第28话

发出尖叫的皇帝已经濒临昏厥。

失焦的瞳孔就是明证。若非剑客抢先一步冲出，大陆权力巅峰就要摔倒在木地板上了。

不愧是见识过剑锋的武者，反应之快连我也一时失察。

唯一的瑕疵是，差点让皇帝倒下的罪魁祸首正是剑客本人。

少女口中流露出焦急的语气。

「陛下，陛下！您没事吧?! 」

毕竟是皇室的一员，公务期间似乎戴着口罩。

但皇帝本人似乎连察觉这一变化的余裕都没有。

「叔叔，您身为我们帝国皇室的支柱，怎么可能……难道您一直隐藏着想要变成那样一个小女孩的欲望……！」

「……侄儿，你在胡说什么？」

咯吱，磨牙的声音回荡开来。

声音的来源自然是剑公。虽然脸上还挂着笑容，但咬牙切齿的样子非同寻常。

爆炸一触即发。

察觉到这一点的我悄悄后退了几步。我可不想卷入皇族之间的纷争。

辅佐皇帝的那位年轻女子似乎也和我有着相似的心情。她本想早早离席，却与我四目相对，露出了尴尬的微笑。

预感很快变成了现实。

「甚至和伊恩阁下独处一室……啊，希恩……为父真是对不起你……！」

「都说了，不是那样的！」

她满脸通红，大声喊道。

那声音中饱含了多少真心，以至于周围的小家具都快要被震碎了。在经历了这样几次骚动之后，我和剑公才得以坐在皇帝的对面。

「以前不是说过吗？希望让我的女儿希恩成为大魔女的弟子。」

这时我才理解了皇帝那句抱歉的含义。

而且皇帝并没有犯下为了看叔叔的脸色而隐藏自己疑问的错误。

剑公清了清嗓子，开始刻意转移话题。微微泛红的脸庞透露出尴尬的心情。

皇帝长叹一口气，随后将上半身靠在椅背上。

「但是，黑暗教团怎么可能这么轻易就被抓住尾巴……」

皇帝看着我困惑的表情，露出了苦笑。

「没错。什么皇室的夙愿…都是无稽之谈。其实这才是我的真心。」

现在轮到剑公无话可说了。

如果帮助大魔女，我自然也会获得发言权。

再珍贵的信息，一旦被对方掌握就失去了价值。相反，通过共享这些机密，反而能施加隐形的压力。

正如大魔女公开声明的那样，可以在「弟子选拔」过程中施加影响。大概是想让我在这个过程中推举希恩吧。

「所以才需要你好好表现啊。」

即便只是匆匆一瞥，也能看出他脸上的疲惫。

虽然一时失神，但对方可不是能掉以轻心的角色。

帝国皇室的秘传灵药，「龙之精血」。

只是小心翼翼地附和着皇帝的话。

「您说的是「龙血文字」吗？」

那个名字毫无预兆地浮现在脑海中，未经思考便脱口而出。

「希恩殿下。」

「真的吗？」

反正就算是我用了，也找不到比他更合理的用途了。反而应该感谢，所以我并没有在心里骂骂咧咧。

「啊，那个。」

「反正迟早都会知道的事实吧……不管怎样，你不是和赋予龙血文字的人有接触吗？」

「纵观漫长的魔法历史，拥有那种天赋的人也极为罕见。我希望我的女儿不要憎恨自己的力量……毕竟，那是我传给她的血脉。」

「……你是认真的吗？」

皇帝露出悲伤的微笑，提出了一个无法拒绝的提议。

见我露出微妙的表情，老人顽皮地眨了眨一只眼睛说道：

「知道那个方法的人是……？」

即便如此，皇帝依然无法完全消除怀疑的目光。他甚至还没有完全恢复平静，端着茶杯的手微微颤抖着。

「啊，不！大家都在受苦，哪有什么债务关系。」

内心似乎觉得剑公的主张有些道理。但即便如此，也并未完全消除疑虑的神色。

「即便是在大陆四处游历的时期，也从未传出过绯闻。每晚只盯着剑看，怎能不让人起疑呢？叔叔您也是血肉之躯……」

「当然是当代的皇帝了。龙血文字可不是随便象征帝国皇帝代理人的……在赋予「龙血文字」的瞬间，生死大权就交给了赋予者。」

我一时之间甚至没有意识到这信息的重量，只是茫然地将目光转向剑公。

这让我不禁歪头疑惑。

包括我在内，当时参加狩猎祭的同伴们每人都曾获得过一瓶。虽然我是在喝醉倒下后才服用的。

皇帝不可能不知道这一点。

「那也与龙血有很深的关联。你以前不是接受过「龙之精血」吗？」

他打哈欠的样子看起来相当悠闲。

「龙血」啊。

说着，剑客嘴角微微上扬，露出一丝笑意。

大概「他」是为了赋予龙血文字才用的吧。

「听完报告就全抓起来了。随你审问。」

「不，那……」

我立刻迈步离开，却仍难掩恍惚的心情。

皇帝深深叹了口气，转移了话题。

「这是作为不称职的父亲的请求。」

但皇帝似乎对我的话感到意外地满意。老人带着淡淡的微笑，抚摸着胡须。

那可不是轻易能得到的物品。虽然效果确实很好，但我能得到它的途径只有一个。

「真是骑士的典范之言。不过我要感谢的是另一件事。」

「是的。可以说，她的血液与我们这样的普通人完全不同……而过度的才能有时也会成为一种诅咒。」

「叔叔您应该也有自己的隐秘喜好才对。」

「听说过「龙血」吗？」

我的工作量瞬间减少了许多。

「这是皇帝不得不信任和托付的结构。不过，你是个例外。」

这当然不是可以置之不理的问题。换句话说，我的话并非谦辞，而是真心实意。

「你是说情报收集和要人保护有那么难吗？皇帝在学院里，帝国情报部就躲在墙角的阴影中？」

「伊恩·佩尔库斯，你辛苦了。再次让你欠下人情，真是抱歉。」

剑公优雅地啜了一口茶，继续确认道：

他脸上写满了"说了也没用"的表情。他选择了代替变成少女的叔叔，与我对话。

「啊，啊啊！原来是那件事啊。既然是关乎皇室夙愿的话题……」

「……正如他所说，龙血文字更接近于一种改变体质的概念。可以说是重新提炼血液吧？在这个过程中，赋予者会获得许多权限。不仅是生杀大权，连当前位置也能知晓。」

对于我本质的疑问，剑公的态度显得极其漫不经心。

「……总之，关于「龙血」的故事就是这样。皇族的每个人都拥有这种「龙血」。但偶尔也会诞生一些天生「龙血」特别浓郁的孩子。」

犹豫片刻后，我最终选择了沉默。

「皇族的血脉可不能随便散播。」

包括学院在内的帝国中部正遭受着前所未有的异常高温。听说正在准备收割的农户们损失惨重。

我毫不犹豫地点了点头。

这突如其来的，是皇室的秘密。

皇帝对此透露了一些内幕。

「希恩殿下就是那样吗？」

那是一份名单。旁边还写着学院内的某栋建筑。

不能泄露的秘密，有时也会成为一种枷锁。

难怪，还没用过的药就消失了。

「所以您希望大魔女能成为她的老师。」

对我来说，完全不明白为什么要将这些信息告诉我。

皇帝放下茶杯，目光静静地投向了我。

皇帝似乎突然想起了什么，从怀里掏出几份文件放在桌上。

「嗯……」皇帝深深地叹了口气。

「……也就是说，大魔女把叔叔变成了少女？」

「那材料之一就是纯度极高的「龙血」。那是经过长时间提炼的纯正皇族之血……而且还需要将其再加工而成的龙之精血，才能赋予龙血文字。」

「这么简单真的可以吗？」

在这期间，他已经完成了所有的算计。

说服皇帝花了好几分钟的时间。

「请帮助我的女儿学会爱自己。她从小就是个伤痕累累的孩子…如果是大魔女的话，应该知道如何驾驭那种力量吧。」

为我解开这个疑惑的，是皇帝。

「一定会如此。只是，目前连吸血鬼的血族有多少都缺乏情报，所以无法断言……」

「当然是真的！再说了，你以为有多少男人会想变成年轻漂亮的女人?! 」

不可能没听说过。

「……什么？」

那就是「狩猎祭」的胜利。

「不然呢？」

＊＊

这也难怪。他毕竟是名副其实的大陆之巅。

我紧张得语无伦次。

不过，皇帝似乎并没有打算特意束缚我。

我犹豫片刻，下定决心说道。

看来还是有一些辩解的理由。

面对接连抛出的问题，我闭上眼睛陷入了沉思。

「即便如此……唉，算了。总之，这样也好。」

此外，「吸血鬼」及其血族不正是以存在本身即为人类之敌的魔族群体吗？

「是啊，难道你以为我是自愿变成这样的吗？据说与中部地区的异常高温有关，我也是迫不得已才答应的……啧，你到底把叔叔当成什么人了。」

那笑容既狂野又充满魅力。

「审讯不是我们的任务。情报部正在调查过去几天失踪人员的行踪。虽然这样也能得到一些情报，但关键信息还是得亲自去挖。」

「审讯的话，情报部不是更擅长吗？」

「真正的吸血鬼血族很难分辨。平民或许还能想办法对付，但对这么多贵族可不能轻举妄动。」

说起来，占据帝国情报部要职的芬德尔斯顿家族也是贵族世家。

没有确凿的罪名，要镇压数十甚至数百名贵族并非易事。

尽管如此，剑公却并未显露出任何担忧的神色。

「不过，你之前不是报告过吗？吸血鬼们对你格外敏感……而且，由于吸血鬼的术式，你身上也发生了变化。值得期待一下。」

「如果还是不行呢？」

「那就只能动手了，还能怎么办？」

没有愚蠢地问出「对什么动手」这种问题。

数百名学生的安危都掌握在我的手中。

就在我陷入深思的时候。

「啊，伊恩前辈！」

一个少女的声音拉住了我的脚步。

视线微微后移，只见那里飘扬着如夜空般深邃的深蓝色秀发。还有那独特的浅灰色眼眸。

第五皇女希恩。

虽然久别重逢，但无论何时见到她，都是令人欣喜的后辈。就在我欣喜若狂地准备挥手之际。

一个念头如闪电般划过我的脑海。

等等，「审讯」？

「……所以，伊恩前辈。」

少女瞪大眼睛，在原地蹦跳的样子，着实值得一看。

剑公震惊得僵在原地。本该听到「咔嚓」一声的场景。

「这丫头是谁？」

无论如何，希恩眯起灰蓝色的眼睛问道。

皇女面带微笑，声音却格外冰冷尖锐。

「不，希恩！皇族怎能随意弯腰……！」

秋天对少女来说是残酷的季节。

她的眼神明显充满了敌意。

然而，剑公的愤怒并未持续太久。

这恐怕是侄孙女第一次受到如此待遇。

「近来可好？最近伊恩前辈的名声可是如雷贯耳呢。」

剑公露出了哭丧的表情。

看到这一幕，最惊讶的反而是走在我身旁的剑客。

首先，外貌出众。

就在我愣神的片刻，希恩含着微笑，在我面前恭敬地弯下了上半身。