第12话

正午时分的学院一片宁静。

林荫道间鸟儿啁啾，彰显历史与传统的建筑在阳光下反射出洁白的光芒。这已是熟悉的景象。

学院的历史已近千年，甚至早于帝国的建立。

当时的大陆一片混乱。统一世界的大帝国分崩离析，无数国家蜂拥而起，企图取而代之。世界很快变成了一个巨大的战场。

而随着战争的持续，受苦的永远是平民百姓，一如既往。

战争所需的可怕物资、敌军掠夺、前线兵力集中导致魔物繁殖不可避免。

持续数十年的战争将富饶的大陆变成了呻吟的尸体。各国领导人意识到危机大约是在那时。

即使国土再扩大，若没有人民居住也毫无意义。长期战争导致大陆人口锐减。

此外，人类还有一个共同的敌人——被称为『魔物』的怪物，兼具残忍与强大。

经过数年谈判，战争终于结束，作为和平协议的见证，在中立地区建立的正是这所学院。

这意味着结束纷争的时代，迈向和谐共存的未来。

此后约500年保持中立的学院成为『帝国学院』，是在帝国征服皇帝时期。

据说，即便是用马蹄践踏了半个大陆的他，出于对学院的尊重，也没有让军队进入学院领地。只不过，从那天起，学院前多了一个『帝国』的修饰词。

时至今日，学院已成为帝国是世界中心的象征。各国人才依然向往进入学院学习，而学院各处都悬挂着帝国的徽章。

看来帝国认为仅凭这一点，就足以承担学院天文数字般的运营费用。这是大人物们的判断，不是我这种乡下小贵族的次子该操心的事。

不过我还是感到惊叹。拥有如此悠久历史的学院校园，竟然保存得如此完好。

这也意味着帝国在学院运营上倾注了极大的热情与心血。作为在校生，这实在是值得感激的事。

与怀着平静心情参观学院校园的我不同，莱托瞪大了眼睛看着我，仿佛听到了什么难以置信的话。

和他一起在茶馆买的饮料仿佛随时都会掉下来。我用略带担忧的眼神看着他，莱托立刻猛烈地摇了摇头，回过神来。

然后用恍惚的声音问道。脸上带着怀疑自己听错了的表情。

「嗯，嗯…嘿嘿…不是香水，最近女生之间流行一种洁面用品，我就换了一下。那，那么明显吗？」

「第一，脸。你长得还不错，这点没问题。」

真是万幸。正当我在心里松了一口气时，莱托继续说道。

就算我是莱托，也会感到慌张吧。我像是理解他的心情一样，轻轻点了点头。

虽然觉得他没必要这么大声，但我还是决定忽略内心的不快。

远处传来有人呼唤我们俩的声音。莱托和我的目光同时投向声音的源头。

「三样？」

「长得丑还去搭讪，那就是犯罪了。那种人自有他们的办法，但我们不用操心。」

莱托用漫不经心的声音说着，再次叼起了吸管。

有效果吗？现在还无法确定。我决定再多称赞席琳几句。

席琳一听到我的话，就像触电般浑身一颤，抬头看向我的脸。她惊讶得双手在胸前交叉。

「最后，是意志。其实比起前两个，这才是最关键的。长得再帅、能力再好又有什么用？得有想追求的心才能追求啊……但现在我在你身上感觉不到这种「意志」！」

「赞美和肢体接触？」

「正好，来做个实验吧。」

「不，你疯了吗？当然光靠那个是不够的。不过嘛，再多的也因人而异……你只要记住两点：赞美和肢体接触。」

他漫不经心地抛出了一个假设。

「该不会……是那种事吧？其实你暗恋艾玛，想用别的女人来填补她的空缺……」

「呜、啊、呜、呜、啊、呜呜呜！」

席琳一边说着，一边扭动着身体。然后若无其事地将侧边的头发撩到耳后，露出了香喷喷的后颈。

仅仅是不想再制造更多受害者的模糊责任感，沉重地压在我的心头。

我被莱托的激烈反应吓了一跳，只能这样反问。莱托用难以置信的眼神看着我。

莱托似乎对我的反应很满意，嘴角挂上了一抹欣慰的微笑。

「那距离感要怎么把握呢？」

「快点做。」

「还有，肢体接触的关键在于把握距离感。觉得关系差不多了，就悄悄增加身体接触。身体越靠近，心也会越靠近，这是真理。」

是席琳。莱托露出一个「正好」的微笑。

最终，莱托似乎半放弃了，深深叹了口气，吸了一口饮料。他的嘴里流露出一丝无可奈何的声音。

「……那好吧，没办法。我就教你最基础的东西吧。」

席琳只是呆呆地看着我。我冷不丁地对她说了句赞美的话。

即便这么说，对方也不会明白，这不过是因为某种义务感而开始的事情。从我身上根本感受不到任何意志。

就在昨天，他还胡言乱语地冲进宿舍，让人担心不已，结果一见面就抛出了一个这辈子都没问过的问题。

当肌肤相触的瞬间，席琳的身体瞬间僵硬，发出了一声奇怪的声音，但事已至此，也只能硬着头皮继续了。

然而，这短暂接触带来的影响却超乎想象，席琳的脸瞬间涨得通红，整个人僵在原地。

「……嗯，果然，味道很好。」

「啧啧，这样怎么能追到女人呢？伊恩，听好了。自古以来，男人要追女人，需要三样东西。」

我的目光不由自主地瞥向莱托。他正用充满强烈意志的眼神对我说话。

莱托的嘴巴张得老大。看起来是真的慌了。他愣了一会儿，然后皱着眉头问道。

我暗自叹了口气，无奈地凝视着席琳。先「称赞」她吧。

毕竟，这证明莱托是真心在认真回应我的咨询。

「第二点，能力。嗯，老实说，光是学院在校生这一点，能力就已经足够了……」

「说实话，只要有其中一样就够了，但多多益善嘛，全都有当然更好。」

莱托似乎并不知道我的想法，只是摇了摇头，咂了咂舌。

莱托虽然打算以后在某个偏僻的领地当个顾问魔法师，然后一辈子混吃等死，但既然他也是个魔法师，就难免会有这样的气质。

听到这突如其来的话，我不禁歪了歪头。然而莱托却以一副理所当然的语气，用坚定的口吻继续说道。

席琳伴随着这样的声音，身体开始微微颤抖，随后似乎再也无法忍受，转身飞快地逃走了。

「……啊，什么?! 」

偏偏这个问题还是女人问题，真是很有莱托的风格。

在学院里，身为学院学生的身份并没有什么特别待遇。学院学生不是遍地都是吗？

他竖起食指后，又准备伸出中指，但话说到一半就含糊其辞，摸了摸下巴。他想说什么，我也心知肚明。

「不至于这么惊讶吧？」

「我问你，怎么追女生。」

「那你的目标是谁？」

「哦，知道那些就够了吗？」

很模糊。要满足第二个条件，必须在学院内也拥有出众的实力。看来莱托决定暂时不讨论这个问题。

我的嘴里发出了一声轻微的呻吟。

是吗？不过迄今为止，似乎还没有女性对我表示过好感。

虽然「赞美」和「肢体接触」具体是什么意思还需要进一步了解，但我决定先把这两点记在心里。

作为学院在校生，无论走到哪里，能力都会得到认可。但那仅限于学院之外的世界。

「……要是长得丑呢？」

看到长得帅的家伙那样说话，真想给他一拳，但考虑到自己也长得不错，就决定忍他一次。

「塞菲娅」到底是谁？虽然像是从花名中取的艺名，但我周围并没有叫「塞菲娅」的女人。

「呀，呀啊?! 」

「对，看到女生的时候，要若无其事地赞美她。像「今天特别漂亮啊？」这种老套的话也没关系。反正你长得还算端正。」

「我也……嗯？作为男人，当然会对女人感兴趣。不过到了这个年纪还不怎么了解女人，所以想着得提前了解一下。」

既然他觉得没问题，那就应该没问题吧。而且听到别人夸我长得帅，心里也暗自窃喜。

「……目标？」

他的无名指也伸展开了。这意味着是最后一个了。

现在能确定的是，她与狩猎祭有关。

目标倒是有一个，但不知道是谁。

所以对方越是熟悉的人越好，莱托又补充道，但我的脑袋早已乱成一团。

「不是，平时一点兴趣都没有的家伙突然这样，当然会觉得奇怪啊！那个像木头一样的家伙居然……」

脸上泛起的红晕表明她的心情似乎变好了。我觉得是时候进行一些「肢体接触」了。

说着，莱托伸出了食指，一副要开始逐一解释的样子。

还没来得及问「什么实验」，事情就发生了。

脑海中瞬间闪过这样的疑问，但很快就抛诸脑后了。反正这方面的专家不是我，而是莱托。

「我、我、我有急事，先走了！」

我悄悄将脸靠近她的后颈，轻轻嗅了一下她的气息。那不过是一瞬间的事。

「……你说什么？」

「绝对不是，别胡说八道。这对艾玛太失礼了。」

当我这样点头晃脑地发表感想时，

「没错，小子。目标！女人也是因人而异的，怎么可能所有人的喜好都一样呢？是平民还是贵族，是年上还是年下……包括性格和人际关系在内，都要选择合适的接近方式。否则成功率太低了。」

然而，莱托对我冗长的解释依然面露怀疑之色。他「嗯」了一声，上下打量了我一会儿，最后似乎觉得无所谓，将身子靠在了长椅的靠背上。

时隔许久，内心深处涌起了对父母的感激之情。说起来，我妹妹也长得漂亮可爱。

我走近席琳，用手背将她后颈上的头发轻轻拨开。

「不，也不完全是那样……」

「今天你特别漂亮。」

那是在莱托开始长篇大论之前发生的事。

席琳咚咚咚地跑过来，像着陆一样停在我面前。她娇小的身躯像蝴蝶般轻盈落地，没有发出一点声音。

「你真的是伊恩吗？该不会又中了什么奇怪的诅咒吧？」

莱托一边说着，一边重新握紧了饮料，用吸管啜饮了几口。看样子是口渴了。仔细想想，确实有点突然。

正在我犹豫的时候，视线捕捉到了她露出的后颈。

我欣喜若狂地问道，却只换来莱托难以置信的目光。我沮丧地闭上了嘴。

她歪着头，似乎看到了我困惑的表情。

魔法师这类人本来就是这样。固执又倔强，一旦认真起来，就会变得无比挑剔。

果然如此，莱托对我坚决的否定似乎早有预料，嗤笑了一声。看来他也渐渐来了兴致，那双翡翠色的眼睛里闪烁着异样的光芒。

「而且你身上好像有股好闻的香味……是换了香水吗？」

「……？ 怎么了，伊恩哥哥？」

但是，肢体接触该怎么做呢？

她的嘴里只能发出断断续续的「啊、啊」声，颤抖的嘴唇无法组成任何完整的语言。

一位活泼的少女正挥着手。她肩上还披着一件棕色的披风。

看到我的反应，莱托再次露出难以置信的表情。他大声吼道：

但这并不是莱托想要的信息。我咬着吸管，皱着眉头，感到有些为难。

「呃，嗯？没什么。只是……」

「这个嘛……」

「什么？连目标是谁都还没确定?! 只要是女的就行，是这样吗？」

留下一个蹩脚的借口后，我一脸茫然地看向莱托。

莱托似乎强忍着笑意，发出「咯咯」的声音，最后干脆放声大笑起来。他那从肺腑中爆发出的笑声在耳边回荡。

「呵呵呵……噗哈哈哈！看见了吗，伊恩？那个傲慢的席琳脸红得像熟透的苹果，慌不择路地逃走了？虽然有点太直接了，但干得漂亮。干得漂亮。呵呵呵……」

「真的有效果吗？」

当我用依然充满不确定的语气询问时，莱托意味深长地点了点头，仿佛在说「等着瞧吧」。

「当然有啦！呵呵…等着瞧吧，那家伙现在肯定回去订购了一大堆洁面用品什么的吧？我敢打赌她接下来一段时间只会用那个！不信你等着看吧？」

虽然觉得不太可能，但莱托如此自信满满，我决定保持沉默。心想，确实得看看莱托的话是否属实。

第二天，席琳果然如莱托所说，带着更加浓郁的香气出现了。

塞里亚又一次来找我了。

「这、这是…呃…这是酬劳！」

她手里拿着一个装满金币的袋子。