第22话

短暂战斗留下的痕迹惨不忍睹。

四处炸裂的空地显得格外狰狞，堆积的泥土和碎石杂乱无章地散落一地。要修复这些，恐怕需要一笔不小的费用。

当然，这只是日后需要处理的问题。我首先安抚了激动的莉亚，并决定背起昏迷的雷诺德先生。因为如果不这么做，恐怕就要处理一具尸体了，这种危机感突然袭来。

「大魔法师」的称号获得者竟如此虚无地离去。

这是国家的损失。作为帝国的贵族，我有责任保全雷诺德先生的生命。直到我们回到孤儿院借了一张床后，才有机会交谈。

莉亚听了我的大致情况后，咳咳地干咳了几声。她不敢直视我的眼睛，似乎知道错了。当然，莉亚难免会误解这种情况。

举个例子来说。

突然，爆炸声掠过耳畔。那时正从市内返回孤儿院的途中。不知发生了什么事，便循声而去，结果发现心爱的哥哥满身尘土，气喘吁吁地站在那里。更糟糕的是，对面站着的中年男子正在施展看似可怕的魔法。

没有理由不给他后脑勺来一下。

即便如此，误会终究是误会。从道义上讲，道歉是正确的选择，所以我并没有特意去安慰垂头丧气的莉亚。

道谢的话以后再说也不迟。

如果那个魔法完成了，躺在床上的恐怕就是我了。

即便如此，我还是想看看9;彼处9;的景象。

现在追究这些已经毫无意义。我摇了摇头，整理了一下复杂的心情。眼下还有疑问需要向莉亚确认。

「莉亚，这位先生是……？」

听到我含糊的声音，莉亚猛地回过神来。

莉亚身旁坐着一位戴眼镜的年轻男子，脸上挂着尴尬的微笑。从陌生的面孔来看，显然是位客人，而客人在场却不做介绍，实属失礼。

莉亚随即露出歉意的表情，开口说道：

「啊，这位是夏洛克商会派来的负责人，名叫「佩里·夸尔斯」……」

「很高兴见到您，伊恩·佩尔库斯先生。」

于是，我决定再三叮嘱莉亚。

这突如其来的告白让我满眼疑惑。雷诺德先生的目光，正凝视着虚无的空中。

我以敏锐的眼光，立刻将他从莉亚的男友候选人名单中剔除。怎能将珍贵的莉亚交给这种商人小丑。

「什么，你们要住在孤儿院？」

但是我知道。

「夏洛克商会」，这个名字似乎在哪里听过。上次魔兽在圣国军营集体出现时，不是也听到过相关的消息吗？

「莉亚，你每天睡前都要来找我接受检查。」

如果真是那样的话，我在佩尔库斯宅邸说服艾尔茜前辈的逻辑就显得可笑了。明明是我让艾尔茜前辈选择家族而非爱情。

偏偏与面具怪人加入队伍的时间点重合这一点。

随后莉亚开始道歉，我为了让雷诺德先生了解详细情况，让莉亚和佩里先退下了。

大魔法师自嘲般地笑了笑。

随着我的解释，这位中年魔法师露出了难以置信的表情。但或许是因为他仔细想想也觉得疑点太多，所以并没有再责备我的意思。

莉亚悄悄向我使了个眼色，说道。

「……看来我确实有点可疑啊。」

不管我如何，佩里只是哈哈大笑。

想必得到如此珍贵的物品并不容易。

少女强挤出一丝虚伪的笑容，嘴角微微颤抖。

「是的，承蒙厚爱，正是如此。我们会在孤儿院暂住一段时间，以便商议相关事宜。」

可为什么，心里却有些不情愿呢？

没错，所有的同伴。

佩里一脸茫然地看着莉亚。但莉亚也是一副不明所以的表情。

看到那个身份不明的少女后，他因魔物失去了所有同伴。

再加上这附近实力强大的雷电魔法师只有雷诺德先生一人。

这时，脑海中突然闪过一条信息。

据说他们在整个圣国境内收集魔兽尸体。

「好吧，是我错了…唉，早知道这样，就该提前说清楚的。」

尽管如此，还是无法掩饰紧皱的眉头。

而且，在魔兽大量出现的地狱之口区域，他们却从未现身。

我迅速转动脑筋，开始回忆过去。很快，那天的记忆开始浮现。

我不由得发出一声低吟。佩里只是眨巴着那双单纯的眼睛，一脸茫然。

看起来似乎有增强魔力的效果。

听到这话，雷诺德先生立刻闭上了嘴。随后，他长长地叹了口气。

「再过几天就是忌日了。」

「那么，这段时间就拜托您了。」

最终，我选择了沉默。因为任何言语都无法治愈他的伤痛。

中年法师反复将漆黑之杖轻轻抛向空中又接住。仿佛只有这样，内心才能得到一丝平静。

意识到这一点后，我的沉默变得更加沉重。

声音里充满了撒娇的语气。在旁人看来，这就像是一对感情深厚的兄妹的对话。

似乎以为我只是随口一问，佩里的嘴角浮现出友善的微笑。

仿佛已经看到他在几个女人之间周旋，最后还一脸委屈地哄骗恋人的未来。

莉亚正暗暗咬着牙。而且她看我的眼神也不寻常。

正好我打算调查一下这件事。没想到对方主动找上门来，按理说应该张开双臂欢迎才对。

果然，很有商人的样子。天生就擅长处世之道。

嗖，啪。

微微低下的头显示出他的尊重。既不过分，又恰到好处地表现出对我的认可。

她明显流露出不满，但我并没有收回自己的话。反而只是轻蔑地哼了一声，微微转过头去。

握住对方伸出的手，我用力地问道。

虽然后来可能后悔并回到了家族，但从雷诺德先生的表情来看，似乎并非如此。

「哥哥，佩里先生是从夏洛克商会派来的，当然和孤儿院也有渊源啦～」

「拜托您了，伊恩阁下……听说圣女大人正好在这所孤儿院暂住。能同时见到两位人类的英雄，深感荣幸。」

但年轻的雷诺德先生却选择了爱情。

直到那时，雷诺德先生才安静下来，开始听我进一步解释。

「这是我最后一次从她那里收到的礼物。直到不久前，每次看到它都会心痛不已，无法拿出来……就在那时，我突然明白了。」

莉亚或许不知道，但佩里可是夏洛克商会的人。没必要向可疑组织的成员透露我们的秘密。

「雷诺德先生，您清醒了吗？」

男子露出亲切的笑容，伸出了手。

艾尔茜前辈和席琳也在呢。

以前雷诺德先生曾向我介绍过一根旧法杖。他说那是当佣兵时用的物品，看来他真正珍视的东西另有其物。

正因如此，更加让人不喜。

病床上，中年人的眼皮正在微微颤动。

「那又是什么胡言…不，您这是什么意思，哥哥？」

「是的，平时也经常承蒙关照的地方。」

「呃呃呃……」

「是第五皇女殿下。」

强忍着想要立刻跳起来的冲动，我故作平静地问道。

越是巧舌如簧的男人，行为举止往往越轻浮。尤其是商人和政客，更是不用多说。

「……看来我还有未了的过去。」

「因为和心爱的恋人解除了婚约……」

「那时候太固执了。无论如何都想和那个女人结婚，所以离家出走，和她一起开始了雇佣兵的生活。」

在倾诉往事的过程中，中年人的脸色渐渐变得落寞。连视网膜都仿佛映照着褪色的回忆，变得模糊不清。

「或许和你在一起就是契机吧。」

最后，他甚至用难以置信的语气不悦地说道：

不，或许是因为太过珍贵，所以连拿出来看看都不敢吧。

当然，沉默并没有持续太久。

商人装出一副纯真的样子，实在令人作呕。

意思是让我适可而止。

垃圾家伙。

「我，这是怎么了……」

很难想象他为何偏偏选择这个时候来圣国。

我想起了不久前听到的雷诺德先生的伤痛。

「是一个人来的吗？」

这世上纯真的商人，唯有我们的莉亚。

随着我的解释，雷诺德先生的表情逐渐僵硬。

「久仰伊恩阁下的英雄事迹。一直仰慕已久，如今能有幸短暂相见……」

还没等我反问这是什么意思。

一时间，我竟无言以对。

「没错。不过，其实还有一个原因。」

「为了毫无胜算的战斗而拼上性命的你，以及即使惨死也无所谓的艾尔茜……让我想起了很久以前的自己。曾经有一个懦弱的男人，因为害怕和痛苦，一直将伤口掩埋，苟且偷生。」

语气平淡，却透着一股坚定。想必是下了很大的决心。

「到底是谁做出这种荒谬的推论？竟敢把我当成什么……」

他只是连连摇头。

想着该说些什么安慰的话。

得知真相后，我的表情变得微妙起来。

「很幸福。那是我最闪耀的时光。但是，结局却……」

就在这时，莉亚气得攥紧了拳头。

双臂交叉，雷诺德先生深深地埋进了枕头里。没过多久，他犹豫的嘴唇终于张开了。

不知从何处传来一声沉重的呻吟。我和莉亚听到声音后，立刻惊得坐起身来。

他苦笑着，从怀中取出了漆黑之杖。那正是与我交手时使用过的物品。

但最终，我只能无奈地长叹一声。私事与公务，孰轻孰重，再清楚不过了。

心里虽然不满地嘀咕着，但并未说出口。无论如何，都要避免引起对方的戒心。

那家伙浑然不知我的想法，还在滔滔不绝地说着客套话。

这是即将恢复意识的征兆。我先是使了个眼色让莉亚和佩里保持安静，然后小心翼翼地开口问道。

「我以前说过，我是怎么开始当雇佣兵的吗？」

唯有复仇。

他来到这里，是为了给很久以前的那场噩梦画上句号。

「请务必对艾尔茜保密。」

因为太丢人了。

说出这句话的雷诺德先生，脸上罕见地浮现出一丝羞赧的神色。

＊＊

第二天，我带着疲惫的面容，反复思索着那些痛苦。

那么，戴面具的怪人究竟是谁？

虽然只是直觉，但雷诺德先生似乎并不是面具怪人。毕竟，面具怪人用了什么手段至今还是个谜。

没有理由一定要怀疑电击魔法师。

唯一令人欣慰的是，艾尔茜前辈的脸色明显变得明亮了。

看来叔叔的冤屈得以洗清，她非常高兴。

准确地说，是减少了对他的怀疑。

不能完全相信雷诺德先生的陈述。情况可以随意编造，而且每次提到9;少女9;时，他都会表现出一些奇怪的症状。

要不要再联系一下皇女呢？

就在那时，事件发生了。

那天晚上，我蜷缩在椅子上，反复思索着。即使努力整理信息，也找不到答案。不如去找圣女商量一下吧，正当我起身时，

一声模糊的尖叫掠过耳边。

虽然只是微弱的余音，但我立刻认出了声音的主人。

是我的妹妹。

我立刻跃起，全力冲刺。将全部魔力集中在脚力上，几秒钟后便赶到了尖叫声传来的现场。

我口中立刻爆发出怒吼。

手斧撕裂空气，开始迸发出光芒。

一个年轻男子呆立着，鲜血滴落。

看到那景象的瞬间，我被一种不祥的预感所笼罩。

那个戴面具的怪人，正试图杀害夏洛克商会派来的年轻商人。虽然原因不明，但有一点是肯定的。

"这混蛋真是够了！"

以及他对面沉默站立的戴面具的怪人。

莉亚瑟瑟发抖，瘫坐在地上。

然后看到了。

会死的。

必须阻止那家伙。