第14话

「是被吸血鬼害的。」

这是无情的断言。

如此简短的描述从少女口中说出时，她的表情甚至有些冷淡。这不该是传达一位女性生命终结的消息时应有的态度。

9;艾尔茜前辈9;不知何时已经叼起了一片叶子。

那是一根细长的草叶。虽然不知道它的用途，但从艾尔茜前辈咀嚼了好一会儿来看，这几乎不可能是无名的杂草。

即使嚼了几分钟，也还不到一半。

这草到底是怎么回事。

虽然有很多疑问，但我还是强忍着好奇心。

因为我相信艾尔茜前辈会解释清楚的。

而且，远处走着的两个女人也让我在意。

我们俩躲在岩石和树后，正在跟踪那两个女人。当然，要尽量避免引人注目的行为。

对话也仅限于交换必要的信息。

正如我所料，艾尔茜前辈用冷淡的语气进一步解释道。

「吸血鬼拥有吸食他人血液来创造自己血族的能力。这样诞生的吸血鬼血族们又会吸食其他牺牲者的血液来增强力量。」

「您是说那个「失踪者」也是这种情况吗？」

「没错，一眼就能看出五行的平衡已经崩溃了。」

艾尔茜前辈用理所当然的语气回答，但我眼中的疑虑仍未消散。

艾尔茜前辈对上我的视线，头歪得更厉害了。

「怎么，有什么问题吗？「五行」的平衡确实崩溃了。」

「您是怎么知道的？」

「嗯？当然，还能用一个小时左右……难道？」

说着，艾尔茜前辈突然开始打量起我的神色来。

「你认识那两个人中的一个吗？」

"……9;佩尔库斯那个混蛋9;，我不太了解他。"

这句反问让我心里泛起一丝小小的刺痛，感到有些无奈。

「把那片叶子撕一半给你不就行了？谁在乎是谁咬过的部分。」

我耸了耸肩，开了个玩笑。

艾尔茜前辈的脸色瞬间扭曲，正要提高嗓门时——

毕竟，艾尔茜前辈的师父，正是那位大魔女。

呼——吐出一口烟圈，艾尔茜前辈露出了促狭的笑容。

不管怎样，艾尔茜前辈只是嗤笑一声，耸了耸肩。

越是纠结，心里就越不舒服。于是我指了指艾尔茜前辈嘴里叼着的叶子。

「而这「世界树的嫩芽」，正是能让我们窥探五行平衡的物品。」

就在这时，艾尔茜前辈的手指轻轻敲了敲我叼着的叶子。

最终，经过深思熟虑得出的结论，仅仅只有两个音节。

于是，我再次无言以对。

「右边那个，写着「艾玛」。她是我重要的同事之一。」

其实那也算不上什么承诺。

「失踪者」和艾玛。

但如果存在让吸血鬼眷属恢复原状的方法呢？

这当然不是我所关心的。

必须克制无差别的杀戮。

「……没有。」

「那艾尔茜前辈是怎么弄到的？」

艾尔茜前辈皱着眉头，嘴里发出了一声奇怪的声音。

这才恍然大悟般点了点头。

艾尔茜前辈时不时偷瞄我的脸色，似乎担心我无法兑现那个承诺。

一步，两步。

艾尔茜前辈不会不明白这一点。

突然听说艾尔茜前辈在践行格格不入的素食主义，原来是有这样的隐情，倒也情有可原。

毕竟那不是我答应就能实现的愿望。

「哎呀，好像想起了什么……对了！只有旁边的那个女人倒下了。」

突然看到血，胆小的艾玛很可能会受到惊吓。所以最好先尽量将艾玛支开，再解决那个已成为吸血鬼眷属的「失踪者」。

"喂，你…哼，总之小气这一点倒是跟他一模一样。"

即使更加费力，也只能以制服为优先。

最终，艾尔茜前辈不得不把已经冲到喉咙的脏话咽了回去。

要想成事，最好趁这个机会下手。

"差劲…你说什么？"

「你以为这是随随便便就能弄到的东西吗？只有在世界树附近才能采到的药草。大多数学者连加工这种嫩芽的方法都不知道。」

我故意避开了艾尔茜前辈的视线。

即便被附身了，那具身体也是属于9;艾尔茜前辈9;的。没想到艾尔茜前辈会用如此失望的眼神看着我。

既然如此，我要做的事也几乎已经确定了。

当然，在学院里还有两个对我来说很重要的人。

我们的目标就是跟踪她们，直到人迹罕至的地方。

「「五行」指的是五种元素。世间万物都在这五行的平衡下维持着。虽然每个人擅长的元素可能不同，但还不至于打破五行的平衡。」

根据回答的不同，我今后的方针也不得不反复斟酌。虽然之前与我战斗的阿德拉是对方先动手的，但现在情况完全相反。

「伊恩！」

在蹬地冲出去之前，我回头看向艾尔茜前辈问道。

这是个至关重要的问题。

尽管如此，艾尔茜前辈的好奇心并未完全消除。

我担心单纯的艾玛会不会被恶劣的骗局所蒙骗，心里忐忑不安。

塞里亚，还有另一个。

至少应该理解她对男朋友的那份真挚心意。

「你为什么不知道？」

「那片叶子不是还在吗？」

「够了，怎么样？」

见我一脸沮丧，少女这才"哎呀"一声，拍了拍自己的额头。

这不可能。

我的手指向了远处并肩而行的两位女士。

那位红棕色头发的女子转过头来，随即露出灿烂的笑容，喊出了我的名字。

小径渐渐到了尽头，马上就要到达空地了。

艾尔茜前辈似乎真的很好奇，瞥了我一眼，再次问道。

我已经仔细查看了失踪者名单。虽然我记性不太好，只记住了简单的体貌特征和姓氏，但名字还是记得的。

"对了对了…你还是那个差劲的佩尔库斯呢。"

我故意没有隐藏身形，踏着沉重的步伐向前走去。没过多久，就追上了前方悠闲漫步的两位女子。

「这还是第一次听说呢。」

「我再问最后一个问题。」

「哎呀，想动武啊？胆子不小嘛。」

又或者，她不想放弃最后一丝希望。

当然要除掉。

一切按计划进行。

「不服气的话，去找我们师父理论吧。」

虽然嘴上数落着，但艾尔茜前辈并没有强求我给出明确答复。

「整天在市场里转悠呗，丫头。这样才能遇到愿意卖的人……」

我像往常一样，以淡淡的微笑回应了艾玛的问候。

看到那令人不快的场景，我不由自主地想起了我的同事艾尔茜前辈。还有正在圣国受苦的圣女，以及留在北部的德尔菲前辈。

「第一次听说……嗯，不对。仔细想想，好像在哪里见过……」

我的脸色突然变得阴沉。

我的目光不自觉地移向了艾尔茜前辈的嘴唇。恰好，那小巧的嘴唇正微微颤动，似乎要解答我的疑惑。

或许这是她的一种体贴吧。

「……那请告诉我一件事。那两个人中，五行失衡的是谁？」

突然，我觉得9;失踪者9;的背影有些熟悉。

艾玛先察觉到了我的动静。

艾尔茜前辈希望我能见见她的"后辈"。

我摆弄着腰间的手斧，艾尔茜前辈用难以置信的眼神看着我。

"实在不喜欢的话，就叫你差劲的佩尔库斯好了。啧，总之真是麻烦啊……"

就在那时，我再次检查了计划。

「为什么？」

「两人中谁倒下了？只有一个人倒下了，对吧？」

不愧是初恋啊。

「被吸血鬼袭击的人，还有可能恢复原状吗？」

吸血鬼的眷属很危险。而我绝不允许这样的危险因素留在艾玛身边。

「……喂，别真的那样。我可是有主的人了。」

但很快，当她身旁的女子转过头来时，

「要是我们「后辈」误会了怎么办？嗯？你要负责吗？」

但罕见的是，艾尔茜前辈没有立即给出答案。

她犹豫着，嘴唇开合了好一会儿。

就在我默默咽下口水的时候，艾尔茜前辈再次指向了她嘴里叼着的叶片。

「那也给我一支吧。」

自然而然地伸出了手。

「没了，小鬼。」

突如其来的侮辱让我一时失神。

真是万幸。

几个月前的记忆如潮水般涌来。

金色的秀发，即便是学院制服也无法遮掩的丰满曲线，还有那傲慢又令人不快的表情。

一旦跨越了记忆的河流，那些画面便迅速填满了大脑的每个角落。

当然，名字是不可能记得的。

因为对方只记得姓氏而已。

再说了，金发这种颜色，世界上不是随处可见吗？

猛然僵住身体的并不只有我一人。

对方在看到我的瞬间，也瞪大了眼睛，屏住了呼吸。就这样，沉默持续了几秒。

艾玛露出尴尬的微笑，挠了挠脸颊。

「啊哈哈……你们两位是老相识吧？其实，从那以后我们变得很亲近呢。」

最先回过神来的是那位金发女子。

她猛然回过神来，微微低头，恭敬地行礼。

「好久不见，伊恩阁下。」

「啊，是这样啊……」

我呆呆地，喃喃自语道。

「……卢佩西亚小姐。」

不禁想到这奇妙的缘分。

那个因掌掴艾玛而被我斩断四肢的女人。

我又一次将她推向了被肢解的命运。

而且她还是艾玛的挚友。

真是造化弄人啊。