第79话

「没有收到回信。」

内里斯前辈给出的回答是这样的。

这是在询问是否用『火之影』与外界联系，真不愧是能干的副官。看来早就尝试过各种方法了。

不过她没向我单独汇报也是有原因的吧。

棕色短发的女性开始毫无保留地说明真相。

「芬德尔斯顿家族的『火之影』原则上需要发送到指定坐标。这样才能方便通讯。另外如果要跨越太远的距离，中转站也是必须的。」

「法术发动没有问题吗？」

「是的，至少在结界范围内……不过不确定能否通讯到结界外。因为没有回信，实际上算是『失联状态』，所以觉得没必要特意汇报。」

这是在扭曲坐标系中『火之影』仍能正常运作的意思吗？

我虽然不懂魔法，但至少知道这种现象并不常见。因为术式就像精密机械，前提条件稍有偏差就会失效。

试想从复杂机械中取出一枚齿轮。那物品能正常运转的概率实在不高。即便不是齿轮，只要设计本身存在细微误差也同样如此。

更何况现在整个坐标系都处于巨大扭曲状态。甚至需要对物理法则本身进行重新审视，这种情况下根本不可能发动正常魔法。

除非是达到9;大魔女9;或艾尔茜前辈那种级别的术士。

但9;火之影9;在这种环境下仍能毫无误差地运作。该说是9;龙血文字9;的特性吗？看来龙族使用的文字确实蕴含着特殊力量。

或许该称之为能凌驾世界维度之上的力量。

正因如此才更让人感到疑惑。

「教团展开的结界不是依托9;龙9;的象征吗？那按理说用9;火之影9;联系结界外部应该可行……」

「是的，但我认为现阶段讨论这个意义不大……若因擅自判断造成困扰，我向您道歉。今后会多加注意。」

面对内里斯前辈的立即致歉，我连忙摇头。

因为她的判断是正确的。无论原因如何，只要没有回信我们就无计可施。反而会在重要对决前白白浪费注意力。

是啊。终于盼来了终局。

「您还好吗？最近经常看到您疲惫的样子…」

「估计要到深夜吧。听说她正在和『大魔女』大人做最终意见汇总……」

「…那个，伊恩大人。」

在未婚妻面前产生这种念头似乎不太妥当。

「龙人那边情况如何？」

只愿至今所有的努力不会白费。

尤其是作为敌军主力的『龙人』，其棘手程度堪称恶劣。

毕竟这是关乎人类命运的关键战役。公私轻重显而易见，我的未婚妻也不至于情绪化到分不清主次。

艾尔茜前辈仅仅解剖了几具『龙人』尸体。但竟能推测出教团的大致研究进度，我实在无法理解。

「都说了是真的！你明明亲眼看见……你可是当事人……！」

「……你又在想别的女人？」

该说是让原本窒息的思绪突然畅通的感觉吗。

真是奇妙的缘分啊。

「是吗？大概什么时候？」

「不，准确地说……从在西部进行实验时起就隐约察觉到了什么。之后几年似乎才开始有成果。」

『火之影』本身就是芬德尔斯顿家族的秘术，管理权自然归他们所有。但不知为何我总觉得这事很在意。

就连现在不也是这样吗。

考虑到我这些年来交往过的女性数量，未婚妻的怒火不仅正当甚至还有些克制。某种程度上可以说她已经放弃挣扎了。

芬德尔斯顿家族在打什么算盘？

她似乎早就预料到我会产生这种疑问。

我的副官就像被指控亵渎神明的祭司般慌忙辩解着。

谜团接踵而至，心情愈发烦闷。反正是得不到答案的问题，我决定提出最后浮现的议题。

「当然知道9;大师9;不会受肉体疲劳影响…但精神疲劳这种事…！」

若能提前制定应对方案就好了。

当时我正在学院过着安稳日子，艾尔茜前辈为给弟弟报仇找上门来。虽然结局相当惨烈就是了。

无论如何都必须走好的最佳棋路。

我可不傻。既然知道芬德尔斯顿家族与黑暗教团有勾结，就不可能完全松开他们的『项圈』。

如果原本计划在这里进行决战的话。

「20年前到底发生了什么？」

无意义的提问得到了意料之中的回答。

「关于龙的研究是指？」

顶多就是对芬德尔斯顿侯爵和内里斯前辈网开一面。

看来明天的战斗不会轻松。

「没关系。」

「调查后发现芬德尔斯顿家那女人说得没错，研究似乎是最近才取得进展的。」

我听着艾尔茜前辈的报告，默默将身体陷进椅背里。

「我也不清楚。这是使用特定生物材料年代测定法的结果……所有『龙人』都源自同一个因子。而那个因子被激活是在二十年前。」

「问题就在这儿。」

被卷进制造9;龙之因子9;的实验，与芬德尔斯顿家族结缘，最终这段际遇竟让我得到了这位副官。

其余人仍被『项圈』束缚着。更何况『项圈』的控制终端也分发给皇帝等重要人物，他们也不敢轻易背叛。

这是我近来为数不多能展露笑容的时刻。刚才遇见希恩时如此，和内里斯前辈交谈时亦是如此。

＊

「那时候您吓得尿裤子了吧。」

虽然可以拜托内里斯前辈传话，但毕竟涉及我副官的童年阴影。她对9;龙9;有着可怕的记忆。

为什么德尔菲勒姆要试图拉拢芬德尔斯顿家族？结界内部的战斗本应与外界隔绝才对，为何偏偏——

大约就在这时，内里斯前辈开始局促不安起来。

「激活是什么意思……？这是说因子之前就存在吗？」

艾尔茜前辈不是在大森林里闭关了很久吗？

所有谜团交织的决战即将来临。

「20年前，或者21年前、22年前……总之那个年代发生过某个『事件』。从那天起关于『龙』的研究才开始突飞猛进。」

但被调集至此的兵力并非毫无意义。即便无数计划受挫，教团方的军力依然雄厚。单论精锐程度，甚至不逊于我军。

明日战斗的主力毫无疑问是三位『大师』。

「反正就剩最后了，没什么大不了的。」

「嗯？为什么突然提到这个？」

「正好林内拉小姐说要提交一份报告。」

与其说是神奇，不如说是诡异。这种严丝合缝到令人不适的剧情展开。

这很奇怪。

「唉，我怎么会栽在你这种家伙手里……要是当时没放松警惕……」

「啊？当然是芬德尔斯顿家族……」

是啊，我的副官决定肯定没错。

在最后关头绝不能倒下。只要翻过这道山脊，人类就能重获和平。因此绝不能有任何闪失。

伴随着「砰」的拍桌声，她几乎是喊出来的。

我的视线自然转向副官。只见她犹犹豫豫地继续说道。

「别看我这样，好歹也是9;大师9;呢。」

艾尔茜前辈补充说明并非正好是『20年前』。

「那么教团一直在进行毫无进展的研究吗？」

「才没有！！」

「话说，『火之影』传送情报的坐标是由谁管理的？」

恍然意识到早已知道的事实。

不过无论如何，能遇到内里斯前辈这样优秀的女性实在值得庆幸。

我强作轻松地微笑道。

她是怎么知道这件事的。

「没错，正如你所说。『龙之因子』本身在那之前就存在。但在20年前突然『活化』，才具备了现在的功能。」

看来至今仍对那件事耿耿于怀。我一边安抚咬牙切齿的少女，一边准备切入正题。

但德尔菲勒姆从不会做无谓的安排。

艾尔茜前辈闻言撅起嘴，但还是停下了争辩。

我们的对话自然朝着那个方向展开。

我对着人偶般的少女挤出尴尬笑容。她脸上明显写着不满，倒也情有可原。

我的一个妹妹惨遭横死，另一个差点就接受了那所谓的『命运』。

关于9;龙人9;的报告决定直接听艾尔茜前辈说明。

戏谑的回答引来了绝妙的反应。

「是是是，就当是这样吧。」

这是我们初次相遇时的往事。

当然，虽然心里想着这有什么意义。毕竟明天能否击败人类的宿敌，将决定所有胜负的走向。

「关于龙人的研究进展如何？」

「听那个老太婆说，现在掌控这一带的『结界』很可能也是那时建立的。」

与『龙』相关的某种存在。

「不、不是！绝对不是怀疑伊恩大人的实力…！」

所以我的肩膀才会格外沉重。

「因为与『龙』相关的因子大约诞生于二十年前。」

甚至艾尔茜前辈用到了『激活』这种表述。也就是说在那之前就存在某种原型？