第7话

沉默犹如未出鞘的利刃。

虽然并非赤裸裸的威胁，但其间暗藏的施压意图昭然若揭。更妙在完美复刻了紧绷如弦的张力——谁说非得亮剑才能制造压迫感？

正是如此。纵使剑锋未指，寒芒犹在。

这意味着芬德尔斯顿侯爵终于亮出了隐藏的底牌。至少对我而言，他已找不到继续掩藏锋芒的理由。

又或是已经无暇顾及。

先前瑟瑟发抖的中年人模样早已消失无踪。当他倚着椅背长叹时，举手投足间尽是名门望族当家特有的傲慢气度。

侯爵的手首次触碰了茶杯。此前他的双手总像患了震颤症般抖个不停，此刻被他手指触及的茶水却如无风湖面般平稳。

「请您宽恕我的失礼，铁血公阁下…我擅自决定未向您禀报此事。确切地说，我认为这个秘密需要再保守一段时间。」

这道歉伴随着茶水轻啜的声响。

这显然是我无法坐视不管的问题，只能皱起眉头表露不悦。

「那些家伙看起来也不像在干正经事吧。」

「此话怎讲？」

「他们一见到人就动了杀机。」

芬德尔斯顿侯爵沉吟着再次端起茶盏，喉间溢出低沉的嗯声。

「若换作其他人会怎样？说不定会有无辜学生丧命！」

「真是穷凶极恶之徒。」

侯爵应对我追问的方式远超预期。

深有同感。

他突然晃动着脑袋的模样让我瞬间语塞。这反应与其说是荒唐，倒更像是某种令人费解的认同。

然而中年人的神情始终平静如水。

「不过是些权宜之计。毕竟能提供的情报也有局限性。不过最近局势大有不同……教团那边似乎开始沉不住气了。这都要感谢铁血公……」

毕竟是渗透帝国暗面的家族。

「芬德尔斯顿家族也是其中之一的意思吗？」

锁链？

我的妹妹。

此后我又在座位上呆坐良久，最后端起早已凉透的茶盏将残茶一饮而尽，瓷杯与檀木桌相撞发出清脆声响。

「若为达成目的，可以不择手段。即便是杀害无辜民众也不会产生丝毫愧疚。这些都是铁血公亲自处决也毫无怨言的罪人。」

「我只是提供了情报而已。」

「到底死了多少人？」

那副平静到令人自然产生疑问的语调，让我微微翕动嘴唇想要质问，却在看到侯爵毫无波澜的面容后作罢。

「空口白话谁都会说。」

「您无需舍弃任何信念…一如既往，我们芬德尔斯顿家族会为您背负所有阴影。随时召唤即可，必当献上赤胆忠心。」

说罢，芬德尔斯顿侯爵突然露出了自己的后颈。

「那您认为应当如何？」

仿佛在陈述理所当然的真理。

这是为了增强说服力的修辞手法。

正因如此，帝国皇室才敢冒这般走钢丝的风险吧。若只是芬德尔斯顿侯爵一人倒也罢了，眼下可是连整个家族的性命都押作了筹码。

「是龙血文字。」

沙哑低沉的嗓音里，回应却平静得令人发寒。

然而留给我们的时间已然不多。

「明日之内定当整理完毕呈报给您，铁血公大人。」

「所以你们用情报做交易了？」

诸多字符化作实体在脑海中盘旋，此刻却唯独凝成一个念头：

对取他们性命这件事本身并不后悔。只是人性中残留的温度，让我难以彻底忽视内心深处的呐喊。

「您以为在吉尔福德孤儿院发现的血肉种子就是全部吗？不！类似的孤儿院至少还有数十处。现在全都被我们连根拔起了。知道您为什么能恰逢其时地抵达佩尔库斯领地吗？失去首领的北部精灵残党们为何会如此安静？」

「所以您无需感到自责。人手这种东西随时可以补充……」

直到看见我拼命回想时脸上出现的裂痕，整个过程不过瞬息之间。

没想到龙血文字竟被如此运用。仔细想来，这或许也是必然的结果。

「吸血鬼的血族难道只藏身于大森林和学院？当铁血公前往天剑山时，失去『大师』而出现战力真空的帝国，又是谁在苦苦支撑？」

表面看来是毫无异状的皮肤。但以我晋升为『大师』的目力，已能清晰辨识出其中违和的景象。

「如果他们不听从您的指示呢？」

您怎么能用这种语气谈论那些因执行您的命令而死的人呢？

「您不知道吗？即便是教团…也对龙血文字束手无策。那可是与帝国皇室同等岁月积累的神秘魔法啊。」

「我刚才不是已经说过了吗？」

我咬着后槽牙挤出这句质问，齿缝间发出咯吱声响。

仿佛没料到我会提出这种问题似的。

何必故意说谎呢。况且我的直觉也在发出警报。

「要引领帝国前行，这些道理您必须铭记…虽然本该更早些让您知晓的。」

不择手段的那种——尤其是那些手无寸铁的平民百姓的性命。

谎言吗？这个念头刚闪过，我便意识到这种揣测何等愚蠢——

明知如此也不得不入套，正是这种策略的可怕之处。那男人或许比我自己更了解我，舌尖上的功夫实在油嘴滑舌得很。

因刹那间的激荡而紧绷的身躯逐渐倾斜，无声地靠向椅背。

他们一定是从蛛丝马迹里榨取了最大利益。

可为何我的声带震颤着，却发不出半点声响。

面对这番义正辞严的指责，侯爵又发出沉吟声将茶水咽了回去。

「那道「时空裂隙」究竟是什么？」

这是唯有皇帝及其代理人才能操控的古代秘法。

这个男人发自内心地认同这套说辞。

又是出人意料的言论。我的眉头拧成了结。

难道真是他亲自下达的命令？

因为迄今为止侯爵透露的可能性只有一种。

即便是微小背叛也会致命。但能在数百年间维系信任，自然该有这般制约手段。

在我喉结滚动吞咽唾沫时，侯爵谨慎地补充道。

中年男人滔滔不绝讲述的每件事都与我的行踪密切相关。

我闭目长叹，纷乱的思绪尚未理清，便刻意拖延了片刻。

「是黑暗教团。」

周旋？提供情报？黑暗教团可不是能被轻易糊弄的蠢货。

郑重行礼后便径自离去。

『龙血文字』。

「这就是间谍的本质。行走于阴影之中时，难免会沾染各种污秽。但我们对帝国皇室的赤诚从未动摇。」

龙血文字。

原本平静的气氛开始像怒涛般翻涌起来。

翡翠色目光再度刺来，我却仍垂眸凝视着茶盏。

是时候去寻我那妹妹了。

「所以？」

即便面对我暴风骤雨般的质问，芬德尔斯顿侯爵依然保持着表面镇定。虽然额角渗出的几滴冷汗已经出卖了他。

「我以名誉担保，已经竭力将牺牲控制在最低限度。」

中年男子缓缓起身时，我在他离去前挤出的疑问异常直白：

暗自立誓的同时，我将芬德尔斯顿侯爵先前大惊失色的那件血迹斑驳的外套重新披上——看来另有更紧要之事亟待处理。

「如您所知，帝国皇室关注黑暗教团动向已有多年。可他们始终没露出马脚。」

『龙血文字』确实存在。

就算我如此，您也不能这样。

那一瞬间的情绪确实很难控制——也难怪会如此。

「有光必有影…凡人怎能违背世间法则？您只需继续端坐高位，绽放您那耀眼光芒便是。」

他们根本没有背叛的余地。

「他们不是你的部下吗？」

这声反问里带着恳求的意味。

「这、这太荒唐了……！」

芬德尔斯顿侯爵闻言陷入短暂沉默，

连黑暗教团都无法解除的项圈。

「当然。不过…看来铁血公对帝国还了解得不够透彻。」

「所谓部下，不是应该遵从上级的意志行动吗？就像帝国皇室与芬德尔斯顿家族的关系一样…我从未将他们视作部下。」

「铁血公阁下推理得没错。不过，只猜中了一半…黑暗教团麾下的势力可不止一两个，其中还包括下级组织。比如说，在人类内部早已布局的……」

芬德尔斯顿侯爵说到此处突然口干舌燥，匆忙灌下一口茶水。随即用近乎悲切的语气继续陈述道：

不，事实显然不止如此。后爵握着茶杯的手又开始颤抖，尽管面上仍保持着从容。

原因显而易见。

「铁血公…帝国既非善亦非恶，不过是竭尽所能罢了。行至穷处，自然会沾上些腌臜勾当。」

「请称之为双重间谍吧。」

芬德尔斯顿侯爵闻言露出了暧昧不明的笑容。

「你这算是在辩解吗？」

下次觐见皇帝一定要当面询问关于9;龙血文字9;之事。

真是久违的名字。

「向谁提供？那他们究竟在遵从谁的意志？」

「我的部下？」

既是我的宿敌，也是人类的死对头。这绝不是可以轻易宣之于口的名字。

侯爵反倒摆出焦躁神情，开始向我倾吐起情绪。

「您现在想撇清关系？刚才明明还毫不掩饰地——！」

「这是帝国皇室给芬斯林顿家族套上的项圈…不仅是我，我的兄弟与妻子都刻着同样的符印。只要龙血文字的主人动动手指，我们就会在剧痛中凄惨死去。」

我一时语塞。

「不，这怎么……」

时空裂隙。

『黑暗教团』啊。

此刻他面对的，正是能够轻易验证真伪之人。

颈项上环着一圈由未知文字构成的刺青，形似锁链的环扣。那诡谲的模样令我在瞬间失语。

最终挤出的质问仅止于此。

或许该在称谓前冠以9;往昔9;二字作为前缀。

＊

『贪婪』显现出凄惨不堪的模样。

双手被反绑在身后，脚踝也被脚镣锁住，连挪动身体都困难。可为何那张妖艳的面容仍完好无损？

甚至连傲慢自大的微笑也原封不动。

「哎呀，哥哥…您来啦？终于听到我爱的低语了吗……」

「可以这么说。」

我干脆利落的回答反而让少女慌乱起来。

少女的表情先是呆滞，随即泛起淡淡红晕，慌忙移开视线露出冷笑。

「啊哈，是吗？终于承认我这个妹妹的身份了……」

「没错。」

我边说边将腰间佩剑哐当一声放下。

剑本身就是暴力的具现。

剑刃缠绕的杀气仿佛要穿透视网膜切断视觉神经。能带来这般凛冽触感的剑器，纵贯整个时代也仅此一物。

天剑。

这是连七罪星都会联想起死亡恐惧的唯一物品。

「我承认。我好像也爱着你……」

但我未能达成目标。

准确来说，或许该说预料出现了偏差。

即便我祭出天剑，『贪婪』却始终不敢与我对视。反倒涨红了脸，甚至开始咬嘴唇。

还时不时偷瞄过来，眼中流转着莫名期待的波光。

反应着实蹊跷。

我觉得有必要再深入探究一下这个问题。

哥哥爱妹妹，妹妹爱哥哥。明明是理所当然的结果，居然会这么不知所措。

这不就是最基本的道理吗？

「哼、哼…花言巧语…！」