第7话

马蹄声哒哒作响，为旅途增添了几分兴致。

离开城市，驶入乡间小路，陌生的景色和行人迎面而来。与帝国不同，身着灰色制服的卫兵胸前都绣着十字架。

说实话，这是我第一次出国。

不久前，我还只是乡下子爵家的次子。既没有出国的必要，当时又忙于修炼，根本无暇他顾。进入学院后，为了跟上繁忙的课程更是焦头烂额。

一直以来，我也没什么出国的心思。总觉得无论去哪里，城市都大同小异。

但到了圣国才明白。

为什么说想要开阔眼界就要去旅行。

从建筑风格开始，到使用的语言和风俗都截然不同。虽然这些早已是书本上的常识，但真正置身其中时，还是难免感到恍惚。

坐在我旁边驾车的尤伦问道：

「伊恩，会说圣国语吗？」

「你是说锡恩德尔语吧？虽然是我的主修外语。」

尤伦听后松了一口气。虽然这是久违的故乡，但他的脸色一直不太好看。

看来他对这次突然的圣国之行并不满意。

说起来，他已经陪我同行，耽误了不少修炼时间。现在又得去孤儿院做义工，难怪他心里不痛快。

不过话说回来，尤伦本来就喜欢剑术。

「这还算幸运。孤儿院的小鬼们根本听不懂帝国语。」

「孩子们有什么理由学帝国语？」

「怎么没有？学了多有用啊……至少进城不会饿死。所以我特意请了老师来教。」

尤伦说着，咂了咂舌。看来投入和收获不成正比。

「总之，姐姐性子太急了。提前一周通知行程，这叫人怎么办？」

「自从失去了儿子，他就变成那样了。」

面对尤伦的抱怨，我只能尴尬地笑了笑。

沉默中，只有马蹄声哒哒作响。离孤儿院已经不远了。

「孤儿院有什么问题吗？有没有什么不足的地方……」

「你不也是用斧头解决人际关系的嘛。」

因为声音有些大，周围的目光一下子集中到了我身上。当然，院长修女也不例外。

而圣女则显得很平静。

最终，我郁闷地摇了摇头。

「如果不是的话，其他事情也行。最近有没有发生什么奇怪的事情……！」

更过分的是，那位雷诺德先生现在居然厚颜无耻地坐在马车的后座上。

「我已经放弃理解了。如果你知道了，记得告诉我一声。」

说起来，莱奥里克临死前提到了「艾因德尔大主教」。记得圣女也曾随口提起过。

我的目光突然转向身后。

连尤伦这样的怪胎都这么说。我也很难理解雷诺德先生为何如此行事。

不，真的是为了帮助我吗？

就在这时，我突然插话了。

「不，那个……」

当然，源头是尤伦。不知不觉间，他的脸上浮现出无可奈何的笑容。

与吉尔福德孤儿院相比，简直天壤之别。

「教义审判。」

「是的，现在是圣国直接运营的地方了。所以发生了很多变化。」

「艾因德尔大主教？」

我默默移开视线，环顾四周。夏去秋来，草原上野花盛开。如此宁静的风景。

「他以前可不是这样的。」

设施非常完善，建筑中甚至能看到新建的部分。虽然围观我们的孤儿数量不少，但其中并没有看到饿得面黄肌瘦或衣衫褴褛的孩子。

圣女似乎觉得理所当然，点了点头。然后开始了一些常见的寒暄。

「如果有什么不便或疑问，尽管说出来。毕竟你是客人，我会好好招待你的。」

这不过是一句客套话罢了。

虽然被「人类的英雄」这个过誉的称号弄得有些手足无措，但还是带着新奇的心情环顾了孤儿院。

我没敢追问更多细节。就这样，我们沿着小路向孤儿院走去。

但我突然想起了不久前与莱托的对话。就在不久前，我还因为他对我的严厉批评——说我最近对席琳不够关心——而决心反省。

虽然这里是充满童年回忆的地方，但她并没有表现出任何感慨。只是淡淡地环顾四周，然后向院长修女询问。

话音刚落，便传来一阵忍俊不禁的笑声。

「不，是在说我姐姐。圣国里她的敌人可不少。」

解释得很清楚。这番说明干净利落，完全可以就此打住，但我还是再次提高了声音。

一到孤儿院，迎接我们的是一位年长的修女。她那布满皱纹的脸上，仿佛映照出为弱者奉献的岁月。

「这算什么失礼！这里是圣国管理的孤儿院。难道您不相信圣国的权威吗？」

「哎呀，怎么可能呢。那可是圣女大人曾经居住过的地方啊。天神的庇佑无处不在。」

当然，圣女委婉地表示了拒绝，但席琳带来的诡辩真是令人叹为观止。

突然之间，席琳也开始表达想要一同前往圣国的意愿。

我朝尤伦投去一个不耐烦的眼神。当然，尤伦根本不在意。

我急切地问道。

虽然想说「这是什么胡话」，但当时的席琳正搂着我的肩膀。换句话说，只要她稍微用力，就能轻易对我施加压力。

「雷诺德先生到底为什么要来呢……」

「真的没有吗？」

莉亚和席琳似乎被超乎想象的整洁设施给震惊到了。

为了获取更详细的信息，我斟酌着提出了问题。

我故意含糊其辞，避开了视线。结果反而是院长修女慌了神。

「哎呀，您这是在说什么胡话啊。」

那里坐着几个人，只传来一片沉重的寂静。我实在无法忍受那种氛围，才逃了出来。

我听了这话，只能苦笑。

「怎么死的？」

最终，席琳在我的默许下加入了前往圣国的队伍，从这时起，圣女的心情开始变差。而让圣女心情跌入谷底的决定性契机，正是艾尔茜前辈的出现。

「人际关系怎么这么难？战斗的话只要挥好斧头就行了。」

圣女似乎也没有继续这个话题的意思。毕竟还有更实际的事情要谈。

我本想再说些什么，却还是闭上了嘴。尤伦自顾自地继续说着。

哎呀，一不留神就加入了，连阻止的机会都没有。

院长修女积极为我辩护，圣女的气势也缓和了下来。

「坐在马夫旁边的位置就足够了。」

＊＊

而且，席琳的借口也让我有些在意。

「那是因为你的房间被伊恩哥哥送的物品给…呃?! 」

「没错，他也是其中之一。我姐姐主张应该更广泛地应用教义解释，但艾因德尔大主教却持完全相反的观点。」

虽然语气有些不满，但能感受到对我的关心。

她的脸已经涨得通红。显然对我的无礼行为非常生气。

如果想挣脱，随时都可以挣脱。

「家人」这个词，偏偏是我最近最在意的词。

虽然圣女和尤伦也在暗中关照，但更明显的是圣国对此倾注了关注。毕竟这关系到天神教的威望，也是理所当然的。

「真是个死板的人。」

老妇人慌张的眼神转向了我。

再加上连艾尔茜前辈都未曾预料到的雷诺德先生的登场。

听到这话，尤伦的目光倏地转向我。他的眼神中闪过一丝意外。

不，或许我正是希望如此。

「我不也是伊恩哥哥的家人吗？」

实际上，席琳因为莉亚掐她的腰，连感慨都没能好好说出来。

至今仍清晰地记得雷诺德先生叫我「侄女婿」时的场景。不仅是圣女，连莉亚和席琳的脸色都瞬间冷了下来，那真是一段痛苦的回忆。

「没、没关系。圣女大人。听说伊恩大人过去几个月一直在与黑暗教团战斗。可能行踪已经暴露了，您感到不安也是可以理解的。」

「你还算幸运的。你周围善意的人更多。」

「欢迎您，圣女大人。还有人类的英雄伊恩大人及其同伴们。」

「艾因德尔大主教的儿子痴迷于禁忌的知识。所以他死了。」

同行的人数远超预期，这是个败笔。

「你也真是辛苦了。」

艾尔茜前辈说是「偶然」，但这绝不可能是偶然。

「这里是受圣国管理的孤儿院。当然不可能发生那种悲惨的事情。即使真的发生了，也会立即上报，圣骑士们会被派来处理的。」

这句话蕴含了许多感慨。

那里正等待着新的案件。

不愧是培养出圣女的孤儿院。

未来的「我」是为了帮助我而行动的。因此发生的事件，我也不得不感到良心上的谴责。

我沉吟片刻，咽下了叹息。

就在我陷入深深的思考时。

「伊恩！」

「院长修女换人了呢。而且，设施也变了很多。」

因为只有这样才能既失礼，又不损害我和圣女的面子。

「你是在说你自己吗？」

院长修女虽然有些慌乱，但仍坚定地回答道。她那平稳的声音中听不出一丝虚假。

「姐姐，说不定比我的房间还要好呢？」

毕竟我也是无法从那责任中脱身的人类。严格来说，虽然是来自未来的「我」的过错，但我也有着道义上的责任。

起初有莉亚在还好。圣女想介绍家人，这个理由勉强还能接受。但之后的情况就麻烦了。

「最近有没有孩子失踪之类的……」

最终阻止我的不是院长修女，而是圣女。

我强忍着阵阵头痛，喃喃自语道。

圣女用充满歉意的声音喃喃道：

「但是……」

「我再重申一遍，没问题的。呵呵…我甚至可以自信地说，在我们孤儿院绝不会发生那种不幸的事！」

我没有直视圣女那锐利的目光，而是装作若无其事的样子。

这样就够了。院长修女看起来非常自信，之后只要问问原因就行了。

其实我期待的效果另有其他。

在圣女和院长修女愉快地交谈着走进孤儿院时，我感觉到一道奇怪的目光，于是转过头去。

周围挤满了孩子们。大概是被突如其来的骚动吓到，所以跑了过来。

其中有一个小男孩直勾勾地盯着我，旁边还有一个眼神不安的小女孩。

我微微翘起嘴角。

算了，毕竟孩子们向来能察觉到连大人都感受不到的东西。

将两人的身影深深印在视网膜上后，我正要跟随队伍进入孤儿院。这时，入口处的一块石碑吸引了我的目光。

上面刻着为孤儿院建设做出贡献的人的名字。从建造日期来看，似乎是孤儿院归圣国管理后进行了重建。

浏览名单时，我的目光突然停住了。

「大主教 艾因德尔」。

我轻哼一声，咽下叹息，继续迈步向前。

无论怎么看，这家孤儿院都太可疑了。

就在正式进入孤儿院之前，突然感觉到有人用力拽住了我的衣角。

我吓了一跳，回头一看，那里放着一顶尖顶帽。

不，帽子下面还有一位神色焦虑的少女。

是艾尔茜前辈。

「等、等一下…主人，我们两个单独聊聊好吗？」