第21话

100.主与你同在（21）

艾尔茜身材娇小，从出生起便是如此。

林内拉家族虽是魔法世家，却以气宇轩昂而闻名。在七位兄弟姐妹中，唯有艾尔茜生来体弱多病。

若算上她那瘦弱的身躯，连同她唯一的弟弟卢平在内，也不过两人而已。若是寻常人家，或许还能得到更多宠爱，但林内拉家族却非如此。

上流贵族的世界冷酷无情。

即便是亲情，也要权衡政治利弊。继承人之间的竞争毫无例外，从小便要接受尔虞我诈的训练。

对于生来孱弱之人，从不会施以怜悯。艾尔茜理所当然地被忽视，甚至饱受欺凌，在拳脚相加中长大。

艾尔茜感到无比委屈。虽然她还不到十岁，但聪慧的她早已明白，天生体弱并非她的过错。

若真要追究罪责，那也该归咎于她的父母。然而，就连她的父母也未曾庇护过她，甚至默许了他人对她的欺凌。

只要不越过底线，兄弟姐妹间的等级秩序在上流贵族的世界里是再正常不过的事。可艾尔茜对此始终难以释怀。

每当姐姐和哥哥们拍着她的肩膀走过，嘲笑她是"小矮子"，偶尔还对她拳脚相加时，艾尔茜都咬紧牙关，强忍着心中的愤懑。

艾尔茜哭过很多次。她不仅外表柔弱，内心也同样脆弱。她是个胆小、瘦小的女孩，但"绝不能就这样屈服"的倔强支撑着她站了起来。

记住这一点。

林内拉家族是魔法名门。在追求真理的漫长道路上，与生俱来的身体素质不过是微不足道的条件罢了。

真正的才能只在于头脑和魔力。聪明的艾尔茜深知，瘦小的体格、虚弱的体力，这些都毫无意义。

所以她无论如何都要把自己关在图书馆里。

兄弟姐妹的暗中排挤也无法阻挡她的决心。直到那些轻蔑与排挤的目光转变为嫉妒与敬畏，她花了数年的时光。

艾尔茜顺利进入了学院。在这片大陆上各路英才云集的地方，她开始崭露头角。

无论是林内拉家族，还是学院，实力至上主义都是不变的真理。

很快，她在家族中的地位有了天翻地覆的变化。自从进入学院后，甚至有了追随她的人。

讽刺的是，艾尔茜的残忍源于内心的不安。对可能重返童年的恐惧，将她一步步推向恶魔的深渊。

此刻有一只手正温柔地抚摸着她的头。那是她童年时从未得到过的温暖慰藉与安心感。

然而，她心中也隐隐怀着一丝恐惧。

区区羞辱，我早已习以为常。记在心里，日后奉还便是。这种事我经历过不止一次。

斧刃每一次闪烁，护盾都像玻璃般碎裂，魔力碎片四散飞溅。在护盾之下，艾尔茜只能发出凄厉的尖叫。

「艾尔茜前辈，你刚才说什么来着?」

所以当他再次出现时，艾尔茜只想哭着逃跑。她不想跟随。但经历了无数个不眠之夜后，膨胀的恐惧剥夺了她的反抗之心。

所以，她也喜欢击败那些看似强大的人类。

但为时已晚。艾尔茜并非新手，她迅速在周身覆盖了一层护盾。

她渴望得到认可。但伊恩却因为对方是孩子，而没有站在艾尔茜这一边。

「明明是个自私又恶劣的女孩，连小孩子都无法容忍的暴力化身，一个「小恶棍」。」

急促的喘息声，男人如利刃般劈开人群逼近，那双金色的眼眸冷若冰霜。在那毫无动摇的目光下，艾尔茜顿时僵在原地。

艾尔茜拼命地反击。她一个个找到那些胆敢侮辱她的人，将他们打得粉碎，为了证明自己的可怕，她施加了更加残忍的暴力。

伊恩·佩尔库斯，她害怕他。非常害怕。

这是她学会的生存方式。伊恩不也曾这样摧毁过她吗？

就在那时，金属刀刃劈下的尖锐声响回荡开来。

但与那时不同的是，

正因为她既是受害者也是加害者，所以才能明白这一点。那并非完全不可能，因此，原本胆小怯懦的艾尔茜，用更加激烈的攻击性来宣泄内心的恐惧。

那一刻，艾尔茜彻底崩溃了。

因此，艾尔茜追求并一直获得着这样的安慰：并非只有她一个人如此脆弱。她以为那天也会如此。

「没、没事……呜，没、没事吧?喂，喂!」

复仇，为刻骨铭心的仇恨讨回血债。

那是个长得像贵公子的男人。作为剑术学部的学生，他个子相当高，隐约可见的肌肉虽不粗壮，但很结实。

她失算了。在突袭中，艾尔茜再次败北。她只能眼睁睁地看着几天前还并肩作战的同伴们惨遭蹂躏，却无能为力。

至少在那个男人开口之前，我是这么想的。

艾尔茜心中只有一个疑问。

无论是躺着还是闭上眼睛，他的身影都会浮现在脑海中。

她以为一切都结束了。虽然对方似乎还藏了一手，但她自信对方无法战胜自己，于是放松了警惕。

她再次感受到了回到悲惨童年的滋味。那个什么都做不了，只能尖叫的小女孩。

如果他们日后变得更强大，回来找她复仇，又该如何是好？

伊恩浑身是血，倒下的身影。

不知不觉间，艾尔茜已经哽咽着抱住了倒下的伊恩。

她不自觉地心生向往。如果说之前的屈服只是出于恐惧，那么此刻艾尔茜才真正接受了失败的结果。这是臣服，也是顺从。

当护盾轰然倒塌的那一刻，艾尔茜顿时失去了意识。

自从获得力量后，世人只想利用她。或者用充满恐惧与敌意的眼神注视着她。

这种感觉真好。她曾以为永远都得不到这样的情感。

她只是单纯地不想被人轻视罢了。至于为何会沦落至此，她自己也不得而知。

太帅了。

她想指着自己的胸口质问，看看那个曾经被忽视、被虐待的孩子，如今正在做出怎样的事情。

回想起来，艾尔茜所梦想的生活并非如此。

面对这不可思议的战意，艾尔茜只能闭上嘴巴。直到男人接连击败了佩尔明、奥尔玛和艾西亚，最后击倒了德尔菲。

这并不坏。艾尔茜喜欢那样坚强的人。不屈不挠的坚强，那是艾尔茜所不具备的，因此更加向往。

那是段充满屈辱与艰辛的时光。尽管为了与宿敌德尔菲一决高下而咬牙坚持，但久居权位的她早已失去了往日的锐气。

万一对方像她小时候那样，暗暗积蓄力量呢?

这是个奇迹。他浑身是血，遍体鳞伤。按理说早就该倒下了。但他没有倒下。

男人艰难地睁开了眼睛，随后露出一丝淡淡的微笑，仿佛那不过是件微不足道的小事。

他是认真的。那眼神中赤裸裸地流露出暴力的意图。

从那天起，轻视与责难再次降临在艾尔茜身上，就像童年时一样。

艾尔茜哀求着，求他饶她一命，承认自己的过错。然而，男人的眼神始终坚定不移。

艾尔茜紧紧闭上了双眼。泪水顺着脸颊滑落。这才是艾尔茜这个女孩的本质。

像翻动相册一样，这一幕幕画面断断续续地涌入艾尔茜的脑海。

她感到恐惧，甚至一度想要杀死对方。复仇的机会根本不存在。

童年时，身为弱者所遭受的屈辱。

然而，那些无视她的声音始终如影随形。

艾尔茜颤抖的双眼转向一旁。斧刃就插在她身旁。她差点当场失禁。

在这场暴力的连锁中，唯一的例外是她的弟弟卢平。

不过她仍觉得没关系。毕竟艾尔茜很强，而且是个天才。

那她的童年呢?艾尔茜心中涌起一股难以抑制的愤怒。

那是一次可怕的偷袭。就在她分神的瞬间，身后传来惨叫和鲜血喷溅的声音，转眼间那个男人已经向她扑来。

我不想死。

因为听说区区一个下级贵族竟敢动她的弟弟。

艾尔茜目睹了无数因痛苦和暴力而支离破碎的人们。当她想象自己置身于那样的境地时，她努力维持的残酷外壳瞬间分崩离析。

每次看到那把斧头，艾尔茜都会变回那个软弱的小女孩。而那只抚摸她的手，总能给她带来前所未有的安慰。

「去，叫……她们……」

如今，这一切仿佛倒转过来，重新降临在她身上。就像吸饱了湿气的棉花，艾尔茜的思绪逐渐回到了那个懦弱胆小的自己。

她抽泣着抬头看向那个男人。男人的眼神依旧冰冷无情。

大约就在那时，她开始与一个名叫伊恩·佩尔库斯的男人同行。

艾尔茜·林内拉的生命正濒临终结。

以及突然冲入两人之间的那个男人。

必须彻底击垮对方，只有这样才不会重蹈覆辙。

那天晚上伊恩的模样，在很长一段时间里都折磨着艾尔茜。

直到那个男人举起斧头之前。

因为只有这样才能明白那个平凡的真理——他们不过是在虚张声势，在超越限度的暴力面前，任何人都只能沦为软弱的存在。

「……没有下次了。」

正因如此，她更加愤怒。艾尔茜从不原谅那些触犯她的人。

真强啊。

艾尔茜将曾经遭受的轻视和屈辱如数奉还。不，是变本加厉。她再也不想被人轻视了。

吃饭时，她会想起倒在血泊中的伊恩的笑容；发呆时，那画面也同样挥之不去。

不是武力，而是心志的强大。那是艾尔茜永远无法企及的坚韧。

护盾彻底崩坏不过是转瞬之间。

愤怒让她几乎失去了理智，以至于她完全没有注意到周围的情况。直到下一刻，她看到了那反射着月光的锋利银色指甲。

就因为对方是个孩子，就得手下留情吗?

懦夫、软弱——那些童年时无数次自责的话语再次涌上心头。

从童年起，他们一起被忽视，而卢平总是恭敬地称呼她为9;姐姐9;，并一直追随在她左右。

自从这个念头烙印在她心中的那一刻起，艾尔茜便竭尽全力想要得到他的认可。

彻底击溃对方，让他们再也无法反抗。

她渴望得到童年时未曾从父母那里获得的爱与认可。她希望伊恩能够肯定她的存在。

她害怕了。不想回到童年。

当意识恢复时，映入眼帘的只有高高举起的斧头。艾尔茜久违地感受到了恐惧的滋味。

她什么也留不下。

获得力量的艾尔茜只有一个目标。

这正是艾尔茜一直以来最害怕的事。那些被她视为弱者而轻视的存在，如今要以她惯用的暴力手段来报复她。

他有着黑发和金瞳，给人深刻印象，以冷淡的态度迎接艾尔茜。即便如此，他还敢让同行的后辈先走。

伊恩·佩尔库斯是凌驾于艾尔茜·林内拉之上的存在。

「为什么要不顾一切地救我？」

恐惧吞噬了她。于是，艾尔茜选择了屈服。

她认错了，承认了自己的失败。

即使在孤儿院被使唤跑腿，她也毫无怨言地照做。偶尔因为渴望他的触碰而故意耍小性子，但基本上，艾尔茜总是很听伊恩的话。

在最后的时刻，当男人的斧刃劈向她时，

「为什么?」

就在那时，男人站了起来。

那天感受到的生命威胁与童年的噩梦交织在一起。恐惧的记忆像泥浆一样粘稠地覆盖着她的脑海和心脏。

再次看到那把斧头时，艾尔茜的心跳骤然加快。颤抖的双腿不受控制地让她跪倒在地。在那把斧头面前，她仿佛又变回了童年时那个柔弱的小女孩。

艾尔茜对卢平格外疼爱。从遭受种种委屈的时期起，艾尔茜就把卢平视为需要保护的对象。所以那天，她才会迈出沉重的步伐。

不该逞强的。要是再坦诚一点就好了，也不该贸然出手。

但艾尔茜对伊恩也抱有好感。他是她渴望得到认可的对象，也是她仰慕的目标。

然而，生性怯懦的她，连想象伊恩陷入危机时，自己会不顾性命去救他都做不到。

她大概会害怕得哭出来吧，可伊恩为什么能做到呢？

她完全无法理解。所以当艾尔茜听说伊恩两天后就醒来的消息时，她像着了魔一样迈开了步子。

可为什么站在门口时，勇气却消失了呢？

她的心怦怦直跳，忐忑不安。手也不受控制地微微颤抖。

为什么会这样？艾尔茜甚至无法理解这种情绪的本质。

就在这时，她听到了一个男人的声音。

"……艾尔茜前辈。"

听到那低沉的声音，艾尔茜猛地抬起了头。映入眼帘的是一双默默注视着她的金色眼眸。

原本欢声笑语的氛围，仿佛谎言般骤然沉寂下来。不知不觉间，病房里只剩下伊恩和艾尔茜两人。

世态炎凉，有人即便静静待着，也会被无数人牵挂，但艾尔茜并非如此。

正因如此，艾尔茜不得不用更加怯懦的声音问道：

"……为什么要救我?"

话一出口，她便后悔了。

这句话太过简略，既没有歉意，也没有感激，更别提其他复杂的情感。

艾尔茜懊恼地咬着嘴唇。连她自己都觉得这样的态度太过无礼。明明以前不会这样的，但今天不知为何，她格外在意自己在伊恩眼中的形象。

然而，眼前的男人似乎并不在意。

他反而泰然自若地接过了话头，仿佛一切理所当然，毫不犹豫。

"不为什么。"

艾尔茜的眼神变得呆滞了。