第96话

虚空中漂浮着如繁星般众多的记忆。

受伤、崩溃、倒下、绝望。

即使流着泪也要紧握剑刃的男人的身影，凄凉得无以复加。而且这些记忆还带有一种奇妙的吸引力，我和9;艾尔茜前辈9;就这样静静地欣赏着男人的记忆，久久无言。

不知过了多久。

总不能一直这样下去，我小心翼翼地开口了。毕竟外面正进行着一场生死搏斗。

"看得清楚吗？"

"不。"

回答得干脆利落。

我在心里叹了口气，果然如此。要是能看清楚的话，也不会这么安静地待着了。

记忆中浮现出几位看起来就不寻常的女性。即便9;艾尔茜前辈9;相对成熟稳重，但既然原型是艾尔茜前辈，她的反应可想而知。

事实上，我也并非能看到所有记忆。

有些影像只是模糊的残影。尤其是某段记忆，甚至连模糊的画面都看不到。

那是一段充满悲伤的回忆。

即便是艾尔茜前辈，也不可能查阅男人的所有记忆。

我的猜测很快得到了证实。

「具体的画面看不清楚。大概是因为那是不被允许的记忆吧？但大致的情感还是能感受到。非常悲伤、痛苦……即便如此，那种必须站起来的责任感，简直令人绝望。」

少女倾诉感想的声音，听起来有些恍惚，又有些孤寂。

那是与已故恋人的记忆。得知他的人生如此荆棘遍布，那位女子的心情如何，实在难以想象。

我选择了沉默。

有时候，无言才是最好的语言。

我的脚步开始变得踌躇不前。就在即将完全瞥见那少女的瞬间。

「好可怕，好可怕，好可怕……除了我，对了！除了我之外还有很多强大的人不是吗！代替我，让别人去拯救世界……！」

听到我突然的断言，趴在地上的少女猛地跳了起来。

无法抑制涌上心头的情绪，女子的头深深地低了下去。声音中夹杂着哽咽和抽泣，我默默地移开了视线。

「为什么非得是「那个家伙」呢？这称呼也太没诚意了吧。」

不知为何，我转身喊道。

「……哼，那又怎样？」

脚步停在了眼前出现一盏小灯的地方。少女蜷缩着身子，正在流泪。

穿越几年前的记忆。

「你说完了吗？现在该停止这些无谓的举动了……」

「去你该去的地方……然后，守护你们的世界。」

因为要拯救世界。

[去活出你的人生吧，艾尔茜……像林内拉家族的人一样。]

少女一边说着，一边抱着胳膊，努力装出一副若无其事的样子。她嗤之以鼻，鼓起脸颊的样子，显得相当傲慢。

随即小心翼翼地收回了伸出的手。再次抿了抿嘴唇的女人，脸上写满了孤寂。

[傻瓜？当然是因为你弱小才会被欺负啊。不明白吗？就连狗也会咬弱小的狗。]

「那种世界，哼。让他们自己想办法吧。」

简短的疑问。

少女哭泣的模样，显得格外凄凉。

少女的眼角挂着泪珠，大声喊道。

[汪汪！]

尽管他继续着如此孤独而艰难的战斗，但那些只能在一旁守护的人，心中也绝不会平静。

也许大家一直都在勉强自己。

一个不够坚强的人类正在哭泣。一个肩负整个大陆命运的小女孩，实在太过渺小。

即便如此，仍有人重新站了起来。仅凭我见过的那个男人的记忆，不也是如此吗？他无数次被击垮，浑身是血，却最终握住了剑——那幅不现实的景象。

我并没有那么坚强，所以一直在逃避这个事实。

艾尔茜前辈的眼角滑落下一滴滴清澈的泪珠。仿佛真心感到不甘，小小的拳头紧紧攥住了自己的衣角。

不知不觉间，少女已经用食指指向某个方向。道路一直延伸，在逐渐变窄的通道尽头，隐约透出一丝光亮。

强忍着泪水挤出一句话。

少女喘着气，努力压抑着哭声，眼角依然泛红。即便如此，她也从未向我寻求依靠。

和之前的对话模式一样。其实，那时候我以为这就是最好的选择了。

我开始思考人类的强大。

「我知道。但是，为什么我……在那样痛苦的时候，却只能在一旁看着……！」

「我、我并不是那么了不起的人……不像叔叔那样是伟大的魔法师……我、我受够了。」

被留下的人。

「这、这到底在说什么……！」

我以为大家都会认同这个崇高的理由，并点头同意。我误以为我的同伴们、我所带领的人们都认同这个前提。

那是一种充满真挚情感的倾诉。

「我一定会让你幸福的！」

崩溃、倒下、绝望。

少女先是露出了一副茫然的表情，随后无奈地笑了笑，用力拉下了帽檐。

又或者被那份重量压垮。

但事实并非如此。

[好啊，我会如你所愿变成狗……林内拉家族的斗犬？真不错。]

穿越童年的记忆。

最终，记忆停留在最近的那一刻。

浑身颤抖着，女人抱住了自己的头。

以及送别的人。

少女茫然的目光投向了我。虽然泪痕未干，但那蓝眼睛中闪烁的疑惑却无法掩饰。

「啊？你没听见我说的话吗？再说了，我为什么要自讨苦吃？又痛又累的！」

「为什么我没能站在他身边呢？」

[……艾尔茜，这是狗的死法。]

我衷心希望那一天永远不会到来。

「因为要拯救世界啊。」

「看样子又是来抓我的吧，别白费力气了……我可没打算回去。哼！」

我不由自主地伸出了手。

「……快走吧。」

「为什么不愿意回去呢？」

说着，艾尔茜前辈再次仰望天空。

听到我直白的告白，艾尔茜前辈的眉头自然地皱了起来。接着，少女低沉的声音响起。

「我认识的艾尔茜前辈。」

但并非所有人都能做到这一点。

为什么我一直没有意识到呢。

我微微屈膝蹲下，与艾尔茜前辈的视线平齐。少女固执地躲避着我的目光。

[噗，哈哈哈……「狗的死法」？]

「为什么……呜，我不能在他身边，不能拥抱他，不能安慰他。哪怕只是说一句「辛苦了」，「休息一下吧」……如果我能这样对他说，那该多好！」

最后加上的语气词似乎是想营造一种威胁的氛围。不过，因为眼角还带着泪光，所以看起来一点也不可怕。

「你、你……什么啊！不就是上次被赶走的那个家伙吗?! 」

一直以来都只顾着拼命奔跑，没有察觉到和我并肩奔跑是多么辛苦和痛苦的事。

每迈出一步，陌生的记忆便不断撩拨着我的眼睛和耳朵。那是我未曾知晓的，关于少女的故事。

「呜哇……?! 」

啪的一声，女人用力甩开我的手，力道大得让我感到一阵刺痛。

漆黑之杖掉落在地。

[艾尔茜，这个世界对弱者并不仁慈。既然你也是林内拉家族的一员，一定要牢记这一点。]

「我已经太迟了。深爱的人，无论多么痛苦和煎熬，也只能这样默默守护……但你们不一样。」

我的路就这样继续延伸。

[收下这根法杖吧。]

是该回答，还是不该回答。

话到嘴边又咽下，我迅速动了动嘴唇。

真是个混蛋。

于是，我不得不再次承诺。

「艾尔茜前辈」说得对。

听到这句话，我一时愣住了，脸上露出茫然的表情。

「但事实并非如此。」

我接连不断的断言，让艾尔茜前辈的表情更加困惑。

[那个老家伙都杀不死我……你以为你这种货色能把我怎么样，宠物狗？]

「说什么呢，白痴……」

似乎连一点动静都没察觉到，她一边摔了个屁股蹲儿，一边拖着身子往后蹭，看起来十分慌张。

明明应该很痛苦吧。

「……你要安慰的人，不是我吧。」

塞里亚也是，席琳也是，甚至连艾尔茜前辈也是。

[姐姐，姐姐啊……狗，狗来了……呜啊啊啊！救，救救我……！]

少女一边说着，一边吐了吐舌头，发出「哔——」的声音来戏弄我。

「前辈……」

「别碰我！」

「好可怕，好可怕……呜咽，真的好可怕……」

穿越几个月前的记忆。

「如果没有前辈，他的战斗可能早就结束了。」

真的会有理解那种心情的一天吗？

[要像狗一样活着吗？]

犹豫良久后，我笨拙地吐出了安慰的话语。

「她总是装出一副坚强的样子。明明胆小又怯懦，却总是大声嚷嚷……说实话，我有时也觉得她很烦人。」

「我的「艾尔茜前辈」！」

不，应该说大多数人类并没有那么坚强。突然被告知人类的命运悬于一线，或是被请求拯救世界，通常都无法真正感受到那份重量。

「不行。」

没有给少女留下等待的时间。

「其实，只要下定决心，她完全可以变得坚强。她是一个懂得追随自己的信念，而不是家族意志的人。她不是想要守护什么吗？」

「什么，胡说八道……我不是说过了吗！我，对这个世界……！」

「重要的人。」

下巴，然后，

少女第一次语塞了。失神的眼眸久久地凝视着我，一言不发。

就这样持续了一会儿。

「……我、我没有那样的人。」

艾尔茜前辈猛地别过脸去，结结巴巴地说道。

眼神依旧飘忽不定。

「真的吗？」

「那、那、那当然了！所以赶紧走开，我根本没有回去的理由！」

「我们回去吧。」

「到底，我为什么要……！」

少女无法平息内心的激动，猛地站起身来。我和她的距离拉近了，急促的呼吸声交织在一起，甜美的气息搔痒着鼻子。

于是我轻轻拉住了少女的肩膀。

连「啪」的一声感觉都没有。

无法分辨是接吻还是牙齿相撞。只能从映入眼帘的那双瞪大的蓝眼睛中大致猜测。

看来是成功了。

紧接着，胸口就感受到一阵猛烈的冲击。

「太迟了，艾尔茜前辈……不，艾尔茜。」

这虽是触怒天神的事，但又能如何呢？毕竟事关世界的命运。

「回到我们的世界。」

「现在回去吧。」

听着这些声音，我的手轻轻抚摸着少女的头发。

反正也不是为了得到回答才絮絮叨叨地抱怨的。

「血，血，血……把血给我啊啊啊啊！」

我一边说着这些荒唐的借口，一边更加用力地抱紧了怀中的艾尔茜前辈。

这反应，果然是艾尔茜前辈的风格。

抽噎声，埋怨声。

「啊，啊啊啊啊啊啊啊！」

而在她们身后追逐的，

「你、你这……混蛋！竟敢擅自偷走少女的初吻……！」

曾经以优雅美貌自傲的她，如今却形同一只巨大的蝙蝠。布满血丝的眼睛，诉说着她的急切。

「喂，你……呜，坏家伙……」

奇怪的是，少女身后拖着一个被蓝色丝线捆绑的女人。灰发剑士的眼中，仿佛失去了所有希望，只剩下阴郁。

不是别人，而是用我们的双手拯救我们世界的拼图。

「啊，啊啊啊啊啊！救救我，伊恩阁下！」

我发出窒息般的声音，踉踉跄跄地想要后退。但在此之前，艾尔茜前辈已经扑了上来。

「回去吧，艾尔茜。」

那里正上演着一场令人毛骨悚然的追逐战。

如晶莹湖水般的瞳孔微微颤动。原本高高举起、仿佛要立刻扇我耳光的拳头稍稍放低了些，揪着我衣领的手也略微松了力道。

「因为我爱你。」

被追赶的，是一位有着深蓝色头发的少女。

啪，啪，啪。

我重复着简短的话语，只是尽情感受着艾尔茜前辈那柔软的重量。哭了许久的少女抽了抽鼻子，止住泪水说道：

「嗯，嗯。」

说着，我默默将抽泣的少女拥入怀中。她的身体自然而然地靠了过来，依偎在我的胸前。

已有妻子，却还要订婚。

少女的蓝眼睛里开始泛起泪光。

她的眼角不断滴落着泪水，留下了一道道泪痕。即使在奔跑的过程中，她也几次弯下上半身，跳跃着躲避一支支血红色的长矛，身手相当了得。

＊＊

这场追逐战已经持续了一段时间。

她紧紧握住手中剩下的神秘石头。

结界之外，学院的南边森林。

我强忍着笑意，如此说道。

「偷、偷走……！」

「……回去之后，就要订婚了。」

「是啊，是啊。」

每当塞里亚被拖拽着弹跳时，青白色的丝线一根接一根地断裂。这些丝线挂在岩石或树枝上，标记着少女的行踪。

「唔……」

「我、我有多害怕和痛苦啊……你那个妹妹简直就是个疯子，叔叔也死了……现在却要我接替那个角色？这太荒唐了……我、我难道还要因为你再受那种苦吗？」

一只小手抓住我的衣领摇晃着。少女的脸已经红得快要冒烟了。

有着深蓝色头发的少女，也就是皇女，更加高声地尖叫起来。

真是久违了。

终于拼上了一块拼图。

现在剩下的只有一个了。