第10话

权利伴随着义务。

古今中外，能逃避这一真理的人并不多。当权利与义务的平衡开始倾斜时，革命的火焰必然会被点燃。

因此，稳定社会的特权阶层毫不犹豫地为自己承担责任。

即使那只是表面功夫。

帝国的皇族也不例外。

从这个角度来看，第五皇女希恩堪称模范皇族。

她的一生无异于在权利与义务之间走钢丝。

自古以来，"皇女"这一身份本身就足以吸引周围的目光。再加上与生俱来的美貌和"龙之眼"这一特殊能力，让希恩过早地体会到了世态炎凉。

仅仅因为继承了龙之血，她曾是一个备受宠爱的少女。然而，当能够窥视他人内心的能力为人所知后，无数充满厌恶的目光足以让一个不到十岁的孩子心灵受创。

那时，少女明白了：

爱与恨就像硬币的正反面，随时都可能轻易翻转。

即便是「皇族」这样高贵的出身也不例外。年幼时或许可以无忧无虑地享受荣华富贵，但一旦皇位继承之争正式拉开帷幕呢？

生与死的钢丝绳上行走即将开始。

因此，少女变得狠厉起来。

毫不犹豫地利用他人的心思和欲望，即便不觊觎皇位，也竭尽全力让自己成为一枚有用的棋子。

就这样，她逐渐形成了自己的势力，几年来一直吸引着那些觊觎皇位的势力的目光。

背负着众人的期待与戒备，希恩进入了学院。仅仅一年，她已变得判若两人。

「……希恩，这是什么？」

希恩面前站着一位有着银青色头发的美丽女子。

那柔弱的肌肤诉说着女子病弱的过往。幼年时几度与死神擦肩而过的她，肌肤苍白得近乎透明，在正午的阳光下，仿佛来自另一个世界的居民。

既然她亲自来到学院，想必是有要事相商。

默默听着艾丽丝说话的希恩瞪大了眼睛。

艾丽丝的嘴里不由自主地发出一声叹息。

艾琳卿，太无能了！

她也是希恩最为畏惧的两人之一。

「……对、对不起！」

「那个，艾丽丝殿下。很抱歉，但希恩殿下也有自己的行程安排……」

那是模仿少女单相思的玩偶。

回想起来，确实发生了很多变化。以前的艾丽丝虽然对希恩有所戒备，但也掩饰不住隐隐的期待。

希恩被艾丽丝毫不掩饰的责难弄得垂头丧气。

这又是什么意思？

若非如此，又怎能在如履薄冰的宫廷斗争中存活至今？

即使失望到蔑视的地步，也是无可奈何的事。

"竟敢说伊恩阁下9;不过9;是乡下男爵家的次子！他可是讨伐了恶神眷属，晋升为9;高阶专家9;的骑士，怎能如此侮辱他?! "

「啊？」

最后的工序一定要亲手完成。

不知该笑还是该哭。

相反，锐利的眼神、高傲的姿态和冰冷的神情，无不暗示着这位女子绝非等闲之辈。

她故意用扇子遮住嘴角，眼神却更加锐利。艾丽丝保持着嘲讽的语气继续说道。

起初只是兴趣爱好，但意外地有很多人喜欢，不知不觉间希恩也沉浸在了这个神秘的创作活动中。她曾多次花钱委托手艺精湛的裁缝师傅制作。

"

艾丽丝直到最后也毫不掩饰那副失望透顶的表情。

希恩已经开始想念伊恩，甚至到了快要发疯的地步。

「姐、姐姐！」

"

「怎么会变成这样，希恩……你曾经那么聪明又野心勃勃，现在却和普通女孩没什么两样，整天窝在房间里摆弄玩偶。」

就在这时，希恩的护卫骑士艾琳小心翼翼地尝试反抗。

她再次轻盈地迈开步伐，犹豫了一瞬的希恩只得无奈地跟了上去。走出建筑物，外面已经站满了护卫骑士。

伴随着傻笑，少女的脸歪向一边。

希恩是伊恩的同事，她的眼力和手艺都远超常人。这样的天赋常常能让她发现别人看不到的人偶的魅力。

面对那略带不悦的声音，希恩最终只能像被拖去屠宰场的狗一样，拖着脚步跟了上去。

「听说了吧，你不过是在一个乡下男爵家的次子面前耍威风，结果吃了大亏？害得我妹妹在学院里丢尽了脸面，才几个月就沦落到只能织毛衣的地步。哈！」

她可是被认为最接近下任皇位的皇位继承人之一。

"

希恩紧握着小拳头，浑身颤抖着。看起来非常生气的样子。

「即便如此，他可是代表人类的英雄……！」

艾丽丝本就不轻易动怒。她原本就不太信任他人，周围能让她觉得值得动怒的人寥寥无几。

而且希恩有一个原则。

这是一句连解释都懒得给的命令。

帝国的第二皇女——艾丽丝。

尽管如此，艾丽丝只是朝希恩瞥了一眼。

那是艾丽丝展现出的最后一丝耐心。

「卢佩米恩卿，有什么日程能比皇命更重要呢？我正在执行父亲大人的特命。」

然而，尽管经历了脆弱的童年，她的性情却并未因此变得软弱。

尽管如此，作为主君，面对过分的侮辱，至少也该替自己抗议一下吧。

「知道抱歉就好。」

一边在心里责备自己的下属，希恩一边想出了摆脱这个局面的最后手段。

希恩一脸茫然，只能歪着头表示疑惑。

这就是艾丽丝的处事方式。反过来说，艾丽丝现在表现出不耐烦，也意味着希恩对她还有利用价值。

这已经是鼓起最大勇气的反抗了，但艾丽丝的反应却依然冰冷。

"是啊，那时候…虽然还不是。"

与之前像老鼠见到猫一样瑟瑟发抖的反应截然不同。艾丽丝冰冷的目光自然转向了希恩。

希恩难得地提高了嗓门，情绪激动。

不愧是离下任皇权最近的人之一。护卫们的装备和实力都令人畏惧。

她可是个心机深沉到令人发指的女人。

况且艾丽丝向来不喜欢浪费时间。

"

运气真差。偏偏被发现，还被艾丽丝逮个正着。

咕咚一声，希恩咽下干涩的唾沫，声音在空气中回荡。

"

仅仅两个音节，就让艾琳冷汗直流，低下了头。这是一个具有魔力的词语。

唯一值得庆幸的是，艾丽丝并非无的放矢之人。

「也就是说，是个很有用的工具。」

伴随着一声冷笑，艾丽丝毫不掩饰地投去了轻蔑的目光。

如果是伊恩阁下的话，一定会更加堂堂正正地站出来吧。

「我说跟我来，希恩……路上再解释也不迟。」

「希恩，拜托你清醒一点……我不管你喜不喜欢那个绯闻满天飞的花花公子。但对我们这样的人来说，所有人不过是工具，这一点你可别忘了。」

艾琳的脸上带着些许感动的神情。

或许正是因为希恩的性格和她如此相似，才让她对这个妹妹格外疼爱吧。

然而，面对这个微不足道、人畜无害的妹妹，艾丽丝的表情依旧冷漠。不仅如此，她甚至感到头痛，按着额头呻吟起来。

今天也正忙着完成最后一项工作。

然而仅仅一年时间，就变得与同龄少女别无二致。

艾丽丝那略带怜悯的目光尽头，是希恩一直在摆弄的一个玩偶。

「……别摆出那么不满的表情。好好听我的话，对你那可笑的一厢情愿也有帮助。」

啪的一声，艾丽丝手中的扇子不知何时已经展开。

艾丽丝身后，艾琳正犹豫不决地站着，就像她的主人一样。当然，区区一个护卫骑士是不可能阻挡帝国有力的皇位继承人的，但希恩还是忍不住心生怨念。

「……跟我来。」

「我们只需要把有用的工具放在能发挥最大作用的地方就行了。再厉害的人，没有组织和情报的支持，也无法施展力量。」

不过，希恩身体颤抖的原因还有别的。

这个猜测只对了一半。

「……嘿嘿。」

与其发火，不如干脆利落地舍弃。

终于，艾丽丝叹了口气，再次责备起希恩。

「姐姐。那，那个是……」

「皇命。」

当然，这种话连一粒米的分量都没有。