任务需要处理。

「虽然不能解释原因，但……你们也知道，归乡祭的游行马上就要开始了，对吧?」

如果我能给出任何理由就好了，但关于那封来自未来的情书的信息，只有我一个人知道。

帝国的贵族们十分重视名誉。连身为下级贵族的佩尔库斯家族都如此，更不用说那些上位贵族了。

不知为何，那些在刑场上化为露水消失的平民身影，竟与我的身影重叠在了一起。

「……请小心。」

这座建筑以征服皇帝艾达罗斯的妻子命名。虽然正式名称为「贝拉塔馆」，但这座小巧的宫殿仅供皇室成员独享，因此被称为「宫」也不足为奇。

我感觉自己的耳膜仿佛要融化了一般。

然而，这件事被以「原因不明」处理，无异于最终未能找到魔力的凝聚点。

即便如此，它至今仍未坍塌，想必当时投入了巨大的魔力。以当时的技术水平来看，应该比现在落后得多，这更令人惊讶。

不管怎么说，有这两个人在身边，我心里踏实多了。毕竟她们各自都带领着一群得力助手。

反倒是我下达指令后，艾尔茜前辈显得有些高兴。看来她对我需要她这件事感到相当满意。

最后那句话，是出于对两人的担心才补充的。

「尤尔迪娜家族是皇室最忠诚的臣子，因此消息来源也颇为广泛。」

一旦说出口，内容就会变成完全不同的东西。

我小心翼翼地向她们提出了请求。

这一切都是为了维护贵族的荣誉。

「好的。」

「……今天我的身体也已经准备好了。」

首先，需要强大的魔力源，并且必须长期受其影响。在原本平静的南方森林中出现这样的存在，意味着某种力量正在凝聚魔力。

地道通常由松软的泥土而非坚硬的岩石构成，因此容易坍塌。所以一般长度较短，位置也较浅。

取而代之的，是一个直截了当的问题。

在一旁看着我和德尔菲前辈对话的艾尔茜前辈，显得有些焦虑不安。

「总之，这是必须做的，对吧?我会遵从您的指示，主人。前锋的任务就交给我吧。」

令人稍感疑惑的是，既然是需要如此高昂成本的工程，为何非要执着于使用洞穴呢？

我的目光转向了艾尔茜前辈。德尔菲前辈也是如此。

因为这与家族的威望息息相关。

「嗯，毕竟主人您从未出过错嘛?呵呵，就放心交给艾尔茜·林内拉吧!」

最终，满足两人的愿望还需要几分钟的时间。

直到这时，我才勉强挤出一丝苦笑。

「原因不明?」

由于手掌小巧，挥出的风自然也微弱得可怜。

在贞洁观念比现在更加根深蒂固的古代，贵族女子若与平民发生关系，平民就会被处以死刑。

两位女士的目光同时投向了我。她们的眼神仿佛在说，无论什么理由，都请说出来吧。

成功吸引了所有人注意的艾尔茜前辈，犹豫片刻后继续说道。

每一位皇子和皇女都是皇宫的主人。出于安保等现实原因，皇室成员在学院中也享有特殊待遇。

「……德尔菲前辈，关于那个「洞穴」的情报，现在怎么样了?」

目前无法得知答案，我决定将这个疑问暂时深藏于心。

我咂了咂舌。

虽说他们本来就不是什么正式伪装的团体，但内部情报泄露得也太简单了。就算对方是尤尔迪娜家族的继承人，情况也是一样。

「……对了，皇女看起来还好吗?」

「皇族入学后通常会住在哪里呢?」

我疑惑的目光投向艾尔茜前辈时，她轻咳一声，微微移开了视线。

虽然有些无语，但她的心意又让我感到温暖，于是我决定不再多说什么。

她那柔软的脸颊上泛起淡淡的红晕。

德尔菲前辈提到，那座宫殿的地下有一个洞穴的入口。

艾尔茜前辈似乎察觉到了我的不安，她缓步走近，用她小巧的手为我扇起风来。

他们被分配到的宿舍正是「贝拉塔宫」。

她用哀怨的眼神看着我，说道：

然而，身为名门尤尔迪娜家族的继承人和林内拉家族的千金，竟然称呼一个乡下子爵家的次子为"主人"，这成何体统。

我正要迈出的脚步突然停了下来。

确实有几个让人在意的地方。她那异常具有攻击性的态度，还有时不时流露出的忧郁神情。

我的目光不由自主地转向德尔菲前辈，她语气平静地说道：

「她小时候有过一段痛苦的经历。差点被杀了……」

「……被谁?」

面对我模糊的反问，德尔菲前辈的嘴角浮现出一抹意味深长的微笑。

「自己的母亲。」

现在距离归乡祭已经没有多少时间了。

**

漆黑的夜空下，月光倾泻而下，却仍透着一股萧瑟的气息。

这里是研究楼后方人迹罕至的地方。我默默地坐在一旁的岩石上，望着虚空问道：

「……内里斯。」

「是，伊恩大人。」

突然，一道黑影从黑暗中浮现。

她是一位有着棕色长发的美人，额前的发饰格外引人注目。她微微低头，遮住了那双翠绿色的眼眸。

今天是交接这些天整理好的情报的日子。

内里斯前辈和前几天一样，显得十分紧张。

她结结巴巴地开口，试图挽回上次的失误。

「那个……伊恩大人?关、关于洞穴的事，我听说帝国皇室有一条紧急逃生通道……」

「你是说从贝尔拉塔宫地下一直延伸到城外的洞穴吧，我知道。」

内里斯前辈瞪大了眼睛，任谁都能看出她一脸慌张。

「这是帝国皇室流传已久的传说……」

不管怎样，我对此毫不在意。只是心中不断盘旋着一个疑问。

这时，我才将目光转向她。

「……「龙之眼」。」

内里斯前辈似乎准备了一个相当长的故事。

我不由自主地将这句话说出了口。

短短一瞬，她急促的呼吸声暴露了内心的恐惧。

我并未在意这些，直接向内里斯发问：

内里斯前辈的身体突然僵住了。她跪在地上，抬头望向我的目光中透着一丝困惑。

背对月光的我，眼神深邃而凝重。与我对视的内里斯前辈，立刻低下头，避开了我的视线。

那是皇女的过去。

皇女小时候差点死掉。

她清了清嗓子，轻咳几声，随后用平淡无波的语气开始讲述：

「告诉我关于「龙之眼」的信息。」

「……对、对不起。」

为什么……会死在她母亲手里?

虽然不知道她是怎么理解我的话的，但内里斯前辈用颤抖的声音向我道歉。

这个尖锐的疑问像锥子一样刺入我的脑海。

正如预期，故事就这样继续展开。

紧接着，她的头深深地低了下去。